Mirar Labyrinth, Lantai Kedua.
Udara dipenuhi dengan aroma tanah lembap dan sedikit rasa logam dari darah monster, menyatu menjadi bau menyengat yang membuat mual.
Dinding lorong yang kasar dan tidak rata dilapisi lumut hijau tua yang licin. Hanya dengan satu sentuhan, sensasi dingin dan berlendir merayap di ujung jari.
Rune-rune samar terukir di permukaan batu, beberapa masih berdenyut dengan cahaya ungu gelap yang samar, menerangi radius yang hanya sekitar sepuluh kaki.
Suasana suram, dingin, dan lembap.
Air menetes melalui retakan di ubin langit-langit, menetes dengan ritme *plip-plop* setiap beberapa detik, memercik ke kerikil di bawah.
Koridor sempit yang berkelok-kelok hanya memungkinkan dua orang berjalan berdampingan. Bayangan di kedua sisi dipenuhi dengan sisa-sisa monster yang tebal—beberapa tulang menumpuk menjadi gundukan kecil, lainnya membeku dalam perjuangan terakhir yang menyiksa, dengan anggota tubuh yang terpelintir dan tulang rusuk yang hancur, terlihat sangat mengerikan.
“Aneh sekali. Apakah rasanya seolah ada lebih sedikit monster di labirin? Apakah mungkin mereka sudah berhenti respawn?”
Seorang pria ramping berpakaian pencuri dalam armor kulit membungkuk rendah. Ujung jarinya menyentuh lumut di dinding saat matanya memindai kegelapan di depan dengan kewaspadaan.
Sebuah kelompok petualang peringkat Silver sedang menjelajahi area tersebut.
Komposisi mereka—seorang pejuang, seorang penyembuh, seorang penyihir, dan seorang pencuri—adalah formasi seimbang yang mampu menangani sebagian besar situasi di dalam labirin.
Sepatu kulitnya menginjak kerikil dan serpihan tulang, suara renyahnya bergema jelas melalui labirin yang kosong.
“Siapa yang tahu? Mungkin mereka melihat Sang Agung Me datang dan terlalu takut untuk menunjukkan wajah mereka! Hahaha!”
Pejuang itu adalah sosok menjulang yang mengenakan armor besi berat, sebuah pedang besar bersandar santai di bahunya.
“Shh! Jangan terlalu keras di labirin; kamu akan menarik perhatian gerombolan.”
Gadis penyembuh menggenggam tongkatnya, habit biarawati putihnya ternoda oleh bercak-bercak lumpur. Dia mengerutkan kening dan menjaga suaranya tetap rendah, ketakutan mengganggu entitas tak dikenal yang mengintai dalam bayangan.
Lampu sihir di tangannya memancarkan cahaya lembut yang hangat, membawa kerangka di sekelilingnya menjadi jelas. Sebagian besar tulang berwarna abu-abu pucat tetapi memiliki kilau samar, menunjukkan bahwa kematian baru saja merenggut mereka.
“Aku memang merasakan ada yang aneh.” Penyihir itu berhenti sejenak. Sebuah cahaya fluoresen samar berkumpul di ujung jarinya, menerangi sisa-sisa kerangka monster di kakinya.
Itu adalah kerangka dari Fanged Demon Wolf. Tengkoraknya miring, tulang lehernya patah sepenuhnya, dan tulang rusuknya dipenuhi dengan lubang-lubang tidak beraturan.
“Itu aneh. Kenapa tampaknya monster-monster ini digigit oleh sesuatu?”
Pencuri itu berjongkok, hati-hati menyapu kerikil dan lumut yang menutupi kerangka sebelum menjalankan jarinya di atas patahan tulang serigala.
“Memang, ada banyak tulang di sepanjang jalan ini. Apakah monster dari tingkat bawah Mirar bisa tersesat ke sini?”
Dia mengambil tulang rusuk yang relatif utuh. Tulang itu dingin dan keras, patahannya bergerigi seolah-olah sobek oleh kekuatan yang sangat besar. Sebuah strip daging merah gelap masih menempel di tepi—segar dan tanpa pembusukan, yang sangat menakutkan.
“Apa yang aneh dengan itu? Monster memiliki rantai makanan mereka sendiri. Mungkin mereka hanya dimakan oleh predator alami?”
Pejuang itu membungkuk, jari-jarinya yang kasar mencengkeram tulang rusuk itu. Dia menimbangnya di tangannya—itu jauh lebih berat daripada tulang binatang biasa—tetapi bekas gigitan di tulang itu membuatnya berkerut.
“Biarkan aku lihat…”
“Aku pasti belum pernah melihat bekas gigitan seperti ini sebelumnya.” Pencuri itu mendekat. Di bawah cahaya fluoresen, bekas-bekas di tulang itu terlihat jelas.
Setiap bekas gigitan terbenam dalam, dengan tepi-tepi yang bergerigi dan sobek. Mereka tidak memiliki lengkung seperti taring binatang magis atau profil datar Megalodon. Sebaliknya, tampaknya puluhan gigi tajam dan tebal telah menggigit sekaligus. Bahkan tulang kortikal yang padat telah dikunyah menjadi kekacauan yang tidak rata, memperlihatkan goresan halus yang ditinggalkan oleh gesekan gigi.
“Kenapa tampaknya seperti manusia yang menggigit ini?”
“H-Manusia?” Wajah gadis penyembuh itu menjadi pucat, dan secara naluriah dia melangkah mundur, menyebabkan cahaya lampu sihirnya bergetar. “Berhenti, jangan katakan hal-hal menakutkan seperti itu! Bagaimana mungkin gigi manusia bisa meninggalkan bekas di tulang monster? Bukankah itu akan menyakitkan?”
Tulang monster jauh lebih keras daripada baja; pedang biasa kesulitan untuk menggoresnya, apalagi gigi manusia.
“Tidak, aku juga berpikir itu terlihat seperti bekas gigitan.” Penyihir itu berjongkok, cahaya magisnya perlahan-lahan melayang di atas kerangka untuk mengungkap lebih banyak detail. “Lihat di sini. Jarak antara bekasnya sangat merata, dan kedalamannya konsisten. Ini tidak terlihat seperti robekan kacau dari binatang, tetapi lebih seperti… seseorang sedang mengunyah tulang-tulang ini secara sistematis.”
Tapi seorang manusia…
Para anggota skuad saling memandang, rasa tidak nyaman menyelimuti mereka.
Pada saat itu, langkah kaki berat tiba-tiba menggema dari kegelapan jauh di dalam lorong.
*Thud, thud, thud…*
Langkah-langkah itu menyeret namun memiliki kekuatan yang sangat besar. Setiap langkah menyebabkan tanah bergetar sedikit, membuat kerikil dan tulang yang longgar mengerang di bawah tekanan.
Di dalam koridor sempit, suara itu diperkuat tanpa henti, menenggelamkan suara tetesan air dari atas dan memukul jantung para anggota skuad seperti palu berat.
“Siapa di sana?!” Pencuri itu melompat berdiri, belatinya langsung terhunus dan diarahkan dengan waspada ke arah kedalaman kegelapan.
Penyihir itu segera mundur setengah langkah, bola api berdenyut berkumpul di ujung jarinya. Cahaya oranye hangat itu menciptakan warna pucat di wajahnya saat menerangi siluet yang mendekat.
Bayangan itu perlahan muncul dari kegelapan. Itu adalah seorang pria.
Dia mengenakan armor yang hancur, tubuhnya dipenuhi darah merah gelap dan lendir monster. Kulitnya yang terbuka dipenuhi dengan luka-luka dari berbagai kedalaman. Ujung-ujung luka ini bersinar dengan cahaya hijau pucat, seolah-olah sihir penyembuhan terus-menerus bekerja, namun darah terus merembes dari mereka, menciptakan pemandangan yang mengerikan.
Rambutnya berantakan seperti rumput layu, menghalangi sebagian besar wajahnya. Hanya sepasang mata yang tidak fokus yang terlihat—pupil berkabut tanpa alasan, hanya menyimpan kegilaan dan nafsu darah yang seperti binatang.
Fitur yang paling mengejutkan adalah senjata di tangannya—sebuah pedang besar seukuran panel pintu. Bilahnya tebal dan berat, dilapisi dengan daging monster yang dicincang dan serpihan tulang. Bahkan ada tulang yang setengah tergigit menggantung darinya. Saat dia menyeretnya di tanah, pedang itu mengeluarkan percikan dan menggores dinding dengan suara berderit yang menusuk telinga.
“Hei! Siapa kamu?! Apa yang kamu lakukan di sini?!” Pejuang itu menggenggam pedang besarnya dengan erat, melangkah maju untuk melindungi rekan-rekannya. “Ini berbahaya di sini. Apakah kamu tersesat?”
Pria itu tidak menjawab. Tatapan kosongnya tertuju pada mereka, tetapi langkahnya tidak terhenti saat dia terus maju perlahan menuju skuad.
Dia terhuyung saat berjalan, namun membawa momentum yang tak terhentikan. Aura darah dan daging busuk yang tebal memancar dari dirinya, jauh lebih menyengat daripada aroma monster labirin.
“Sesuatunya… ada yang salah dengan dia…” Gadis penyembuh itu memeluk lampu sihirnya, tubuhnya bergetar tak terkontrol. Cahaya hangat itu bergetar di atas pria itu, menerangi noda darah dan serpihan tulang yang menempel di sudut-sudut mulutnya. “Mata-matanya… tidak fokus!”
“Komunikasi tidak mungkin. Siapkan untuk bertempur!”