Langit musim gugur yang tinggi dan daun-daun yang diwarnai berbagai warna.
Tapi tak akan lama lagi semua itu akan menghilang.
Tak lama lagi mereka akan jatuh sebagai daun kering dan berakhir menutupi tanah seperti selimut.
Itu adalah akhir musim gugur.
‘Ini indah.’
Melihat ke atas pemandangan itu, yang selama ribuan tahun hanya dia amati dari atas, terasa menyegarkan.
Mungkin karena itu, Valdrova tidak bisa terus berjalan maju.
Perasaan menjadi bagian dari pemandangan itu terasa terlalu berharga baginya.
‘Pergi keluar…’
Itu bukan ekspedisi untuk menghancurkan monster.
Itu adalah jalan-jalan yang dibuat hanya untuk merasa senang.
Itu bukan hal istimewa, namun dia tidak bisa mengendalikan detak jantungnya yang berdegup kencang.
Bagaimana jika dia membuat kesalahan?
Dia tidak boleh membuat kesalahan.
Mengulangi itu pada dirinya sendiri sambil menarik napas dalam-dalam, dia akhirnya mulai berjalan.
‘Seperti apa desa yang dibuat Lord Perda?’
Setelah berabad-abad terisolasi, Valdrova melihat desa untuk pertama kalinya.
Dan desa itu tepatnya adalah yang sedang dibangun di bawah Kastil Valdrova.
‘Ini… desa?’
Dalam ingatan Valdrova, desa terbuat dari batu, tanah, dan kayu.
Tapi yang berdiri di hadapannya sekarang adalah sesuatu yang lain.
Hanya ada tenda-tenda.
Orang-orang berkumpul di sekitarnya sambil bekerja.
‘Dalam semua waktu ini, peradaban telah merosot sangat parah.’
Valdrova tidak bisa tidak merasa sedih.
Ketika dia mendengarkan Ruri berbicara, terdengar seolah-olah dunia menikmati kemakmuran.
Apakah dia berbohong hanya agar dia tidak khawatir?
“Hei, kawan. Kau siapa?”
Saat dia menatap kosong ke tempat itu, seseorang mendekatinya.
Valdrova kaget dan menoleh.
Itu adalah seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun yang terlihat seperti telah melalui terlalu banyak kesulitan.
Valdrova merasa takut ketika melihatnya.
Bukan hanya karena dia memiliki penampilan yang garang.
‘Seorang manusia berbicara padaku.’
Itu adalah gejala yang murni lahir dari fobia sosialnya.
Seorang manusia yang bukan Perda telah mendekatinya tanpa ragu-ragu untuk menanyakan siapa dia.
Untuk sesaat, Valdrova merasa seolah-olah waktu telah berhenti.
Apa yang harus dia jawab?
Haruskah dia melarikan diri?
“Apa yang salah? Kenapa kau tidak mengatakan apa-apa? Apakah kau mengambil sumpah diam?”
Sumpah diam?
Dia tidak tahu apa itu, tapi Valdrova mengangguk saja.
Kemudian pria itu tampaknya mengerti tanpa bertanya lebih lanjut.
“Ah, begitu. Kalau begitu kau adalah ksatria yang bersumpah di hadapan Alte. Apa kau datang mencoba mendapatkan gelar ksatria di Kastil Valdrova?”
Dia menggelengkan kepala.
“Tidak? Kalau begitu kau pasti semacam petualang keluarga bangsawan meskipun tampaknya kau datang terlalu awal. Saat ini kami sedang membangun desa. Pertama kami harus mendirikan rumah-rumah dan tempat ini adalah bencana…”
Pria itu mengeluarkan suara cekikan.
Valdrova memiringkan kepalanya sedikit dan menunjuk ke tenda-tenda.
Bukankah rumah-rumah ada di sana?
“Hah? Apa yang kau bicarakan? Itu bukan rumah! Itu hanya tempat tinggal sementara sampai desa selesai!”
Ah, jadi itu bukan rumah.
Valdrova dengan canggung menggaruk kepalanya.
“Bisa kelihatan kau tidak tahu banyak tentang dunia. Yah, itu terjadi. Itu adalah barak sementara. Yang kita butuhkan sekarang adalah asrama komunal. Tempat yang menghalangi angin musim dingin dengan baik dan di mana orang bisa menghangatkan diri di dekat api. Kita harus membangunnya dengan cepat agar semua orang bisa bertahan dari musim dingin tanpa membeku.”
“…….”
“Mereka bilang pemberitahuan dikirim ke Kekaisaran untuk membawa lebih banyak orang, tapi tidak ada yang datang. Kau tahu kenapa?”
Dia menggelengkan kepala.
“Karena tidak ada yang mau dikirim ke garis depan, kan? Aku juga tidak mau. Sudah cukup sulit bertahan hidup di dalam tembok, jadi bayangkan bagaimana dunia di luarnya. Anak muda zaman sekarang lebih suka gemetar ketakutan dan mati di dalam Kekaisaran. Mereka tidak punya keberanian, sama sekali tidak punya keberanian.”
“…….”
“Ngomong-ngomong, kawan. Apa kau punya kekuatan?”
Kekuatan…
Itu satu-satunya hal yang dimiliki Valdrova.
Itulah sebabnya dia disebut naga kekuatan dan api.
Valdrova mengangguk dengan malu-malu.
“Kami butuh orang sepertimu sekarang. Aku adalah pemimpin kru pekerja ini. Jika kau punya kekuatan, mengapa tidak membantu kami? Tentu saja, jika kau punya tempat lain untuk pergi aku tidak akan menghentikanmu, tapi jika kau ingin bekerja di Timur Jauh, maka kita harus menyelesaikan ini secepat mungkin.”
Pria itu menawarkan pekerjaan manual padanya.
Meskipun dia terlihat seperti ksatria petualang, mereka sangat membutuhkan tenaga kerja, jadi dia tidak ragu-ragu meminta bantuan.
Valdrova mendengarkan tawaran itu dan melihat sekeliling sekali lagi.
Orang-orang yang tinggal di dalam tenda.
Meskipun mereka mengenakan pakaian berlapis, mereka mengerut setiap kali angin dingin bertiup.
‘Tampaknya mereka sangat kedinginan.’
Tidur di dalam tenda-tenda itu pasti lebih buruk lagi.
‘Kalau begitu satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah…’
Setelah berpikir sejenak, Valdrova mengangguk.
“Wow, petualang biasanya menol—, kau benar-benar menerima?”
Dia mengangguk berulang kali.
“Ha.”
Pria itu membuka matanya lebar-lebar dan memandangnya seolah-olah dia adalah sesuatu yang aneh.
Sebenarnya, pemimpin kru pekerja sudah beberapa kali membuat tawaran yang sama kepada petualang lain, tapi ini pertama kalinya ada yang menerima.
Siapa yang mau melakukan pekerjaan yang melelahkan seperti itu?
“Baiklah. Aku akan beri tahu administrator. Namaku Hanson. Kau bisa memanggilku bos ah, benar, kau mengambil sumpah diam. Nanti aku akan memberimu lencana agar kau bisa memanggilku dengan itu.”
Dia mengangguk beberapa kali.
“Lalu, sebelum mulai bagaimana kalau melepas baju zirah itu?”
“…?”
Baju zirah? Ini?
Valdrova menunjuk helmnya.
“Ya, baju zirah itu.”
Klak!
Valdrova kaget dan menggelengkan kepalanya dengan kuat.
“Bagaimana kau akan bekerja mengenakan sesuatu seperti itu?”
Penolakan mutlak!
“Bukan karena semacam harga diri antar pria, kan? Atau apakah itu karena kau tidak bisa menunjukkan wajahmu?”
Dia mengangguk cepat.
“Ha… kau tidak bisa menunjukkan wajah dan kau juga mengambil sumpah diam. Kau orang yang cukup misterius.”
Hanson bersikeras beberapa kali agar dia melepas baju zirah, tapi akhirnya menyerah.
Apa pentingnya pakaian?
Selama dia punya kekuatan, itu sudah cukup.
Hanson segera membawanya bekerja.
Mereka berjalan bersama menuju tempat kayu-kayu gelondongan ditumpuk.
“Lihat kayu gelondongan itu? Kau harus membawa semuanya ke pria-pria yang memotongnya di sana. Mudah, kan?”
Dia mengangguk.
“Bagus, lalu pergi ke ujung itu. Kita harus mengangkat satu bersama-sama dan memuatnya ke gerobak. Ayo, satu, dua, dan… ugh!”
Ada yang salah.
Dia berusaha keras mengangkatnya, tapi tidak merasakan perlawanan apa pun.
Kecuali kayu gelondongan itu terbuat dari bulu yang dipadatkan, itu tidak mungkin.
Hanson perlahan menurunkan pandangannya dengan perasaan tidak enak.
Kayu gelondongan itu melayang di udara.
Ksatria di sisi lain telah mengangkatnya sendirian.
Dengan satu tangan.
Seolah-olah itu sama sekali tidak berbobot.
Helm itu menatapnya.
Di mana harus aku letakkan?
“Ah… k-kau bisa tinggalkan di sana… kurasa, Hyung.”
“Kawan” itu menghilang seketika dan kata-kata hormat mulai keluar.
Valdrova mulai memindahkan kayu-kayu gelondongan begitu saja.
Dia menggenggam ujung kayu gelondongan dan hanya berjalan dengannya.
Bahkan seseorang yang dikenal memiliki kekuatan besar tidak akan bisa memegang kayu gelondongan hanya dengan menggenggam ujungnya.
“Tidak terasa berat?”
Dia mengangguk.
Melihat Valdrova bertindak seolah-olah itu bukan apa-apa, Hanson bertanya dengan hati-hati.
“Mungkin… bisakah kau membawa dua?”
Valdrova mengangguk lagi dan mengangkat dua kayu gelondongan.
Juga dengan satu tangan.
“Lalu… berapa banyak lagi yang bisa kau bawa?”
“?”
Valdrova memiringkan kepalanya.
Dia sendiri tidak tahu.
Yah, bukankah cukup untuk mengetahuinya sekarang?
Jadi dia mulai mengangkat satu demi satu sampai dia memegang sepuluh kayu gelondongan yang ditumpuk.
Dia sendiri bisa membawa cukup untuk mengisi dua gerobak.
“…….”
Hanson menatap pemandangan itu dengan mulut terbuka.
Dan dia bukan satu-satunya yang terkejut dengan tampilan kekuatan seperti itu.
“Apa-apaan itu?”
“Apa dia membawa semua itu sendirian?”
Secara alami, perhatian semua pekerja beralih ke arahnya.
Tidak mungkin tidak menarik perhatian ketika seseorang berpakaian baju zirah ksatria membawa sepuluh kayu gelondongan sekaligus.
‘Apa ini salah?’
Valdrova menjadi ketakutan ketika dia merasakan semua tatapan itu padanya dan akhirnya menjatuhkan kayu-kayu gelondongan.
Melihat itu, Hanson bereaksi dan berteriak pada yang lain.
“Apa yang kalian idiot lihat!? Kembali bekerja!”
Setelah menggeram mengancam pada mereka, para pekerja kembali ke tempat mereka.
Kemudian Hanson mendekati Valdrova untuk menenangkannya.
“Ayo, Tuan Ksatria. Jangan khawatir. Jika ada di antara mereka yang melihatmu lagi seperti semacam atraksi, aku akan menghancurkan kepala mereka sendiri!”
Hanson membuat gerakan memotong dengan tangannya sambil membuat suara dengan mulutnya.
Valdrova adalah bakat peringkat-A yang lebih berharga daripada siapa pun.
Setelah meyakinkan dan menenangkannya cukup lama, Valdrova kembali bekerja.
Bahkan jika dia tidak bersikeras begitu banyak, dia masih berniat untuk melanjutkan.
‘Karena kita harus membangun rumah dengan cepat.’
Dia ingin membantu mereka tidur di rumah yang hangat sebelum hawa dingin utara tiba.
Setidaknya saat mereka tidur, dia ingin mereka beristirahat tanpa kekhawatiran.
Itu adalah hal terbaik yang bisa dilakukan seseorang yang canggung seperti dirinya.
“Itu saja untuk hari ini! Kerja bagus, Tuan Ksatria!”
Valdrova mengangkat kepalanya bersama kepala pekerja dan melihat ke langit.
Matahari sudah condong ke barat.
Masih ada waktu tersisa, jadi dia mencoba terus bekerja, tapi Hanson menghentikannya.
“Ah, kau bisa berhenti sekarang. Tidakkah kau lihat matahari sudah terbenam? Begitu malam tiba, saatnya untuk beristirahat dan mempersiapkan hari esok. Semua orang lelah, kan?”
Ah, begitu.
Valdrova mengangguk.
Hanson menuju ke tempat orang-orang berkumpul.
Di sana mereka harus mengembalikan lencana mereka dan menerima upah hari itu.
Hanson juga menyerahkan milik Valdrova dan menerima uang yang sesuai.
Saat dia kembali dengan kantong koin, dia bergumam pelan.
“Bajingan. Kau sendiri melakukan jumlah pekerjaan yang biasanya membutuhkan empat orang sepanjang minggu, dan mereka masih hanya mau membayarmu untuk sepuluh hari kerja alih-alih lima belas. Bukankah mereka sampah?”
Dia tidak terlalu mengerti.
Jadi dia hanya mengangguk.
“Bagaimanapun, yang di atas selalu masalahnya. Aku yakin itu adalah si Perda itu, Sang Bupati! Anak muda itu bertingkah seperti si pelit sialan ah!”
Hanson cepat-cepat menutup mulutnya.
Dia merasakan tatapan menusuknya dari kegelapan di bawah helm itu.
“Ah maaf. Meski begitu, tidak benar membicarakan hal buruk tentang seorang bangsawan di depan ksatria, kan? Cobalah mengerti aku. Itu hanya keluhan pria paruh baya yang belum mencapai apa pun dalam hidup.”
“…….”
“Jika terserah padaku, aku bahkan akan membayar dari kantongku sendiri, tapi untuk sekarang mari kita puas dengan ini. Sebagai gantinya, nanti aku akan memberimu beberapa koneksi bagus yang akan sangat berguna bagimu sebagai petualang. Bagaimana menurutmu?”
Siapa pun yang tahu sedikit tentang dunia petualang akan mengerti betapa tidak bergunanya janji itu.
Tapi Valdrova tidak tahu apa yang pria itu bicarakan.
Jadi dia hanya mengangguk lagi.
“Haha! Seperti yang diharapkan, kau punya kebesaran yang berbeda! Ini, ambil.”
Hanson mengulurkan kantong berat ke arahnya.
Suara gemerincing dari dalam terasa familiar.
‘Kedengarannya mirip dengan koin emas yang ditumpuk di harta karunku.’
Itu mirip dengan suara yang mereka buat ketika dia menyentuhnya ringan dengan cakarnya.
Valdrova mengambil kantong itu.
“Sekarang setelah kupikirkan, Tuan Ksatria, ini pertama kalinya kau di sini, kan? Apa kau sudah punya tempat untuk tinggal? Jika tidak, aku bisa memberimu tempat tidur lipat…”
Mengalami kehidupan manusia menyenangkan, tapi dia tidak bisa tinggal di sana.
Valdrova mengangguk dan secara refleks menunjuk ke Gunung Kesepian.
Kemudian dia menyadari dan cepat-cepat menunjuk ke arah sebaliknya.
“Kau berencana pergi selamanya?”
Hanson membuat ekspresi canggung.
Ketika Valdrova menggelengkan kepala, wajahnya rileks.
“Ah, jadi kau hanya berencana tinggal di tempat lain. Aku mengerti. Jika kau ingin membantu pembangunan, datang kapan pun kau mau. Dengan seseorang sepertimu di sini, tempat ini akan terasa jauh lebih meyakinkan!”
Karena dia tidak bisa menjawab dengan kata-kata, Valdrova hanya terus mengangguk.
Dia harus pergi dengan cepat.
Dengan pemikiran itu, dia berbalik.
“Tuan Ksatria?”
“?”
“Bukankah kau bilang akan pulang? Lalu ke mana kau pergi?”
Kaki Valdrova menuju ke Gunung Kesepian.
Ah.
Benar, bukan ke arah itu.
Dengan canggung, Valdrova memperbaiki arahnya dan mulai berjalan ke jalan yang dia tunjuk sebelumnya.
Melihat itu, Hanson tertawa terbahak-bahak.
“Kembali dengan selamat! Dan jangan bertemu monster!”
Setelah mengucapkan selamat tinggal, Valdrova meninggalkan desa.
Setelah dia cukup jauh sehingga tidak ada yang bisa melihatnya dengan mata telanjang, dia membuat putaran besar dan kembali ke sarangnya.
Butuh tepat tiga detik untuk kembali.
Dia mendorong pintu besi besar dan kembali ke rumah.
Kemudian dia berbaring tanpa melepas baju zirahnya dan menatap langit-langit gelap.
‘Apa semua ini?’
Itu adalah hari yang aneh.
Waktu berlalu dengan cepat.
Dia tidak lelah, namun dia juga tidak terlalu mengerti apa yang terjadi.
Dia hanya terus bergerak tanpa henti, dan orang-orang telah takjub.
‘Apa aku… membantu?’
Namun, merasa bahwa ini saja sudah cukup membuatnya bingung.
Valdrova membuka kantong kecil yang terletak di dadanya.
Sepuluh koin tembaga per pekerja.
Seratus total untuk setara dengan sepuluh orang.
Dia dengan hati-hati menumpuknya dan diam-diam menatapnya.
Uang yang diberikan manusia padanya.
‘Uang yang mereka berikan padaku karena mereka berterima kasih padaku.’
Mereka telah berterima kasih padanya.
‘Dan mereka bilang ingin bertemu lagi besok.’
Gambar-gambar orang-orang itu muncul jelas dalam pikirannya.
Bukan wajah ketakutan mereka.
Tapi senyum cerah mereka.
‘Manusia membutuhkanku.’
Dia tidak tahu bagaimana mengekspresikan emosi yang memenuhi dadanya.
Dia merasakan kebahagiaan yang begitu kuat sehingga seolah-olah hatinya mungkin meledak.
“Ruri…”
Orang pertama yang muncul dalam pikirannya adalah gadis yang paling mengenalnya.
Anak yang baik yang telah melayaninya begitu lama.
“……tapi aku tidak bisa memberitahunya.”
Valdrova menutup mulutnya secara refleks.
Ruri setia, tapi ketika dia marah dia lebih menakutkan daripada siapa pun.
Dia pasti akan mulai berbicara tentang martabat naga dan akhirnya memarahinya.
Mereka hanya akan berakhir saling menyakiti, jadi dia memutuskan untuk merahasiakannya.
Dia perlu berbagi ini dengan orang lain.
“Kalau begitu… Lord Perda?”
Pria yang baik.
Dia selalu ingin menemukan topik pembicaraan dengannya.
Dan ini adalah topik yang sangat baik.
Hatinya bergetar.
Tanpa sadar, dia tersenyum bodoh, dan tubuhnya mulai bergerak gelisah sendiri.
Dia ingin Perda membelai emosi ini.
‘Tidak… lebih baik tidak.’
Valdrova memeluk erat kantong koin itu.
Dia ingin memberi tahu Perda, tapi belum sekarang.
Desa itu sedang dibangun berkat kehendak Perda.
Dia ingin menabung sedikit demi sedikit dan kemudian memberinya kejutan yang benar-benar akan membuatnya terdiam.
Ketika suatu hari desa itu makmur, dia ingin memberitahunya bahwa dia telah membantu mendirikan pilar-pilarnya.
Bahwa dia juga telah membangun sesuatu dengan tangannya sendiri.
Bahwa dia bukan seseorang yang hanya mampu menghancurkan.
Dia ingin melihat ekspresi yang akan dia buat.
Dia ingin mendengar pujian seperti apa yang akan dia berikan padanya.
Itulah sebabnya dia memutuskan untuk merahasiakan semuanya.
Meski begitu, menyimpan semua perasaan itu terkunci di dalam dadanya terlalu sulit, sehingga mereka akhirnya keluar tanpa sengaja dari bibirnya.
“Lord Perda…”
Valdrova mengucapkan nama itu dengan lembut.
“Aku… membantu Lord Perda.”
Itulah langkah yang diambil Valdrova ke depan.
Awal dari perubahan kecil.