Ruang studi itu dipenuhi dengan campuran aroma kertas tua dan dupa kristal sihir. Meja kayu ek cokelat gelap itu besar dan berat, dengan beberapa peta wilayah Kekaisaran Hill tersebar di atas permukaannya.
Lokasi ibu kota kerajaan dan berbagai wilayah ditandai dengan tinta merah di peta, tepinya ditahan oleh pemberat kertas yang diukir dengan kristal sihir berwarna biru.
Dan Ye Chuan muncul di sini.
“Aku di sini.”
Kaiaolen duduk di kursi ukiran di belakang meja, tampak tenggelam dalam pikirannya. Melihat Ye Chuan yang dengan santai menjatuhkan diri, ia berkata,
“Bagaimana dengan belajar Elara?”
Nada suaranya mengandung kekhawatiran yang tulus.
“Ujian masuk Akademi Kekaisaran bukanlah ujian biasa. Tidak hanya bagian tulisan yang harus dilewati, tetapi penilaian pertempuran praktis juga menuntut skor tinggi. Dia juga harus menghadapi sabotase dari anak-anak keluarga bangsawan lainnya. Sejak kemajuan sihir Elara terhenti, dia kehilangan kepercayaan diri. Aku harus mengandalkanmu untuk menjaga dia dengan baik.”
Ye Chuan bersandar di kursinya, mengambil seteguk jus di atas meja, dan menjawab dengan malas,
“Jangan khawatir, kemajuannya tidak lambat, bahkan dia melakukan beberapa pertarungan praktis hari ini.”
“Itu bagus…”
Ye Chuan melanjutkan, “Kami melakukan pertempuran praktis di labirin hari ini. Meskipun dia terkena panah, dia berhasil membunuh goblin dengan serangan balasan. Dia tidak bodoh; dia tahu untuk beralih ke sihir cepat dengan daya rendah.”
“Selama dia berlatih pertempuran beberapa kali lagi, itu sudah lebih dari cukup untuk menghadapi ujian Akademi.”
Ye Chuan tidak sepenuhnya jelas mengenai persyaratan Akademi Kekaisaran, tetapi karena Aurora bisa menjadi penyihir nomor satu dari generasi baru, Elara pasti bisa juga.
Bagaimanapun, setelah kutukan Elara teratasi, laju kemajuannya sangat cepat.
“Elara terkena panah?!” Kaiaolen segera berdiri. “Apakah dia baik-baik saja?!”
“Bagaimana bisa kau membiarkan cucu kesayanganku terluka!”
Ye Chuan: “…”
“Tsk, kakek yang terlalu sayang? Jika kau begitu takut dia terluka, lebih baik kunci dia dan sembunyikan di rumah. Aku jamin tidak ada yang bisa melukainya.”
“Ini…”
“Baiklah… Aku tidak berpikir jernih.”
Kaiaolen duduk kembali dan menghela napas. “Dengan kehadiranmu, aku bisa tenang.”
“Jika dia berhasil mendaftar, mengenai kompensasi, aku sudah meminta orang untuk menyiapkan koin emas.”
“Apapun yang kau katakan.” Ye Chuan melambai-lambaikan tangannya. Koin emas yang belum ada di tangannya hanyalah janji kosong, jadi dia tidak terlalu tertarik pada kompensasi.
“Jadi, apakah kau memanggilku hanya untuk membicarakan ini?”
Ekspresi santai di wajah Kaiaolen seketika memudar. Alisnya berkerut, dan ia mengeluarkan napas berat.
“Kau menebak dengan tepat… Aku ingin melihatmu mengenai masalah Count Leon.”
“Siapa?”
“Kau tidak mengenalnya—” Kaiaolen menjelaskan.
“Count Leon adalah salah satu penguasa terkuat di Kekaisaran Hill. Aku berharap bisa membujuknya untuk bergabung melawan monster-monster yang menyamar di ibu kota kerajaan, tetapi utusan yang dia kirim… sama sekali tidak bisa diajak berunding.”
Nada suara Kaiaolen mengandung sedikit keputusasaan.
“Utusan itu bersikeras bahwa aktivitas abnormal di ibu kota kerajaan adalah kebohongan yang aku buat.”
“Tidak peduli seberapa banyak aku menjelaskan, atau bahkan menunjukkan barang-barang yang dibawa Torres kembali, dia hanya menganggap itu semua sebagai akting yang kami buat.”
“Dia tidak percaya ada monster yang bisa menyamar sebagai manusia?” Ye Chuan mengangkat alisnya.
“Persis.” Kaiaolen mengangguk. “Selain itu, Count Leon selalu berhati-hati dan paranoid. Dia jauh dan belum pernah menghadapi anomali di sekitar ibu kota. Utusan itu, apalagi, hanya percaya pada apa yang dia lihat dengan mata kepalanya sendiri.”
“Jadi mereka menganggap monster yang menyamar itu hanyalah alasan yang kami buat untuk menarik sekutu. Mereka bahkan mencurigai bahwa aku berusaha merebut kekaisaran.”
Ye Chuan berpikir sejenak, lalu tersenyum dan berkata, “Sederhana saja. Biarkan dia melihatnya dengan mata kepalanya sendiri.”
“Melihat dengan mata kepalanya sendiri?” Kaiaolen tertegun sejenak.
“Kau maksud pergi ke ibu kota? Tetapi ibu kota saat ini dikuasai oleh monster-monster itu; menyusup ke dalamnya dengan gegabah terlalu berbahaya. Selain itu, utusan itu penakut seperti tikus; dia mungkin tidak mau mempertaruhkan nyawanya bersama kami.”
“Tidak perlu pergi ke ibu kota,” kata Ye Chuan. “Ada cukup banyak monster yang menyamar bahkan di Miral. Kau pikir di wilayah Count Leon tidak akan ada yang lebih sedikit?”
“Tangkap beberapa dan tunjukkan langsung kepada Count.”
Pencerahan muncul di mata Kaiaolen, dan dia menepuk meja.
“Ide yang hebat! Karena monster yang menyamar bisa menyusup ke Miral, tidak ada alasan mereka akan membiarkan Valoran. Wilayah tua itu Leon kaya akan sumber daya, dan kumuh serta pelabuhan komersialnya adalah campuran orang—itu adalah tempat berburu yang sempurna bagi monster-monster ini untuk bersembunyi dan memangsa!”
“Valoran?”
“Valoran adalah wilayah tempat tinggal Count Leon. Jaraknya sekitar setengah bulan perjalanan dari sini. Terletak di sepanjang Jalur Perdagangan Emas, populasinya padat dan sangat mobile. Tempat seperti itu pasti akan mudah dieksploitasi oleh monster yang menyamar.”
Kaiaolen berkata dengan suara dalam, “Selama kita bisa menangkap beberapa monster yang menyamar hidup-hidup di Valoran dan membawanya di depan Leon, buktinya akan tak terbantahkan. Tidak peduli seberapa paranoid dia, dia tidak akan bisa menipu dirinya sendiri lagi!”
Namun, kegembiraan itu tidak bertahan lama sebelum wajah Kaiaolen kembali gelap, alisnya berkerut kencang. “Hanya saja… aku tidak bisa pergi untuk sementara waktu.”
Ia menunjuk ke peta wilayah di atas meja, di mana garis-garis yang ditandai dengan tinta merah saling silang.
“Aku saat ini sedang berkomunikasi dengan Count Blaine, Count Oscar, dan Countess Elena. Mereka sudah menunjukkan tanda-tanda goyah, dan kami hampir menyelesaikan waktu untuk pertemuan tatap muka dalam beberapa hari ke depan. Jika aku pergi sembarangan dari Miral, semua rencana sebelumnya akan hancur berantakan.”
Ia memandang Ye Chuan. “Xixi, aku hanya bisa memintamu untuk melakukan perjalanan ini secara pribadi.”
“Aku?” Ye Chuan menunjuk pada dirinya sendiri.
Kaiaolen mengangguk.
Ye Chuan mengulurkan jarinya dan menggosok-gosokkannya.
“Kau tidak akan kekurangan uang.” Kaiaolen terdiam.
Orang ini… apakah dia seorang tentara bayaran?
Tidak, bahkan seorang tentara bayaran sekalipun tidak akan seputus asa ini, kan?
“Itu bisa diatur.”
“Xixi, kenapa kau begitu kekurangan uang?” Namun, Kaiaolen juga sedikit penasaran mengapa Ye Chuan membutuhkan uang dengan begitu mendesak.
Dari sudut pandang Kaiaolen, Xixi tidak tampak memiliki kesulitan finansial sama sekali.
“…” Mendengar Kaiaolen menanyakannya, Ye Chuan terdiam sejenak dan menghela napas dalam-dalam.
“Aku tidak menghasilkan uang untuk diriku sendiri.”
“Kau maksud—”
“Aku perlu membeli tempat untuk meringankan banyak orang… Mereka semua menunggu aku mengeluarkan uang untuk menyelamatkan mereka… Jadi aku butuh uang, banyak uang, cukup untuk membeli tempat itu.”
“Selama aku membelinya, tidak akan ada lagi penderitaan sebanyak itu.”
Kaiaolen menatap Ye Chuan dengan kosong. Ia telah mempertimbangkan berbagai kemungkinan, tetapi ia sama sekali tidak membayangkan Ye Chuan akan memberikan jawaban seperti ini.
Jadi begitulah…
Ternyata Xixi adalah orang yang dermawan seperti ini!
Apakah itu panti asuhan?!
Xixi menghasilkan semua uang ini hanya untuk membeli panti asuhan?!
Ini untuk menghentikan semua orang dari penderitaan?!
“Aku salah paham tentangmu.” Kaiaolen membuka mulutnya, pada akhirnya tidak bisa menahan diri untuk tidak menggelengkan kepala.
Ia telah memikirkan banyak alasan yang dangkal, tetapi ia tidak pernah mengharapkan ini.
“Kau adalah orang yang baik. Elara pasti tidak salah mengikuti dirimu. Jika ada kesempatan di masa depan, aku juga berharap bisa mengunjungi tempat itu dan melihatnya,” kata Kaiaolen.
“Kau ingin pergi melihatnya? Mengalaminya sendiri?” Ye Chuan melirik Kaiaolen.
Melihat kau adalah seorang lord yang baik dan benar, bagaimana bisa kau sama seperti orang tua mesum Si Daofu itu?