Sang pendekar pedang level 67, Sudo Kenichi.
Dia tidak menyukai proyek lompatan dimensi yang baru-baru ini didorong oleh pemerintah Jepang.
Setelah insiden Park Sihoo, dunia berubah secara drastis.
Park Sihoo yang kembali masing-masing memiliki kekuatan superhuman, bahkan Park Sihoo level 20 yang lemah yang tidak bisa bertahan dalam pertarungan melawan Marie Dunaleff dan mati pun dianggap sebagai aset berharga oleh negara mereka.
Nah, bahkan pemain level 20 melampaui unit pasukan khusus rata-rata.
Namun, berbeda dengan pertarungan melawan Marie Dunaleff, di mana seseorang hanya harus bertahan dalam fase bos, Raja Babi Besi yang menerjang dengan niat membunuh dan kekerasan nyata, serta pertarungan melawan Hwaran, yang terkuat dari kelas kesatria—semua itu ada di level yang sama sekali berbeda.
Pada titik itu dalam permainan, kau akan mencapai level sekitar 40 hingga 60. Itu adalah tahap di mana, dengan pengetahuan permainan, kau seharusnya sudah memperoleh Golden Mandrake dan Silver Mandrake, serta beberapa Hidden Pieces.
Park Sihoo yang kembali tidak memiliki Hidden Pieces dari permainan, tetapi tubuh dan mana mereka telah sepenuhnya terpelihara.
Penjelasannya panjang, tetapi secara ringkas, Sudo Kenichi adalah seseorang yang cukup kuat untuk menahan Hwaran, Sang Raksha Surgawi, sebelum akhirnya mati.
Pada level itu, dia adalah aset nasional.
Jika itu berakhir di sana, tidak akan ada masalah. Sudo Kenichi—seorang pelajar SMA Jepang biasa, seorang hikikomori dan gamer—akan menghabiskan seluruh hidupnya mendengar “Sugoooi, Sudo-kun suuugoi desu!” sambil menikmati kemuliaan.
Tetapi kemudian, Dewa Iblis, Park Sirin, muncul.
Pemimpin Agung yang tiba-tiba menyatukan semenanjung Joseon dan mendirikan Kekaisaran Magis Korea.
Dia membelah Lord Yamamoto menjadi dua, membunuhnya; menghancurkan Luo Yuhao, seorang level 80 yang kuat yang didukung oleh Partai Komunis; dan merobek Huan Chong, seorang powerhouse level 70.
Dia mengubah anggota kongres yang telah mengorganisir kudeta menjadi mesin tanpa kehendak, memaksa mereka bekerja 24/7. Seorang diktator yang kejam.
Perkiraan levelnya adalah 99, mungkin bahkan lebih tinggi—Dewa Iblis mengulurkan tangannya menuju pengembangan portal dimensi.
Dan ketika dia akhirnya menyelesaikan portal dan menghilang setahun yang lalu, kekuatan besar dunia benar-benar terangsang.
Jika dunia lain bisa terhubung, bukankah mereka bisa membudidayakan Park Sihoo “ke-100” dan “ke-200”?
Jepang, yang memiliki jumlah Park Sihoo tertinggi ketiga setelah Korea dan Cina, juga mempercepat pengembangan portal, dan begitu kemungkinan keberhasilan menjadi jelas, Sudo Kenichi terjatuh dalam kecemasan yang dalam.
Alasannya sederhana.
Dunia sudah memiliki 99 Park Sihoo. Tidak perlu satu lagi pun.
Jika superhuman seperti dia dibudidayakan di dunia lain, posisinya akan terancam.
Itulah sebabnya, ketika dia mendengar bahwa Alisha Arden telah muncul dari portal Jepang, menghancurkannya, dan melarikan diri, dia berteriak dengan gembira.
— Sudo-kun! Tolong lacak dia!
Alisha Arden juga terkenal di dunia ini. Meskipun dia telah menghilang untuk saat ini, dia adalah salah satu dari “Tiga Pahlawan” Legenda Pahlawan Arhan.
Sudo bahkan pernah menghabiskan waktu bersamanya di dunia lain.
“Ah, A-Alisha-san… d-do you… want to… practice swordsmanship with me…?”
“Aku sibuk.”
Ah, kenangan yang berharga. Tentu dia juga menyukainya. Lagipula, mereka berdua adalah pendekar pedang.
— Tolong, Sudo-kun! Aku hanya mempercayaimu!
Permohonan putus asa dari komando tinggi itu mengisi dirinya dengan kebanggaan. Sudo mengikuti arah ke mana Alisha menghilang dan mengaktifkan keterampilan pelacakan.
Di AS, mereka mengukur output energi secara real-time—termasuk aura dan mana—dari semua Park Sihoo untuk melokalisasi mereka, tetapi Jepang tidak memiliki teknologi itu, jadi dia harus melakukannya secara manual.
Tetapi dia segera menemukan Alisha, yang tampaknya sedang berdebat dengan beberapa yakuzas.
“Jangan bertarung dengan senjata yang berbahaya seperti itu. Dengan barang-barang seperti ini, kau bahkan tidak bisa membunuh dengan benar—kau hanya akan terluka.”
“M-m-monster…”
Salah satu yakuzas menembakkan pistolnya. Sudo mengamati gerakan itu dengan tenang.
Menunjukkan bahwa kau bisa memotong peluru dengan iaijutsu sudah menjadi trik TV yang biasa.
Bahkan Park Sihoo level 10 pun bisa melakukannya jika dilatih. Dan pada kenyataannya, Alisha tidak memotong peluru—dia menangkapnya dengan jarinya.
“…”
“…”
“Eh…?”
Para yakuzas terdiam. Begitulah reaksi orang-orang biasa.
Klap! Klap! Klap!
“Impresif, Alisha Arden. Kau cukup kuat.”
Dia masuk dengan sikap santai, dan para yakuzas langsung mengenalinya.
“T-pendekar pedang Sudo Kenichi!”
“Itu Sudo Kenichi yang sebenarnya!”
“Pendekar Pedang Ternama.” Di antara 77 Park Sihoo yang selamat, dia adalah powerhouse peringkat 26.
Bersandar dalam kekaguman, dia mendekatinya dengan percaya diri.
“Alisha Arden. Kau harus ikut denganku.”
Tentu saja, dia berniat memperlakukannya dengan sangat hormat. Dia tidak tahu mengapa dia menghancurkan portal itu, tetapi Sudo memiliki rencananya sendiri.
Dia ingin mendekati sang pahlawan yang polos, menunjukkan kepadanya dunia modern yang menakjubkan, dan secara alami memenangkan hatinya.
Mustahil dalam permainan—tetapi di Jepang, dengan statusnya saat ini, itu mungkin.
“Uh… siapa kau?”
“Sudo Kenichi.”
“Ah, aku mengerti. Tapi aku sedikit sibuk.”
“Hey, hey…”
Sudo memblokir jalannya dengan pedangnya yang terlipat.
“Aku tidak bisa membiarkanmu pergi seperti ini—kau menghancurkan artefak pemerintah yang berharga.”
“Kau mengenalku?”
“Tentu saja. Mungkin kau tidak ingat, tetapi kita memiliki ikatan yang dalam.”
“Itu bukan aku.”
“Eh?”
Dia tiba-tiba merasakan tatapan yang mengganggu, tetapi pasti itu hanya imajinasinya. Alisha terlalu manis untuk itu.
“Jika kau tidak mau datang dengan sukarela, aku harus membawamu dengan paksa.”
Sudo meletakkan tangannya di pedangnya. Hanya itu saja sudah cukup untuk membuat sebagian besar orang mengompol ketakutan.
‘Pedang Sejati Alisha adalah yang terhebat dari semuanya, tetapi yang satu ini tidak kalah.’
Di antara Park Sihoo, salah satu telah mengambil jalur pandai besi.
Seorang pandai besi level 70 yang tinggi. Dikatakan bahwa pemerintah Jepang menghabiskan miliaran yen untuk memesan pedang Sudo.
“Dengan paksa, kau bilang?”
Dia secara naluriah menggenggam pedangnya. Sudo tersenyum.
“Kau berbeda dari sampah itu.”
Ribuan yakuzas bisa mengelilinginya dan dia bisa memenggal mereka. Dia sangat percaya diri.
“Kau lebih lemah dari Lunia Arden, tentu saja. Tetapi aku bahkan pernah bertarung melawan Hwaran.”
Dia adalah salah satu yang selamat lebih dari lima menit melawan Hwaran, Sang Raksha Surgawi.
Meskipun empat dari menit itu dihabiskan sementara teman-temannya disobek—detail yang lebih suka tidak disebutkan oleh Sudo.
“Mungkin aku harus menahan diri, karena kau seorang gadis. Tetapi jangan jatuh dari ini—”
Aku akan menunjukkan teknik asliku-yang-tidak-ada, “Zero Thrust.”
Teknik Ultimatum, Yamata-no-Orochi.
Gerakan pamungkas Sudo Kenichi—sembilan tebasan super cepat. Tak ada seorang pun di Bumi yang pernah berhasil memblokir serangan itu!
──────────
Domain Cut
Dalam sekejap. Sudo tidak mengerti apa yang terjadi.
“Eh?”
Dia hanya berhasil mengenali pedangnya terpotong bersih di dalam sarungnya, dan bilah Pedang Sejati Alisha ternoda hitam seolah terbakar pada suhu yang sangat tinggi.
Dalam sekejap. Bahkan tidak benar untuk menyebutnya “waktu”, itu adalah dunia yang terhenti.
Sudo tidak bisa memahami apa pun.
“W-apa… apa itu…?”
“Itu Domain Cut. Jika kau menyebut dirimu seorang Pendekar Pedang Ternama, bukankah seharusnya kau setidaknya bisa menggunakan versi palsu?”
“D-Domain… Cut?”
Teknik pamungkas? Kemampuan terkuat Alisha Arden?
Dia tidak tahu.
Satu langkah ke dalam domain pedang.
Misteri bela diri yang hanya dicapai oleh mereka yang berada di puncak seni.
Sesuatu yang tidak pernah bisa dicapai oleh seseorang yang hanya “belajar keterampilan” dan menekan tombol untuk menggunakan serangan dalam permainan.
“Hmm, aku pikir kau akan kuat jika kau menyebut dirimu seorang Pendekar Pedang Ternama, tetapi… aku tidak melihat perbedaan antara kau dan para pria di sana.”
Seperti gajah yang tidak dapat membedakan antara semut dan kumbang di bawah tatapan sesuatu yang jauh lebih superior, Sudo membatu.
Alisha yang polos benar-benar bertanya mengapa dia begitu lemah. Dan harga dirinya hancur berkeping-keping.
“W-apa… apa ini…? Aku… tidak pernah melihat yang seperti ini…”
Sementara dia benar-benar dalam keadaan terkejut, Alisha menaiki kuda yang entah dari mana muncul dan membisikkan sebuah nasihat.
“Umm… apakah semua orang di sini berbicara seperti kau? Suaranya terdengar sedikit seperti dialog paksa dari sebuah novel…”
Jika kau berbicara seperti itu secara normal, bukankah kau tidak akan memiliki teman?
Tidak ada niat jahat. Itu adalah keraguan yang tulus.
Sudo tidak bisa merespons sama sekali.
***
Virginia, Arlington, Amerika Serikat.
Di sana berdiri salah satu bangunan paling ikonik dari militer Amerika Serikat, yang dahulu disebut Angkatan Pertahanan Bumi.
Pentagon.
Bangunan berbentuk pentagon yang aneh ini adalah instalasi pusat militer AS dan markas Departemen Pertahanan, dari mana mereka memproyeksikan dan mengarahkan kekuatan militer mereka di seluruh dunia.
Hingga munculnya kekuatan super baru abad ke-21—Kekaisaran Magis Bersatu Korea, yang mengancam Jepang, mencaplok Korea Utara, dan menghancurkan Cina—posisi militer Amerika Serikat telah absolut.
Munculnya superhuman setelah insiden Park Sihoo memperumit keadaan, tetapi mereka menemukan solusi mereka sendiri.
Meter energi.
Dengan mengupgrade satelit yang tersebar di seluruh planet, mereka berhasil mengukur aura dan mana, melacak setiap Park Sihoo di dunia secara real-time.
Kategori berkisar dari E hingga S, dan kemudian kategori di luar standar EX. Sebenarnya, peringkat itu dibuat untuk satu orang saja.
Di antara staf Pentagon, ada lelucon yang berulang.
“Jika seorang EX muncul di depan Pentagon, itu adalah hari di mana Amerika Serikat berakhir.”
Dan saat ini, mereka sedang mengamati level EX tepat di depan mereka.
“Hmm… ah, terima kasih. Kentang goreng ini enak sekali. Wow, kau membuat semua ini hanya dengan kentang. Aku pasti perlu belajar resepnya~”
“Merupakan kehormatan, Nona Dunaleff. Jika kau membutuhkan sesuatu, cukup katakan saja.”
Hanya dalam 13 menit setelah mendeteksi EX, Pentagon telah mengumpulkan petugas yang paling tenang dan terlihat baik untuk melayaninya.
Kehadiran di depan mereka, bahkan sebanding dengan Park Sirin sendiri, merespons dengan patuh.
Marie Dunaleff, bos terakhir dari Act 1 menurut banyak kesaksian Park Sihoo, benar-benar “seorang gadis baik.”
“Permisi, Nona Dunaleff, bisakah kau mengangkat itu?”
“Ah~ kau menyebutkan bahwa kau bekerja mengevaluasi kekuatan, bukan? Tentu saja. Wow, itu besar. Aku belum pernah melihat dumbbell sebesar ini.”
Dan dia mengangkat dumbbell paduan terkompresi seberat 10 ton yang digunakan untuk mengukur Park Sihoo tanpa usaha sedikit pun.
Pengukuran akhir memperkirakan kekuatan fisiknya hampir 60 ton.
— Apa-apaan? Apakah dia semacam Hulk manusia?
— Mereka bilang dia seorang penyihir, bukan?
Data tentang “Marie Dunaleff, bos terakhir Act 1” sama sekali tidak cocok dengan kenyataan.
Mengingat kondisinya sebagai “vampir,” mereka menyimpulkan bahwa kekuatannya mungkin meningkat secara proporsional dengan transformasi itu.
“Nona Dunaleff, jika kau tidak keberatan, bisakah kau menunjukkan sedikit sihir?”
“Di sini? Hmm, aku khawatir bangunannya mungkin runtuh.”
“Jangan khawatir. Ini adalah fasilitas percobaan terbesar dari Departemen Pertahanan. Ini dapat menahan bahkan bom bunker.”
Salju Petals.
— Peringatan! Peringatan!
— Suhu turun dengan cepat! Aktifkan protokol biologis level 1!
— Evakuasi segera!
Ada kekacauan sesaat, tetapi situasi mereda setelah Marie menarik mana-nya.
— Bagaimana ini mungkin? Marie Dunaleff seharusnya selalu terseal di Act 1.
— Apakah garis waktu berbeda? Tidak, meskipun begitu ini terlalu kuat. Level energinya menghancurkan bahkan anggota “Top 3.”
— Ini level Park Sirin… dia bukan manusia.
Setelah insiden Park Sihoo, permainan Legend of the Hero Arhan diselidiki.
Meskipun catatan tampaknya dihapus dari sejarah, jutaan pemain dan 99 Park Sihoo memungkinkan untuk merekonstruksi lore-nya.
Marie Dunaleff dikenal sebagai “kuburan pemula.”
Tidak sekejam bos akhir Act 3, Sang Raksha Surgawi Hwaran, tetapi hampir setengah dari 99 Park Sihoo jatuh di tangannya.
Metode untuk mengalahkannya adalah dengan bertahan hingga fase 3 sementara kemanusiaannya runtuh dengan sendirinya.
Tetapi itu di dalam permainan.
Di dunia nyata, sebagian besar pemain tidak bisa bertahan bahkan fase 1 dari pertarungan nyata.
— Bagaimanapun, Marie Dunaleff jauh lebih kuat daripada yang kami pikirkan.
— Aku ingin menguji kemampuan vampirnya.
— Para miliarder pasti bersemangat—mereka bilang vampir bisa mempertahankan masa muda selamanya.
Marie yang muncul di depan portal dimensi mereka adalah keberuntungan yang tak terduga.
Sejak pendirian Kekaisaran Magis Korea di bawah Park Sirin, Amerika Serikat telah hidup di bawah ancaman konstan.
Bahkan dengan level 93 yang kuat seperti Norman Stansfield, dia tidak ada gunanya melawan Park Sirin.
Jika mereka bisa merekrut EX ini.
Mereka bisa melawan ancaman eksistensial dari Kekaisaran Magis Korea.
“Ngomong-ngomong… mengapa kau memanggilku Nona Dunaleff sepanjang waktu?”
“Eh? Maaf?”
“Aku sudah menikah. Nah, kami belum melakukan upacara, tetapi tetap saja.”
Dia mengatakannya dengan senyum bersinar.
Para analis mencatatnya, tetapi membeku pada apa yang dia katakan selanjutnya.
“Aku ingin tiket pesawat ke Korea, tolong. Ah, tetapi sebelum itu, aku harus melakukan sesuatu.”
“S-sesuatu?”
Saat itu, sesuatu muncul dari bayangannya.
Sebuah makhluk besar, serigala bipedal dengan bulu merah darah.
“Duggu, kau pasti merasa bosan menunggu.”
“Grrr!”
Binatang dari Ujung Dunia.
Sebuah bencana hidup.
Sebuah entitas dengan energi di atas peringkat S.
Semua orang membeku di tempat.
Marie, masih dengan senyum lembutnya, memberikan putusannya.
“Ah, aku akan menghancurkan portal dimensi sebelum pergi. Berbahaya membiarkannya seperti ini.”
Duggu, gigit itu.
Portal AS hancur dalam sekejap.
Tidak ada waktu untuk berteriak.