Kekuatan sihir biru pucat dengan cepat terkonsentrasi di tangan kanan Elara. Tanpa penguatan dari tongkatnya, ia tidak bisa mengumpulkan cukup energi untuk sebuah Water Cannon dalam waktu yang singkat. Sebagai gantinya, sihir itu berubah menjadi puluhan peluru air padat seukuran kepalan tangan!
Bersinar dengan cahaya biru yang terpecah-pecah, peluru-peluru air ini seperti butiran es sebelum badai dahsyat. Dipacu oleh kehendaknya, mereka meluncur menuju goblin yang mendekat dengan kecepatan luar biasa—
Tidak ada mantra panjang dan tidak ada proses pengisian yang rumit. Mengandalkan sepenuhnya pada memori otot dan cadangan sihir yang mendalam dari seorang Tier 3 Mage, serangan itu meledak dalam sekejap!
“Guguga?!” Sebelum goblin pemimpin bisa bereaksi, tiga peluru air menghantam lengan kanannya secara bersamaan!
Dengan suara retakan yang tajam, lengan tebalnya langsung patah akibat benturan peluru air. Pecahan tulang yang tajam menembus kulit, dan darah hijau gelap memancar keluar!
Goblin itu mengeluarkan jeritan melengking yang menyedihkan dan terhuyung mundur!
Goblin-goblin lainnya juga terjebak dalam hujan peluru air yang padat. Beberapa kehilangan penglihatan, sementara yang lain lututnya tertusuk. Momentum ganas mereka yang awalnya menghilang dalam sekejap, dan mereka berteriak aneh sambil berusaha mundur.
Meskipun peluru-peluru air itu kecil, mereka mengimbangi dengan kecepatan dan kepadatan tinggi. Mereka sepenuhnya mengacaukan formasi goblin yang kacau dan mendekat, menghancurkan serangan mereka.
“Sekarang adalah waktunya… Sakit sekali…” Elara menggertakkan giginya. Menahan rasa sakit yang parah dan kesemutan di lengan kirinya, ia terhuyung ke depan dan melompat untuk mengambil tongkatnya yang terjatuh.
Saat jarinya menyentuh tongkat itu, ia menggenggamnya dengan erat dan menancapkannya ke tanah untuk menopang tubuhnya yang goyah.
Gerakan itu menarik luka di lengannya, menyebabkan keringat dingin mengalir di dahinya akibat rasa sakit, tetapi tatapannya semakin mantap.
Mengambil napas dalam-dalam, ia dengan paksa menekan sihir yang kacau di dalam tubuhnya. Ujung tongkatnya kembali bersinar dengan cahaya biru pucat.
Kali ini, ia tidak mengkonsentrasikan satu Water Cannon besar. Sebaliknya, ia membagi sihirnya menjadi tiga Water Cannon yang lebih ramping, meluncurkannya dalam formasi segitiga ke arah goblin-goblin yang tersisa:
“Water Cannon!”
Water Cannon itu menghantam beberapa goblin yang mencoba melarikan diri, melontarkan mereka langsung ke udara. Mereka jatuh dengan keras ke dinding batu, suara tulang yang patah terdengar jelas;
Mereka terbaring lumpuh di tanah, tidak bisa bergerak, mengeluarkan jeritan putus asa.
Elara tidak menunjukkan belas kasihan. Mengangkat tangannya, ia menembakkan beberapa peluru air lagi yang tepat mengenai titik vital mereka, sepenuhnya mengakhiri pertempuran.
Baru setelah semua goblin tergeletak tak bergerak di tanah, ia tidak bisa lagi bertahan, perlahan-lahan berlutut sambil bersandar pada tongkatnya.
Luka di lengan kirinya masih berdarah, dan kesemutan sudah menyebar hingga ke bahunya. Pembengkakan di pipinya masih terasa sakit. Air mata mengalir tanpa terkendali, bukan karena ketakutan, tetapi sebagai reaksi terhadap kelelahan yang luar biasa.
Ia terengah-engah, dadanya bergetar hebat. Melihat mayat goblin dan senjata yang berserakan di seluruh tanah, matanya dipenuhi dengan rasa lega karena selamat dari bencana.
Ye Chuan berjalan perlahan ke sisinya. Alisnya yang sedikit terangkat perlahan-lahan merileks saat ia mengangguk lembut:
“Bagus. Meskipun ini adalah pengalaman pertamamu dalam pertempuran nyata, kamu mengatasinya dengan baik.”
Mata Elara langsung berkaca-kaca, campuran antara rasa kesal dan syukur saling berpadu di dalam dirinya.
Ia mengangkat tangan kanannya yang tidak terluka dan menghapus air matanya. “Guru… lukaku sangat sakit.”
Ye Chuan membungkuk dan mengkonsentrasikan seberkas sihir penyembuhan hijau pucat di ujung jarinya, dengan lembut menyentuhnya ke lukanya.
Saat sihir mengalir masuk, kesemutan dengan cepat memudar, dan rasa sakit berkurang secara signifikan. Luka yang berdarah mulai sembuh dalam sekejap.
Merasa perubahan pada lukanya, Elara menatap mayat goblin di tanah dan berkata:
“Guru, aku mengerti sekarang… Meskipun goblin itu lemah, mereka licik, ahli dalam serangan tiba-tiba, dan datang dalam jumlah besar. Mantra seperti Water Cannon, yang memiliki kekuatan besar tetapi memerlukan waktu lama untuk diisi, sama sekali tidak cocok untuk menghadapi musuh yang gesit dan berombongan seperti itu.”
Ia melanjutkan, “Meskipun peluru air memiliki kekuatan rendah, mereka dapat diluncurkan dengan cepat dan dalam kepadatan tinggi. Mereka dapat langsung mengacaukan formasi mereka dan menciptakan kesempatan untuk serangan balik.”
“Aku terlalu sombong tadi. Aku terus berpikir tentang mengalahkan musuh dalam satu serangan dengan mantra yang kuat, tetapi aku mengabaikan kebutuhan untuk beradaptasi secara fleksibel dalam pertempuran nyata.”
Ye Chuan menarik kembali sihir penyembuhannya. Melihat bahwa ia dapat menyadari kesalahan sendiri, ia cukup puas,
“Kamu punya otak. Pertempuran nyata bukanlah kompetisi sihir. Tidak perlu mengejar kekuatan yang mencolok. Mantra yang baik adalah yang memungkinkan kamu selamat dan mengalahkan musuh.”
Elara mengangguk dengan bersemangat,
“Guru, bisakah kamu menemukan beberapa monster lagi untuk menjadi lawanku? Aku masih ingin melawan goblin-goblin itu.”
“Baiklah.”
Ye Chuan sangat senang untuk membawa Elara beberapa lawan untuk latihan pertempuran. Namun, sebenarnya tidak banyak monster yang tersisa di Labirin Miral; tampaknya Torres sudah menangani sebagian besar dari mereka.
“Guru, tidak ada monster.”
“Hmm… Tidak masalah jika tidak ada monster. Aku masih bisa mendapatkan lawan untukmu.”
“Eh—”
Ye Chuan mengangkat Elara dengan satu tangan. “Ayo, kita pergi kembali.”
“T-Guru, terbang sedikit lebih pelan.”
“Apa? Aku tidak bisa mendengarmu.”
…
…
Putri Irena segera menerima kabar kembalinya Torres.
“Yang Mulia, saya telah kembali.” Torres berlutut dengan satu lutut dan berkata kepada Irena, “Saya sangat menyesal telah membuat Anda menghabiskan energi khawatir tentang saya.”
“Tidak…” Irena membantunya berdiri.
Namun, ia juga memperhatikan pedang raksasa yang terikat di punggung Torres dan tampak sedikit bingung. “Torres, di mana perisai mu?”
“Ah…” Torres bereaksi dan memberi tahu Irena, “Tuan Xi Xi mengajarkan saya bahwa jika saya ingin melindungi orang lain, meningkatkan kemampuan defensif saya secara buta itu tidak berguna. Yang terpenting adalah bisa mengalahkan musuh.”
Irena tertegun selama beberapa detik, tetapi kemudian ia merasa bahwa apa yang dikatakan Ye Chuan ada benarnya.
Hanya saja sedikit tidak konvensional.
“Tapi jika begitu, Torres, apakah kamu berencana untuk tidak menjadi Holy Knight lagi?”
“Tidak, aku masih seorang Holy Knight, hanya Holy Knight dengan karakteristik unik!” Torres mengepalkan tinjunya dan berkata dengan senyum,
“Meski aku mengayunkan pedang raksasa seukuran pintu, aku bukan seorang Berserker!”
Irena: “…”
Begitu?
Namun, karena Torres telah kembali dengan selamat, Irena tidak punya lagi yang ingin dikatakan. Baginya, itu sudah cukup.
Setelah mengobrol sebentar dengan Torres, Irena membiarkannya beristirahat lebih awal, sementara ia sendiri pergi ke taman, mencari Ye Chuan.
Tak lama kemudian, ia melihat Ye Chuan duduk di sebuah kursi. Tidak jauh di depannya, Elara sedang menjalani pelatihan khusus.
Ye Chuan juga memperhatikan Irena. “Oh? Putri, ada apa?”
“Tuan Xi Xi, terima kasih telah menyelamatkan Torres.”
“Tak ada apa-apa.”
“Saya mengerti…” Irena ragu untuk berbicara, tetapi setelah melihat Elara tidak jauh dari situ, ia menyimpan pikirannya. Setelah mengucapkan selamat tinggal yang sederhana, ia berbalik dan pergi.
Ye Chuan: “?”
Ada apa dengan putri kecil ini?
Tidak memperhatikan Irena, Ye Chuan melanjutkan untuk mengawasi pelatihan sihir Elara hingga seorang pelayan mendekat dan memberitahunya bahwa Kaiaolen mencarinya.
“Tuan Xi Xi, Tuan telah meminta kehadiranmu.”