Gadis berusia tujuh belas tahun itu kini menunjukkan kedewasaan yang mencerminkan sosok seorang wanita muda.
Gadis yang tampak menggemaskan dari divisi menengah itu kini sudah berada di divisi atas.
Bagi kakak laki-laki ini, itu adalah perasaan yang sangat istimewa.
“Fuu…”
Seandainya saja saat ini aku tidak berada di dalam tubuh adik perempuanku.
Apa yang sebenarnya terjadi? Kenapa aku bisa berada di dalam tubuh Shia? Apakah ini pertukaran tubuh seperti yang hanya pernah aku lihat di komik?
Jika kita mengikuti klise, maka saat ini tubuhku seharusnya memiliki Shia di dalamnya. Jika begitu.
“Ah… ini masalah.”
Memikirkan tentang adik perempuanku yang akan bertemu dengan Marie dan Erin dan mendapatkan kejutan terbesar dalam hidupnya mulai membuatku khawatir.
Bahkan bagi seorang pria seperti Corin Loch, tampil telanjang di depan adik perempuannya adalah hal yang sangat tidak nyaman.
Bagiku juga.
Mandi di pagi hari ahem. Tidak mudah sama sekali untuk mencuci tubuh telanjang adik perempuanku.
Untungnya, aku memiliki rune. Dengan memurnikan tubuh menggunakan sihir runik, sedikit energi keluar dan aku merasakan pusing ringan.
Untuk saat ini, aku harus membersihkan diriku dengan cara ini.
Kenapa tubuhku bisa tertukar dengan tubuh adikku? Bukan berarti aku tidak memiliki kecurigaan.
Mungkin karena lampu yang dibawa Erin.
Dan karena ini adalah hari pertama siklus akademik, aku tidak bisa begitu saja absen.
Marie dan Erin akan memperhatikan anomali ini dan mencari cara untuk memperbaikinya.
Dan aku tidak bisa merusak kehidupan akademik satu-satunya adikku. Jadi untuk sementara, aku harus hadir menggantikannya.
Aku mengikat rambutku seperti biasa.
Wajah yang muncul di cermin cukup familiar bagiku. Ketika aku menyesuaikan gaya agar mirip dengan gaya milikku, jelas sekali bahwa ini adalah adikku.
Di cermin, adikku menunjukkan senyum liar.
“Shiaaaa! Kau belum keluar juga!?”
“Ah, aku datang.”
Baiklah, aku adalah pahlawan hebat dan Dewa Matahari, jadi aku bisa mengatasi tekanan ini. Tapi adikku tidak bisa.
Meninggalkan fakta bahwa dia adalah adikku, Shia hanyalah gadis biasa seusianya.
Tatapan yang harus dia hadapi akan jauh lebih keras daripada yang aku terima.
“Ini akan rumit.”
Setelah menahan upacara masuk yang berat untuk siswa baru, aku segera dipanggil ke kantor direktur.
“Hohoho, selamat datang, Nona Shia.”
“Selamat pagi, Direktur.”
Aku menundukkan kepala kepada direktur yang tampak ramah.
“Hohoho, Nona Shia memang sangat sopan. Sama seperti saudara laki-laki yang terhormat.”
Bahkan sapaan sederhana pun mendapatkan pujian yang berlebihan.
“Siswa Shia akan ditempatkan di kelas khusus. Itu wajar, mengingat dia adalah saudara laki-laki yang terhormat.”
“Tidak perlu khawatir tentang aku.”
Tekanan yang sangat besar. Adikku di kelas khusus?
Aku tidak ingat dia belajar dengan baik.
“Hahaha, jangan merasa terbebani. Itu memang wajar. Dan, yah, jika kau bisa menyampaikan salamku kepada saudaramu.”
Direktur, bukankah kau terlalu tunduk pada seorang siswa belaka…?
Bagaimanapun, seperti yang diperintahkan, aku pergi ke kelas khusus, tetapi saat aku masuk ke dalam kelas, semua mata tertuju padaku.
Siswa-siswa yang berkumpul di sini adalah anak-anak dari bangsawan berpengaruh atau pejabat tinggi.
Di antara mereka, aku—baiklah, Shia—terlihat cukup biasa.
Meskipun tidak bisa dipungkiri bahwa yang memiliki dukungan terkuat di sini adalah Shia, sebagai saudari Pahlawan.
Semua orang mengamati aku sejenak, menilai reaksiku, tetapi kemudian kembali ke pembicaraan mereka.
“Hai! Aku Leni. Kau adalah Shia Loch yang terkenal, kan?”
“Yah, yang terkenal bukan aku, itu saudaraku—tidak, saudaraku.”
Orang yang berbicara denganku adalah gadis ceria. Berbicara dengan gadis seusia ini bukanlah hal yang mudah bagi seorang pria, tetapi mengingat hari-hari akademiku, aku melanjutkan percakapan sebaik mungkin.
“Apa? Kau suka anting-antingku? Hahaha, bagaimana kau tahu itu adalah produk dari wilayahku?”
“Benarkah? Apakah kau sedang menggoda aku sekarang?”
“Apakah aku ingin pergi ke kafe setelah kelas? Tentu. Apakah kau memiliki diffuser di kamar asramamu? Aku akan memberimu satu. Itu juga produk dari wilayah kami. Apakah kau ingin memberikan satu kepada saudaramu? Kau benar-benar tahu bagaimana mengucapkan hal-hal manis.”
Setelah berbicara selama beberapa waktu, tampaknya Leni mulai menyukai Shia.
Bagus, adik kecil, kau melihat ini? Kakakmu sedang meningkatkan reputasi kehidupan sekolahmu.
“Ngomong-ngomong, Shia, apakah kau tahu bahwa meskipun kau adalah pendatang baru nomor satu tahun ini, para pemuda juga memiliki jajaran yang luar biasa?”
“Hmm? Daftar pemuda paling tampan? Jika itu melibatkan pria dan wanita, aku seharusnya menjadi yang nomor satu.”
“Kau sangat percaya diri. Nah, dengarkan ini.”
Leni melihat ke depan dan menunjuk ke seorang pemuda yang dikelilingi oleh beberapa siswi.
Aku mengenali rambutnya yang berwarna biru muda dan penampilannya yang menyenangkan. Bahkan aku harus mengakui—dia sangat tampan.
“Damn. Bukankah itu saudara iparku?”
Aku sering pergi ke selatan. Wajahnya sangat familiar bagiku. Dia bilang dia akan mendaftar di Akademi Kerajaan tahun ini, tetapi aku tidak pernah menyangka dia akan berada di kelas yang sama.
“Kau punya selera yang baik. Itu Rovert Dunaleff, pangeran dari Kekaisaran Kentang Selatan.”
“Itu bukan itu.”
“Apakah kau memerah?”
Gadis, itu saudara iparku. Kami sudah seperti saudara sejak divisi menengah.
“Mereka bilang keluarga Dunaleff praktis adalah keluarga kekaisaran di kerajaan ini. Aku penasaran bagaimana seseorang seperti itu hidup.”
Bagaimana dia hidup? Dia suka kentang dan menghabiskan uang. Selain itu, dia adalah anak sederhana untuk usianya, mirip dengan adiknya, Marie.
Sekarang aku pikir-pikir, Marie bilang saudara laki-lakinya sedang dalam masa remaja dan dia khawatir tentangnya.
“Bukankah dia terlalu tampan? Keluarga Dunaleff telah ada sejak pendirian kerajaan. Jika kau menjadi wanitanya, kau akan menjadi permaisuri masa depan Kekaisaran Kentang.”
“…”
Bahkan di ibukota mereka menyebutnya Kekaisaran Kentang, ya.
Dan di sekelilingnya, delapan dari sepuluh adalah gadis. Orang tua gadis-gadis muda itu pasti mengirim mereka untuk berbicara dengannya.
Tapi aku berada di dalam tubuh adikku, jadi tidak ada ketertarikan seperti itu. Dan karena dia saudara iparku, bahkan lebih tidak ada.
Dan perhatian Leni tidak berhenti di situ.
“Dan lihat di sana. Dia juga luar biasa. Benjamin.”
“Siapa dia?”
Aku pernah mendengar sekilas tentang pangeran mahkota Kekaisaran Timur Agung, tetapi anak itu tidak terdengar akrab.
“Dia adalah putra Kardinal Haim Elharar.”
“Ah…”
Dia adalah salah satu dari sedikit yang selamat dari pembersihan Estelle.
Ketika Estelle mengambil alih agama baru, setengah dari kardinal dipenggal dan paus juga mati.
Haim Elharar selamat karena bahkan Estelle menganggapnya sebagai orang yang bersih dan jujur.
Dan di negara ini, posisi religius sering diwariskan berdasarkan garis keturunan, jadi jelas putranya akan mengikuti jalur itu.
“Yah, mereka semua terlihat baik.”
Aku rasa begitulah cara anak-anak dari keluarga terhormat. Di masa-masa awalku, aku adalah siswa peringkat lima, jadi tidak ada yang memperhatikanku.
Di tengah semua itu, dua pemuda menarik perhatianku—seorang anak laki-laki dan seorang gadis dengan rambut hitam, sangat mencolok. Tidak ada yang mendekati mereka.
“Apa dengan mereka berdua?”
“Ah, sebaiknya kau tidak mendekat.”
“Kenapa?”
“Mereka dari utara.”
Ah, itu menjelaskan segalanya. Mereka bukan orang timur, tetapi memiliki rambut hitam.
Setelah perang besar melawan Tates Valtazar, orang-orang utara dibagi menjadi mereka yang masih tinggal di luar tembok, dan mereka yang ingin bergabung dengan Kerajaan El Ras.
Skjaldmær, para Perawan Pelindung yang merupakan pemandu spiritual mereka, membentuk hubungan denganku, dan itulah bagaimana integrasi dimulai.
“Mereka bilang mereka menerima gelar Grand Duke tahun ini. Nama mereka adalah…”
“Calcion Helgmund dan Sinia Helgmund, kan?”
“Bagaimana kau tahu?”
Mereka berasal dari keluarga Helgmund, yang menurut Brunhilde, akan memimpin utara. Muda, ya, tetapi dengan simbolisme yang besar, mewarisi darah para dewa pejuang kuno.
“Bagaimanapun, Shia, jangan mendekati para biadab itu. Mereka bilang orang utara memakan manusia.”
“Itu prasangka. Mereka mungkin kasar, tetapi mereka adalah manusia seperti orang lain. Aku telah mengalaminya—maksudku, saudaraku telah berurusan dengan orang utara dan mengatakan mereka adalah pejuang yang hebat.”
“Hmm, tetap hati-hati. Rumor selalu memiliki sedikit kebenaran di dalamnya.”
Leni tidak memberi banyak perhatian pada kata-kataku. Dan yah, konflik antara kerajaan dan utara tidak akan diselesaikan dalam satu atau dua hari.
““……””
Aku merasakan tatapan dari mata hitam.
Sepertinya mereka memiliki pendengaran yang baik.
***
Grand Duke Utara, Calcion Helgmund, dan saudara perempuannya, Sinia Helgmund, membawa harapan dan ekspektasi mereka sendiri sejak ditentukan bahwa mereka akan belajar di kerajaan.
Dalam Perang Matahari antara pahlawan Corin Loch dan Raja Iblis Tates Valtazar, ayah mereka, yang merupakan kepala suku tertinggi di Utara, kehilangan nyawanya.
Calcion mengambil tempatnya dan berjuang keras untuk membuktikan bahwa dia adalah penerus yang sah, tetapi ketika perang berakhir, proses penyatuan dengan Kerajaan El Ras maju.
Valhalla para Perawan Pelindung, surga para pejuang dan salah satu keyakinan terpenting di Utara, juga sedang dibangun kembali oleh Dewa Matahari, jadi bagi orang-orang utara, wajar untuk bergabung dengan tanah air Dewa Matahari.
Menerima gelar Grand Duke di usia yang sangat muda dan telah dibaptis oleh satu-satunya Grand Saint, Paus Estelle, adalah sesuatu yang baik, tetapi—
— Para biadab dari Utara sedang menyerang ibukota.
— Ugh, baunya… mereka bilang orang utara bercampur dengan binatang, kan?
— Mereka juga bilang mereka memakan manusia.
Prasangka dan penghinaan lama dari penduduk kerajaan belum berubah.
“Konflik antara Utara dan kerajaan telah ada selama ratusan tahun. Itu bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dalam satu atau dua hari.”
Itu yang dikatakan Brunhilde, pemimpin Perawan Pelindung, ketika dia merekomendasikan mereka untuk belajar di ibukota. Dia menyuruh mereka untuk terlebih dahulu belajar tentang kerajaan.
Bahwa mereka perlu mempelajari peradaban dan budaya, dan saling mengenal.
Calcion menolak.
“Aku tidak berpikir budaya Utara lebih rendah dari mereka. Orang-orang selatan itu lemah dan rapuh. Kami hidup di tanah yang keras, dan itulah mengapa kami kuat. Kami tidak seperti mereka.”
Itu juga prasangka. Bahkan saat dia memprotes prasangka kerajaan, dia sendiri memegang prasangka terhadap mereka.
Calcion tahu itu.
Tetapi meskipun begitu, dia ingin percaya bahwa bangsanya tidak lebih rendah dari kerajaan.
Skjaldmær, Perawan Pelindung Brunhilde, membelai kepalanya dan berkata,
“Ketika kau pergi ke kerajaan, temui Dewa Matahari dari era mitos baru. Kau memiliki banyak hal yang bisa dipelajari darinya.”
Dewa Matahari.
Tokoh utama dalam Perang Matahari.
Seorang pahlawan yang dulunya manusia, tetapi yang naik ke divinitas dengan tubuh fana.
Calcion juga ikut serta dalam perang itu.
Dia telah melihat pertarungan antara Dewa Matahari Corin Loch dan Dewa Cahaya Tates Valtazar.
Pertarungan itu, yang terjadi di atas pohon raksasa yang menjulang hingga langit, hanya bisa digambarkan sebagai bentrokan antara para dewa.
Bahkan orang-orang utara yang menyaksikannya tidak bisa tidak menyembah divinitas itu. Brunhilde bersikeras bahwa dia adalah dewa utama yang akan memandu penyatuan di era baru.
Itulah sebabnya mereka harus pergi ke kerajaan. Agar tidak ketinggalan di era yang akan datang.
Keputusan untuk masuk ke Akademi Kerajaan bertepatan dengan pendaftaran saudara perempuan Dewa Matahari.
Brunhilde menyarankan mereka untuk melanjutkan studi di sana dan membangun hubungan dengan keluarga-keluarga utama kerajaan.
“….”
“….”
Tetapi bahkan setelah tiba, prasangka terhadap orang-orang utara tetap sama.
Segera setelah upacara masuk selesai dan mereka memasuki kelas, tidak ada yang berbicara kepada mereka.
Sebaliknya, aura dingin mereka membuat orang lain menghindari mereka, mengatakan bahwa mereka adalah orang utara seperti yang diharapkan.
“Saudaraku, Shia Loch ada di sana.”
“Aku tahu.”
Saudara perempuannya, Sinia, melihat ke arah tempat Shia Loch berada, tetapi tidak ada dari mereka yang tahu bagaimana mendekatinya.
Para bangsawan di ibukota belajar sejak kecil bagaimana bersosialisasi dan membangun koneksi.
Tetapi orang-orang utara, yang hanya mengulangi pertempuran dan perburuan sambil hidup sehari-hari hanya untuk bertahan hidup, benar-benar tidak mengerti masalah akademis.
Bahkan fakta bahwa mereka adalah Grand Duke dan Grand Duchess tidak membantu dalam hal itu.
Kemudian mereka mendengar apa yang dikatakan seorang siswa bernama Leni kepada Shia.
“Bagaimanapun, Shia, jangan mendekati para biadab itu. Orang utara memakan manusia.”
Sekali lagi, rumor tanpa dasar itu.
Begitulah cara semua orang di kerajaan. Mereka percaya dan melebih-lebihkan rumor yang dibesar-besarkan sesuai keinginan mereka.
Bahkan jika dia adalah saudara perempuan pahlawan besar, tidak akan berbeda.
“Itu prasangka. Mereka mungkin memiliki sisi kasar, tetapi mereka hidup seperti orang lain. Apa yang aku alami… tidak, apa yang saudaraku alami dengan orang-orang utara, adalah bahwa mereka adalah pejuang yang hebat.”
“…”
“…”
Keduanya melihatnya dengan terkejut karena dia membela orang-orang utara. Tidak ada kebencian atau prasangka dalam suaranya.
“Dia sedikit… berbeda.”
“Ya.”
Saat gumaman Calcion, Sinia mengangguk diam-diam.
***
Asrama Akademi Kerajaan tidak jauh berbeda dari Akademi Merkabah.
Sebagai lembaga pendidikan yang memiliki banyak uang, standar kamarnya adalah untuk satu orang.
Untuk digunakan seorang diri, mereka terlalu mewah dan elegan.
Meskipun mereka bilang begitu, untuk mendorong kemandirian siswa, pelayan pribadi dan pembantu tidak diizinkan, pada tingkat ini siapa pun bisa menjalani kehidupan mewah bahkan sendirian.
“Di zamanku, tidak ada yang seperti ini.”
Bagi seseorang yang lahir sendirian dan telah melalui sekolah menengah laki-laki, sekolah tinggi laki-laki, departemen pendidikan jasmani, dan kemudian militer, membuat seseorang bertanya-tanya apakah ini benar-benar mendorong kemandirian.
“Ngomong-ngomong, aku penasaran apa yang Shia lakukan.”
Saat ini, dia pasti sudah menyadari bahwa kami telah bertukar tubuh.
Yah, cepat atau lambat Nyonya Josephine akan datang mencariku. Untuk datang dari selatan ke ibukota sekaligus, tidak ada pilihan lain.
“Ah…”
Sekarang aku ingat, malam tadi Nyonya Josephine, yang membawa Erin, bilang dia akan pergi untuk sementara waktu. Dia akan pergi ke Kekaisaran Timur Agung, di mana Hwaran berada.
‘Apakah aku harus hidup di tubuh ini untuk sementara waktu?’
Saat ini, yang tersisa hanyalah menjaga kehidupan sekolah Shia tetap utuh. Mencari beberapa teman, dan untuk studi—
‘Sepertinya tidak perlu.’
Kenapa aku harus belajar? Pada akhirnya, yang akan mengikuti ujian adalah Shia.
“Haruskah aku berolahraga?”
Adikku, seperti aku ketika masih menjadi kesatria, memiliki bakat dalam kesatria.
Hal-hal semacam ini cenderung diwariskan dengan kuat oleh garis keturunan, dan dikatakan bahwa di antara nenek moyang keluarga Loch ada beberapa kesatria yang layak.
Tetapi, seperti aku, yang hanya peringkat lima, kemampuan fisik Shia tidak ada yang istimewa, dan tidak cukup untuk masuk ke Akademi Penjaga.
Namun, jika aku memperkuat tubuhnya, kehidupan sekolahnya akan menjadi lebih nyaman.
Aku bertanya-tanya apakah akan ada tempat untuk berlatih, dan keluar. Lima menit kemudian, aku menemukan seseorang yang tidak terduga.
Seorang pemuda tinggi dengan rambut berwarna aqua, mirip dengan saudarinya. Saudara iparku, Rovert Dunaleff.
“Selamat pagi, saudara ipar. Tolong jaga adikku dengan baik.”
Bahkan di rumah utama, dia adalah pemuda yang mengagumkan dan sopan. Tahun ini dia masuk ke divisi atas, jadi ini adalah kebetulan yang luar biasa.
‘Yah, keluarga Dunaleff memiliki tiga putra dan empat putri. Dengan banyaknya, pasti ada kemungkinan untuk bertemu seseorang.’
Namun, melihat wajah yang familiar, aku mengangkat tangan untuk menyapanya.
“He—”
Aku hampir memanggil saudara iparku ketika tiba-tiba.
“Tuanku Rovert!”
Seorang gadis muda melompat kepadanya. Dan dia bukan satu-satunya.
“Rovert! Ayo kita makan makanan penutup bersama!”
“Tuanku Rovert akan datang bersamaku, kan? Nona Viscountess, silakan mundur.”
Satu, dua, tiga—dikelilingi oleh banyak gadis muda, saudara ipar yang malang itu menggaruk kepalanya dengan ekspresi canggung.
“Ayo, ayo. Jangan bertengkar, kita semua pergi bersama.”
Dengan ekspresi yang tampak memancarkan efek berkilauan, Rovert pergi tertawa bahagia, ditemani setidaknya tiga gadis muda.
“….”
Tanganku, yang terangkat untuk memanggilnya, jatuh lemas.
Tiga? Tiga gadis muda? Bahkan bukan dua… tetapi tiga?
“Betapa tidak malunya dia.”
Aku tidak pernah membayangkan saudara iparku menyimpan sisi seperti itu.
Aku terperangah.