Bai Xiaoxiao berjalan ke gudang sepeda, mengingat ujian hari ini. Puas karena dia tidak melakukan kesalahan apa pun, dia menghela napas dalam-dalam.
Namun, saat pikirannya sejenak terbebas dari ujian, gambaran seorang pria, sama langsing namun cukup tampan, muncul di pikirannya.
Namun, lebih dari itu, perhatiannya yang tidak biasa terhadapnyalah yang paling menonjol. Awalnya, dia bertanya-tanya apakah dia mungkin tertarik untuk mengejarnya secara romantis.
Tapi melihat ke cermin di rumah, apakah dia benar-benar tertarik padanya? Bahkan jika dia melakukannya, dia tidak bisa membalasnya.
Di sekolah menengah, dia sering berfantasi tentang kisah cinta yang indah ketika membaca novel roman.
Tapi dia juga tahu bahwa dia tidak membutuhkan apa pun saat ini kecuali belajar. Hanya dengan belajar dengan baik dia bisa masuk universitas yang bagus, mendapatkan uang, dan membahagiakan orang tuanya.
Saat dia mencengkeram setang yang sudah usang dan keluar dari gudang sepeda, sesosok yang familiar namun asing menghalangi jalannya.
Halo, Xu Lin.
“Halo, Senior Bai, aku ingin membicarakan sesuatu dengan kamu.”
“Xu Lin, aku tidak…”
“Ini bukan tentang berkencan. Mari kita bicara di luar.”
"Oke." Dia melirik Xu Lin di sampingnya. Dia benar-benar tidak pandai menolak orang lain.
Bahkan di sekolah, siswa telah menjadi makhluk yang didorong oleh penampilan. Ketika seorang pria tampan dan seorang gadis cantik berjalan bersama, semua orang pasti akan melirik kedua kali, bertanya-tanya apakah mereka adalah pasangan.
Dan kemudian mereka akan menanyakan tentang kelas mereka. Namun ketika dua siswa yang kurang menarik berjalan bersama, tidak ada yang memperhatikan. Itu terlalu realistis.
Mereka tidak bertemu satu pun kenalan dalam perjalanan, dan Xu Lin mengikutinya langsung keluar dari gerbang sekolah.
“Apakah kamu tidak punya sepeda?”
"TIDAK."
“Kalau begitu aku akan berjalan juga.” Dia turun dari sepedanya, meninggalkan jalur sepeda.
“Aku ingin meminta maaf padamu.”
“Kenapa… minta maaf?”
“Karena aku salah paham dengan temanmu. Mereka semua gadis yang baik.”
“Ya, mereka tahu keluargaku tidak kaya. Setiap kali, mereka meminta aku untuk membawakan mereka sarapan atau barang lainnya, tapi mereka selalu membayar aku dan membelikan sesuatu untuk aku juga.”
“Awalnya aku mengira mereka menindas siswa yang jujur. aku berencana untuk berbicara dengan mereka dan memanggil polisi jika mereka tidak mendengarkan.”
“Xu Lin, terima kasih atas perhatianmu. Kita baru bertemu sekali, tapi sepertinya di dunia ini ada lebih banyak orang baik.”
Anehnya, dia mengangkat kepalanya dan tersenyum padanya, memperlihatkan gigi putih sempurna yang tidak cocok dengan warna kulitnya.
“Jadi jika kamu menghadapi kesulitan, kamu bisa memberitahuku, dan aku akan mencoba membantumu.”
“Mengapa Xu Lin ingin membantuku? Bersikap baik saja?”
“Apakah kamu penasaran?” Xu Lin, yang melakukan perbuatan baik untuk pertama kalinya, harus menjelaskan dirinya sendiri.
“Mungkin dulu aku seperti kamu. Melalui bantuan orang lain, aku menjadi berbeda dan bekerja keras untuk maju.”
Xu Lin memikirkan teman-teman kuliahnya di kehidupan sebelumnya. Dia selalu canggung secara sosial dan tertutup, dari sekolah dasar hingga sekolah menengah atas. Dia punya teman, tapi dia tidak pandai bersosialisasi sampai kuliah. Beberapa teman sekamar mengajarinya banyak keterampilan bertahan hidup di masyarakat dan membantunya menjadi lebih ramah.
Jadi dia berterima kasih kepada teman-teman sekelasnya. Meskipun mereka mungkin tidak menjadi teman sekamar lagi di kehidupan ini, jika dia memiliki kemampuan di masa depan, dia ingin makan bersama mereka lagi dan mengungkapkan rasa terima kasihnya.
Bai Xiaoxiao merasakan perubahan pada ekspresi wajah Xu Lin dan merasa bahwa orang ini mungkin benar-benar tidak berbohong.
“Juga, Senior Bai Xiaoxiao, ceritakan padaku tentang situasi keluargamu.”
“Tidak banyak yang bisa dikatakan tentang rumah aku. Ayah aku bekerja di luar untuk menghidupi keluarga, jadi kami harus berhemat.”
Setelah mendengar kata-kata “situasi keluarga,” telapak tangannya perlahan mengepal, menarik seragam sekolah kebesaran itu erat-erat ke tubuhnya.
“Setiap keluarga mempunyai kesulitannya masing-masing. Sebagai siswa SMA, aku tidak bisa berbuat banyak, tapi aku ingin mengunjungi rumahmu. Apakah itu tidak apa apa?"
"Hah? Sekarang?"
"Ya sekarang."
“Rumahku agak jauh. Dibutuhkan lebih dari setengah jam untuk berjalan kaki. Jika kamu tidak keberatan, kamu bisa naik ke belakang, dan aku akan menarikmu.”
Xu Lin melirik sepedanya. Itu bukan sepeda gunung, hanya sepeda biasa. Banyak bagian catnya yang terkelupas, tapi seperti sepatunya, catnya tetap terawat.
Dia tidak ragu-ragu dan meraih setangnya. “kamu naik ke bagian belakang sepeda; Aku akan menarikmu.”
“Tidak, itu cukup jauh. Kamu pasti akan lelah.”
“Aku yakin aku bisa menangani gadis ringan sepertimu.”
Melihat tekad Xu Lin, dia ragu-ragu, lalu melepaskan setangnya. Xu Lin langsung mengangkangi sepedanya, dan dia dengan canggung berjalan ke belakang.
“Bisakah kita maju sedikit? Mungkin ada siswa di sekitar. Bolehkah aku melanjutkannya sekarang?”
“Tentu, tapi kenapa harus malu? Lihat ke sana."
* * *
Mengikuti pandangan Xu Lin, dia melihat seorang gadis berseragam sekolah duduk di atas sepeda motor, jelas milik seorang pria yang terlihat seperti sedang bergaul di masyarakat. Begitu dia naik, pria itu berbalik dan memeluknya, mulut mereka bertemu.
Dia segera menutup matanya dan menoleh ke belakang. “aku pikir hal semacam ini tidak baik bagi siswa—sangat tidak menghargai diri sendiri.”
“Ya, dan mudah untuk terluka. Meski begitu, masih banyak remaja yang terjerumus ke dalam perangkap ini. Ketika mereka tumbuh dewasa dan menjadi berakal sehat, mereka akan mengerti.”
“Kata 'penyesalan' baru muncul setelah mengalaminya kan? Tapi perasaan itu misterius. aku pernah melihat anak-anak sekolah menengah berpacaran, dan setelah lulus SMA, beberapa dari mereka tetap bersama, menjalani kehidupan normal.”
“Jadi, untuk beberapa hal, aku mungkin tidak suka atau setuju dengan mereka, tapi aku tidak akan sepenuhnya menyangkalnya. Masyarakat harus menghormati pilihan mereka, baik atau buruk.”
“Lagi pula, siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”
Kata-kata Xu Lin membuatnya merasa sedikit tidak yakin dengan junior ini. Dia tampak berbeda dari anak laki-laki lain, seolah-olah dia telah mengalami banyak hal.
“Oke, tidak ada orang di sekitar. Ayo naik.”
“Baiklah, tapi pergi ke tempatku lalu kembali ke rumah, bukankah sudah larut malam?”
“Jangan khawatir, ini hanya sekitar setengah jam. Pegang erat-erat, bersiaplah untuk berangkat!”
Dengan raungan pelan, Xu Lin menginjak pedal. Dia bukan lagi orang yang sama—ketika gadis langsing seperti dia lepas landas, rasanya seperti terbang!
Kakinya menegang, dan dengan langkah yang kuat, mereka melesat ke depan. Sepasang tangan meraih pinggangnya dan segera melepaskannya.
"Maaf."
“Pegang erat-erat! Tapi kamu harus berhati-hati. aku sudah besar, dan aku khawatir kamu akan memanfaatkan aku. Hanya saja, jangan mengambil tempat yang salah, dan tidak apa-apa.”
"Oh."
Mereka berkendara sekitar lima belas menit. Bangunan-bangunan di sekitarnya berangsur-angsur berkurang tingginya, berubah menjadi bangunan komersial gaya lama setinggi 3 atau 4 lantai, berjajar di kedua sisi jalan.
Setelah beberapa menit menyusuri jalan, sebuah tanda besar muncul di pinggir jalan, bertuliskan “Zhu Alley.”
Xu Lin melambat dan berbelok ke gang samping, dan begitu mereka masuk, sepedanya tersentak. Jalan aspal berubah menjadi jalan tanah.
Dia semakin melambat hingga, setelah menempuh jarak belasan meter, jalannya menjadi sedikit lebih mulus.
“Jalanan di sini sangat kasar.”
“Ya, tapi mereka bilang mereka akan mengaspal jalan tahun ini.”
“Mereka mengatakan hal yang sama lima tahun lalu.”
Xu Lin melihat sekeliling ke rumah-rumah rendah dari batu bata dan ubin dan gang-gang sempit yang sesekali lewat, mengarah tanpa henti ke kejauhan. Dia merasa Zhu Alley yang legendaris ini memang seperti yang digambarkan.
Meskipun Gang Zhu diberi nama berdasarkan bambu, sebenarnya tidak ada hubungannya dengan bambu. Bertahun-tahun yang lalu, di sini dulu ada bengkel yang mengolah sumpit, itulah namanya. Namun bengkel tersebut kemudian ditutup, namun namanya tetap ada. Kini, kawasan ini telah menjadi salah satu dari sedikit kawasan perkotaan Linshui yang tidak mengalami renovasi darurat.
Terjepit di antara dua jalan, terdapat sekitar lebih dari 300 rumah tangga di sini, menunggu hari dimana mereka dapat direlokasi. Namun, mereka telah menunggu selama tujuh atau delapan tahun.
Lambat laun menjadi tempat berkumpulnya para lansia dan penyewa dari tempat lain karena anak-anak muda semuanya sudah membeli rumah. Para lansia menjaga rumah, dan ketika mereka akhirnya direlokasi, para pemuda akan kembali untuk meminta bagian kompensasi mereka.
Orang-orang dari tempat lain berkumpul di sini untuk bekerja terutama karena biayanya terjangkau dan lokasinya tidak terlalu terpencil, meskipun lingkungannya kurang ideal.
“Xiao Xiao, sekolah sudah selesai?”
"Ya."
“Xiao Xiao, siapa ini?”
"Teman sekelas."
"Teman sekelas? Bukan pacarmu?”
“Hahaha, jangan menggoda anak itu.”
“Xiao Xiao, selamat malam!”
“Xiao Li, selamat malam.”
Xu Lin terus mengendarai sepedanya di dalam gang, tetapi sapaan dari sekitar tidak berhenti. Sepertinya semua orang mengenal Bai Xiaoxiao dan mengenalnya.
Memasuki setiap gang dan bertemu dengan setiap orang, tidak ada satupun yang merupakan orang asing. Rasanya tempat kecil ini seperti sebuah keluarga besar.
“Semua orang di sini sangat ramah.”
“Ya, jadi aku merasa meskipun lingkungannya tidak terlalu bagus, aku menganggap tempat ini sebagai rumahku.”
Saat dia mengatakan ini, ada kilatan ketulusan dan kemurnian di matanya.