Sophia Arden.
Sebelum menikah dengan keluarga Arden, semua orang mengenalnya sebagai Sophia Sana, seorang pendekar pedang terkenal yang dianggap sebagai pahlawan dari timur.
Hidupnya berubah setelah menikah dengan keluarga Arden.
Dengan kebangkitan Garand Arden, Sang Kaisar Pedang, keluarga Arden telah mengambil kendali di timur.
Gerard Arden, patriark berikutnya, dianggap brilian dalam kecerdasan dan bisnis, tetapi bakat pedangnya sama sekali biasa-biasa saja.
Menjadi kesatria kelas dua bukanlah hal yang rendah; itu adalah standar para pelindung berpangkat tinggi.
Namun, di dalam klan yang penuh dengan jenius pendekar pedang, seseorang yang bukan seorang prodigy sejati tidak memiliki karisma untuk memimpin mereka.
Dalam hal ini, Sophia Sana adalah pendekar pedang yang dapat mengimbangi kekurangan Gerard.
Dia adalah wakil dari timur. Seorang kesatria kelas satu. Reputasinya sebagai pendekar pedang bahkan melampaui Gerard.
Pernikahan yang diatur itu bukan karena Sophia memiliki harapan tinggi terhadap Gerard.
Setelah melahirkan Lunia, keduanya menjalani kehidupan yang sibuk memenuhi kewajiban keluarga, memperluas sekolah Arden dan dojos-nya di seluruh benua.
Meskipun demikian, Sophia ingat bahwa keluarganya cukup normal dan bahagia.
Sampai krisis itu datang.
“Siapa anak itu?”
“…Dia adalah putraku.”
“Tidak mungkin!”
Suatu hari, suaminya pulang membawa seorang bayi.
Dia tidak perlu menyelidiki lebih lanjut. Itu adalah anak luar nikah.
Suaminya—pria ini—telah membangun kehidupan kedua di luar rumah.
Sophia telah hidup dengan benar.
Dia percaya pada integritasnya.
Dia tidak pernah meragukannya.
Tetapi dia tidak lagi sama.
Satu-satunya yang menghormati kesetiaan adalah dirinya.
Dia telah dikhianati.
Itu menghancurkan kekuatan Sophia.
Suaminya mulai bertindak canggung, menghindari percakapan.
Anak luar nikah itu, tidak bersalah tetapi menjadi bukti hidup dari ketidaksetiaan.
Dan putrinya sendiri, menggendong bocah itu di punggungnya karena tidak ada yang lain yang merawatnya.
Sophia memilih untuk berpaling. Dia hidup hanya untuk kemuliaan keluarga.
“Dia tampan.”
Suatu hari, putrinya memperkenalkan seorang pemuda yang ingin dia tunangkan.
“Wajahnya benar-benar tipeku. Selain itu, menyenangkan mencuri sesuatu dari adik kecilku.”
Saat itu, Sophia dengan lembut menegur Lunia.
“Mencuri tunangan orang lain tidaklah benar secara moral.”
Meskipun Alisha adalah bukti hidup dari pengkhianatan yang dibenci Sophia, pernyataan Lunia tetap mengejutkannya.
Kemudian datanglah fiasco penculikan tunangan saat upacara pertunangan.
Melihat jalur cinta Lunia yang tidak stabil, dia tidak bisa menahan perasaan cemas.
Tetapi seiring waktu, nama Corin Loch tumbuh tanpa batas, bersinar semakin terang.
Dan akhirnya, Sang Kaisar Pedang mengucapkan kalimat yang mengejutkan.
“Lunia dan Alisha. Dia akan mengambil keduanya sebagai istri.”
Setelah mengatakannya, dia bahkan menggerakkan kekuatan klan, bertabrakan dengan keluarga Dunaleff di selatan dan keluarga kerajaan. Sophia merasa pusing.
Dia mencari suaminya, yang selama bertahun-tahun dia simpan rasa benci, tetapi bahkan dia tidak menentangnya.
“Corin Loch adalah Sun Knight. Presiden Asosiasi Pelindung. Pewaris Master Pedang. Jika dia menjadi menantu kita…”
Itu adalah gerakan yang tidak bisa dia hentikan.
Mengirim kedua saudara perempuan, Lunia dan Alisha, sebagai istri dari pria yang sama.
Nah, sampai titik itu, Sophia masih bisa mentolerirnya.
Meskipun Alisha hanya putrinya di atas kertas, dia tidak pernah benar-benar menganggapnya sebagai miliknya. Dia adalah anak yang menyedihkan, luka hidup yang tidak bisa dia hadapi secara langsung.
Tetapi setidaknya kedua saudara perempuan itu akur. Itu lebih baik daripada melihat mereka bertengkar memperebutkan pria yang sama.
Dan Lunia juga tumbuh dalam budaya timur, di mana yang terpenting adalah kekuatan.
“Bukan hanya dua… tetapi tujuh wanita?”
Putri Duke Dunaleff, para putri kerajaan.
Ya, ya, itu tidak dapat diterima, tetapi setelah apa yang terjadi tahun lalu, mungkin ini adalah pilihan terburuk yang paling sedikit mengerikan.
“Dan direktur akademi yang anggun, Master Erin Danua, juga…”
Pada saat itu, sesuatu di dalam diri Sophia patah.
Ya.
Pada akhirnya, semua pria adalah sama.
Binatang yang tidak mampu mengendalikan apa yang ada di antara kaki mereka.
Bahkan jika putrinya mengatakan dia mencintainya, ini tidak bisa diterima.
Dia tidak akan membiarkan putrinya menjalani hidup menyedihkan yang sama seperti yang dia jalani, dikhianati oleh seorang penggoda.
“S-Sophia…?”
Tetapi di keluarga Arden, otoritas mantan patriark adalah mutlak.
Dan selain itu, di timur—di mana kekuatan dihormati—seorang pria kuat dengan beberapa istri tidak dipandang rendah.
Oleh karena itu—
Sophia Arden—tidak, Sophia Sana, sang pendekar pedang—memutuskan bahwa kali ini dia tidak akan mundur.
Penolakan total terhadap pernikahan dengan Corin Loch. Mogok makan.
Dia memutuskan untuk memulai mogok makan.
Dia tidak akan pernah menerima seorang penggoda sebagai menantu.
***
Ketika aku mendengar berita tentang mogok makan Sophia, aku terdiam.
“Apakah kita tidak seharusnya menghentikannya?”
“…”
“…”
Baik Lunia maupun Alisha tidak mengatakan apa-apa. Keduanya tidak mengharapkan sesuatu seperti ini.
“Ayah atau para tetua mungkin akan mencoba menghentikannya, tetapi…”
“Nona Sophia masih seorang kesatria kelas satu. Jika dia menghunus pedangnya, hanya sedikit yang bisa menghentikannya tanpa melukainya.”
Untuk menghentikan seseorang dengan level Sophia tanpa melukainya, kamu memerlukan seorang kesatria semi-elit atau seseorang seperti Garand Arden.
“Dan Sang Kaisar Pedang?”
“Dia bukan tipe yang akan campur tangan dalam masalah ini. Dan selain itu, dia selalu lemah terhadap ibuku.”
“Ayah selalu sangat menghormatinya.”
Kakek penggila pedang tua itu jauh lebih menyukai Sophia ketimbang Gerard karena penguasaan bela diri yang dimilikinya.
“Aku akan bicara dengannya.”
“Apakah kamu yakin?”
“Pada akhirnya, akulah penyebabnya.”
Semua ini dimulai karena diriku. Dan aku harus menyelesaikannya sendiri.
***
Sophia duduk di tengah halaman utama, dengan pedang yang tergeletak di sampingnya, melakukan protes diam.
Dia telah berada di sana selama berjam-jam tanpa bergerak. Postur tubuhnya memancarkan ketegasan seorang pejuang.
“Nona Sophia…”
“…”
Dia membuka matanya ketika mendengar suaraku.
Meskipun dia mendekati usia lima puluh, dia memiliki keanggunan dan ketegasan dari versi lebih tua Lunia.
“Corin Loch.”
“…”
Matanya, tajam seperti milik Lunia—atau lebih tepatnya, mata Lunia mirip dengannya—menembus langsung ke dalam diriku.
“Bolehkah kita berbicara?”
Aku duduk di depannya, meniru posisinya. Tanah yang keras menyakitkan, tetapi aku tidak bisa membiarkan diriku sedikit pun tidak menghormatinya.
“Apakah kamu ingin memberitahuku sesuatu?”
“Kamu yang punya sesuatu untuk dikatakan.”
Itu benar. Dia sudah menyatakan sikapnya melalui tindakannya.
“Bisakah kamu tidak memberikan izinmu?”
“Aku menolak.”
Tekad Sophia adalah mutlak. Dia tidak bisa menerima putrinya menikah dengan seseorang sepertiku.
Itu adalah reaksi yang sangat logis.
“Pernikahan adalah sesuatu yang sakral. Sebuah ikatan antara seorang pria dan seorang wanita yang harus didasarkan pada saling menghormati. Itu harus satu lawan satu. Tidak dapat ada dalam bentuk jamak.”
Tentu saja. Siapa pun akan berpikir demikian.
Seseorang hanya bisa mencintai satu orang sepenuhnya.
Menambah yang kedua membuat segalanya menjadi rumit.
Dan tujuh itu konyol.
“Aku juga berpikir begitu.”
“…Kamu menyadari kata-kata dan tindakanmu tidak sejalan?”
Tentu saja aku tahu.
“Perasaan itu seperti itu… tiba-tiba, entah dari mana, semuanya berakhir seperti ini.”
“Tidak semua orang akan mengerti, itu aku sangat tahu. Aku juga berpikir ini adalah sesuatu yang harus aku minta maaf. Pada akhirnya, mereka terjebak dalam sesuatu di antara kita.”
“Meskipun begitu, aku ingin berusaha sebaik mungkin. Aku tidak ingin siapa pun berakhir tidak bahagia.”
Dan aku juga ingin menyelamatkan hidupku sedikit.
“Awalnya aku membuat janji untuk menyelamatkan semua orang, tetapi entah bagaimana semuanya terjerat hingga menjadi seperti ini.”
“…Kamu benar-benar tidak bisa menyerah?”
“Tidak, aku tidak bisa. Dalam hal ini aku sangat yakin.”
“Aku mengira kamu adalah… seorang pria yang lebih lurus.”
Apakah mungkin di mata Nona Sophia aku juga tampak sebagai seseorang yang baik? Aku memang bisa bergaul dengan orang yang lebih tua.
“Jangan menyakiti dirimu sendiri.”
“Bahkan jika aku tidak menyerah, selama ayahku dan suamiku menyetujuinya, semuanya akan berjalan sesuai keinginan mereka pada akhirnya.”
Sepertinya dia tidak percaya bahwa mogok makan ini akan memiliki efek. Wajahnya—tenang namun penuh rasa sakit—membuatku merasa kasihan padanya. Dia terlihat sedih.
Sebagai seseorang yang telah menjalani pernikahan yang gagal, tindakan ini tidak diragukan lagi berasal dari keinginan tulus untuk melindungi putrinya. Tidak ada cara untuk menyangkal itu.
“Um… Tuan Corin.”
“Silakan katakan.”
“Apakah kamu mencintainya? Putriku, Lunia?”
“…”
Lunia dan Alisha keduanya istimewa bagiku. Dan Lunia adalah––
***
(Kilas Balik)
Malam semakin dalam.
Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, aku mengingat masa lalu.
Enam tahun yang lalu.
Ketika aku bereinkarnasi ke dunia ini untuk pertama kalinya.
Aku masih belum tahu kegilaan Park Sihoo.
“Aku adalah Lunia Arden.”
Lunia adalah wanita pertama di dunia ini yang membuatku merasakan kasih sayang.
Setelah kematian Alisha di garis waktu aslinya, Lunia bergabung belakangan. Sebelum bertemu dengan guruku, dia adalah pemanduku dan teman terdekatku.
Dia adalah wanita yang patut dicontoh.
Tipe orang yang bisa dicintai siapa pun.
Dia kasar, tetapi berdedikasi.
Dingin, tetapi penuh semangat.
Tajam, tetapi mampu merangkul sekutunya.
Alasan aku tidak bisa mendekatinya adalah orang yang dia perjuangkan untuk dibalas dendam.
“Aku harus melakukannya. Tidak ada orang lain yang bisa menghapus dendam anak itu.”
Kakak perempuan yang menggendong adik perempuannya yang terasing di punggungnya.
Anggota keluarga yang menahan kemarahannya sambil memegang mayat gadis kecil itu.
Pendendam yang mengikuti jejak pencuri senjata yang dicuri.
Itulah sebabnya aku tidak bisa terlalu dekat.
Aku hanya bisa mendukungnya dari belakang, tanpa daya.
“Apakah kamu mau menikah denganku?”
Dalam garis waktu di mana Alisha selamat, ketika aku bertemu dengannya lagi, Lunia mengajukan proposal “pernikahan kontrak” yang konyol itu.
“Dunia ini benar-benar…”
Dan ya, pada saat itu tidak mungkin untuk mengetahui bagaimana semuanya akan berakhir. Melihatnya sekarang, mungkin bahkan saat itu dia sudah merasakan sesuatu untukku.
Ketuk, ketuk.
Seseorang mengetuk pintu. Sebelum aku bisa mengatakan apa pun, pintu terbuka.
“Apakah kamu tidur?”
“Nona Lunia?”
Lunia Arden. Dia masuk ke kamarku mengenakan hanbok putih sederhana.
“Bolehkah aku masuk?”
“…Apakah kamu akan pergi jika aku berkata tidak?”
“Tentu tidak.”
Dia masuk seolah itu adalah hal paling alami di dunia. Kepribadiannya yang langsung tidak berubah sedikit pun.
“Yah, aku rasa aku bisa menebak alasannya, tetapi apa alasannya?”
“Tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata. Melihat ibuku menyakiti dirinya sendiri seperti itu dalam protes, aku berpikir sebagai putrinya, aku harus membantu mengurangi rasa sakit itu.”
Singkatnya—
“Kamu ingin memaksakan sesuatu dengan menjadikannya sebagai kesepakatan yang sudah jadi.”
“Um, tidak…”
Sebelum aku bisa mengatakan apa pun, dia berbaring di sampingku di tempat tidur.
Dia bersandar pada satu tangan dan memandangku dengan senyum yang bersinar.
“Apakah kamu tidak menyukaiku, tunanganku?”
“…Sama sekali tidak.”
Siapa yang bisa menolak kecantikan seperti itu, seorang pahlawan yang juga mencintaiku?
“Meski begitu, bertindak sebelum mendapatkan izin membuatku merasa sedikit bersalah.”
“Karena kamu bodoh dan terlalu lurus, aku pikir kamu akan berkata kamu akan menunggu sampai mendapatkan izin.”
“Itu sudah ditetapkan. Aku akan menikahi mereka semua. Tanpa meninggalkan satu pun.”
“Tunanganku sangat ambisius.”
“Hidupku bergantung padanya.”
Lunia tahu tentang janjiku, jadi dia mengeluarkan tawa lembut. Dengan senyum yang indah itu, sambil bermain dengan rambutnya, aku bertanya.
“Tapi Lunia.”
“Ada apa?”
“Sejujurnya, hampir tidak ada dari ini yang masuk akal. Apa yang kamu lihat padaku? Apa yang membuatmu jatuh cinta?”
Lunia selalu menawan. Dia tidak tahu, tetapi aku bertemu dengannya enam tahun lebih awal. Aku tahu betapa hangat dan luar biasanya dia.
Tetapi di garis waktu ini, kami menghabiskan waktu yang jauh lebih sedikit bersama.
“Kamu tampan.”
“Permisi?”
“Kamu adalah tipeku. Wajahmu dan cara hidupmu.”
Yah, itu benar di garis waktu sebelumnya juga. Apa yang berubah kali ini?
“Lebih dari segalanya…”
“Lebih dari segalanya?”
“Karena kakakku menginginkanmu.”
“…..”
Saudara perempuan ini benar-benar gila, apa yang terjadi?!
“Serius?”
“Itu adalah bagian penting. Jika kakakku menginginkannya, itu milikku. Sebagai kakak perempuan, aku memiliki hak untuk mengambil semuanya yang diinginkan si bocah itu.”
Bahkan jika itu adalah pria yang dia cintai, tambahnya.
“Kamu tahu ini tidak normal?”
“Aku sadar.”
Memulai perasaan dengan ingin mencuri dari saudara perempuannya pria yang dia suka?
Apa yang terjadi dengan keluarga ini?
Nona Sophia sangat normal—apakah ini mungkin distorsi genetik dalam garis keturunan Arden?
“Yah, kali ini aku juga mencuri giliran sebelum kamu, aku sangat puas.”
“Hmm…”
Lunia meluncur ke tempat tidur, semakin dekat. Hanbok-nya yang lebar melonggar, dan lekuk tubuhnya yang besar terlihat.
Dibandingkan dengan Marie, tanpa berlebihan.
“Huff…”
“Ada apa denganmu?”
“Terima kasih, Tuhan…”
Pada akhirnya, sumbanganku ke kuil ketika aku masih anak-anak benar-benar terbayar.
“Apa yang bodoh. Secara teknis, kamu juga seorang dewa, bukan?”
“Topik itu masih menjadi perdebatan.”
Aku perlu berbicara dengan Estelle dan guruku. Aku masih belum memprosesnya.
“Jadi untuk meyakinkan ibuku, bagaimana jika kita menyalakan api cinta?”
“Gulp.”
Aku menelan dan hampir menyentuh wajahnya ketika…
Ketuk, ketuk.
“Corin-ssi… apakah kamu terbangun?”
Tengah malam.
Seorang tamu kedua telah tiba.