Baru saja, Ye Chuan bahkan belum berdiri; dia hanya duduk santai di kursi kayu di tepi panggung tinggi.
Aura yang tak terlihat dan mengerikan menyebar dari tubuhnya, membungkus seluruh manor seperti sesuatu yang nyata. Udara seketika menjadi stagnan dan berat, bahkan angin tampak membeku.
Monster yang mengamuk dan ingin membunuh itu baru saja melambai-lambaikan tentakelnya dan melangkah maju dua langkah sebelum akhirnya terjepit erat di tempat oleh aura ini.
Slime di tubuhnya berputar-putar dengan liar, dan tak terhitung banyaknya mata majemuknya menyusut ketakutan, mengeluarkan suara rintihan yang menyakitkan dan putus asa.
Detik berikutnya, dengan suara lembut, seluruh tubuh monster yang tampak buas itu seketika hancur, berubah menjadi genangan slime hijau berbau busuk tanpa sedikit pun ruang untuk melawan.
Keriuhan di manor baru saja dimulai ketika tiba-tiba terhenti.
Namun segera, di antara para penyihir lain yang diterangi cahaya merah oleh mantra deteksi, beberapa mengalami perubahan drastis dalam ekspresi dan mencoba melarikan diri dalam kekacauan, hanya untuk dihancurkan di tempat.
Yang lainnya memaksa diri untuk tetap tenang, mengeraskan leher mereka, dan mengaum, “Cahaya merah apa! Ini sihir gelap! Kau mengubah semua orang menjadi monster! Aku bukan monster!”
Setelah mengucapkan itu, penyihir tersebut bahkan meraih teman di sampingnya dan mengaum,
“Kita saling mengenal dengan baik! Aku bahkan sering mengunjungi ibumu, kan?!”
Penyihir yang ditangkap itu tertegun sejenak. “Aku… bukankah aku seorang yatim?”
“Kau… brengsek, kau benar-benar seorang yatim?! Lalu siapa wanita tua yang aku kunjungi?” Penyihir itu langsung berubah menjadi monster, terlihat seperti akan memakan penyihir lainnya.
“Itu adalah saudara perempuanku!”
“Kau!”
…
Melihat adegan ini, Ye Chuan tidak menunjukkan reaksi sedikit pun; dia hanya sedikit memperkuat auranya.
Orang-orang yang keras kepala itu seketika pucat, dan tulang-tulang di seluruh tubuh mereka mengeluarkan suara retakan yang nyaring, seolah-olah akan dihancurkan.
Kulit manusia di tubuh mereka mulai cepat berputar dan terkelupas. Sosok asli mereka terus membesar, saat slime gelap, mata majemuk yang melilit, dan tentakel tebal muncul satu per satu—
Akhirnya, bentuk monster sejati mereka terungkap.
“Tidak… tidak mungkin! Bagaimana bisa penyamaranku…”
Sebuah monster yang baru terungkap terlihat ketakutan. Sebelum bisa menyelesaikan ucapannya, ia dihancurkan menjadi serpihan oleh aura tak terlihat, berubah menjadi genangan slime tak bernyawa seperti rekannya sebelumnya.
Dalam hitungan napas, setiap keberadaan yang diterangi merah oleh mantra deteksi, terlepas dari apakah mereka melawan atau tetap keras kepala, sepenuhnya dihancurkan oleh aura tak terlihat Ye Chuan, tanpa kesempatan untuk melawan.
Manor itu menjadi mengerikan sunyi, hanya menyisakan napas tertekan dan jantung yang berdetak liar dari para penyihir.
Mereka menatap Ye Chuan di panggung tinggi, mata mereka kosong dari kecurigaan, digantikan hanya oleh kekaguman dan ketakutan yang mendalam.
Apakah kekuatan seorang penyihir tingkat ketujuh benar-benar semengerikan ini? Hanya dengan aura, dia bisa menghancurkan monster-monster aneh yang menyamar ini?
Tangan Leah yang memegang pedang pendek bergetar sedikit, dan keringat dingin mengalir dari dahinya.
Akhirnya, dia sepenuhnya mengerti bahwa dalam bentrokan sebelumnya dengan Ye Chuan, pihak lain sama sekali tidak menggunakan kekuatan sejatinya.
Jika keberadaan seperti itu benar-benar ingin membahayakan Valoran, tidak ada yang bisa menghentikannya.
Adapun Count Leon, dia telah lama roboh di tangga panggung tinggi. Tubuhnya yang gemuk bergetar tak terkendali, dan lemak di wajahnya bersinar saat dibasuh oleh keringat dingin.
Dia menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri saat para penyihir yang dikenalnya berubah menjadi monster mengerikan satu per satu, hanya untuk dihancurkan tanpa usaha oleh Ye Chuan. Semua keraguannya sebelumnya lenyap begitu saja, meninggalkan hanya ketakutan yang tak terbantahkan.
“Jadi… jadi memang ada begitu banyak monster…”
Suara Count Leon terdengar seperti tersedu, matanya yang kecil dipenuhi dengan kengerian.
Sebelumnya dia berpikir Ye Chuan dan Kaiaolen hanya berlebihan, tetapi pemandangan di depannya seperti palu berat yang menghancurkan angan-angannya.
Dia secara naluriah melihat para pelayan dan penjaga yang sibuk di manor, matanya seketika berubah panik.
Jika begitu banyak monster telah menyusup ke dalam para penyihir, bagaimana dengan warga biasa di kota? Bagaimana dengan pelayan dan penjaga yang melayaninya di manornya setiap hari? Mungkinkah ada monster yang menyamar di antara mereka juga?
Semakin dia memikirkannya, semakin berat hati Count Leon, dan lemak di sekujur tubuhnya bergetar.
Dia seolah melihat banyak monster bersembunyi di setiap sudut Valoran, bersembunyi di antara rakyatnya, siap menunjukkan taringnya kapan saja dan menyeret seluruh Valoran ke neraka.
“Tidak… tidak bisa seperti ini…” Count Leon tiba-tiba meraih lengan Leah di sampingnya, kukunya hampir menggali ke dagingnya, suaranya mendesak dan putus asa.
“Leah, cepat! Suruh para penyihir memeriksa semua orang di manor! Dan di kota, segera suruh para penyihir melakukan pemeriksaan di seluruh kota! Kita harus menemukan semua monster yang tersembunyi!”
Leah merintih karena cengkeramannya tetapi tidak melepaskan diri, hanya mengangguk dengan serius.
Dia menatap Ye Chuan, yang masih duduk santai di panggung tinggi, matanya dipenuhi dengan kerumitan.
Baru sekarang dia benar-benar mengerti bahwa permintaan Ye Chuan agar mereka mengirimkan pasukan ke ibukota kerajaan bukanlah suatu konspirasi; dia sedang menyelamatkan Valoran, menyelamatkan seluruh Kekaisaran Hill.
Ye Chuan perlahan menarik auranya, dan udara stagnan di manor akhirnya mulai mengalir kembali.
Dia menatap Count Leon yang ketakutan dan berbicara dengan nada datar:
“Apakah sekarang kau tahu aku tidak berbohong padamu? Monster-monster ini hanyalah puncak gunung es; situasi di ibukota kerajaan bahkan lebih parah. Jika kita tidak bersatu untuk memberantas mereka secepatnya, Valoran sooner or later akan sepenuhnya ditelan oleh makhluk-makhluk ini.”
Count Leon terhuyung-huyung berdiri. Ragu dan angan-angan sebelumnya sudah hilang. Dia membungkuk dalam-dalam kepada Ye Chuan, suaranya sangat serius.
“Aku akan mengeluarkan perintah sekarang untuk sepenuhnya bekerja sama denganmu!”
“Pertama, suruh para penyihir dan penjaga memeriksa seluruh kota Valoran untuk menghilangkan monster yang bersembunyi, dan kemudian segera kumpulkan semua kekuatan kita, siap mengikuti Miral ke ibukota kerajaan kapan saja!”
Segera, operasi pembersihan di Valoran dimulai.
Apa yang membuat Count Leon merasa mual adalah bahwa sebenarnya ada sejumlah besar monster yang menyamar di manornya sendiri. Benar-benar, beberapa pelayannya adalah monster yang menyamar!
“Ugh, aku akan pingsan!” Count Leon hampir muntah.
Karena semua pelayan itu telah melayaninya, yang berarti dia telah melakukan hal-hal itu dengan monster yang tertutup tentakel dan slime sepanjang waktu?!
Tidak heran dia akhir-akhir ini merasa seolah tidak perlu melakukan persiapan dan bisa langsung meluncur begitu saja!
Count Leon bahkan berpikir bahwa dia baru saja menjadi lebih tampan belakangan ini, dan bahwa para pelayan itu menunggunya kapan saja, di mana saja.
Tetapi inilah kenyataannya!
Berdiri di kejauhan, Ye Chuan menyaksikan pria gemuk itu melompat-lompat dalam keadaan panik dan hanya menggelengkan kepalanya.
Namun, fakta bahwa Leon belum berubah menjadi monster sendiri kemungkinan karena Leah telah melindunginya dengan ketat sepanjang waktu.
Tetapi dengan perkembangan yang telah terjadi hingga titik ini, tidak banyak yang tersisa untuk Ye Chuan lakukan.
Valoran hanya membutuhkan pembersihan besar seperti Miral.
“Waktunya untuk menyelesaikannya. Sangat bagus bahwa kita menemukan begitu banyak monster; aku bisa membiarkan Elara berlatih pada mereka.” Ye Chuan melepaskan indra ilahinya, hanya untuk mengeluarkan suara terkejut, “Oh.”
Karena dia merasakan bahwa Elara tampaknya sedang bertarung melawan monster di sisinya.