Di ruang kerja tuan di wilayah Miral, cahaya lilin yang bergetar melemparkan bayangan Kaiaolen yang panjang melintasi ruangan.
Duduk di belakang meja kayu ek yang berat, ia menggerakkan ujung jarinya di atas dokumen-dokumen perkamen yang telah menguning. Alisnya berkerut rapat, ekspresinya serius.
Meja itu dipenuhi dengan balasan dari berbagai tuan, peta penempatan pasukan di sekitar ibukota kerajaan, dan laporan intelijen yang berserakan mengenai “monster yang menyamar.” Setiap dokumen terasa berat di benaknya.
“Haah…” Kaiaolen mengeluarkan napas pelan, mengusap pelipisnya yang berdenyut.
Ia sudah duduk di sana memproses dokumen selama seharian penuh tanpa bergerak. Matanya kemerahan, namun ia masih enggan untuk beristirahat.
Situasi saat ini semakin kritis. Monster yang menyamar telah menyusup jauh ke dalam ibukota kerajaan, tetapi tuan-tuan yang bersedia bergabung untuk membersihkannya sangat sedikit. Kebanyakan memilih untuk tidak mengambil risiko atau secara buta berpihak pada ibukota, ketakutan akan membawa masalah bagi diri mereka sendiri.
Ia tidak bisa tidak memikirkan Ye Chuan…
Menurut perhitungannya, baru beberapa hari sejak pemuda itu meninggalkan Miral menuju Valoran.
Ia seharusnya masih dalam perjalanan sekarang.
Kaiaolen menggelengkan kepalanya. Count Leon dari Valoran adalah sosok yang serakah dan curiga; meyakinkannya untuk mengirim pasukan bukanlah tugas yang mudah. Tidak peduli seberapa kuat Ye Chuan, ia pasti akan menghadapi kesulitan.
Selain itu, perjalanan dari Miral ke Valoran memakan waktu lima atau enam hari bahkan jika terburu-buru dengan naga bumi. Meskipun Ye Chuan menggunakan metode khusus, ia baru saja tiba di Valoran beberapa hari yang lalu. Menangkap monster yang menyamar dan meyakinkan Leon untuk memobilisasi pasukannya akan memakan waktu setidaknya beberapa minggu sebelum berita bisa dikirim kembali.
“Count Kaiaolen, apakah kau belum beristirahat?”
Sebuah suara lembut datang dari pintu ruang kerja saat Putri Irena masuk, membawa secangkir teh bunga hangat.
Ia mengenakan gaun ungu muda, dengan kecemasan yang tak bisa disembunyikan terbayang di antara alisnya. Jelas bahwa ia juga khawatir tentang situasi saat ini.
“Putri Irena.” Kaiaolen segera berdiri.
“Situasinya mendesak, jadi aku benar-benar tidak bisa beristirahat. Kenapa kau juga belum tidur?”
Irena meletakkan teh bunga di meja. Tatapannya jatuh pada meja yang dipenuhi dokumen saat ia berbicara lembut,
“Aku tidak bisa tidur. Aku ingin melihat apakah ada perkembangan baru dari pihakmu… Apakah ada berita dari Tuan Xi Xi?”
Begitu mendengar nama Ye Chuan, nada antisipasi muncul di suaranya.
Di matanya, Ye Chuan adalah satu-satunya harapan mereka untuk memecahkan kebuntuan saat ini.
Kaiaolen menggelengkan kepalanya.
“Belum. Valoran tidak dekat, dan Count Leon secara alami curiga. Mungkin akan memakan waktu bagi Xi Xi untuk meyakinkannya.”
Ia berhenti sejenak, dan melihat ekspresi cemas Irena, ia menambahkan,
“Yang Mulia, aku tahu kau sangat ingin merebut kembali ibukota dan menyelamatkan rakyat kita, tetapi kita benar-benar tidak bisa bertindak ceroboh sekarang.”
“Ibukota tidak hanya dipenuhi dengan sejumlah besar monster yang menyamar, tetapi juga dihuni oleh ratusan ribu tentara elit, belum lagi sejumlah besar petarung tingkat tinggi.
“Lebih penting lagi, para tuan dari beberapa wilayah sekitar telah memilih untuk berpihak pada ibukota. Kekuatan gabungan mereka jauh melebihi pasukan yang dapat kita kumpulkan saat ini.”
Sambil menunjuk peta penempatan pasukan di atas meja, Kaiaolen berbicara dengan nada berat.
“Jika kita melancarkan serangan ceroboh, itu hanya akan mengakibatkan pengorbanan yang sia-sia dari tentara kita. Tidak hanya kita akan gagal menyelamatkan Yang Mulia, tetapi kita juga akan menarik Miral dan wilayah-wilayah yang bersedia mengikuti kita ke dalam keadaan yang sangat berbahaya.”
Irena menggigit bibirnya, cahaya di matanya sedikit meredup.
Ia tentu saja memahami bahwa Kaiaolen berbicara kebenaran. Namun, setiap kali ia memikirkan krisis yang melanda ibukota dan warga yang disembelih oleh monster-monster yang menyamar, hatinya terbakar dengan kecemasan.
“Tapi apakah kita hanya akan terus menunggu seperti ini? Warga ibukota…”
“Kita bukan menunggu; kita sedang mengumpulkan kekuatan,” Kaiaolen memotong, suaranya tegas.
“Selama Xi Xi bisa meyakinkan Count Leon untuk mengirim pasukannya, kita akan dapat mengumpulkan pasukan yang lebih besar. Setelah kita bersatu dengan tuan-tuan lain yang masih memiliki hati nurani, baru kita akan memiliki kesempatan yang solid untuk melawan kekuatan ibukota dan membersihkan monster-monster mengerikan itu.”
“Baiklah…”
…
Saat itu, gelombang samar tiba-tiba mendistorsi ruang di dalam ruang kerja. Sebuah sosok yang familiar muncul di samping meja tanpa peringatan. Itu adalah Ye Chuan, orang yang seharusnya berada di Valoran.
Ia masih mengenakan ekspresi santai seperti biasanya, terlihat seolah ia baru saja berjalan dari ruangan sebelah.
“Yo!”
“?!” Merasakan fluktuasi ruang, Kaiaolen melompat berdiri.
Irena secara instinktif melangkah mundur, matanya membelalak penuh keheranan.
Setelah ia melihat jelas bahwa penyusup itu adalah Ye Chuan, kewaspadaan Kaiaolen langsung berubah menjadi kebingungan. Dengan alis berkerut, ia bertanya dengan nada bingung,
“Xi Xi, kenapa kau kembali? Apakah kau mengalami masalah dalam perjalanan ke Valoran? Atau… apakah kau lupa sesuatu?”
Kemudian, mengingat sesuatu yang lain, Kaiaolen segera menambahkan, “Di mana Elara? Bukankah ia kembali bersamamu? Di mana cucuku?!”
Ye Chuan mengangkat alisnya saat melihat sikap Kaiaolen yang panik.
“Tenang. Aku tidak mengalami masalah, dan aku tidak lupa apa-apa. Elara baik-baik saja di Valoran. Ia sedang membawa Torres dan Aurora berkeliling melihat-lihat.”
Melihat-lihat di Valoran?
“Kau sudah sampai di Valoran?”
“Yep. Aku hanya mampir untuk memberitahumu bahwa urusan di Valoran sudah selesai. Count Leon telah setuju untuk mengirim pasukannya. Dalam tiga hari, ia akan membawa seluruh kekuatan militer Valoran ke Miral untuk bertemu denganmu.”
“Tentu saja, perjalanan ke sini akan memakan waktu.”
“Ap-apa?!” Kaiaolen benar-benar terkejut.
Ia berdiri kaku di tempat, seolah tidak bisa memproses informasi itu.
Irena menutup mulutnya, matanya dipenuhi ketidakpercayaan.
Baru beberapa hari sejak Ye Chuan meninggalkan Miral, dan ia sudah berhasil meyakinkan Count Leon untuk mengirimkan pasukannya? Itu sangat cepat!
Setelah Kaiaolen sadar dari keterkejutannya, ia melangkah maju ke arah Ye Chuan dan menggenggam bahunya.
“Xi Xi, Count Leon… apakah ia benar-benar setuju untuk mengirim pasukan? Kau baru saja pergi! Bagaimana mungkin kau bisa bernegosiasi secepat itu?”
“Aku hanya menunjukkan sedikit kekuatanku, dan dia langsung berlutut dan menyerah,” Ye Chuan tertawa.
Kaiaolen: “…”
Ia sama sekali tidak percaya pada kata-kata itu.
Count Leon memiliki seorang ahli pedang aura tempur tingkat tujuh di sisinya, sosok yang dikenal sebagai Valkyrie Valoran. Selain itu, aura tempur kebetulan adalah jenis kekuatan yang sangat sulit dihadapi oleh dragonkin.
Ditambah lagi, Leah memiliki kecepatan yang luar biasa dan berkah dari Sang Dewi. Jika Ye Chuan benar-benar melawannya, ia kemungkinan besar akan dikalahkan dalam hitungan detik.
“Kau tidak akan berbohong padaku hanya untuk mendapatkan imbalan, kan?” Dragonkin itu tidak bisa menahan diri untuk curiga bahwa Ye Chuan telah melakukan hal itu.
Bagaimanapun, Ye Chuan jelas adalah tipe orang yang akan melakukan tindakan semacam itu.
Itulah reputasinya.
“Suaranya mulai sedikit melengking.” Ye Chuan menggulung matanya. “Apa maksudmu, ‘berbohong padamu untuk mendapatkan imbalan’?”
Ye Chuan kemudian mulai menceritakan dengan tepat apa yang terjadi.
Ketika Ye Chuan mengklaim bahwa ia telah mengalahkan Leah dengan mudah sebelum mengancam Count Leon, Kaiaolen hanya mengira ia sedang membual. Namun, setelah mengetahui bahwa Ye Chuan telah mengajarkan sihir deteksi kepada para penyihir Valoran, Kaiaolen akhirnya mengerti.
Itu persis seperti apa yang telah ia lakukan di Miral.
Dengan mengajarkannya kepada para penyihir, mengidentifikasi monster menjadi sangat mudah.
“Bagus… Sangat bagus!”