Bahkan jika itu adalah manor pedesaan, itu tetap rumah tempat seorang bangsawan pernah tinggal.
Itu juga berarti tidak bisa runtuh hanya karena ledakan atau mantra biasa.
‘Dengan ledakan sebesar ini…’
Tampaknya mustahil baik Regent Perda maupun iblis itu bisa selamat.
Namun, komandan berlari menuju manor yang runtuh.
Regent Perda tidak boleh mati.
Setidaknya, sampai mereka menemukan apa yang akan terjadi jika dia mati, mereka tidak bisa membiarkannya mati.
Lalu, di antara puing-puing dan awan debu yang menutupi area tersebut, dia melihat satu sosok berdiri tegak.
Apakah itu iblisnya?
Sang komandan menghunus pedangnya dan melepaskan aura-nya.
Tapi yang mengejutkan, sosok itu milik seorang pria yang dia kenal.
Perda Valdrova.
Pria itu berdiri dengan megah di tengah reruntuhan.
“Regent, apakah Anda baik-baik saja?”
Kapten kesatria berlari menuju dirinya.
Perda melemparkan bola mana ke arah mereka.
Itu meledak tepat di bawah kaki mereka.
Boom!
“Ugh! Apa yang kau lakukan?”
“Jangan mendekat.”
Peringatan Perda.
Pandangannya tetap tertancap keras pada satu titik.
“Bajingan itu belum mati.”
Belum mati?
Tak lama kemudian, tepat seperti yang dikatakan Perda, sesuatu mulai bergerak dan bangkit dari puing-puing.
Tepat di tempat kapten tadi berlari.
“Aku ingin membawa beberapa orang lagi bersamaku… tapi kau melihatnya.”
“Bahkan ketika kau hampir mati, kau masih tidak meninggalkan cara bicara yang menyedihkan itu.”
“Aku mengerti… Aku tidak pernah mengira kau tidak berguna, tapi kau benar-benar lawan yang sangat kuat.”
Dia mencoba berdiri dengan menyangga diri pada kaki yang hancur, tapi terus terhuyung-huyung lagi dan lagi.
Itu berarti regenerasi iblisnya tidak bekerja.
“Cahaya aneh itu… Begitu kuat sehingga bahkan regenerasiku tidak akan bekerja. Jika ini terus berlanjut, aku benar-benar akan mati.”
Dia tersenyum tidak enak sambil mengangkat cakarnya.
“Lalu bagaimana kalau membawamu bersamaku sebagai teman?”
“Aku sudah punya teman.”
“Mengirikan. Apakah itu Yang Mulia Grand Duchess tiran cantiknya? Aku berharap aku terlahir sebagai wanita…”
Sisa hidup iblis itu juga memudar.
Dengan sisa kekuatannya, dia berbicara.
“Sayang, tidak bisakah kau memberitahuku apa yang kau lakukan padaku? Anggap saja hadiah untuk perjalananku ke kehampaan.”
“Apakah aku terlihat sebodoh itu bagimu?”
“Hehe, bahkan di akhir, kau masih pria yang sulit.”
Akhirnya, dia jatuh berlutut.
“Lalu bagaimana kalau aku memberitahumu sebuah rahasia?”
“Aku tidak tertarik.”
“Tujuanku hanya menunggu sampai kau tiba di sini.”
Perda mengizinkannya melanjutkan bicara.
Pada saat yang sama, dia mulai melantunkan mantra untuk mengakhiri hidup iblis itu.
Petir biru yang terbuat dari mana biru berdesis di tangannya.
“Tapi pada akhirnya, kau tidak pernah menjadi target sebenarnya.”
Lantunan magis Perda berhenti.
“Apa maksudmu?”
Iblis itu menjawab dengan senyuman.
“Aku tidak mencoba menangkapmu. Aku ingin memancing orang lain. Seseorang yang lebih kecil, lebih rapuh… makhluk kecil yang menggemaskan itu.”
Kecil.
Rapuh.
Menggemaskan.
Pada saat itu, hanya satu orang yang muncul di benak Perda.
Karena dialah satu-satunya yang sendirian.
‘Ruri.’
***
Ruri Silverwind.
Sebagai pewaris garis keturunan Silverwind, dia adalah prajurit tercepat dari semuanya.
Dia juga dikenal sebagai Mimpi Buruk Raksasa Es.
Bagi seseorang seperti dia, monster tipe binatang hanyalah permainan kekanak-kanakan.
Ruri tidak menunggu monster tiba seperti yang dilakukan kesatria lainnya.
Dia melangkah langsung ke jalur mereka dan memutuskan untuk membasmi mereka semua.
Dua puluh monster tipe binatang.
Tiga puluh Melteds.
Waktu yang dibutuhkan untuk menghabisi mereka.
Satu menit.
‘Aku menjadi lambat.’
Ruri mengevaluasi performanya sendiri secara objektif.
Ketika dia menjadi komandan Brigade Mobilitas Khusus Silverwind, dia akan menghabisi pasukan sebesar itu dalam waktu kurang dari tiga puluh detik.
‘Apakah aku terlalu terbiasa dengan kedamaian?’
Mereka bilang kedamaian adalah racun yang mengkaratkan pedang.
Tidak seperti masa-masanya di Silverwind, ketika dia bahkan tidur dengan kapak di tangan, dia jarang mendapat kesempatan bertarung sejak menjadi pelayan Valdrova.
Tidak peduli seberapa keras dia terus berlatih, wajar saja jika dia menjadi berkarat.
‘Aku mungkin tidak akan pernah kembali ke bentuk puncakku, tapi aku perlu berlatih lebih keras dan menjadi diriku yang dulu lagi.’
Karena sekarang dia punya lebih banyak hal untuk dilindungi.
Setelah menegaskan kembali tekadnya, dia menoleh.
Dia melihat ke arah tempat monster-monster itu menuju.
Tempat yang seharusnya diserang.
Seharusnya aman sekarang.
‘Meski begitu, aku harus memeriksa desanya.’
Ruri membentangkan sayapnya dan terbang ke arahnya.
Dan kekhawatiran yang ingin dia konfirmasi dengan matanya sendiri menjadi kenyataan.
Ada yang tidak beres dengan desa itu.
‘Terlalu sepi.’
Bahkan dengan pendengaran yang cukup tajam untuk membedakan dengan jelas suara serangga di rerumputan, dia tidak bisa menangkap napas satu pun manusia.
Desa itu sudah mati sebelum dia tiba.
Lalu itu terjadi.
Sebuah kehadiran tiba-tiba muncul dalam jangkauan indranya yang tajam.
Sebelum pikirannya bisa memprosesnya, tubuhnya bereaksi.
Ruri melemparkan kapaknya.
Senjata raksasa itu melacak busur besar saat terbang lurus ke depan.
Namun, seperti yang diharapkan dari seseorang yang mampu menyembunyikan kehadirannya begitu tiba-tiba, responsnya sama luar biasanya.
Kapak, yang melaju di sepanjang lintasan sengit, memasuki celah ruang yang jahat dan ditelan olehnya.
Melalui celah yang menghalangi pandangannya itu, sosok seorang pria bisa terlihat.
“Kita pernah bertemu sebelumnya, bukan?”
Di bawah matahari yang bersinar tinggi di langit berdiri seorang pria berjubah abu-abu.
Cahaya yang intens menciptakan bayangan yang dalam, tapi bahkan bayangan itu tidak bisa menyembunyikan kulitnya yang benar-benar pucat.
“Kau boleh mengambil kapakmu kembali.”
Dengan gerakan sederhana darinya, Ruri merasakan kedinginan mengalir di tengkuknya.
Kapak yang dia lemparkan padanya sekarang mengarah ke belakang kepalanya.
Tubuhnya mendorong tanah dengan lincah.
Dia berputar di udara dengan jungkir balik besar.
Pada saat yang sama, dia menangkap gagang kapak yang berputar.
Dia memberikan tenaga pada tubuhnya, menghentikan rotasi, dan mendarat dengan lembut.
Lalu dia mengucapkan nama keberadaan itu.
“Kau adalah Curved Demon.”
Dia bertanggung jawab atas insiden monster tiba-tiba yang terjadi di Desa Hestia.
“Aku menduganya, tapi apakah kau juga yang tiba-tiba membuat monster raksasa itu muncul?”
“Tentu saja. Memanggil dua belas dari mereka sekaligus sedikit melelahkan, tapi itu masih mungkin.”
Curved Demon tersenyum tipis.
Bahkan jika itu membuatnya cukup berusaha saat itu, sebulan sudah berlalu.
Dia pasti sudah pulih sepenuhnya.
Mereka tidak bisa meremehkannya.
‘Seberapa kuat pria ini?’
Ruri mengevaluasi kemampuannya.
Dia tahu lebih atau kurang bahwa dia adalah seorang penyihir yang berspesialisasi dalam memanipulasi ruang.
‘Bahkan Tower Master Erika dikalahkan olehnya.’
Meskipun Dragon Spawn cenderung meremehkan keturunan naga lain, Ruri tidak meremehkannya.
Dia telah menunjukkan keunggulan bahkan dalam pertempuran antar penyihir.
Dan karena dia mengendalikan ruang, dia secara alami memiliki keunggulan melawan seorang prajurit seperti dirinya.
Tapi Ruri adalah keturunan Silverwind.
‘Jika kekuatan kasar tidak cukup…’
Silverwind adalah simbol baja dan angin.
‘Maka aku akan menghancurkannya dengan kekuatan yang lebih besar lagi.’
Dia hanya perlu menyerang dengan kecepatan di luar kemampuannya untuk bereaksi.
Matanya menjadi tajam.
“Badai!”
Saat dia memanggil roh angin yang lebih besar, arus putih membungkus kakinya.
Dan kemudian—
Dia menghilang bersama angin.
“Oh?”
Curved Demon mengeluarkan suara kekaguman.
Itu terlihat seperti mantra teleportasi.
Tapi itu bukan sihir.
Itu murni kecepatan.
“Jika kau bisa mencapai kecepatan itu, maka aku akan merespons dengan kecepatan yang setara.”
Curved Demon menggerakkan jari.
Ruang di sekitarnya terbuka, menghalangi jalan Ruri.
Pada saat yang sama, dia memutar ruang di sekitarnya dan memicu ledakan mematikan.
Bang! Bang! Bang! Bang!
Distorsi di udara mulai meledak di sekitarnya.
Sosok tak terlihat Ruri perlahan menjadi terlihat, meninggalkan jejak pergerakannya.
Dia tidak hanya cepat.
Tubuhnya seolah terbebas dari inersia, mengubah arah dengan bebas.
Dengan gerakan yang memukau, dia menghindari setiap distorsi itu.
Ruri dengan keras kepala terus mencari titik buta Curved Demon.
“Seperti yang diharapkan dari seseorang yang sangat disukai Silverwind.”
Meskipun Curved Demon tampak memujinya, Ruri tidak menganggapnya sebagai pujian.
‘Dia memprediksi semuanya.’
Dia tampaknya meninggalkan celah.
Tapi dia terus menutupnya atau mengubahnya menjadi jebakan.
Itu berarti meskipun dia menyerang dengan kecepatan mutlak, keunggulan masih milik Curved Demon.
‘Satu pukulan.’
Dia merasa semuanya akan berubah jika dia bisa mendaratkan satu pukulan.
Tapi pukulan itu tidak pernah datang.
“Mari kita akhiri permainan pemanasan yang sia-sia ini di sini.”
Semua ruang yang dibuka oleh Curved Demon mulai menutup.
Kapak Ruri mencoba mencapai tubuhnya.
Tapi celah ruang menelan sosok Curved Demon terlebih dahulu.
Apakah dia menghilang?
Tidak.
Dia hanya meningkatkan jarak antara mereka lebih jauh lagi.
Kehadiran Curved Demon kembali terasa di dekatnya.
Ruri mengalihkan pandangannya.
Itu adalah gudang desa, pintunya tertutup rapat.
Dia melemparkan kapaknya.
Dia tidak membidik pusat kehadiran.
Dia membidik penyangga gudang.
Craaash!
Kekuatan monster dari kapak menghancurkan pilar interior.
Secara alami, serangan itu tidak bisa menimbulkan kerusakan berarti padanya.
Tapi itu menghilangkan ruang tertutup yang membatasi penglihatan dan pergerakan.
Sekarang tidak berbeda dengan dataran terbuka.
Papan yang runtuh bahkan tidak menyentuh kepala Curved Demon.
Mereka meluncur di semacam penghalang bulat dan jatuh ke tanah.
Sekarang.
Ruri, sebagai prajurit berpengalaman, sekali lagi mencari kesempatan untuk memotong lehernya.
Curved Demon tidak melarikan diri.
Dia juga tidak membuka celah ruang lain.
Sebaliknya, dia menempatkan sesuatu di depan dirinya.
Jika itu hanya sandera biasa, dia siap membelah keduanya bersama.
Selama masa-masanya sebagai prajurit Silverwind, dia belajar satu pelajaran.
Belas kasihan yang salah tempat hanya membawa bencana yang lebih besar.
Ruri mengangkat kapaknya.
Dan kemudian Curved Demon bertanya dengan tenang sepenuhnya.
“Menurutmu ini apa?”
Whoooosh!
Tekanan angin yang dihasilkan kapak meledak.
Kapak Ruri berhenti tepat di depan Curved Demon.
Dia telah mencapainya.
Itu adalah kesempatan untuk membelahnya menjadi dua.
Namun, dia tidak bisa melakukannya.
Semuanya berubah saat dia melihat apa yang ditempatkannya di depan dirinya.
“Ah…”
Desahan keluar dari bibir Ruri.
Dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.
Berdiri di depannya adalah seorang anak laki-laki berambut coklat gelap yang terlihat berusia sekitar tujuh tahun.
“…Tidak.”
Ruri menyangkal gambar di hadapannya.
Lalu anak laki-laki itu membuka mulutnya dan mengeluarkan suara putus asa.
— K-kakak…
Suara itu menusuk telinga Ruri.
Kapak gadis yang dikenal sebagai Mimpi Buruk Raksasa Es mulai bergetar.
Dia mundur selangkah.
Lalu anak laki-laki itu, air mata memenuhi matanya, berbicara dengan suara tersedak.
— Tolong akuuu…
“Tidak. Kau…”
Kau sudah mati.
Kau mati sangat lama sekali.
Kau terkubur dalam kenangan yang begitu jauh sehingga aku bahkan tidak bisa mengingat namamu.
Tidak mungkin kau bisa berada di sini sekarang.
— Tolong, jangan tinggalkan aku… Kali ini, tolong…
Meskipun pikirannya tahu itu palsu, dia tidak bisa menyangkalnya.
“Ahh…”
Thud.
Ruri menjatuhkan kapaknya.
Dia merentangkan tangan dan mencoba memeluk anak laki-laki yang mendekatinya.
Seolah menolak kehilangan sosok itu lagi.
Dia bergerak lebih dekat untuk membungkusnya dalam pelukannya.
Pshhk!
Namun, sosok itu hancur berkeping-keping.
Sebuah tombak yang dilemparkan dari belakangnya menembus kepala anak laki-laki itu seperti tusuk sate dan terus terbang ke depan.
Tombak yang menembus kepala anak laki-laki itu terbuat dari perak dan baja.
Ruri tahu persis senjata apa itu.
Hanya ada satu orang yang mampu menggunakan tombak itu.
Bahkan sebelum mengingat namanya, sebuah sosok turun ke arah tombak.
Sayap raksasa, lebih dari lima kali lebih besar dari tubuhnya sendiri, menyapu dari langit.
Dia meraih tombak itu dan menyeretnya di tanah.
Craaaash!!
Sosok anak laki-laki yang dikenal Ruri langsung hancur menjadi partikel dan menghilang sepenuhnya.
Awan debu menyembunyikan Curved Demon.
Tombak perak menembus awan itu dan menuju langsung padanya.
Namun, ruang tempat Curved Demon seharusnya berada sudah menutup.
Pertempuran berakhir.
Ruri tetap tidak bergerak.
Sayap perak raksasa itu terlipat kembali dan menghilang sekali lagi.
Goz Silverwind.
Makhluk yang paling dekat dengan Silverwind.
Pria yang mewarisi esensinya dan bercita-cita menjadi naga berikutnya.
Dia telah tiba.
“Apa yang kau lakukan?”
tanyanya pada Ruri dengan nada mengejek.
“Menjatuhkan senjatamu di depan musuh. Apakah kau berencana bunuh diri?”
“Aku…”
Ruri tidak bisa menjawab.
Sebaliknya, dia diam-diam menatap tempat sosok kekanak-kanakan itu telah dihancurkan tanpa ampun.
Baik darah manusia maupun darah Dragon Spawn berwarna merah.
Tapi darah itu berwarna hijau.
Yang berarti itu tidak pernah manusia sejak awal.
Apa yang dilihat Ruri hanyalah ilusi.
Namun, guncangan itu membuatnya tidak bisa bergerak.
“Mengapa kau ragu-ragu?”
“……”
“Jangan membuatku bertanya kedua kalinya. Karena aku tidak tahu apa yang mungkin kulakukan jika harus terus melihat ekspresi menyedihkan itu.”
Ruri membuka mulutnya dengan susah payah.
“…Ini wilayah Kekaisaran.”
Alih-alih menjawab, dia mengatakan itu.
Maksudnya dia tidak punya hak untuk berada di sana.
Goz mengeluarkan tawa menghina.
“Aku tahu. Apakah kau pikir aku akan menginjakkan kaki di tanah ini tanpa alasan?”
“Kalau begitu itu berarti…”
“Kaisar secara resmi meminta bantuanku. Sebagai imbalan untuk menyelesaikan sebagian utang yang terkait dengan nama Silverwind.”
Itu berarti dia memiliki pembenaran sah untuk berada di sana.
Ruri merasakan penghinaan mendalam terhadap Kekaisaran.
Tapi itu bukan yang penting saat itu.
Dia berdiri berhadapan langsung dengan Goz.
Pria menakutkan itu berdiri di hadapannya, didukung bahkan oleh otoritas Silverwind.
“Kau masih belum menjawab pertanyaanku.”
“……”
Melihatnya diam lagi, Goz menghela napas.
“Baiklah. Mengapa aku ingin tahu pemikiranmu?”
Dia melihat Ruri dari balik bahunya.
“Aku tidak lagi mengharapkan apa pun dari seseorang yang telah menjadi terlalu lemah untuk disebut prajurit.”
Pandangan penuh penghinaan itu.
Terasa seperti menusuk langsung jantung Ruri.
Itu menyakitkan.
Sangat menyakitkan sampai tak tertahankan.
“Bagi seseorang yang telah meninggalkan hati seorang prajurit, bahkan kematian yang terhormat terlalu baik.”
Dia menarik tombaknya dan mulai berjalan pergi.
“Kau tidak perlu takut padaku lagi. Aku tidak akan datang mencarimu lagi setelah ini. Kembalilah ke kastil itu dan jalani hidupmu. Bahkan jika kau berubah pikiran dan kembali, Utara tidak akan lagi menjadi rumahmu.”
Setelah meninggalkan kata-kata itu, Goz menghilang.
Ruri menundukkan kepalanya.
Tinjunya bergetar hebat, basah oleh kekecewaan.
Di desa kosong itu, dia tetap sendirian sepenuhnya.
Tepat seperti hari itu.