Di jalanan Kota Valoran, asap tebal berpadu dengan jeritan yang menyayat hati.
Pasar yang dulunya ramai kini berubah menjadi pemandangan kehancuran total. Lapak-lapak dagangan terbalik, dan barang-barang berserakan di seluruh tanah.
Warga sipil yang ketakutan melarikan diri ke segala arah, dikejar oleh beberapa monster aneh yang menyamar. Makhluk-makhluk itu mengayunkan tentakel mereka, terus-menerus menghancurkan rumah-rumah di sepanjang jalan mereka. Slime menetes ke jalan berbatu, mendesis saat mengkorosi batuan.
“Miss Elara, awasi sisi kiri kamu!”
Geraman Torres memecah kebisingan yang kacau. Menggendong pedang besar seukuran pintu di punggungnya, sosoknya yang menjulang tinggi dan sekuat besi berdiri melindungi Elara.
Tentakel monster meluncur ganas ke arah punggungnya. Dia tidak menghindar; sebaliknya, ia berputar dengan cepat dan meraih tentakel itu dengan cengkeraman maut menggunakan tangan kirinya. Lengan ototnya yang mengembang meledak dengan kekuatan yang mengagumkan.
Setelah menjalani pelatihan khusus dari Ye Chuan, dia bukan lagi seorang kesatria suci tradisional yang hanya tahu cara mengangkat perisai untuk bertahan. Saat ini, kekuatannya bahkan lebih menakutkan daripada seorang berserker dengan tingkat yang sama!
Selama dia membunuh semua musuh, dia bisa melindungi semua orang!
Lepaskan!
Torres, lepaskan!
“Hah!”
Dengan teriakan marah, Torres memutar pergelangan tangannya dengan kekuatan besar. Suara retakan yang tajam menggema saat tentakel yang tebal dan kokoh itu dipatahkan secara paksa oleh tangan telanjangnya!
Slime menyemprot ke seluruh tubuhnya, mengeluarkan bau busuk yang membuat mual.
Dia tidak memperdulikannya. Menggapai ke belakang, dia menarik pedang besarnya. Bilah itu melolong saat menyayat udara, memotong tanpa ampun ke arah kepala monster.
Sabet!
Ujung bilah itu dengan mudah melukai kulit licin monster. Darah memancar keluar saat makhluk itu mengeluarkan jeritan nyaring penuh penderitaan. Tubuhnya yang besar jatuh berat ke tanah, bergetar beberapa kali, dan kemudian tergeletak diam sepenuhnya.
“Saudara Torres, kamu luar biasa!”
Suara Elara membawa sedikit nafas terengah-engah, namun sangat tegas.
Berdiri di samping Torres, ujung tongkatnya berkilau dengan cahaya biru. Tanpa ragu, puluhan peluru air meluncur keluar seperti hujan lebat menuju monster lain yang hendak menyerang Torres.
Peluru air melesat dengan kecepatan ekstrem, tepat mengenai mata majemuk monster itu. Makhluk itu mengerang kesakitan, gerakannya melambat sejenak.
Dalam jendela kesempatan yang singkat itu, Torres telah menutup jarak. Dengan sapuan pedang besarnya, ia memutuskan dua tentakel monster secara bersamaan.
“Keterampilan Tempur: Pemotongan Bersih!”
Setelah mengatasi monster itu, Torres meletakkan pedangnya di tanah.
“Ini semua berkat pengajaran luar biasa dari Lord Xi Xi!”
Dia memberikan senyuman yang baik hati dan jujur. Keringat mengalir di pipinya, bercampur dengan slime di tubuhnya. Dia terlihat sangat berantakan, namun matanya bersinar terang.
“Lord mengatakan bahwa cara terbaik untuk melindungi orang lain adalah dengan menumpas semua musuh!”
“Kalau begitu mari kita terus maju,” Elara mengangguk. Mengambil napas dalam-dalam, dia kembali mengalirkan kekuatan sihirnya.
“Invokas Cepat: Anak Panah Air Cepat!”
Kali ini, dia tidak mengkondensasi meriam air besar. Sebaliknya, dia membagi sihirnya menjadi puluhan anak panah air ramping, menembakkannya menyebar dalam bentuk kipas ke dua monster yang mengepung warga sipil di kejauhan.
Cepat dan padat, anak panah air itu langsung menembus permukaan monster. Meskipun tidak fatal, serangan itu berhasil menarik perhatian mereka, memberi warga sipil waktu berharga untuk melarikan diri.
Monster-monster yang menyamar ini tidak terlalu kuat; bahkan Elara dan Torres bisa menghadapinya sendirian.
“Miss Elara, kamu telah banyak berkembang!”
Torres tidak bisa menahan diri untuk memujinya saat terlibat dalam pertarungan jarak dekat dengan monster di depannya.
Dulu di labirin, Elara akan panik setiap kali disergap. Tapi sekarang, tidak hanya dia bisa melancarkan mantra dengan cepat, dia juga tahu cara berkoordinasi dengan rekan-rekannya dan memberikan perlindungan bagi warga sipil. Seolah-olah dia adalah orang yang sama sekali berbeda.
“Guru saya mengajarkan saya!”
Elara menggigit bibirnya, tatapannya tak tergoyahkan. “Guru bilang bahwa dalam pertempuran sebenarnya, kamu tidak bisa hanya fokus pada menyerang; kamu juga harus belajar mengamati dan berkoordinasi.”
Baru saja dia selesai berbicara, monster yang jauh lebih besar tiba-tiba melompat keluar dari rumah tetangga. Kepalanya dipenuhi dengan mata majemuk yang rapat, dan enam tentakel meluncur ke arah mereka berdua secara bersamaan. Kecepatannya lebih dari dua kali lipat monster sebelumnya.
“Berhati-hatilah! Yang ini lebih kuat!” Ekspresi Torres berubah. Dia cepat-cepat melindungi Elara di belakangnya dan menancapkan pedangnya tegak di depannya. Energi terkondensasi pada bilah, membentuk pelindung berwarna emas pucat.
“Perisai Provokasi! Berkah Pertahanan!”
Torres menggunakan pedangnya sebagai perisai untuk bertahan!
Bam!
Tentakel-tentakel itu menghantam dengan brutal ke pelindung. Dampak besar itu memaksa Torres mundur dua langkah, membuat tangannya sedikit kesemutan.
Namun dia tidak mundur. Sebaliknya, dia memanfaatkan kesempatan itu untuk menerjang maju, mengayunkan pedangnya ke bawah dalam sabetan diagonal yang memotong salah satu tentakel menjadi dua.
“Miss Elara, gunakan sihir terkuatmu!”
“Baik!”
Elara menarik napas dalam-dalam dan menggenggam tongkatnya dengan kedua tangan. Kekuatan sihir berkumpul dengan cepat di ujungnya. Kali ini, dia tidak mengincar kecepatan; sebaliknya, dia mengompresi sihirnya hingga batas absolut.
Elemen air berwarna biru pucat terus berkumpul, akhirnya membentuk meriam air setebal barel. Permukaannya berkilau dengan cahaya perak yang pecah-pecah, memancarkan tekanan yang menakutkan.
“Barbara, Meriam Air!”
Dengan suara melengking saat menembus udara, meriam air itu meluncur ke arah kepala monster.
Monster itu mencoba menghindar, tetapi Torres tetap mengendalikannya. Serangan pedang yang tak henti-hentinya membuat makhluk itu tidak bisa melepaskan diri.
Bam!
Meriam air itu tepat mengenai kepala monster. Guncangan besar menghancurkan kepalanya menjadi berkeping-keping, menyebarkan slime dan daging yang hancur ke segala arah. Tubuh besar monster itu goyang sebelum jatuh berat ke tanah, sepenuhnya tak bernyawa.
Berdiri bersandar pada tongkatnya, Elara terengah-engah. Dahi nya basah oleh keringat, dan kehabisan sihir membuatnya merasa sedikit lelah. Namun, melihat monster yang terjatuh, senyum puas muncul di wajahnya.
Dia benar-benar telah menjadi lebih kuat. Dia bukan lagi si penakut yang bersembunyi di belakang gurunya!
Sementara itu, di ujung jalan yang lain, sihir merah Aurora bersinar sangat terang.
Dia berdiri di atas atap, bola api raksasa terkumpul di ujung tongkatnya. Dengan setiap pelepasan, dia membakar monster menjadi arang.
“Hmph, makhluk menjijikkan ini benar-benar berani berkeliaran di kota!”
Aurora mencemooh dingin, matanya yang merah dipenuhi dengan rasa jijik. Bola api dari tangannya terus-menerus turun tanpa henti ke monster-monster di bawah, seolah-olah tidak memerlukan mana sama sekali.
Meskipun dia memiliki sifat yang angkuh, dia tidak bisa tinggal diam melihat warga sipil yang teraniaya. Menyaksikan monster-monster membantai orang-orang tak bersalah, dia tidak ragu untuk turun tangan dan membantu.
Seluruh Kota Valoran terjun ke dalam kekacauan dan pertempuran.
Para penyihir berlarian, menggunakan mantra pendeteksi untuk mengidentifikasi monster dan berkoordinasi dengan para penjaga serta pejuang untuk memberantas mereka.
Di bawah perlindungan para pejuang yang kuat, warga sipil melarikan diri berbondong-bondong menuju zona aman.
Dan monster-monster yang menyamar yang bersembunyi di dalam kota, begitu terungkap, melancarkan kekacauan, terlibat dalam pembantaian brutal dengan regu pemusnah.
Asap memenuhi setiap sudut kota. Jeritan pertempuran, ledakan, dan ratapan warga sipil berpadu, membentuk tableau yang tragis dan heroik.
Setelah membersihkan semua monster di Valoran, langit tampak perlahan mulai cerah kembali.
Masih ada beberapa monster yang bersembunyi dalam bayang-bayang di dalam kota. Mereka awalnya berniat berlindung di saluran pembuangan Kota Valoran, tetapi mereka langsung dihancurkan oleh aura Ye Chuan.
“Bagaimana?” Setelah menangani monster-monster itu, Ye Chuan memandang Lord Rakus di sampingnya. “Apa kamu masih punya sesuatu untuk dikatakan?”
“Kumpulkan pasukan. Dalam tiga hari, kita berangkat ke Milar untuk bertemu dengan Count Kan Gong!” Count Leon menarik napas dalam-dalam, suaranya sangat tegas.
Kali ini, dia tidak ragu sedikit pun, karena dia tahu bahwa ini bukan hanya untuk kepentingan Kekaisaran Hill, tetapi untuk melindungi Valoran.