Kamar mandi di halaman Valoran menampilkan estetika fantasi Barat yang khas. Dindingnya terbuat dari marmer putih krem, dan lantainya dipaving dengan lempengan bluestone yang diukir dengan pola anti-slip. Beberapa kristal sihir yang tertanam di sudut-sudut ruangan memancarkan cahaya kuning hangat yang lembut, menerangi seluruh ruang dan memberikan suasana yang nyaman dan mengundang.
Di tengah-tengah kamar mandi terdapat sebuah kolam mandi, yang diselubungi uap yang berputar.
Ye Chuan telah melepas pakaian luarnya, hanya mengenakan kaos tipis. Ia duduk di sebuah bangku kayu yang kokoh di tepi kolam, punggungnya menghadap Elara.
“Angkat, angkat.” Gadis kecil itu berdiri dengan jari-jari kakinya, menggenggam kain mandi wol yang lembut di tangan kecilnya. Dengan hati-hati, ia menggosok punggung Ye Chuan dengan lembut, sesekali bertanya dengan suara pelan,
“Guru, apakah tekanan ini baik? Apa terlalu ringan?”
“Baik-baik saja.” Ye Chuan meletakkan tangannya di atas lutut, matanya terpejam menikmati. Uap hangat yang membasahi wajahnya membantu menghilangkan kelelahan yang tersisa setelah masuk kembali.
Sebuah suara lembut terdengar dari pintu masuk kamar mandi. Ye Chuan membuka matanya dan melihat Aurora berdiri di ambang pintu.
Ia mengenakan gaun malam sutra merah muda, rambut merahnya tergerai longgar di bahunya. Pipinya memerah dengan cara yang tidak dapat dijelaskan, dan tatapannya melirik-lirik dengan canggung, sangat kontras dengan sikapnya yang biasanya berani.
“Kenapa kau mengikuti kami ke sini?” tanya Ye Chuan, mengangkat alisnya.
Aurora terdiam mendengar pertanyaan itu. Ia secara tidak sadar menggenggam ujung gaun malamnya, gagap selama beberapa saat sebelum akhirnya berhasil mengeluarkan jawaban.
“Aku… aku khawatir Elara bisa saja ceroboh dan terpeleset di kamar mandi! Lantainya basah dan licin, dan dia bisa sangat sembrono…”
“Suster Aurora, aku tidak sembrono!” Elara langsung berbalik untuk membantah, secara tidak sengaja menjatuhkan kain mandi dari tangannya.
“Aku sangat hati-hati!”
“Siapa yang tahu jika kau tiba-tiba terjatuh? Dan cepatlah pakai bajumu!”
“Aku juga mau mandi. Kenapa aku harus pakai baju?”
“Karena Guru adalah seorang pria!”
“Guru berbeda! Dia suka payudara besar!”
“Kau…”
Meski kata-katanya demikian, Aurora tanpa sadar melangkah beberapa langkah lebih jauh ke dalam ruangan. Ia mencuri pandang cepat ke arah Ye Chuan sebelum buru-buru menoleh, pipinya semakin memerah.
Ye Chuan tidak mau mengungkapkan rasa suka kecilnya yang jelas terlihat. Ia baru saja hendak menyuruhnya pergi ketika indra spiritualnya mendeteksi sesuatu yang aneh.
Suara langkah kaki yang hampir tidak terdengar terdengar dari atap, sehalus kucing yang berjalan di atas kapas. Jika saja indra spiritualnya tidak begitu tajam, ia tidak akan pernah menyadarinya.
“Someone is spying on us,” kata Ye Chuan datar.
Aurora langsung membeku, kepalanya mendongak ke arah langit-langit. “Apa?”
Elara juga menghentikan apa yang sedang dilakukannya. Ia dengan gugup menggenggam kain mandi dan melihat sekeliling.
“Spionase? Di mana?”
Ye Chuan tidak membuang waktu untuk menjelaskan. Ia hanya mengangkat tangan dan membuat gerakan meraih ke arah atap. Sebuah gelombang energi spiritual berwarna emas pucat langsung menembus lempengan batu langit-langit, bertindak seperti tangan besar tak terlihat yang mencengkeram sesuatu di atas.
Dengan suara keras, sepotong atap batu terangkat paksa. Di tengah hujan puing dan debu, sebuah sosok gelap terseret turun dengan keras, terjatuh berat di atas lantai bluestone dengan suara mengerang kesakitan.
Penyerang itu mengenakan bodysuit hitam yang ketat, wajahnya tertutup oleh topeng hitam yang hanya menyisakan sepasang mata ketakutan yang terlihat. Ia berjuang untuk bangkit, hanya menyadari bahwa seluruh tubuhnya terikat erat oleh energi spiritual berwarna emas pucat. Ia bahkan tidak bisa menggerakkan jarinya.
“Siapa kau?”
Ye Chuan berdiri, berjalan mendekati pria itu, dan menatapnya dari atas.
“Bagaimana bisa ini…” Pria bertopeng itu jelas tidak menyangka akan ketahuan. Ia menggertakkan gigi, menutup mulutnya rapat-rapat, keras kepala menolak untuk mengucapkan sepatah kata pun.
“Bermain keras, ya?” Ye Chuan mengejek. Sebuah cahaya putih lembut muncul di ujung jarinya, dan dengan sentuhan lembut, ia menekannya ke dahi pria itu.
Itu adalah mantra hipnosis dasar, tetapi sudah lebih dari cukup untuk mengatasi orang kecil seperti ini.
Saat cahaya putih itu menyala, mata pria bertopeng itu langsung kosong. Perjuangannya berhenti sepenuhnya, dan ia terkulai, terlihat seolah-olah jiwanya telah disedot pergi.
“Bicara. Siapa yang mengutusmu?” Ye Chuan mendesak.
“Aku… aku bekerja untuk Count Leon…” jawab pria bertopeng itu dengan suara serak.
“Count Leon?” Ye Chuan mengernyitkan dahi.
Ia belum lama berada di Valoran. Selain menyelamatkan pedagang Cohen, ia tidak berinteraksi dengan orang lain, apalagi Count Leon. Kenapa seorang bangsawan menargetkannya?
“Kenapa dia mengirimmu ke sini?” Ye Chuan melanjutkan interogasi.
“Untuk… memantau setiap gerak-gerikmu. Untuk melaporkan kembali kepadanya setiap saat…”
“Kenapa dia memantau kami?” nada Ye Chuan menjadi lebih gelap. “Aku bahkan belum pernah bertemu dengan pria itu. Kenapa dia terus mengawasi aku?”
Mata kosong pria bertopeng itu berkedip seolah ia berjuang untuk mengingat informasi. Setelah beberapa detik, ia berbicara perlahan,
“Aku tidak tahu… Count hanya memerintahkanku untuk mengawasi kamu… terutama pria yang membawa pedang besar. Dia bilang kekuatanmu tak terduga, dan kamu mungkin menjadi ancaman bagi Valoran…”
Ye Chuan mengangkat alis.
Menetapkan masalah dengan Torres untuk saat ini.
Apakah itu Cohen? Tapi Cohen tampaknya hanyalah pedagang biasa yang pemalu. Ia tidak akan berani menyinggung Count Leon, apalagi berusaha melaporkannya.
Atau mungkin Count Leon terhubung dengan monster-monster yang menyamar itu dan entah bagaimana telah mengetahui tujuan sebenarnya Ye Chuan?
“Guru, kenapa Count Leon ingin memata-matai kami?” tanya Elara pelan, melangkah lebih dekat ke Ye Chuan.
Bukankah mereka hanya di sini untuk berpergian?
Aurora juga telah melepaskan sikap malunya sebelumnya. Ekspresinya serius saat ia menatap pria bertopeng di lantai.
“Count Leon adalah tuan di Valoran. Kenapa dia melakukan hal seperti ini kepada kami?”
Ye Chuan tidak menjawab. Ia berjongkok dan mengajukan beberapa pertanyaan lagi kepada penyerang itu, tetapi pria itu tidak tahu banyak hal lainnya. Ia hanya mengikuti perintah untuk mengamati mereka; ia sepenuhnya tidak tahu alasan di baliknya.
“Sepertinya dia benar-benar tidak tahu apa-apa lagi.” Ye Chuan berdiri kembali. Dengan sekali gerakan jari, energi spiritual yang mengikat pria itu langsung mengencang.
“Ah—!” teriak pria bertopeng itu kesakitan. Tubuhnya dihimpit oleh apa yang terasa seperti penjepit tak terlihat, tulangnya berdecit dan mengerang seolah-olah akan patah.
“Guru, apakah kau akan membunuhnya?” tanya Elara.
“Tidak, hanya memberinya pelajaran.” Setelah menghancurkan tulang di lengan pria itu, Ye Chuan menggunakan energi spiritualnya untuk melemparkannya langsung ke jalan di luar.
“Biarkan dia kembali dan menyampaikan pesan kepada Count Leon. Anggap saja sebagai peringatan.”
Kamar mandi itu kembali hening, satu-satunya suara yang terdengar adalah desisan lembut uap yang naik.
Elara melihat ekspresi tegang Ye Chuan dan bertanya pelan,
“Guru, apakah Count Leon orang jahat?”
“Siapa yang tahu.” Ye Chuan berjalan kembali ke kolam mandi dan duduk.
“Tetapi memata-matai kami tanpa alasan pasti berarti dia tidak berniat baik.”
Ia awalnya berencana untuk mengumpulkan lebih banyak informasi tentang monster-monster yang menyamar sebelum menghadapi Count Leon, tetapi tampaknya rencananya harus berubah.
Karena Count Leon sudah mengawasi mereka, lebih baik mengambil inisiatif dan menyerang terlebih dahulu daripada menunggu dengan pasif.
“Sepertinya aku harus mengunjungi Count Leon lebih cepat dari yang diharapkan,” kata Ye Chuan dengan senyuman.
Tetapi untuk saat ini, mandi yang baik adalah prioritas.
“Elara, datanglah gosok punggungku,” perintah Ye Chuan. “Aku akan pergi menemui Count Leon setelah kita selesai.”
“Dimengerti!”