Aku memandang amplop berisi uang di depanku.
Ya, itu adalah uang yang diberikan oleh raja dari Kekaisaran Kentang—Rumah Dunaleff.
Pasti cek dengan jumlah yang absurd.
Tapi itu bukanlah bagian yang penting.
Aku sudah menjadikan Marie wanitaku.
Aku tidak bisa menerima ini, tidak peduli berapa banyak uangnya.
“Aku tidak bisa menerimanya, ayah mertua!”
“Aku bilang jangan panggil aku ayah mertua!!”
Duke Marde bergetar ketika mendengar “ayah mertua.” Tapi aku tidak bisa mundur.
“Aku tidak bisa menerima uang ini!”
“Apakah karena jumlahnya terlalu sedikit?”
“Tidak!”
“Satu juta tidak cukup untukmu? Kalau begitu, aku akan memberimu dua juta!”
“Bagaimanapun juga, tidak— Hah?”
Berapa banyak dia bilang?
Dua juta emas?
20 triliun dolar?
Ketika pikiranku selesai mengonversi mata uang tersebut, Duke Marde membanting meja dan menunjuk ke arahku seolah dia tahu.
“Bajingan ini tergoda, kan?! Hah!? Kau mempertimbangkannya, kan!”
“T-tidak, bukan itu.”
Karena aku tidak pernah membayangkan seorang ayah mertua akan menawarkan dua puluh triliun untuk meninggalkan putrinya! Bukan karena aku mempertimbangkannya!
“Aku tahu cacing kotor yang ingin membangun harem akan bereaksi seperti ini!”
“Itu jelas! Seperti parasit yang menempel pada Marie kita, malang sekali dia tidak tahu cara berkata tidak dan terus terseret olehmu!”
“Hanya karena kau seorang pahlawan, semua hal diizinkan? Hanya karena kau seorang kesatria elit, kau pikir kau bisa datang dan mengambil putriku seperti itu? Pencuri yang menyedihkan!”
Wajahnya memerah, duke melihat sekeliling dan mengambil cangkir espresso yang masih mengepul.
“Ayah mertua, tidak!”
Aku menggenggam tangannya. Tidak ada lagi adegan telenovela!
“Kau tidak bisa melemparnya padaku! Ini panas!”
“Itu sebabnya aku akan melemparkannya padamu! Lepaskan! Apakah kau akan melepaskanku atau tidak?!”
“Aku kebal panas! Bahkan jika kau membakariku, tidak ada satu helai rambut pun yang terbakar!”
“Dan apa artinya itu?! Itu supaya kau merasa buruk, bodoh!”
“Tenanglah! Marie dan aku bahkan sudah memiliki anak!”
“Apa…!? Hahaha, kau pikir aku akan mempercayai itu? Jangan gunakan Duggu untuk trikmu! Dia berada di urutan kesebelas dalam garis suksesi.”
“…Dia masuk ke dalam suksesi? Dan aku?”
“Kenapa aku harus meninggalkan apa pun untukmu?”
“Tapi aku adalah ayah biologisnya.”
Apa!? Aku juga ingin masuk ke dalam garis suksesi!
“Lepaskan aku!”
“Aku tidak akan melepaskanmu!”
“Aku bilang lepaskan!”
Duke adalah seorang penyihir tinggi. Aku adalah seorang kesatria agung. Jelas, ketika mendorong, dia adalah yang dipaksa mundur.
“Tuan, tenanglah, tenanglah.”
Para penjaga memperingatkan kami dengan lembut, dan ketika aku menjawab ya, duke semakin panik.
“Apa yang kau lakukan!? Aku diserang! Tangkap dia sekarang!”
“…”
“…”
Para penjaga membuat wajah seperti “tidak mungkin.” Kapten berkata jujur.
“Siapa yang bisa menahan seorang Sun Knight? Kami melihat catatan pertarungannya—dia benar-benar bisa terbang.”
“Hey, idiot yang tidak berguna!”
“Duke, demi masa depan Nona Marie, tenanglah dan bicaralah perlahan.”
“Tsk…”
Dia mencoba memanggil pelayan Paul atau kapten kavaleri wyvern, Berg, tetapi pada akhirnya dia menyerah.
“Haa…”
Duke terlihat seperti telah menua sepuluh tahun dalam sekejap. Aku merasa sedikit kasihan padanya.
“Ehm… ayah mertua.”
“Jangan… panggil aku itu… haa…”
Dia menghela napas, tidak lagi memiliki kekuatan untuk berdebat.
“Kalau begitu… pernikahan…”
“…Kau berniat melakukannya, kan?”
“Yah… ya.”
“Dan kau benar-benar… berencana untuk menikahi ketujuhnya?”
“Ya…”
Duke menundukkan kepala dan menjawab.
“Lakukanlah.”
“Hah?”
Begitu saja? Sangat mudah?
“Begitu saja?”
“…Itu bagian dari perjanjian.”
“Perjanjian?”
Cerita kembali ke musim dingin yang lalu, selama “Pertempuran Besar untuk Menantu.”
— Corin-ku akan menikahi Marie.
— Tidak. Aku akan memberinya dua putriku dan menjadikannya selir.
— Jangan sentuh menantu yang sudah kubayar lebih.
Itu adalah perang absurd antara Dunaleff, El Ras, dan Arden.
Puluhan triliun bergerak, pasukan dikerahkan, audit pajak pada keluarga bangsawan sekutu.
Pada akhirnya, mereka menghentikan perang melalui kesepakatan.
Tapi perang belum berakhir, hanya ditunda. Ketika benua stabil, itu akan meledak lagi.
“Kami membuat kesepakatan—jika setelah semua ini masalah muncul kembali, kami akan membiarkan anak-anak yang memutuskan.”
“Oh…”
“Oh?”
“Tidak ada, tidak ada.”
Aku menghindari tatapannya yang tajam dan mengangguk seolah aku mengerti segalanya.
“Kami tidak bisa menghancurkan seluruh kerajaan hanya untuk mendapatkan seorang menantu…”
Jadi ada perjanjian di balik semua ini…?
Aku rasa nilainya begitu tinggi sehingga tidak ada dari mereka yang ingin meninggalkanku sepenuhnya di tangan orang lain. Membagikanku lebih baik daripada membiarkan satu orang memonopoli.
Aku berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada duke.
“Ayah mertua! Terima kasih telah memberiku putrimu!”
“J-jangan… panggil— Aaaagh!”
Masih bergetar dengan kemarahan, dia mengambil tanganku. Aku berbicara dengan tulus.
“Aku akan membuat Marie bahagia. Sungguh. Tolong percayalah padaku.”
“Ghh….”
Meski curiga, dia akhirnya menerimaku.
“Jaga Marie-ku… tolong!”
Aku pikir ini akan menjadi rintangan terbesar, tapi ternyata lebih mudah dari yang kuharapkan.
············
·······
····
“Corin! Bagaimana hasilnya?”
“Ayahmu menerima!”
“Benarkah?!”
Aku mengangkat Marie ke pelukanku. Aku merasakan tatapan pahit dari duke, tapi sudah terlambat.
Saat aku mengangkatnya, aku mengagumi lekuk tubuhnya yang menawan. Aku tidak lagi punya alasan untuk menahan diri.
“Aku tidak bisa mempercayai ini adalah milikku…”
“Hmm? Apa itu?”
“Tidak ada… istriku.”
“Ya, suamiku!”
“Aku menawarkan seluruh kekayaanku kepada siapa pun yang membunuh bajingan itu…”
“Tidak, Duke…”
“Silakan kendalikan dirimu…”
***
Kerajaan El Ras praktis adalah sebuah kekaisaran yang mendominasi sebagian besar benua.
Dan karena memiliki wilayah yang begitu luas, pertahanan perbatasannya lebih penting daripada segalanya.
Untuk waktu yang lama, daerah yang paling tidak stabil di kerajaan adalah utara dan timur.
Secara khusus, timur—jalur perdagangan penting yang menghubungkan ke kerajaan timur, dan pada saat yang sama berbatasan dengan daerah yang dipenuhi monster dan zona yang dihuni iblis.
Berbeda dengan selatan, yang menikmati tanah subur dan laut, timur tandus dan keras. Itulah sebabnya “bangsawan pejuang” berkembang di sana, keluarga-keluarga yang menyelesaikan segalanya dengan kekuatan militer.
Di timur yang penuh dengan keluarga pejuang itu, seorang pria muncul dan mengubah segalanya.
Garand Arden, Sang Kaisar Pedang.
Seorang pria yang merupakan puncak dari era-nya.
Kedatangannya menandai awal penaklukan wilayah timur.
Di masa mudanya, dia mendominasi melalui kekuatan fisik murni.
Di masa matangnya, dia menunjukkan penguasaan bela diri yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Menaikkan prestise Rumah Arden—yang sudah terkenal karena seni pedangnya—ke posisi yang tidak dapat dijangkau oleh keluarga biasa mana pun.
Dan meskipun Garand yang membangun fondasi, mereka yang mengangkat Rumah Arden ke tingkat kekuatan nasional yang terhormat adalah kepala keluarga saat ini, Gerard Arden, dan istrinya, Sophia Arden.
Sebagai seorang pendekar pedang, Gerard memiliki bakat rata-rata.
Tapi sebagai seorang pebisnis, dia adalah seorang jenius.
Dia mendirikan akademi Arden di seluruh benua, memperkuat pengaruh rumah utama timur berkat izin eksklusif yang hanya diberikan kepada garis keturunan langsung.
Dan semua itu tidak akan mungkin terjadi tanpa istrinya, Sophia Arden.
Dia memiliki bakat yang sebanding dengan suaminya, tetapi dalam teori pertarungan.
Dialah yang mengumpulkan dan menyusun teori seni bela diri gaya Arden.
Sang Kaisar Pedang Garand Arden telah mengembangkan teori akhir gaya Arden, yang disebut “Teori Pedang Surgawi”—gagasan simbolis yang absurd bahwa seorang master mutlak dapat memotong bahkan langit.
Sophia mengklasifikasikan konsep itu ke dalam seni pedang tunggal, seni pedang ganda, pedang panjang, belati, dan pedang ilusi.
Berkat teorinya, “Pedang Surgawi” yang kompleks dapat diubah menjadi manual yang dapat diakses oleh orang biasa.
Jika teknik tertinggi diserahkan langsung kepada orang-orang, mereka bahkan tidak bisa meniru baris pertama.
Itulah sebabnya teori sistematis Sophia sangat penting untuk perluasan nasional gaya Arden.
Dan begitu, tiga generasi setelah Sang Kaisar Pedang—
Dua pendekar pedang brilian lahir dalam keluarga Arden.
Lunia Arden, pendekar pedang prodigy yang naik ke Semi-Elite Knight sebagai yang termuda dalam sejarah, dan dianggap sebagai pewaris yang paling menjanjikan.
Dan Alisha Arden, pengacau keluarga, yang berkembang di akademi dan berhasil memunculkan “Domain Cut,” puncak dari gaya Arden.
Sementara keluarga secara diam-diam berdebat siapa di antara keduanya yang akan menjadi pemimpin berikutnya, kembalinya mereka menjadi peristiwa besar.
Dan lebih lagi karena mereka kembali bersama pahlawan agung dari Perang Solar, Corin Loch.
“Kami menyambut Sir Corin Loch!”
“Kami menyambut Sir Corin Loch!!”
Ribuan pria berotot membungkuk serentak.
Seperti memasuki markas mafia.
“Betapa sambutan yang meriah.”
Lunia tertawa kecil. Dia menerima perlakuan yang sama persis beberapa menit sebelumnya.
“Lunia, kau tidak memerintahkan ini, kan?”
“Banyak yang pasti datang dengan sendirinya. Kau tahu adat di sini.”
“Survival of the strongest, kan?”
“Dan mereka tidak melakukannya hanya karena kau.”
Tatapannya beralih ke belakang kediaman. Sebuah sensasi menusuk emanasi dari sana.
“Ugh… Kakek pasti ada di sini.”
Alisha menyusut, berpegangan padaku seolah dia melihat hantu.
“Bukankah kau dekat dengan Sang Kaisar Pedang?”
Dari seluruh keluarganya, hanya Lunia dan Garand yang melindunginya ketika dia dihina.
“Mmm… aku sudah melampaui sebagian besar dari mereka. Tapi orang tua itu… aku masih tidak bisa mengalahkannya.”
“…”
Jadi gadis ini juga memiliki pola pikir “yang kuat adalah yang benar” yang tertanam di timur.
“Aku rasa Alisha benar-benar adalah putri sah dari keluarga Arden.”
“Yah… mari kita pergi.”
Ribuan pendekar pedang membuka jalan bagi kami menuju pusat kediaman Arden.
“Oh~ kau sudah tiba.”
Di sana ada mantan kepala keluarga Garand Arden, kepala keluarga saat ini Gerard Arden, dan Sophia Arden.
“Duduklah.”
Orang yang memimpin pertemuan bukanlah kepala keluarga saat ini, tetapi yang mantan.
Nama Sang Kaisar Pedang masih legendaris di seluruh benua.
Kekuatan dan otoritasnya berada di tingkat dunia.
Bahkan tidak ada “kepala keluarga” yang bisa bersaing dengan otoritas itu.
“Kalau begitu, permisi…”
Aku duduk di kursi tamu, dengan Alisha dan Lunia di sampingku. Beberapa tatapan mengawasi kami.
“Hm~ Ya, aku sudah mendengar. Kau ingin mengambil Lunia dan Alisha sebagai istri?”
“Bapak…”
Orang yang protes bukanlah kepala keluarga, tetapi istri kepala keluarga, Sophia.
“Kami datang untuk meresmikan aliansi. Tolong moderasi kata-katamu.”
“Menantu perempuan masih sama kerasnya.”
“…Maaf.”
“Sudahlah, sayang, jangan terlalu ketat.”
Gerard ikut campur dengan lembut. Mereka mengatakan Sophia jauh lebih kuat darinya dalam pertempuran.
Di masa lalu, dia mungkin akan memanggilku bajingan dan penjahat wanita, tetapi setelah dosa-dosaku baru-baru ini, aku tidak memiliki landasan moral untuk menghakiminya.
“Lagipula, Sir Corin Loch, Sun Knight, ingin mengambil putri-putri kami sebagai istri. Ini adalah kehormatan bagi keluarga dan berkah bagi timur.”
Sophia tampaknya tidak senang, tetapi dia juga tidak menentang pernikahan ganda.
Setelah dikhianati oleh suaminya, mungkin hal-hal seperti ini tidak lagi mengejutkannya.
Saat percakapan berlangsung, Sang Kaisar Pedang menanyakanku.
“Jadi, anak muda. Apakah kau berhasil mengukir niatmu ke dalam pedangmu?”
“Ya.”
“Aku penasaran. Apa esensi yang kau ukir dalam seni beladiri-mu?”
Itu adalah pertanyaan dari satu pejuang kepada pejuang lainnya.
Selama duel promosi di Asosiasi Penjaga, dia sudah memberikan petunjuk padaku.
Jika bukan karena dia dan guruku, aku tidak akan pernah sampai sejauh ini.
Adalah hal yang tepat untuk menjawabnya.
“Penetrasi… dan ketidakhadiran.”
“Kau menguasai dua esensi?”
Aku mengangguk, dan Garand meledak dengan tawa besar.
“Yah, yah. Kau adalah monster. Kita perlu memberimu lebih banyak keturunan. Gerard!”
“Y-ya, Bapak?”
Gerard menjawab, terkejut oleh panggilan itu.
“Pilih beberapa gadis cantik dari cabang sekunder. Berikan beberapa kepada bocah ini.”
“Bapak!”
Bahkan protes Sophia tidak menghentikannya. Gerard hanya patuh dengan hormat.
Orang yang menghentikan kegilaan ini adalah aku.
“Aku menolak.”
“Hm? Ingin tetap perawan? Omong kosong. Seorang pahlawan harus menghamili dua puluh atau tiga puluh wanita.”
“Omong kosong apa yang kau katakan?”
“…!!”
Semua orang terkejut.
Aku telah secara langsung menghina Sang Kaisar Pedang.
Bahkan raja pun tidak akan berani berbicara padanya seperti itu.
“Berhenti memutuskan segalanya sesukamu. Aku tidak akan membiarkanmu merendahkan Lunia dan Alisha.”
Tapi aku bukanlah orang sembarangan.
Aku adalah Corin Loch, Sun Knight, pria yang menyelamatkan dunia.
Bahkan Sang Kaisar Pedang pun tidak bisa menghancurkanku lagi.
“Hehehe… sangat baik. Tapi katakan padaku dengan jujur—apakah mereka benar-benar hanya dua? Aku mendengar ada lebih banyak wanita di sekitarmu.”
“…”
Dia memukulku di tempat yang menyakitkan. Aku akan memberitahu mereka juga.
“Sebenarnya—”
Aku memberi tahu mereka tentang Marie dan sisa calon istriku. Juga tentang pertemuanku dengan mertua untuk meminta izin.
“…”
“…”
Baik Garand maupun Gerard tidak bereaksi banyak.
Tentu saja—itu masuk akal. Keluarga kerajaan, Dunaleff, dan Arden sudah memiliki perjanjian.
Lebih baik menerima haremku daripada memulai perang saudara lagi.
“Hahaha, Sir Corin persis seperti yang rumor katakan! Seorang pahlawan besar yang berjalan di jalan yang besar!”
Gerard adalah yang pertama berbicara.
Dia hampir memohon untuk menerimaku sambil memuji haremku.
Dan sekarang dia adalah ayah mertuaku, jadi aku harus menahannya.
“Bagus, aku setuju. Miliki banyak anak.”
Garand juga menerima. Aku tidak mengharapkan dia menolak.
Jadi Rumah Arden juga disetujui?
Tempat berikutnya yang akan dikunjungi adalah—
“Apakah kau gila?”
Sebuah suara dingin memecah keheningan.
“Ibu mertua?”
“Ibu?”
Penolakan yang tak terduga datang dari Sophia Arden.
Bahkan Lunia dan Alisha membeku.
“Seorang pria ingin memiliki tujuh istri? Apa jenis perzinahan yang tidak tahu malu itu?”
Dia berdiri tiba-tiba. Tatapannya yang membara jelas menunjukkan bahwa dia tidak akan pernah menyetujui ini.
“Aku tidak menyetujui pernikahan ini!”
Reaksi yang sepenuhnya logis dan normal.
Tentu saja itu datang dari ibu mertua.
***
Kamar tamu Arden.
Lunia, Alisha, dan aku beristirahat setelah perjalanan.
“Apakah semuanya akan baik-baik saja?”
Alisha adalah yang pertama berbicara.
“Sulit untuk dikatakan.”
“Corin, kau yang terlibat. Bagaimana kau bisa begitu tenang?”
“…Dia tidak mengatakan apa-apa yang salah.”
Orang tua mana yang akan menyetujui putri-putrinya dimasukkan ke dalam harem?
“Satu-satunya yang normal di sini adalah Nona Sophia. Sang Kaisar Pedang dan Gerard tidak dalam akal sehat mereka.”
“Kakek hanya berpikir bahwa selama pria itu kuat, tidak ada hal lain yang penting. Ayah melihat semuanya sebagai bisnis.”
Lunia menganalisis keluarganya dengan tepat. Alisha sedikit bingung.
“Bisnis?”
“Corin adalah simbol Perang Solar. Dan sebagai seorang Elite Knight, dia akan mengikuti jejak Kakek. Selain itu, kita harus mempertimbangkan hubungannya dengan keluarga kerajaan dan Dunaleff.”
“Aahh…”
Lunia tersenyum dan mengelus pipiku.
“Selain itu, suami kita tampan, berbakat, dan memiliki lebih dari cukup koneksi.”
“Ahem…”
Wanita ini memanjakanku lebih dari yang dia tunjukkan.
“Bagaimanapun, jangan terlalu khawatir. Ibu ku memiliki pengaruh dalam keluarga, tetapi bahkan dia tidak bisa melawan Ayah dan Kakek.”
“Aku ingin meyakinkannya dengan baik…”
Aku ingin diterima. Itu adalah hal paling sedikit yang bisa kulakukan.
“Waktu akan menyelesaikannya.”
Mungkin aku harus mempercayai Lunia—aku berpikir demikian ketika—
“Lunia! Alisha!”
Seseorang mengetuk pintu. Seorang pelayan terengah-engah setelah berlari.
“Ada apa?”
“Nona Sophia…!”
Sophia?
Berita yang dibawa pelayan itu adalah sesuatu yang tidak ada dari kami yang bisa bayangkan.
“Nona Sophia telah memulai mogok makan untuk menentang pernikahan ini!”