Segera setelah mereka melangkah ke dalam celah, cahaya di sekitar mereka meredup secara signifikan. Sehembusan angin panas yang berdebu menghantam wajah mereka, membawa bau tak terlukiskan yang langsung menusuk hidung mereka.
Sejauh mata memandang, hanya ada pasir emas halus. Garis besar lembah yang jauh terlihat samar, sepenuhnya terdiri dari batu telanjang yang telah halus oleh angin dan pasir. Warnanya menyatu begitu sempurna dengan gurun kuning sehingga, tanpa melihat dengan seksama, hampir mustahil untuk membedakan di mana satu berakhir dan yang lainnya dimulai.
“Jadi inilah yang terlihat di dalam celah ini,” kata Ye Chuan sambil melihat ke atas.
Langit di atas berwarna abu-abu keruh, seolah tertutup oleh lapisan kaca kotor. Tidak ada matahari dan tidak ada awan, namun rasanya sangat pengap dan panas.
“Berhati-hatilah. Pasir hisap ini mungkin terlihat lembut, tetapi penuh dengan perangkap tersembunyi. Melangkah di tempat yang salah dan kau akan tenggelam hingga lutut!”
Wu Gao memimpin jalan, ringan mengetuk tanah dengan jari kakinya untuk memastikan itu kokoh sebelum melangkah. Ponselnya menampilkan peta digital, kemungkinan sketsa kasar yang dibuat oleh Super Warriors lain.
“Marilah kita menuju timur. Di sana ada lembah kecil dengan banyak monster level rendah dan tanpa perangkap besar.”
Wu Tian mengikuti dekat di belakang. Melihat siluet lembah hitam pekat di kejauhan, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam dengan gugup,
“Saudara, tempat ini terlihat sangat menakutkan…”
“Jangan takut, kami ada di sini.” Wu Gao mengelus kepala adiknya, lalu berbalik untuk memperingatkan Ye Chuan dan Ke Ning.
“Kalian berdua tetap dekat denganku dan jangan tertinggal. Jika kita terpisah dalam pasir hisap ini, tidak akan mudah untuk menemukanmu.”
Ye Chuan tertawa pelan dan menoleh ke arah Ke Ning. Dia sedang menatap tablet di tangannya, cahaya biru yang memantul tanpa henti dari kacamatanya, dan hampir melangkah ke area pasir hisap yang longgar.
“Fokus pada langkahmu. Kau bisa mengumpulkan data nanti,” kata Ye Chuan, mengangkat Ke Ning dengan satu tangan.
“Oh,” jawab Ke Ning santai.
Setelah Ye Chuan menurunkannya kembali seperti boneka, dia mendorong kacamatanya dan akhirnya memberikan perhatian pada tempat di mana dia melangkah.
“Ke mana selanjutnya?”
“Aku juga ingin memeriksa lembah itu. Mari kita ikuti mereka,” kata Ke Ning.
“Hmm? Baiklah.” Dia hanya berada di sini hari ini untuk menemani Ke Ning, jadi dia baik-baik saja dengan apa pun yang ingin dilakukannya.
Setelah mereka berjalan sekitar sepuluh menit, pasir kuning di depan mereka tiba-tiba bergetar dan menggelembung. Dalam sekejap, bayangan kuning gelap meluncur dengan cepat dari bawah pasir!
Itu adalah pythons raksasa!
Ular itu lebih tebal dari pinggang Wu Gao. Seluruh tubuhnya ditutupi sisik kuning gelap yang dihiasi pola cokelat gelap, menyerupai kulit pohon yang pecah karena sinar matahari. Hanya dengan melihatnya, seseorang bisa tahu betapa kasar sentuhannya.
Mata merah darahnya mengunci pada kelompok itu. Lidah bercabangnya menjulur keluar masuk, disertai suara mendesis yang membuat kulit kepala mereka merinding dan bau busuk daging busuk bercampur pasir gurun.
“Itu adalah Sandrock Python! Kenapa makhluk ini ada di zona level rendah?”
Wu Gao terkejut dan segera melindungi Wu Tian di belakangnya. Dia menggenggam tinjunya erat-erat, dan cahaya merah samar mulai bersinar di sepanjang tangannya.
“Enhancement: Fist!”
Wu Tian juga panik. Dia menggambar lingkaran cepat di udara dengan tangan kecilnya, menciptakan batas cahaya putih samar di atas mereka berdua.
“Saudara, aku meningkatkan pertahananmu!”
“Saudara, mari kita serang bersama! Makhluk ini adalah monster level tinggi; aku tidak bisa mengalahkannya sendirian,” seru Wu Gao kepada Ye Chuan.
“Sesuatu yang berhasil.”
Ye Chuan mengangkat alisnya. Sebelum Wu Gao bisa melemparkan pukulannya, Ye Chuan dengan santai mengangkat satu tangan. Sebuah sinar cahaya emas pucat meluncur, langsung menembus sisik tebal python raksasa itu.
Python raksasa itu bahkan tidak memiliki kesempatan untuk melawan. Tubuh besarnya tiba-tiba kaku sebelum jatuh berat ke pasir kuning dengan suara keras, mengangkat awan debu yang besar. Ia bergetar beberapa kali dan kemudian berhenti bergerak sepenuhnya.
Hah?
Selesai?
Serius?
Di sampingnya, saudara-saudara Wu benar-benar tertegun. Rahang mereka ternganga lebar seolah bisa memasukkan telur ke dalam mulut mereka.
“A-Apa itu mati begitu saja?” Wu Gao menelan ludah keras, memandang Ye Chuan seolah dia adalah monster sejati.
“Saudara, seberapa tinggi… levelmu?”
“Kan sudah kukatakan? Setidaknya setinggi gedung,” jawab Ye Chuan dengan santai. Dia kemudian berbalik ke Ke Ning.
“Apakah kau perlu mengumpulkan data tentang monster ini?”
“Ya, bisa saja.” Ke Ning mendorong kacamatanya, membungkuk, dan menusuk sisik python dengan jarinya.
“Kandungan silikon dalam sisik jenis monster ular ini sangat tinggi. Ini adalah bahan kerajinan yang cukup baik.”
“Cukup baik? Sepertinya sampah bagiku.” Ye Chuan merasa bahwa menggunakan material dari monster level rendah seperti ini untuk menempa akan menjadi pemborosan waktu yang lengkap.
“Bahan tidak memiliki nilai bawaan,” Ke Ning berargumen. “Dengan kombinasi yang tepat, kita bahkan bisa menangkap dewa dan memanfaatkannya.”
“Oh?” Ye Chuan tidak benar-benar memahami apa yang dimaksud Ke Ning dengan itu.
Mendengarkan dari pinggir, Wu Gao adalah yang paling cepat menangkap maksudnya. Dia memukul pahanya, meraih Wu Tian, dan segera membungkuk dalam-dalam kepada Ye Chuan. Nada suaranya tidak bisa lebih hormat:
“Bos! Kami buta dan gagal mengenali kebesaran! Jangan khawatir, percayakan semua pekerjaan berat kepada kami mulai sekarang!”
Beberapa saat yang lalu, dia mengira Ye Chuan tidak dapat diandalkan. Tapi sekarang, Ye Chuan telah mengalahkan Sandrock Python dengan sekali serangan! Levelnya bukan hanya setinggi gedung; itu melampaui batas!
Orang ini pasti semacam kekuatan tersembunyi.
Jika mereka bisa menggantungkan diri pada orang seberat itu, mereka mungkin bisa mendapatkan kekayaan mutlak dalam perjalanan ini!
Wu Tian juga menangkap maksudnya. Wajah kecilnya memerah cerah saat dia mengangguk antusias bersama saudaranya.
“Bos, kami akan membantumu mengumpulkan hasil! Jika kau dan kakak besar ini membutuhkan sesuatu, cukup beri tahu saja!”
Ye Chuan mengangkat alisnya.
Apakah saudara-saudara ini benar-benar secepat itu beradaptasi?
Satu menit lalu mereka memanggilnya ‘saudara’, dan sekarang sudah ‘bos’?
Ke Ning, yang masih membungkuk dan memeriksa ular, dengan santai menambahkan.
“Bantu aku mengekstrak inti binatangnya.”
“Siap, sis!” Wu Gao setuju tanpa ragu. Dia menarik pisau pendek dari ranselnya, membungkuk di samping mayat python, dan dengan hati-hati membuka tengkoraknya.
Bilahnya menggores sisik dengan suara tajam. Dia menjaga gerakannya agar tepat dan lembut, sangat takut merusak inti tersebut.
Wu Tian membantunya di samping, menggunakan sikat kecil untuk menyapu pasir kuning yang telah terciprat ke inti. Kemudian, dia mengeluarkan kantong kertas lilin kecil dan dengan hati-hati memasukkan inti ke dalamnya.
“Selesai, sis.” Wu Gao mengangkat kantong itu untuk menunjukkan kepada Ke Ning. Inti di dalamnya berwarna kuning tanah, seukuran telur puyuh, dan memancarkan cahaya samar.
“Mm.” Sebuah kubus mekanis di samping Ke Ning memindai item tersebut, setelah itu dia berkata,
“Baiklah, kalian berdua bisa menyimpannya.”
Wu Gao tertegun sejenak sebelum menyadari bahwa dia memberikan hasil itu kepada mereka. Ekspresi murni kegembiraan menyebar di wajahnya. “J-Jika kami menjualnya, kami akan membagi hasilnya denganmu!”
“Tidak perlu,” kata Ye Chuan dengan acuh tak acuh.
Sebagai seseorang yang dengan mudah menghasilkan lebih dari seratus juta dalam sehari, Ye Chuan sama sekali tidak tertarik pada uang receh seperti itu.
“O-Oke! Terima kasih banyak!”
Ye Chuan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Pandangannya beralih ke sebuah bukit pasir yang jauh, di mana beberapa bayangan cokelat kelabu bergerak-gerak.
Mereka adalah monster yang dikenal sebagai Sandridge Rats. Sepuluh kali ukuran tikus biasa, mereka ditutupi bulu kasar dan berbulu, serta memiliki gigi taring yang panjang dan tajam. Saat ini, mereka hampir meneteskan air liur saat menatap mayat python raksasa.
Dia dengan santai mengangkat satu jari, mengirimkan beberapa aliran cahaya emas pucat melesat.
Thwack, thwack, thwack! Dalam sekejap, Sandridge Rats itu terjepit mati di pasir kuning, benar-benar tak bernyawa.
“Di sana. Kumpulkan bahan dari yang di depan itu,” kata Ye Chuan dengan santai. “Karena kalian sudah menawarkan untuk melakukan pekerjaan berat, aku tidak akan memperlakukan kalian dengan tidak adil.”
Melihat Ye Chuan yang membunuh dengan begitu mudah, wajah Wu Gao bersinar dengan kegembiraan yang liar. Dia segera meraih adiknya dan bergegas untuk mengumpulkan bahan.
Beberapa saat kemudian, mereka kembali, tas mereka penuh dengan bagian monster. “Bos!”
“Mm,” jawab Ye Chuan. “Teruslah. Kalian masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
“Siap!”