Itu adalah sebuah ruangan tua dan elegan.
Ruangan itu telah mempertahankan berabad-abad sejarah tanpa membiarkan sebutir debu pun menetap, dan meskipun gaya desainnya tidak lagi modis, martabatnya tetap utuh.
“Lady Hwaran. Maka kami akan pergi.”
“…”
Para pelayan membungkuk dan perlahan mundur. Hwaran mengawasi mereka dengan ekspresi netral.
‘Ini… sudah jauh lebih tidak terkendali daripada yang aku perkirakan.’
“…Ceritakan padaku tentang itu.”
Mereka sedang diantar menuju istana kekaisaran.
Rencana awalnya adalah pergi ke istana, mengamati niat mereka, dan memutuskan bagaimana merespons.
Namun, ketika mereka menyeberangi pegunungan dan melanjutkan di sepanjang jalan sempit—
Mereka muncul.
“Semoga sepuluh ribu iblis membungkuk! Semoga dunia darah terlahir kembali!”
“Semoga sepuluh ribu iblis membungkuk! Semoga dunia darah terlahir kembali!”
Para penguasa Sekte Iblis menyerang rute angkatan bersenjata kekaisaran. Mereka semua menyerang sekaligus, menyerang kereta istana.
Tujuan mereka, tentu saja, adalah Hwaran.
“Lady Hwaran! Kami datang untuk menyelamatkanmu!”
“?????”
Hwaran tidak mengenali satu wajah pun. Dan pada saat itu, yang mengendalikan tubuh adalah Ran— kecuali Hwa sedang tidur karena dia “bosan.”
Ran seharusnya bisa menggunakan tubuh Bicheon Yacha untuk mempertahankan diri, tetapi dia berpura-pura tertegun oleh domokpae, jadi dia tidak bisa bergerak.
“Uhm…”
“Silakan, ikutlah dengan kami!”
Hwa tidak terlalu mahir mengendalikan kekuatan, tetapi Ran bahkan tidak memiliki konsep “mengendalikan kekuatan.” Takut dia mungkin membunuh seseorang dengan sekadar melambaikan tangan, dia memutuskan untuk bekerja sama dan membiarkan dirinya diculik.
Dan sekarang—
“Satu-satunya yang bisa mewarisi Esensi Iblis Tertinggi adalah kau, Lady Hwaran! Tolong, jadilah Dewa Iblis kami!”
“…”
Hwa yang sedang membentangkan tubuhnya meminta penjelasan dari Ran, tetapi Ran juga tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Satu-satunya hal yang jelas adalah bahwa para pengikut Sekte Iblis ini ingin dia menyerap Esensi Iblis Tertinggi dan menjadi Dewa Iblis baru mereka.
“Apakah kau tahu sesuatu tentang Esensi Iblis Tertinggi?”
‘Ini adalah cerita yang sangat tua.’
Ratusan tahun yang lalu, ada seorang pria yang mengklaim dirinya sebagai “Iblis Tertinggi.”
Dia memimpin seratus ribu pengikut sekte iblis dan berbaris untuk menaklukkan benua.
Dunia terwarnai darah.
Tak terhitung para ahli bela diri, bahkan angkatan bersenjata kekaisaran, berjuang melawannya untuk menghentikannya.
Dikatakan bahwa Iblis Tertinggi, setelah mati setelah bertarung melawan Sepuluh Ahli Terhebat di Benua dan Lima Absolut di Dunia, meninggalkan esensi murni dari kekuatannya.
Itulah Esensi Iblis Tertinggi.
Dan siapa pun yang berhasil menyerapnya sepenuhnya akan menjadi Iblis Tertinggi yang baru.
‘Aku pernah membacanya sekali di novel tua, tapi aku tidak pernah berpikir itu nyata.’
“…Aku punya matahari, jadi tidak.”
Mereka telah melihat terlalu banyak untuk menganggapnya sekadar legenda.
Mereka telah melihat ksatria yang menguasai kekuatan Matahari.
Mereka telah melihat Cahaya yang dapat memadamkan dunia.
Mereka telah menyaksikan para dewa Danann dan para pejuang wanita, serta adanya Valhalla.
Keberadaan Esensi Iblis Tertinggi tidaklah aneh sama sekali.
“Haruskah aku menyerapnya?”
‘Apakah itu aman? Terdengar berbahaya.’
“Aku rasa tidak akan menjadi masalah besar.”
‘Yah, itu benar.’
Jika ada yang salah, Corin pasti akan memperbaikinya. Bagi Corin, energi iblis seperti lilin di hadapan Matahari.
***
Sementara itu, di kekaisaran.
Istana kekaisaran mengumpulkan semua taois.
Secara resmi, untuk menghukum Sekte Iblis yang berani menyerang istana.
“Betapa kejamnya para pengikut sekte iblis! Menyerang istana, kediaman Yang Mulia!”
‘…Kau yang menghancurkannya.’
Sebenarnya, mereka sedang mempersiapkan ekspedisi bersama melawan Sekte Iblis.
“Yang Mulia. Mari kita membuat kesepakatan.”
“Kesepakatan?”
“Aku akan membantumu memberantas Sekte Iblis. Sebagai imbalannya, berikan aku satu permohonan.”
“Apa… permohonan apa?”
Corin, yang akan mengejar Hwaran, memanfaatkan kesempatan ini untuk meminta kompensasi.
Dia meminta untuk memulihkan kehormatan ayah Ran, Kang Yu, dan memberikan manfaat kekaisaran kepada keluarga Kang, termasuk Kang Yoo-hwa.
“Hehe~ Aku bahkan khawatir tentang keluarga istriku, kau lihat?”
“…Setengah negosiasi, setengah intimidasi, tetapi baiklah.”
“Hal baik harus dihargai.”
Josephine menggelengkan kepalanya melihat betapa cepatnya Corin menyelesaikan semuanya. Tetapi itu tidak tidak masuk akal.
Kekuatan Corin Loch sepenuhnya membenarkan tuntutan semacam itu.
Itu bukanlah cara yang beradab, tetapi sesuai dengan jalan orang-orang kuat, dan masih dalam batas yang dapat diterima.
Dia adalah Ardri berikutnya, dan jika orang-orang terdekatnya menginginkannya, mereka akan menerima berkah ilahi dan kehidupan abadi.
Pameran kekuatan semacam ini bahkan tidak berlebihan.
‘Erin selalu menghindari menggunakan kekuatannya terlalu banyak. Itulah sebabnya dia membimbing pahlawan manusia dari bayang-bayang.’
Corin Loch, tidak seperti Erin, lahir sebagai manusia dan naik ke dewa. Di dunia di mana para dewa telah mengungkapkan keberadaan mereka, dia adalah satu-satunya alternatif nyata.
‘Nah, selama hatinya tetap lurus, tidak ada masalah.’
Kecuali dalam hal-hal yang berkaitan dengan wanita, Josephine mempercayainya sepenuhnya.
***
“Silakan aktifkan teleportasi kelompok.”
Di tengah reruntuhan istana kekaisaran, Josephine mengatur lingkaran lompatan ruang yang besar.
Puluhan pejuang kekaisaran dan taois berkumpul di sekelilingnya.
Sekejap kemudian, mereka muncul di depan pintu masuk Pegunungan Seratus Ribu.
“Hmm… koordinatnya telah diubah. Sepertinya ada penghalang interferensi.”
Pegunungan Seratus Ribu.
Sebuah tempat suci alami, benteng yang tak tertembus, dan rumah Sekte Iblis, yang gagal dibasmi oleh kekaisaran selama berabad-abad.
Adalah hal biasa bagi mereka memiliki penghalang yang mengganggu sihir teleportasi.
“Kita akan menyusup dengan tenang. Kalian semua adalah elit, jadi kalian bisa bergerak tanpa terdeteksi, bukan?”
“H-bagaimana mungkin itu bisa dilakukan di siang bolong? Kita akan tertangkap sebelum melangkah sepuluh li.”
Mendengar komentar taois itu, Corin tersenyum.
“Itu tidak akan terjadi di siang hari.”
Dia masih tidak bisa menggelapkan seluruh dunia.
Tetapi jika itu hanya dibatasi pada benua—
Krek.
Saat dia menjentikkan jarinya—
Semua cahaya menghilang dari seluruh benua.
***
Cahaya dunia menghilang. Sekali lagi.
Para pengikut sekte iblis panik dan mencoba merespons fenomena ominous itu dengan cara mereka sendiri.
“Jika hukum alam telah diputarbalikkan, kita butuh seorang nabi untuk memandu kita! Kita butuh dewa!”
“Maka kita akan menciptakan dewa kita!”
“Semoga sepuluh ribu iblis membungkuk! Semoga dunia darah terlahir kembali!”
“Semoga sepuluh ribu iblis membungkuk! Semoga dunia darah terlahir kembali!”
Mereka menyalakan obor, dan para anggota Sekte Iblis Pegunungan Seratus Ribu berteriak serentak.
Di ujung tatapan mereka adalah Hwaran, mengenakan pakaian paling berharga dari sekte— jubah upacara sutra surgawi yang dikenal sebagai Cheonchambo-ui.
“Hwaran-nim, ini adalah Esensi Iblis Tertinggi!”
“…”
Hwaran mengamati Esensi Iblis Tertinggi yang ditawarkan oleh Para Penguasa Istana Darah, para sesepuh tertinggi sekte.
‘Ini memiliki aura yang luar biasa. Apakah ini aman?’
“Aku rasa tidak akan ada masalah.”
Esensi Iblis Tertinggi berbentuk seperti bola gelap yang bergetar dengan ketidaktenangan jahat, seolah mengandung kegelapan yang terkompresi tanpa henti.
Jika seseorang menyerapnya, mereka bisa terbangun sebagai Iblis Tertinggi. Maka seluruh dunia akan takut kepada mereka.
Hwaran mengambil esensi itu.
“Ooooh!”
“Itu tidak terbakar dalam api abadi!”
“Seperti yang diharapkan, tubuh yang tak terhancurkan! Dia adalah orang pertama yang selamat menyentuh Esensi Iblis Tertinggi dengan tangan telanjang!”
Ya, itu adalah aura yang luar biasa.
Mengingat kekuatannya telah melemah selama berabad-abad, Iblis Tertinggi yang asli pasti adalah puncak mutlak dari eranya.
Seperti Kaisar Pedang Garand Arden, atau Duke Sebancia— Iblis Tertinggi itu pasti sekelas monster itu.
Hwaran tidak ragu dan menyerap esensi tersebut. Dalam sekejap, api gelap muncul di sekelilingnya.
Fwoooosh!!
Tanpa ragu.
Kelas khusus. Bahkan melampaui “standar.”
「Akhirnya…! Akhirnya tubuhku telah tiba! Tunggu yang lama, sangat lama akhirnya berakhir!」
Itu adalah suara ominous yang bangkit dari dasar jurang. Suara dari Iblis Tertinggi.
Energi iblis dari Iblis Tertinggi mulai bergabung dengan energi iblis Bicheon Yacha, berusaha merebut kendali atas tubuhnya.
Kegelapan yang bangkit begitu besar sehingga bahkan di dunia tanpa cahaya, keberadaannya bersinar dengan kuat.
“Ahhh…!”
“Itu nyata… itu benar-benar Iblis Tertinggi!”
“Tubuh Iblis Ekstrem? Tidak! Ini adalah Transendensi Iblis! Alam legendaris yang hanya dibicarakan dalam mitos!”
Para pengikut bersujud dan menyembah kelahiran Iblis Tertinggi baru mereka.
Saat itu adalah puncak dari ratusan tahun penantian.
Tap!
Dan pada saat itu, bersamaan dengan suara dari suatu tempat, sebuah pilar cahaya muncul di dunia.
Sebuah pilar bersinar di benua yang tanpa cahaya— seperti sorotan yang menyoroti satu orang di atas panggung.
“Dewa Iblis Michael Jackson telah tiba.”
Seorang pemuda tersenyum penuh semangat saat dia muncul di tengah sekte. Kemudian, seketika—
—Doom-chit, doom-chit!
Dia melakukan Moonwalk Dewa Iblis.
“Uooooooo?!”
“Apa itu?”
“Seorang manusia… berjalan mundur?!”
Dewa Iblis Michael Jackson. Moonwalk iblisnya menyebabkan revolusi tanpa memandang era atau benua.
“…”
“…”
Para ahli Sekte Iblis begitu terkejut sehingga mereka tidak bisa bereaksi.
Dan ketika mereka pulih dari keterkejutan mereka, sudah terlambat. Cahaya bergerak bersamanya, dan kaisar datang dikelilingi oleh tentara dan taois.
“Aku sudah bilang untuk tidak makan hal-hal aneh.”
Corin dengan ringan menyentuh dahi Hwaran dengan sisi tangannya. Setiap anggota sekte dan setiap taois kekaisaran ketakutan.
Api gelap yang menutupi dunia tidak diragukan lagi adalah kekuatan yang tercatat dalam buku sejarah sebagai milik Iblis Tertinggi.
Itu bukan manusia.
Itu adalah nyala api yang ditakdirkan untuk membakar dunia.
Sebuah keberadaan yang melampaui Tubuh Iblis Ekstrem, sebuah Transendensi Iblis— entitas yang mampu menghancurkan dunia sendirian, dan yet Corin bertindak dengan ketenangan total.
“Dia… akan mati…”
“Iblis Tertinggi akan marah.”
Semua orang yakin Corin akan dibakar oleh kemarahan iblis.
Tetapi hasilnya tidak terduga.
“Kau terlambat.”
Hwaran memeluk Corin dengan alami. Seolah dia adalah seorang gadis yang menerima pacarnya.
“???”
“???”
Semua orang terdiam.
Corin mengelus kepala Hwaran.
“Kau terlihat imut.”
“Orang-orang tua aneh ini memberikanku ini.”
“Dan kenapa kau mengikuti mereka sampai sejauh ini? Dengan kekuatanmu kau bisa dengan mudah melarikan diri.”
“Aku akan menjelaskan itu.”
Salah satu mata merah Hwaran berubah menjadi biru. Satu sisi wajahnya tetap tak berekspresi seperti batu; sisi lainnya tersenyum seperti anak kecil yang bahagia.
Itu adalah wajah yang aneh, tetapi Corin menempatkannya di pangkuannya di atas takhta yang disiapkan untuk Iblis Tertinggi.
“Jadi?”
“Sebenarnya aku ingin bermain sebagai putri yang diculik. Agar oppaku datang menyelamatkanku dengan gaya.”
“Yah, itu sudah tidak terkendali.”
Mereka telah menghancurkan setengah istana kekaisaran, menyerbu markas Sekte Iblis, dan memadamkan cahaya seluruh benua sebagai efek samping.
“Aku menyesal— aku menyesal telah memakan benda itu juga.”
Bukan Corin yang bereaksi. Itu adalah sesuatu di dalam dirinya— jurang batin— yang muncul dibalut api hitam.
「Berani-beraninya kau memanggilku makanan sampah, serangga!?」
“Oh, sial— apa itu…”
Corin menggigil. Tubuh Hwaran terpisah dari pangkuannya dan menghadapnya. Matanya sepenuhnya hitam.
“Aku adalah Iblis Tertinggi! Sang penghukum yang akan mewarnai dunia dengan darah!”
Iblis Tertinggi, yang telah mengambil tubuh terkuat dalam sejarah, melepaskan kekuatannya ke arah langit.
Meskipun itu adalah tubuh seorang gadis, itu adalah tubuh tak terhancurkan dari Dewi Perang Ketiga. Tidak ada yang bisa dikeluhkan.
Tetapi pertama-tama, ada sesuatu yang perlu diselesaikan.
“Kau! Berani-beraninya kau memanggilku makanan sampah! Terbakar dalam api neraka!”
Aura itu meledak dalam api yang menakutkan, mampu membakar semua yang ada.
“Matilah!”
Api hitam murni meliputi Corin. Itu adalah api neraka yang dengan cepat menghanguskan segala sesuatu yang disentuhnya. Semua orang berpikir Corin akan mati.
“Ini hangat.”
Materialisasi Matahari.
Dalam kegelapan, sebuah matahari muncul. Sebuah matahari yang begitu besar sehingga menerangi seluruh benua yang terendam kegelapan.
“A-apakah itu… Matahari?”
Matahari adalah pemurnian. Ia menyerap segala jenis api dan memurnikan semua yang jahat.
“W-apa… apa yang terjadi…? Aku… larut—!”
Iblis Tertinggi, Park Bong-pal, menghilang tiga detik setelah Matahari muncul.
“Matahari yang mengalahkan Raja Abadi Gerolg dalam satu serangan. Apakah kau pikir kau bisa menahannya?”
Matahari dari garis keturunan Danann praktis tak terkalahkan terhadap api dan undead.
Ironisnya, Iblis Tertinggi adalah keduanya.
“…Semua ini tidak ada sebelumnya. Dari mana semua latar belakang ini tiba-tiba muncul?”
Corin memeluk Hwaran setelah Iblis Tertinggi menghilang.
“…”
“…”
Para pengikut sekte dan para taois kekaisaran bergetar.
“Bagaimana mungkin tubuh manusia mengandung hukum alam?”
“Apakah itu benar-benar manusia?”
“Dia manusia tetapi bukan manusia… dia adalah dewa. Sebuah makhluk ilahi dalam bentuk manusia.”
“Ini adalah Alam Mitik…”
Dalam seni bela diri ada istilah seperti ekstrem, transendensi, kelas khusus, demigod— tetapi Alam Mitik adalah batas teoritis.
Sebuah nama untuk sesuatu yang diyakini tidak dapat dijangkau.
Sebuah campuran harapan dan pengunduran diri.
Dan yet—
Alam Mitik ada tepat di depan mereka.
Seseorang yang melampaui kemanusiaan.
Seseorang yang menyentuh yang ilahi.
Seseorang yang melampaui ekstrem.
Sesuatu yang hanya ada dalam teori telah muncul.
Lalu apa yang seharusnya dilakukan umat manusia?
“Kami membungkuk di hadapan Dewa Matahari!”
“Semoga sepuluh ribu iblis membungkuk! Semoga dunia darah terlahir kembali!”
Kekaisaran dan sekte sama-sama jatuh berlutut.
Menangis.
Bergetar.
Menyembah dewa hidup di depan mereka.
“??????”
Corin dan Hwaran hanya sangat bingung.