Malam. Itu adalah tengah malam yang sunyi.
Manor Count Leon jauh lebih mewah daripada mansion Kaiaolen, tetapi memancarkan suasana kotor dan kaya baru yang menjijikkan.
Dinding luar bangunan bahkan dihiasi dengan batu permata, dan interiornya diterangi dengan cahaya yang cemerlang.
Jalan-jalan di dalam manor dilapisi dengan karpet beludru merah tua, dikelilingi oleh semak-semak yang dipangkas rapi, membentang hingga ke aula utama.
Aula utama begitu megah sehingga hampir mendekati murahan.
Sebuah lampu gantung kristal besar menggantung dari langit-langit berbentuk kubah, cahaya yang terpantul membuat mata silau. Dindingnya dipenuhi dengan potret Count Leon, menggambarkannya dalam pakaian mewah yang dihiasi permata, wajahnya yang tembam terlipat dalam senyuman hipokrit.
Mungkin citra Count Leon lebih sesuai dengan apa yang seharusnya terlihat oleh seorang bangsawan.
Saat ini di aula, Count Leon terkulai di kursinya, bermain-main dengan gelas anggur di tangannya.
Dia tampak seperti sepotong lemak yang terendam minyak. Perutnya yang bulat meregangkan jubah yang disulam emas, dagu gandanya terlipat, dan matanya yang kecil dipenuhi dengan kilau perhitungan.
Di sampingnya berdiri seorang pejuang wanita yang mengenakan armor perak. Armor tersebut membentuk sosoknya yang kencang tanpa tanda kelemahan. Pelindung bahunya diukir dengan gambar elang yang mengembangkan sayap, dan ia memegang pedang besar yang berkilau dengan cahaya dingin, bilahnya diukir dengan rune pertahanan yang padat.
Rambutnya pendek berwarna platinum dan matanya setajam elang. Lencana di pinggangnya membuktikan identitasnya: pengawal pribadi Count Leon, seorang master aura pertempuran tingkat ketujuh, Leah.
“Tuan Count, Count Kaiaolen telah mengirim utusan lagi, mengatakan bahwa monster yang menyamar dari ibukota kerajaan telah mulai menyusup ke wilayah sekitarnya, dan ia mendesak Anda untuk segera berkooperasi.”
Suara Leah dingin dan tanpa emosi.
“Dia juga mengatakan situasinya serius dan kita harus menghentikan kekuatan para bangsawan di sekitarnya agar tidak bertindak.”
Count Leon mencemooh dan dengan santai melemparkan gelas anggurnya ke meja.
“Bukti? Itu hanya alasan dari orang tua Kaiaolen yang sudah gila!”
Ia melambaikan tangannya, dan seorang pelayan di dekatnya segera mengambil beberapa anggur dari meja dan memasukkan dua buah ke mulutnya. Jus dari buah itu mengalir di sudut mulutnya, dan ia menghapusnya dengan santai menggunakan lengan bajunya.
“Apa urusan kekacauan di ibukota kerajaan dengan Valoran milikku? Kaiaolen ingin menggunakan monster sebagai alasan untuk memperluas kekuasaannya. Apakah dia menganggapku bodoh?”
“Tapi aku telah melihat utusan yang dikirim oleh Kaiaolen, dan menilai dari ekspresinya, dia tampak tidak berbohong,” Leah mengerutkan dahi.
“Selain itu, semakin banyak kasus orang hilang di Valoran belakangan ini, yang sangat mencurigakan…”
“Mencurigakan omong kosong!” Count Leon memotongnya, nada suaranya tidak sabar.
“Mereka hanyalah gelandangan dan pencuri; mereka pantas mati jika mereka mati! Kaiaolen ingin menyeretku ke dalam air kotor miliknya, tapi tidak ada caranya!”
“Jika sesuatu benar-benar terjadi, aku akan menunggu sampai dia dan ibukota kerajaan saling menghancurkan, dan kemudian aku akan memanen hasilnya. Ketika saatnya tiba, bukankah aku yang akan memegang kendali di seluruh Kekaisaran Hill? Hahahaha!”
Ia tertawa, wajahnya penuh minyak, matanya yang kecil menyempit menjadi celah.
“Aku tidak sebodoh itu untuk membiarkan kekuatan militer Valoran terbuang demi ambisinya.”
“Itu masuk akal, Count Leon.”
Suara malas tiba-tiba menggema di aula, seperti hantu yang muncul dari udara tipis.
Count Leon dan Leah terkejut dan segera menoleh.
Di ruang kosong di tengah aula, gelombang muncul di udara, dan sosok Ye Chuan perlahan muncul. Tangan-tangannya dimasukkan ke dalam saku, dan senyum sinis samar menghiasi sudut bibirnya.
“Siapa di sana?!” Leah segera menggenggam pedang besarnya dengan erat. Aura pertempuran mengalir dalam tubuhnya, membungkusnya dalam cahaya perak saat ia menatap Ye Chuan dengan waspada.
“Siapa kau? Berani-beraninya kau menerobos masuk ke manor Count!”
Count Leon juga begitu ketakutan sehingga ia melompat dari kursinya, lemaknya bergetar, dan berteriak dengan keberanian yang dipaksakan:
“Assassin!”
“Jangan terburu-buru memanggil bantuan,” Ye Chuan melangkah dua langkah santai ke depan, tatapannya menyapu wajah Count Leon yang berminyak.
“Aku hanya di sini untuk menyapa Count. Lagipula, kau mengirim orang untuk mengawasi aku, jadi aku setidaknya harus membalas budi, kan?”
“Awasi? Aku bahkan tidak mengenalmu!” Mata Count Leon berkilau, dan ia secara naluriah melangkah mundur, bersembunyi di belakang Leah.
Mata Leah semakin tajam. Dia bisa merasakan bahwa tidak ada gelombang magis yang datang dari Ye Chuan, namun dia mampu muncul dari udara tipis di aula utama manor yang dijaga ketat. Hanya ada satu kemungkinan.
“Seorang mage ruang?” Dia menggenggam pedang panjangnya dengan erat, aura pertempuran terkonsentrasi menjadi aura pedang perak.
“Siapa pun kau, sejak kau berani menerobos masuk ke manor Count, jangan harap bisa pergi hidup-hidup!”
Sebelum suaranya mereda, Leah mendorong kaki dari tanah dengan kuat, melesat ke arah Ye Chuan seperti anak panah. Pedang besar itu mengeluarkan hembusan angin yang kencang saat mengarah ke lehernya.
Seorang master aura pertempuran tingkat ketujuh, jika mengeluarkan seluruh kekuatannya, bisa dengan mudah menghancurkan gunung dan sungai. Di mana pun aura pedang itu lewat, udara terobek, mengeluarkan jeritan nyaring.
Meskipun dia tidak bisa mengeluarkan seluruh kekuatannya di dalam manor, dia merasa akan mudah untuk mengalahkan seorang mage yang tidak terampil dalam pertempuran jarak dekat.
Senyum di bibir Ye Chuan tetap tidak berubah; dia bahkan tidak berusaha menghindar.
Saat pedang panjang itu hampir mengenai dirinya, dia mengangkat tangannya dan menekannya dengan lembut. Energi spiritual berwarna emas pucat langsung membentuk penghalang tak terlihat.
Dengan suara keras, pedang besar itu menghantam penghalang dengan kuat, dan aura pedang itu langsung lenyap!
Leah hanya merasakan kekuatan luar biasa mengalir dari bilah pedangnya, mengejutkannya hingga jaringan di antara ibu jari dan jari telunjuknya robek. Pedang panjang itu hampir terlepas dari genggamannya, dan dia terdorong mundur tiga langkah sebelum berhasil menstabilkan diri.
“Keduanya berada di tingkat ketujuh, kekuatanmu jauh lebih rendah dari pada dragonkin kecil… Apakah kau memaksakan terobosanmu?” Nada Ye Chuan datar, seolah ia sedang mengevaluasi sesuatu yang tidak berarti.
Wajah Leah memucat, matanya dipenuhi ketidakpercayaan. Serangannya benar-benar diblokir dengan begitu mudah oleh lawan, dan dia bahkan tidak bisa menembus pertahanannya?
Kekuatan pria ini tidak sedikit pun lebih lemah darinya!
Count Leon sangat ketakutan sehingga kakinya lemas, dan ia terkulai kembali ke kursinya, matanya yang kecil dipenuhi dengan ketakutan.
Ia awalnya berpikir bahwa Leah adalah petarung terkuat di Valoran, mampu menangani setiap krisis, tetapi ia tidak pernah mengira dia akan terdesak begitu cepat saat bertarung!
Ye Chuan perlahan berjalan mendekati Count Leon dan menatapnya dari atas, senyum sinis melengkung di sudut bibirnya.
“Tuan Count, kau baru saja mengatakan bahwa Kaiaolen ingin memberontak. Sangat cerdas. Lagipula, menyalahkan semua hal yang merugikan diri sendiri kepada ambisi orang lain berarti kau tidak perlu menghadapi bahaya yang sebenarnya, kan?”
Count Leon bergetar seluruh tubuhnya, tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun. Dia hanya menatap Ye Chuan dengan tatapan penuh ketakutan.
Tetapi ia segera melontarkan, “Apakah kau orang Kaiaolen?!”
“Apakah Milar hanya memiliki satu kekuatan tingkat ketujuh? Siapa kau?!”
“Aku? Hanya seorang yang lewat… hmm, tidak, aku adalah Pangeran Peringkat Setara Kekaisaran Hill yang akan datang, Xixi Chinayega!”
“Chinayega…”
Apa sebenarnya Pangeran Peringkat Setara itu?!
“Jangan kau berani tidak menghormati Count!” Leah, yang berdiri di samping, mengulurkan tangannya. Rune di senjatanya menyala saat ia memperingatkan Ye Chuan dengan dingin.
“Karena kau adalah orang Kaiaolen, beranikah kau berduel denganku di luar?!”
Jika dia bisa mengeluarkan seluruh kekuatannya, Leah tidak percaya dia akan kalah dari seorang mage.
Ye Chuan menoleh kembali. “Oh?”