Mereka mengusirku dengan hanya menyisakan hinaan.
Ya, jelas sekali bahwa semuanya harus berakhir seperti ini.
Untuk pertama kalinya, aku sepenuhnya memahami bagaimana perasaan Duke Marde dalam situasi seperti ini.
Jika aku berada di posisinya, aku pasti sudah meledakkan kepalaku dengan shotgun.
Tentu saja, selama yang terlibat bukanlah aku.
“Jadi, Tuan Corin. Jika kau membutuhkan sesuatu, panggil saja aku.”
Ini adalah kamar tamu yang sama yang mereka berikan kepadaku saat kunjungan sebelumnya. Aku rasa itu disebut Ruang Verdure. Aku terbaring di atas tempat tidur yang sangat besar ketika aku mendengar seseorang mengetuk jendela teras.
“Corin! Ini aku! Buka pintunya!”
“Senior Marie?”
Marie masuk melalui teras, tersenyum bodoh sambil memelukku.
“Kenapa kau masuk melalui sini dan membiarkan pintu tidak tersentuh?”
“Karena Ayah bilang kita berdua sama sekali tidak boleh— bahwa kita bahkan tidak boleh saling bertemu.”
“Aku mengerti, tapi di jam segini?”
“Dan apa pedulinya? Aku akan menikah denganmu.”
Sepertinya mendapatkan persetujuan itu tidaklah mudah.
“Aku minta maaf… Ayahku memperlakukanmu dengan sangat buruk. Dia mencintaiku dengan sangat, sungguh, tapi… terkadang dia melampaui batas.”
“Tidak, sang duke adalah contoh yang sempurna dari seorang ayah yang baik dan normal.”
Tidak umum melihat seorang ayah yang sangat mencintai putrinya dan bersedia melakukan apa saja untuknya.
“Dan apa kata sang duchess?”
“Mmm… aku tidak tahu.”
Yah, meskipun dia selalu memperlakukanku dengan hangat, bahkan sang duchess pasti terdiam setelah pengumuman harem itu.
“Dia ingin bertemu denganmu besok.”
“Aku akan berbicara dengannya sebaik mungkin.”
Sang duke dan sang duchess adalah orang-orang yang harus aku pertimbangkan paling serius ketika menjalankan rencana harem yang konyol ini. Hanya dengan melihat bagaimana mereka memperlakukan penyelamat hidup putri mereka menunjukkan betapa mereka mengagumi putri mereka.
“Senior.”
“Hmm?”
“Apakah ini baik-baik saja untukmu?”
“…”
Saat aku bertanya, Marie memberikan senyuman pahit.
“Aku tidak bisa membantu. Aku tidak bisa membiarkan Corin mati.”
“Aku minta maaf semuanya berakhir seperti ini.”
Aku pikir aku akan menjadi suami yang baik.
Bahkan aku tahu aku tidak memiliki cacat tertentu.
Aku adalah orang yang baik, relatif tulus dan juga mampu.
Itulah sebabnya, jika aku menjadi pasangan atau suami seseorang, aku yakin bisa membuat orang itu bahagia. Aku bisa memberi diriku sepenuhnya untuk cinta yang tunggal.
“Semua ini sepenuhnya salahku.”
Aku tidak punya taktik.
Seperti yang selalu dikatakan Yeona dan Lac, aku sangat canggung dalam hal cinta.
Aku tidak mengerti perasaan wanita-wanita yang mencintaiku dan menunjukkan kasih sayang kepadaku; aku hanya berpikir, “Mereka adalah teman baik.”
Sekarang aku berpikir, Park Sihu… tidak, Park Sirin pasti juga menjadi korban dari kecanggunganku.
“Jika… jika aku menyadari perasaanmu lebih awal, jika kita sudah berpasangan…”
Yang lain pasti sudah menyerah sejak lama. Dan kita tidak akan terjebak dalam hubungan yang rumit seperti ini.
Tapi Marie menggelengkan kepala setelah berpikir sejenak.
“Tidak, itu tidak akan terjadi.”
“Kenapa kau berpikir begitu?”
“Karena kita semua sama. Kita semua mencintaimu. Mereka tidak akan pernah menyerah. Bahkan jika mereka harus menunggu seratus tahun, bahkan jika mereka harus berbuat curang, bahkan jika mereka harus mengambilmu dengan paksa… entah bagaimana, mereka akan mengambilmu.”
Dia mengatakannya dengan keyakinan yang aneh. Bahkan, dia mengatakannya dengan begitu akurat hingga terasa menakutkan.
“Ayo~, mereka semua gadis baik. Mereka tidak akan pergi sejauh itu…”
“Tidak, mereka pasti akan melakukannya. Corin, kau masih belum mengerti hati seorang wanita.”
…Benarkah?
Tiba-tiba aku merasa takut.
“Hehe, apakah aku sedikit menakutimu? Itu karena Corin berkeliling mempesona mereka tanpa sengaja.”
“Aku minta maaf…”
Itu bukan dengan sengaja!
“Aku tahu kau tidak melakukannya dengan sengaja. Corin lebih tidak peka dan kurang malu daripada yang terlihat, tapi…”
Marie lembut merapikan rambutku dan kemudian tersenyum murni.
“Kau selalu memperlakukan kami dengan kebaikan yang tulus.”
“Janji yang kau buat untuk dirimu sendiri juga, kan? Tidak meninggalkan siapa pun, jujur kepada semua orang, menyelamatkan siapa pun yang bisa… Janji yang konyol dan murni, seperti pahlawan dalam cerita.”
“Kebaikan. Kebaikan yang murni itu menyelamatkanku dan semua orang. Bagaimana aku bisa membencimu?”
“Marie…”
Dia mungkin merasa kesal tentang kekacauan dalam kehidupan cintaku, tetapi dia tidak pernah meragukan niat baikku.
Dan yang lainnya juga tahu.
Karena keyakinan yang hampir tak terhingga itu padaku, mereka bersedia untuk berpartisipasi dalam kebodohan harem ini.
“Terima kasih.”
Aku memeluknya, penuh rasa syukur.
Seseorang yang aku berutang banyak, yang aku sesali telah melukai, dan yang ingin aku lindungi.
Berkat kasih sayang dan dedikasinya, aku bisa sampai sejauh ini.
Dia benar-benar menggemaskan.
“Marie.”
“Ya.”
“Sudah lama sejak kita… itu, kan?”
“Benarkah?”
Tanpa ragu, Marie duduk di pangkuanku. Itu adalah posisi terbaik kami untuk meminum darah.
“Hehe…”
Dia tersenyum lebar dan menguburkan wajahnya di leherku.
Suara taringnya yang menyentuh lembut. Berkat kemampuanku 【Pain Resistance】, yang aku rasakan hanya sentuhan lembut bibirnya.
— Gluk-gluk! Gluk… haaah…
Suara tenggorokannya menelan, napas hangatnya saat dia dengan antusias meminum darahku. Aku merasakan jantungnya bergetar melawan jantungku.
Kami bersemangat.
Baik dia, maupun aku.
“Haah… darah Corin tetap yang paling lezat…”
Suara Marie terjalin seolah lidahnya mati rasa karena sesuatu yang terlalu manis. Setelah meminum tanpa henti, dia terjatuh ke dadaku, terengah-engah.
“Tidak sakit, kan?”
“Aku sudah terbiasa sekarang.”
Sambil bersandar di bahuku, dia melihat bekas yang dia tinggalkan di leherku dan menjilatinya.
“Apakah aku anjingmu?”
“…Marie.”
“Ya?”
“Kita akan menikah, kan? Jangan lagi panggil aku ‘senior’… lebih baik panggil aku dengan namaku.”
Itu adalah kebiasaan yang sudah sangat mengakar. Dan aku jauh lebih tua darinya.
Meskipun begitu, dengan rasa malu yang aneh, aku menyebut namanya dengan hati-hati.
“Marie.”
Hanya dengan mengubah cara memanggilnya sudah cukup untuk membuat jantungnya berdebar keras. Secara alami, kami mengangkat tatapan dan terdiam, keduanya memerah.
“…”
Marie menutup matanya. Sebuah sinyal diam, izin.
Dengan hati-hati, seolah menyentuh porselen kuno, aku menekan bibirku ke bibirnya.
Dia membuka bibirnya tanpa perlawanan, menerima invasi saat lidah kami saling bertautan.
Dia manis seperti kue. Waktu terasa melambat.
············
·········
······
Pagi tiba.
Cahaya menyusup melalui tirai dan menerangi tubuhnya.
Kulitnya yang putih, lekukan sempurnanya—menghabiskan malam dengan wanita yang begitu cantik dan menggemaskan terasa sulit dipercaya, jadi aku menyentuh pipinya untuk memastikan.
“Mmm… Corin?”
“Marie.”
“Kenapa kau tertawa?”
Masih setengah tidur, dia menggumam lembut. Aku memeluknya di bawah selimut.
Aroma kulit hangat, kelembutan sentuhannya, dan cara dia melingkari tubuhku seperti burung kecil membuatku merasa bahagia.
“Tidak ada apa-apa.”
Ah, sekarang aku akhirnya bisa mengatakannya.
Wanita ini adalah milikku.
Tanpa ragu.
***
“…..”
“…..”
Sebuah keheningan berat menyebar.
Aku merindukan teriakan dan makian dari sebelumnya; aku lebih suka itu. Sekarang aku merindukan Duke Marde.
Kediaman Ducal Dunaleff.
Di tengah rumah kaca yang begitu mewah hingga mungkin menjadi yang terindah di benua ini, aku sedang menghabiskan waktu minum teh bersama Duchess Ellencia.
“Ehm… Duchess.”
“Oh, seharusnya kau memanggilku ibu mertua? Ibu juga tidak masalah.”
“S-sungguh, bolehkah aku?”
“Tentu saja.”
Tatapannya penuh kasih sayang.
Suara lembutnya memancarkan kebaikan.
Dan sejujurnya, itu membuatku takut. Aku sudah belajar secara langsung apa yang bisa dilakukan seseorang yang memiliki darah langsung seperti dia—artinya, Marie.
“Aku minta maaf.”
“Oh, menantu~ kenapa kau meminta maaf?”
“Ini hanya… untuk putrimu yang berharga—”
“Kau tidak berencana hanya mengambil putriku, kan?”
“Hiiik…!”
Tatapan sang duchess yang tersenyum namun tajam itu membuatku ketakutan. Apakah mungkin ketika Marie sedikit lebih besar dia akan mampu menghancurkan orang dengan hanya satu tatapan elegan seperti itu?
“Aku minta maaf! Tidak hanya putrimu… Aku juga berjanji untuk menikahi enam orang lainnya!”
“Baiklah~, menantu Corin.”
Sang duchess berbicara padaku dengan nada menenangkan.
“Ketika seorang pria hidup, dia mungkin sesekali melirik. Masa muda dan darah yang mendidih memang begitu. Dan jika itu adalah seseorang sepertimu, yang mampu, lebih lagi.”
“Itu… hanya saja…”
“Tapi jika suamiku melakukan itu, aku tidak akan pernah memaafkannya.”
“Permisi—”
“Aku akan memberimu waktu untuk merapikan semuanya.”
“Permisi?”
Duchess Ellencia tersenyum saat mengatakannya.
“Gadis-gadis yang bukan Marie. Jauhkan mereka semua. Jika tidak…”
Clak! Suara cangkir yang mengenai piring bergema seperti ancaman.
“Kau tahu betul seberapa jauh Keluarga Ducal Dunaleff bisa pergi… bukan, menantu Corin?”
Aku menelan. Tentu saja aku tahu.
Musim dingin lalu, selama perang untuk menantu yang hampir mengguncang ibu kota, aku sudah melihat kekuatan mereka.
Keluarga Dunaleff bisa mengguncang ekonomi seluruh benua jika mereka mau.
Apa yang dikatakan sang duchess sangat sederhana.
Jika aku tidak menyingkirkan wanita-wanita lain, mereka akan menggulingkan seluruh kerajaan.
Bahwa seseorang yang begitu elegan dan baik hati akan mengatakan sesuatu yang begitu menakutkan membuatnya semakin buruk. Tapi meskipun begitu—
“Aku minta maaf.”
Aku harus menolak permintaan yang, secara teori, sepenuhnya masuk akal.
“Kenapa? Apakah kau seorang penggoda yang tak termaafkan?”
“Tidak, itu bukan alasannya.”
“Lalu apakah karena Marie-ku tidak cukup?”
“Tidak pernah.”
“…”
Sang duchess mengamatiku dengan saksama dan kemudian, secara tak terduga, mengalah.
“Baiklah. Aku tidak akan bertanya lagi.”
“Eh?”
Tanggapannya begitu jelas dan cepat hingga membuatku terkejut.
“Ehm… Duchess.”
“Ibu.”
“M-mother… kenapa…?”
Ellencia tersenyum lembut.
“Jika kau membuat wajah itu penuh rasa bersalah dan tetap bersikeras untuk melanjutkan poligami, maka kau pasti memiliki alasanmu sendiri.”
“Aku… bahkan aku berpikir apa yang aku lakukan adalah sampah.”
“Mereka yang benar-benar menyimpang bahkan tidak membayangkan tindakan mereka buruk. Mereka membenarkan diri dengan mengatakan itu adalah hak istimewa orang-orang yang kuat.”
Sang duchess mengelus rambutku saat berbicara.
“Aku sangat mengenal karakter menantuku.”
Tatapannya dipenuhi dengan keyakinan yang tak terbatas. Begitulah keyakinannya padaku.
“Tiga tahun lalu kau mengatakan sesuatu, Corin. Bahwa kau menyelamatkan Marie hanya karena tanganmu sampai tepat waktu. Dan bahwa kau ingin Marie lebih bahagia. Apakah itu masih benar?”
“Tentu saja.”
“Jika demikian, itu sudah cukup. Jika Marie setuju, aku tidak akan menentangnya.”
“Ibu…”
“Tapi suamiku… aku tidak tahu. Cobalah untuk meyakinkannya.”
“Apakah aku akan bisa…?”
Seolah ingin menenangkan kecemasanku, sang duchess meletakkan tangannya di atas tanganku.
“Kau bisa. Dengan ketulusanmu.”
Tangannya begitu hangat sehingga membuatku merasa bersalah.
***
Satu minggu telah berlalu sejak aku tinggal di kediaman Dunaleff.
Mendapatkan kesempatan bertemu Duke Marde tidaklah mudah.
Dia adalah bangsawan besar dari selatan, yang bertanggung jawab atas rekonstruksi seluruh kerajaan.
Tapi di atas segalanya, jelas bahwa dia sengaja menghindariku.
Hanya setelah seminggu, dia memanggilku ke sebuah kafe di kota.
Kafe itu menempati dua lantai penuh, cukup besar.
Tapi tidak ada satu pun pelanggan. Dia pasti sudah memesan seluruhnya.
Kecuali untuk para pengawal dan kesatria, sang duke duduk di dekat jendela, langsung terlihat.
“Duke.”
Aku memanggilnya dengan hati-hati agar tidak mengganggunya.
“Duduklah.”
Aku duduk, mengukur setiap gerakannya.
“…”
“…”
Tidak nyaman.
Sangat tidak nyaman.
Pertemuan dengan ayah mertua sudah rumit, tetapi ini seperti mengatakan, “Ayah mertua, aku ingin membentuk harem, bolehkah aku menyertakan putrimu juga?”
Rasa malunya seribu kali lebih buruk.
“Aku sudah memikirkan.”
“A-ah, ya…”
“Marie kita sangat baik sehingga dia tidak tahu bagaimana mengatakan tidak. Dia selalu memberi dirinya kepada orang lain.”
“Tentu saja, tentu saja.”
“Tapi bahkan di usianya yang sekarang masih bertindak seperti itu dalam hal r-romantis? Apakah kau mengerti apa yang ingin aku katakan?”
“Eeeh…”
Sementara aku tidak tahu bagaimana menjawab, sang duke mengambil sesuatu dari dadanya dan meletakkannya di depanku.
Sebuah amplop tipis.
“D-duke, apakah ini…?”
“Aku memberikan cukup agar kau tidak merasa buruk. Ambil ini dan putuskan hubungan dengan putriku.”
“…Permisi?”
Jadi ini adalah klise di mana ayah mertua memberimu amplop agar kau putus dengan putrinya?
Kecuali bahwa…
Yah… aku sudah tidur dengan putrinya.