“Inilah kita.”
Setelah berputar-putar, Xu Lin akhirnya mendengar kata-kata Bai Xiaoxiao, dan dia perlahan berhenti.
Bai Xiaoxiao turun dari kursi belakang untuk membuka pintu. Xu Lin segera mengikuti, meluruskan kerah bajunya dan tiba-tiba merasa gugup karena suatu alasan.
Setelah membuka pintu, seekor anjing kecil berwarna kuning keabu-abuan muncul dari halaman, berputar-putar di sekitar Bai Xiaoxiao, ekornya bergoyang-goyang dengan cepat.
"Masuk; Keko kecil tidak mau menggigit.”
"Oke."
Xu Lin mendorong sepedanya ke dalam; Bai Xiaoxiao mengambil alih, memarkir sepeda di dekat pintu masuk, lalu menutup pintu.
Memasuki halaman, Xu Lin menemukannya tidak terlalu besar, ukurannya mirip dengan yang dia kunjungi sebelumnya. Bangunannya terbuat dari tanah kosong, bukan ubin beraspal, namun dibersihkan dengan cermat, seperti yang dijelaskan Bai Xiaoxiao.
Tidak ada pohon atau hiasan bunga lain; hanya sepetak sayur kecil dengan beberapa alat pertanian dan sepeda roda tiga listrik.
“Ayo, masuk ke dalam.”
“Tentu, kuharap aku tidak mengganggu istirahat ibumu.”
"Jangan khawatir; sepertinya dia sudah selesai membersihkan halaman.”
"Siapa ini?"
“Bu, aku kembali.”
“Xiaoxiao sudah kembali.”
Dengan bunyi klik, pintu ruang timur terbuka. Seorang wanita paruh baya yang mengenakan sweter merah cerah, topi wol, dan tongkat hitam keluar.
“Oh, sudah kubilang padamu untuk istirahat. aku bisa saja menangani pembersihan ketika aku kembali.”
“Akhir-akhir ini kamu sedang ujian; fokus saja pada studimu.”
Dia tersenyum, tapi wajahnya tampak lelah. Namun, setelah diperiksa lebih dekat, Xu Lin melihat dia masih memiliki rambut, menunjukkan bahwa dia tidak menderita penyakit parah yang dia takuti.
“Ngomong-ngomong, Bu, ini teman sekelasku Xu Lin. Dia datang ke rumah kami hari ini… sebagai tamu.”
Bai Xiaoxiao tidak yakin bagaimana memperkenalkannya, hanya menyatakan, dan ibu Bai kemudian menyadari kehadirannya dan mengambil beberapa langkah ke depan.
Halo, aku Xu Lin. Xu Lin maju beberapa langkah, memperkenalkan dirinya.
“Maaf, mataku agak… aku tidak memperhatikanmu sebelumnya. Masuk dan duduklah.”
Ibu Bai memang tampaknya memiliki beberapa masalah mata, berkedip perlahan dengan warna kekuningan di matanya dan pembuluh darah merah.
“Tentu, maaf atas gangguannya.”
Saat memasuki ruangan, Xu Lin memperhatikan bahwa ruangan utara dan timur terhubung. Di ruang timur ada meja makan kecil, dan di sebelahnya ada dapur.
Meskipun disebut sebagai dapur, tempat itu hanya memiliki kompor gas, lemari es kecil, dan lemari tanpa peralatan lain dan juga tidak ada penghisap asap.
Melewati pintu penghubung antara kamar timur dan utara, Xu Lin memasuki kamar tidur, atau lebih tepatnya, gabungan ruang tamu dan kamar tidur.
Ruangan ini, paling timur di utara, berisi tempat tidur double, tempat tidur single, sofa kecil, dan meja kopi. Di seberang mereka ada TV besar.
Dinding putih sederhana dan lantai semen, namun tetap bersih dan rapi.
“Duduklah dulu. Xiao Xiao, buatkan teh.”
“Tidak perlu repot; air biasa tidak masalah.”
Meskipun Xu Lin berkata demikian, Bai Xiaoxiao pergi keluar untuk menyiapkannya untuknya. Namun, saat Bai Xiaoxiao berjalan keluar dengan cepat, sosoknya sedikit bergoyang. Dia menenangkan diri di kusen pintu sebelum melanjutkan.
“Kami tidak punya minuman apa pun di rumah. aku akan memasaknya nanti; untungnya, masih ada sisa daging.” Ibu Bai meminta maaf sambil menggosok tangannya dengan canggung.
“Bibi, tidak perlu merepotkan dirimu sendiri. aku kebetulan lewat untuk kunjungan singkat; ibuku sedang menungguku di rumah untuk makan malam.”
“Baiklah, Xu Lin, kamu teman sekelas Xiaoxiao, kan?”
“Tidak, aku kelas dua.”
“Bagaimana kalian berdua bertemu? aku ingat sekolah kamu memiliki gedung terpisah untuk tahun kedua dan ketiga.”
“aku mengenal senior Bai dari papan buletin sekolah. Baru-baru ini, aku bertemu dengannya di kafetaria dan menanyakan beberapa pertanyaan kepadanya. Begitulah cara kami berkenalan.”
Saat Xu Lin berbicara, Bai Xiaoxiao, yang sedang membuat teh di dekatnya, menghela nafas lega. Ibunya tidak menyadari dia membeli makanan, sebuah fakta yang kemungkinan besar tidak akan dia setujui.
Meskipun kondisi rumahnya sederhana, Bai Xiaoxiao bersikeras untuk tidak mengambil keuntungan dari orang lain, sebuah nilai yang dia pegang teguh untuk ayahnya dan dirinya sendiri.
"Oh begitu. Bagaimana nilaimu?”
“Mereka baik-baik saja. Kali ini, aku seharusnya mendekati 50 besar di tahun kedua.”
"Itu bagus. Xiaoxiao juga belajar di rumah. Jika kamu ingin belajar, kamu bisa datang dan belajar bersama.”
Mendengar nilai bagusnya, Ibu Bai pun menghela nafas lega. Bagaimanapun, dia agak khawatir dengan sifat hubungan mereka. Xiaoxiao akan mengikuti ujian masuk perguruan tinggi, dan dia tidak boleh diganggu…
Namun jika dilihat lebih dekat, anak laki-laki ini terlihat cukup tampan, berpenampilan rapi, dan pandai bicara. Dia tidak terlihat seperti pembuat onar. Kalau tidak, Xiaoxiao tidak akan membawanya pulang.
* * *
“Ini, minum teh.”
“Ya, terima kasih, senior.”
“Ngomong-ngomong, aku akan memotong beberapa buah untuk kalian.” Kata Ibu Bai.
"Aku akan melakukannya."
“Kamu ngobrol dengan teman sekelas juniormu; itu hanya beberapa langkah. aku akan baik-baik saja."
"Hati-hati." Bai Xiaoxiao mengangguk, merasa sedikit malu saat dia duduk.
“Senior Bai, meski mungkin lancang, apakah ada yang salah dengan kesehatan ibumu?”
“Kakinya terluka, tapi itu tidak terlalu berpengaruh padanya. Itu terjadi sudah lama sekali. Baru-baru ini, ada sedikit masalah ginekologi terkait rahimnya.”
"aku turut berduka mendengarnya."
"Tidak apa-apa. Dia merawatnya dengan pengobatan, dan ayah aku menabung uang untuk operasi. Jadi, aku mencoba untuk berhemat; itu keputusanku.”
“Selama ibuku sembuh dari penyakitnya, tidak akan ada banyak tekanan finansial, jadi kamu tidak perlu mengasihani kami.”
“Tidak, aku tidak pernah menganggapmu menyedihkan. Menurutku kamu sangat kuat dan berani. Kamu bekerja keras untuk melindungi keluarga ini, dan studimu adalah bagian dari itu, kan?”
“Ya, aku pasti akan masuk universitas terbaik!”
Ketika Bai Xiaoxiao mengatakan ini, tidak ada sedikit pun rasa malu atau takut. Dia berbicara dengan tekad.
“aku yakin kamu bisa melakukannya. kamu sudah menjadi salah satu siswa terbaik di tahun ketiga. Masuk ke universitas yang bagus seharusnya berada dalam jangkauanmu.”
“Itu tidak cukup… aku harus bekerja lebih keras lagi. Jika tidak, jika digabungkan biaya sekolah dan biaya operasi, pengobatan ibu aku akan tertunda lagi. Aku tidak bisa membiarkannya berlarut-larut lagi.”
"aku…"
“Jangan bilang kamu ingin membantuku. Selama aku membuat kemajuan lebih lanjut dan mencapai posisi teratas di sekolah, aku dapat memenuhi syarat untuk mendapatkan beasiswa.”
“Tidak, aku tidak bisa membantumu. aku hanya seorang siswa sekolah menengah.
“Ya maaf. Maaf, salahku.”
Bai Xiaoxiao segera tersipu dan menjadi malu, sekali lagi memasuki kondisi gagap.
“Meja kecil di samping tempat tidurmu—itukah tempat kamu mengerjakan pekerjaan rumahmu?”
"Ya."
“Angka-angka di situ?”
“aku menetapkan standar untuk diri aku sendiri. aku belajar sampai jam 11:30 setiap hari dan tidur jam 12. Itu tidak akan menunda bangun pagi, dan tidak akan menghalangi studi aku.”
“Jam berapa kamu bangun di pagi hari?”
“Hampir jam 5.”
“Ah, kamu tidak hanya bekerja keras; kamu memaksakan diri hingga batasnya. Siswa lain baik-baik saja, tapi lihat betapa kurusnya kamu!”
“Tapi aku harus bekerja keras.”
“Bekerja keras adalah satu hal, tapi makanlah lebih banyak dan pastikan kamu mendapatkan nutrisi yang cukup.”
Xu Lin melihat pergelangan tangannya yang ramping, merasa sedikit tidak nyaman.
“Aku sebenarnya makan setiap kali makan, tapi aku…” dia tiba-tiba menjadi malu, dan Xu Lin menatapnya dengan tegas sebelum dia melanjutkan dengan hati-hati.
“aku makan banyak, dan jika aku makan kurang dari itu, itu tidak cukup, jadi wajar saja, aku menjadi kurus.”
“Maka makanlah lebih banyak, dan jangan melewatkan waktu makan. Pastikan kamu mengonsumsi daging, telur, dan produk susu; itu penting. Sepertinya kamu kekurangan gizi.”
“Kami selalu punya daging, telur, dan produk susu di rumah, tapi ibu aku juga membutuhkan…”
“Kalau mau kuliah harus menjaga kesehatan dan mengatur jadwal. Saat kamu baru saja membawa barang, kamu hampir terjatuh.”
Bai Xiaoxiao tidak menyadari bahwa dia menyadari momen ketidaknyamanan itu.
“Jika ingin masuk perguruan tinggi, mengubah diri, dan mengubah keluarga, kesehatan perlu diperhatikan. Jika kamu tiba-tiba merasa tidak enak badan saat ujian, apakah usahamu masih berarti?”
Dengan asumsi ini, Xu Lin membuat Bai Xiaoxiao sedikit ketakutan, tapi dia sudah hidup seperti ini sejak lama.
“Pikirkan sendiri; orang tuamu pasti ingin kamu sehat.”
"…Ya."
“Kalau begitu aku pergi.”
“Aku akan memotongkan apel untukmu. Kalau begitu kembalilah.”
“Tidak, ini sudah jam 7, dan aku butuh waktu setengah jam untuk kembali.”
“Baiklah, aku akan mengantarmu ke jalan utama; jika tidak, kamu mungkin tersesat.”
"Ya."
Keluar dari kamar, Ibu Bai juga mendekat dengan membawa piring, tapi Xu Lin memanggil.
“Bibi, aku pergi.”
“Makanlah sebuah apel.”
"Tidak dibutuhkan; kalian berdua menikmatinya.” aku harus kembali. Hari mulai gelap, dan aku tidak memberi tahu keluargaku hari ini. aku akan memberi tahu mereka lain kali. aku senang berbicara dengan kamu.”
“Hati-hati di jalan, Xiaoxiao; antarkan teman sekelasmu yang junior.”
"Tentu."
Maka keduanya bergegas keluar gang. Xu Lin mengeluarkan 500 yuan dari sakunya dan mencoba menyerahkannya. Bai Xiaoxiao terkejut dan segera menolak.
“Kami sebenarnya tidak membutuhkannya. Kami punya uang untuk makan!”
Bai Xiaoxiao tidak menyangka Xu Lin akan bertindak sejauh ini, tetapi dia tidak dapat menerima uangnya. Dia adalah juniornya, seorang pelajar, dan tentunya tidak punya banyak uang. Dia tidak bisa menerimanya.
“Saat aku datang, aku bermaksud membeli sesuatu, tapi ibumu dan kamu mungkin tidak akan menerimanya. Ambil saja uang ini.”
“aku tidak tahan!”
Bai Xiaoxiao secara mengejutkan tegas, mendorong uang itu kembali dan bahkan melawan kekuatan Xu Lin.
“Uang ini bukanlah hadiah gratis untukmu. Jangan menolak.”
"Hah?" Bai Xiaoxiao tertegun sejenak.
“aku kebetulan membutuhkan tutor, jadi anggaplah uang ini sebagai undangan makan malam. Seperti teman sekelasmu yang mengajakmu makan, kamu bisa mengajariku geografi.”
“Itu tidak perlu. Aku juga bisa…"
"Tidak banyak. Ini gaji setengah bulan, ingat? Jangan simpan; habiskan semuanya untuk dirimu sendiri! Membeli makanan!"
“aku bukan orang hebat, dan aku tidak bisa membantu penyakit ibumu. Tapi biarkan diri kamu makan lebih baik, cita-cita masuk universitas bagus, dan ubah masa depan kamu sendiri.” Setelah mengatakan itu, Xu Lin segera menyerahkan uang itu ke tangannya.
“Junior Xu Lin, aku…” Tapi Bai Xiaoxiao mencoba mengembalikan uang itu lagi.
Xu Lin berbalik, menghindari tangannya, lalu lari ke kejauhan!
Bai Xiaoxiao segera mengikuti. Meskipun Xu Lin tidak sekuat dia, dia berlari cukup cepat, semakin jauh.
Dia dengan bodohnya melihat lima lembar uang kertas kusut di tangannya, gemetar tak terkendali, dan matanya perlahan menjadi lembab.
Setetes air mata berkilau mengalir dari sudut matanya. Dia segera menyekanya dengan tangannya, meninggalkan bekas gelap di punggung tangannya.