Keterkejutanku atas kelakuan kakak ipar hanya bertahan sejenak, karena aku memutuskan untuk berpikir positif.
“Phew… pada akhirnya, dia tetaplah seorang pria.”
Dia tampan. Dia punya uang.
Dia adalah anak kedua dari sebuah rumah kadipaten.
Dia berada dalam lingkungan di mana wanita-wanita tak terhindarkan mendekatinya.
Bahwa dia mungkin sedikit terbawa suasana dan beralih dari melihat dua wanita menjadi tiga bukanlah hal yang aneh.
Tidak. Tidak, ya, itu aneh. Sangat aneh.
Di zamanku, aku tidak seperti itu. Aku punya prinsip, menghormati kesetiaan, bersikap baik kepada wanita, dan tidak bermain-main sembarangan.
Grrr! Grrr! Nak! Apa itu gonggongan mengarah pada ayahmu! Gonggong!
Aku merasa seolah mendengar teguran dari anak sulung yang tidak ada, tapi mungkin hanya imajinasiku saja.
Bagaimanapun, aku berharap penyimpangan kakak ipar hanyalah fenomena sementara dari masa remaja yang penuh gejolak, tetapi mereka bilang pohon yang bengkok dimulai dari saat masih bibit.
Bukankah lebih baik memberikan disiplin sejak dini agar tidak menderita di kemudian hari?
Bagaimana jika dia tumbuh menjadi salah satu dari mereka yang berkata, “Aku akan menikahi tiga istri”? Apa jika dia menjadi playboy yang suka menggoda wanita?
…………
……
…
Tidak terdengar terlalu buruk?
Grrr! Grrrrr… grrr!
Aku tahu, aku tahu! Poligami seharusnya tetap menjadi fantasi.
Dalam praktiknya, melakukannya membuatmu menjadi sosok yang dibenci. Seandainya aku tidak terpojok oleh ajaran-ajaran, aku pasti hanya akan memilih satu.
“Betapa menguntungkannya.”
“Aaah! Tidak! Bukan itu! Aku bilang tidak!”
“Tidak, tetapi tetap, harem…”
“Aaaah!”
Aku tidak seperti ini ketika aku di Bumi! Mengapa aku menjadi pria seperti ini sekarang?
Saat aku berkumpul dengan Younghee, Hanbyul, Seyoung, Chulho, Sangwoo, Misha, atau Fujiwara, hal-hal seperti ini tidak pernah terjadi.
Dulu, aku murni.
Kami pergi dengan Sangwoo dalam perjalanan pemandian air panas ke Hokkaido untuk merayakan kemenangan di Asian Games, dan secara tidak sengaja masuk ke bar gay.
Aku belajar pijat olahraga untuk menghibur Misha ketika dia frustrasi karena cedera Olimpiade.
Bersama Fujiwara, aku menonton kembang api di festival taman bunga, bepergian dengan kereta bersama Younghee, muncul sebagai tamu di saluran olahraga Hanbyul, dan bahkan pergi ke Paris untuk mengunjungi Chulho ketika dia pergi belajar memasak di Prancis.
Aku bahkan secara tidak sengaja ikut serta dalam demonstrasi LGBT, mengangkat suara untuk hak-hak kaum minoritas seksual.
Sementara aku menjalani masa muda yang murni, penuh persahabatan dan semangat, akan sulit bagi kakak ipar untuk melakukan hal yang sama.
Berbeda dengan teman-temanku, yang tidak memiliki niat tersembunyi, tidak ada jaminan bahwa wanita-wanita di sekitarnya juga sama.
“Tsk, tsk tsk. Dia sudah terlalu bebas di usia yang masih muda ini.”
Aku tidak bisa hanya diam dan tidak melakukan apa-apa tentang kenakalan kakak ipar. Jika dia tersesat, istriku akan sedih.
Keesokan harinya, kami masuk ke kelas yang sama, di ruang kelas yang sama.
Akademi Merkabah dan Akademi Kerajaan umumnya beroperasi dengan kelas-kelas umum.
Mereka tidak dibagi secara ketat menjadi departemen kesatria atau sihir, dan tidak ada pemilihan spesialisasi seperti di universitas.
Yah, untuk tingkat atas, ini normal.
Akademi Merkabah berbeda karena mencampurkan sekolah menengah dan universitas.
“Dengan itu, kita akhiri kelas.”
Perbedaan lain dari Akademi Kerajaan adalah waktu istirahat yang cukup panjang.
Di Akademi Guardian, tanpa menghitung waktu perjalanan, istirahat hanya sepuluh menit, tetapi di sini waktu istirahat berlangsung selama satu jam penuh.
“Betapa aku iri, Shia.”
Di zamanku, itu tidak ada. Begitu kelas berakhir, aku langsung pergi berlatih.
Bagaimanapun, memanfaatkan waktu istirahat yang panjang, aku mengambil apa yang telah kutyiapkan dan pergi mencari kakak ipar.
“Kakak ipar!”
“Kakak ipar? Ah…”
Rovert Dunaleff bereaksi saat melihatku. Sejak pernikahan, Shia dan dia belum bertemu lagi.
“Ah… halo. Ini pertama kalinya sejak pernikahan, kan? Aku Shia Loch.”
“Aku Rovert Dunaleff, kakak ipar.”
Oh, lihatlah dia. Senyum itu adalah senyum bisnis yang khas. Dia cukup dekat denganku, tetapi dengan Shia dia menjaga jarak ini.
“Tidak ada yang istimewa. Karena kita di kelas yang sama, aku pikir aku akan membawakan camilan.”
“Ah, kamu tidak perlu repot-repot.”
Heh. Meskipun dia terus tersenyum seperti itu, aku tahu itu dengan baik. Jika dia memiliki darah Dunaleff, dia tidak bisa menolak ini.
“Ini! Kentang yang aku rebus sendiri pagi ini!”
“Ah, aku tidak suka kentang.”
—Boom!
Apa? Apa yang baru saja kudengar?
Dia tidak suka kentang? Seorang Dunaleff? Pangeran dari Kekaisaran Kentang tidak tahan dengan kentang? Apa ini semacam penghujatan?
“Kau tidak… suka kentang?”
“Tidak semua orang selatan menyukai kentang.”
“Ah… aku mengerti…”
Bagi seorang anggota keluarga kerajaan Kekaisaran Kentang untuk menolak kentang—bukankah itu tempat di mana bahkan bayi lahir meminta kentang rebus?
Bagaimanapun, saat aku mundur dengan canggung, kakak ipar berbicara.
“Kakak ipar. Jika kau tidak keberatan, maukah kau pergi keluar setelah kelas? Aku telah menerima undangan dari beberapa gadis muda.”
“Huh? Ah… ya?”
Aku ingin mendekat, jadi terdengar tidak buruk, tetapi situasi ini terasa cukup tidak nyaman.
***
Shia Loch.
Adik perempuan dari suami kakakku.
Ketika aku melihatnya untuk pertama kalinya, dia memiliki aura yang cukup menggemaskan, tetapi setelah memasuki divisi atas, suasananya mulai menyerupai kakak ipar dengan cara yang mengejutkan.
Rambut biru gelap yang biasanya dia ikat dalam dua kuncir sekarang diikat menjadi satu kuncir, sama seperti miliknya, dan ketegasan yang terpancar dari tatapan dan keberadaannya hampir identik.
Jadi ketika dia berbicara padaku di hari kedua, aku tidak bisa tidak tersenyum di dalam hati.
Ah, aku mengerti. Wanita muda ini sama seperti yang lainnya juga.
Setelah tinggal di selatan hingga divisi menengah, ini adalah pertama kalinya dia datang ke ibu kota kerajaan, dan dia mulai menyadari betapa mudahnya hidup di sini.
Dia adalah Rovert Dunaleff.
Anak kedua dari kadipaten Dunaleff, yang disebut kekaisaran selatan, pemilik dua juta hektar lahan pertanian dan enam juta hektar wilayah.
Duchess berikutnya akan menjadi kakak perempuannya, Marie, dan dia juga memiliki dua adik laki-laki dan tiga adik perempuan, tetapi meskipun begitu, kekayaan dan kekuasaan yang akan jatuh padanya melebihi imajinasi mana pun.
Hanya uang saku bulanan saja sudah merupakan jumlah yang sangat besar bahkan menurut standar bangsawan ibu kota.
Tidak mengherankan jika para wanita bangsawan muda menganggapnya sebagai pasangan yang paling ideal.
“Kyaa~! Young Lord Dunaleff, kau sangat tampan!”
“Apakah benar kau bisa menggunakan sihir? Bisakah kami melihatnya?”
Sejak hari pertama, para wanita bangsawan muda di ibu kota telah melekat padanya.
Tampan seperti ayah dan ibunya, kaya, dan dengan kekuasaan yang terjamin sebagai anak kedua dari kadipaten besar.
Aku… apakah aku mungkin adalah pria yang mengesankan?
Tidak mengherankan jika seorang remaja berusia tujuh belas tahun seperti Dunaleff berpikir seperti itu.
Sebaliknya, berasal dari keluarga yang cukup sederhana jika diabaikan skala absurd di mana mereka menghabiskan uang seolah-olah bernafas itu sendiri membutuhkan biaya, dia baru sekarang menyadari betapa besarnya keturunannya.
Itulah mengapa, ketika adik iparnya mendekatinya berpura-pura akrab, itu bahkan terlihat menggelikan.
Dia memiliki pesona yang khas, ya, tetapi dibandingkan dengan gadis-gadis bangsawan yang berkilau di ibu kota, hmm.
Seandainya dia bukan adik perempuan dari kakak iparnya, dia bahkan tidak akan repot-repot berurusan dengannya.
“Meski begitu, demi kakak ipar…”
Tidak ada salahnya untuk bergaul.
Hari itu juga, Rovert mengundang Shia ke dalam kelompok wanita bangsawan muda yang ingin menghabiskan waktu bersamanya.
“Uh~ semuanya… halo.”
Shia jelas menonjol di antara gadis-gadis bangsawan.
Bukan karena kecantikannya, tetapi karena pakaiannya.
“Ya ampun, Nona Loch. Kau mengenakan celana?”
Kata seorang wanita muda dalam gaun merah mencolok, menutupi mulutnya dengan kipas.
Pasti, di balik kipas itu terdapat senyuman yang menyimpang.
“Ya, baiklah… mereka bilang kita akan keluar, jadi aku datang berpakaian nyaman.”
Sebenarnya, itu adalah pilihan Corin, yang di luar kelas sama sekali tidak tahan mengenakan rok, tetapi para wanita muda mulai tertawa dengan sinis.
“Meski kalian berteman dekat, ini adalah outing dengan young lord dari kadipaten besar Dunaleff dan dengan gadis-gadis dari keluarga terhormat. Seharusnya kau menunjukkan sedikit lebih banyak kesopanan.”
“Oh, sungguh?”
Di antara para wanita bangsawan muda, ejekan dan senyum sinis menyebar.
Pada akhirnya, dia tidak lebih dari putri dari keluarga biasa yang tiba-tiba terangkat berkat kakaknya yang merupakan pahlawan besar.
Apakah dia bahkan tidak mendapatkan pendidikan dasar?
“Keparat…”
Rovert menyadari kesalahannya.
Dia tidak mengharapkan adik iparnya menjadi sasaran permusuhan para bangsawan.
Dia seharusnya sudah bisa memprediksi ini saat membawa seseorang dari latar belakang umum di antara wanita bangsawan muda.
“Para Nona, jangan lakukan itu—”
“Eh, bukankah ini baik-baik saja?”
“Apa yang kau katakan?”
Wanita muda yang pertama kali menyerang sedikit mengernyitkan keningnya pada jawaban tegas Shia.
“Bahwa di antara bunga-bunga yang begitu cantik, setidaknya ada satu lebah.”
“…Apa?”
Wanita muda itu terdiam, bahkan lupa menutupi wajahnya dengan kipas.
“Bunga-bunga cantik, seperti kalian, menyebarkan kelopak mereka. Aku, sebagai lebah, hanya perlu mengepakkan sayapku dengan kuat. Gaunmu sangat cantik.”
“Y-itu…!”
Saat dia hampir mengatakan sesuatu, jari telunjuk Shia dengan lembut diletakkan di depan bibirnya.
Sambil menyesuaikan kancing yang terbuka di leher wanita muda itu, Shia berkata.
“Aku rasa lebih baik bagimu untuk mengkhawatirkan dirimu sendiri daripada seseorang sepertiku. Lebah yang berbahaya bisa mendekati bunga-bunga cantik seperti itu.”
“Ah… ah…”
Wajah telanjang, tanpa riasan.
Tetapi suasana liar dan pakaian maskulin Shia sepenuhnya mengalahkan gadis-gadis bangsawan.
Jika seseorang mengungkapkan pikiran dalam hati Shia, atau lebih tepatnya, pikiran Corin Loch, itu akan terdengar seperti ini.
“Bahwa di antara bunga-bunga yang begitu cantik, setidaknya ada satu lebah.”
— Gaun adalah milikmu. Aku tidak akan memakainya.
“Bunga-bunga cantik, seperti kalian, menyebarkan kelopak mereka. Aku, sebagai lebah, hanya perlu mengepakkan sayapku dengan kuat. Gaunmu sangat cantik.”
— Itu tidak cocok untukku. Itulah sebabnya aku tidak memakainya.
“Aku rasa lebih baik bagimu untuk mengkhawatirkan dirimu sendiri daripada seseorang sepertiku. Lebah yang berbahaya bisa mendekati bunga-bunga cantik.”
— Aku bilang aku tidak akan memakainya. Kau juga hati-hati. Jika kau berpakaian seperti itu, kau akan menarik pria dengan niat buruk.
Corin adalah seseorang yang tidak akan mengenakan gaun meski itu bisa membunuhnya.
“……”
Melihat pemandangan itu, Rovert berpikir.
‘Adik ipar mudaku menarik.’
Itu adalah kesalahan besar.
***
“Apakah kita akan makan bersama?”
Itu adalah sesuatu yang tiba-tiba dikatakan kakak ipar.
“Makan?”
“Ya. Ini pertama kalinya aku menghabiskan waktu seperti ini denganmu.”
Itu benar. Mereka hampir tidak pernah bertemu, paling banyak di pernikahan dan kumpulan sebelumnya.
“Kalau begitu, kita mau makan apa? Makanan akademi cukup enak.”
“Makanan akademi? Hahaha, kau salah. Aku maksudkan makan di luar, bukan di sini.”
“Bukankah ada jam malam di asrama?”
“Cukup untuk membicarakannya dengan tutor asrama. Ini aku dan Nona Loch.”
Lihat itu? Sudah mulai mengembangkan rasa hak istimewa.
Istrimu bahkan tidak keluar malam di Akademi Merkabah kecuali saat dia pergi memasak kentang!
Meskipun begitu, karena ada undangan untuk makan, aku menerima.
“Ini. Sebuah restoran terkenal di ibu kota.”
‘Ah, aku pernah ke sini dengan Marie.’
Lebih tepatnya, aku biasanya pergi ke cabang utama.
Restoran Visenrow memiliki kantor pusat di kota selatan Duphe.
“Bukankah cabang utamanya di selatan?”
“Oh, apakah kau mengetahuinya? Itu sudah banyak dibahas di majalah.”
Dia tidak terpikir bahwa aku sudah pernah ke cabang utama. Yah, Shia berasal dari ibu kota.
“Aku sudah datang bersama keluargaku sejak kecil. Ketika aku mendengar mereka membuka cabang di sini, aku ingin datang.”
“Banyak orang, ya.”
“Itu sangat terkenal. Mereka bilang para bangsawan sering datang.”
Oh, benar? Aku tidak tahu. Bersama Marie, kami selalu memesan seluruh tempat.
“Apa yang ingin kau pesan? Jika ini pertama kalinya, yang terbaik adalah—”
“Salad kentang, steak Elbon medium-rare, dan bebek yang dimasak dengan suhu rendah. Anggur… ah, benar, kita masih di bawah umur.”
“Y-ya.”
“Kau juga akan memesan sesuatu yang mirip, kan? Aku dengar kau suka bebek ini. Marie bilang padaku… maksudku, saudaraku.”
Rovert mengangguk. Setiap kali mereka datang sebagai keluarga, dia selalu memesan hidangan itu.
“Apakah aku akan makan salad kentang?”
“Y-ya.”
“Tetapi sampai kapan kau akan berbicara seperti itu?”
“Huh?”
“Kita seumuran. Gunakan bahasa santai.”
“B-benar?”
“Tentu saja. Antara setara, berbicara formal terasa aneh. Oke?”
“O-oke.”
“Bagus. Tapi bilang satu hal.”
Rovert mengangguk, sedikit gugup.
“Silakan… maksudku, katakanlah.”
“Apakah kau benar-benar tidak suka kentang?”
“……Tidak.”
“Aku tahu.”
Dan dengan demikian, Rovert menjawab dengan jujur.
***
Seorang wanita yang aneh.
Semakin banyak dia berbicara dengan Shia, semakin dia berpikir demikian.
Dia santai dan tidak formal, tetapi memiliki ketegasan yang lembut.
Dia tampak polos, tetapi menyimpan ketajaman yang liar.
Shia Loch membuat pengamatan yang tajam, seolah-olah dia bisa melihat langsung ke dalam dirinya, tetapi selalu tersenyum hangat.
“Apakah kau bilang tidak suka kentang karena kau takut orang akan menganggapmu sebagai petani selatan?”
“Ya… yah, iya. Semua orang berpikir selatan hanya tentang pertanian.”
“Dan apa salahnya dengan itu? Seberapa kaya keluargamu?”
Seolah-olah mereka adalah teman seumur hidup, Shia memiliki bakat untuk membuat orang merasa nyaman.
Dan di atas segalanya—
‘Dia seharusnya bukan wanita yang asing, tetapi entah mengapa, dia memiliki aroma saudariku…’
Dia bahkan tahu seleranya dengan baik.
Ini adalah pengalaman yang aneh.