Asisten itu dengan cepat memimpin para tentara logistik maju untuk melakukan inventaris. Sebuah belati tajam mengiris terbuka sebuah karung beras yang dianyam, dan butiran-butiran beras yang gemuk mengalir keluar. Butiran-butiran itu seragam, sepenuhnya bebas dari kotoran, dan membawa aroma samar beras.
Mereka membuka kemasan daging babi. Dagingnya padat dan lembut, dengan warna merah muda yang menggoda. Tidak menunjukkan tanda-tanda kebusukan akibat transportasi jarak jauh, tampak seolah baru saja dibawa dari tempat pemotongan.
Para tentara logistik saling bertukar pandang, semua merasakan ketidakpercayaan.
Ini…
“Tuan Count! Inventaris sudah lengkap!”
Asisten itu berlari menuju Kaiaolen, suaranya mengandung keterkejutan yang tak dapat disembunyikan.
“Persediaannya cukup, dan… kualitasnya jauh melebihi ekspektasi kita! Terutama beras dan daging; kesegarannya sangat tinggi. Mereka tidak tampak seperti produk dari Aether Continent sama sekali!”
Mendengar ini, Kaiaolen berjalan mendekati tumpukan persediaan untuk memeriksanya sendiri. Ia mencubit beberapa butir beras di antara ujung jari dan merasakan tekstur daging babi, kilatan keterkejutan melintas di matanya.
Ia menoleh melihat Ye Chuan, hanya untuk mendapati yang terakhir tampak sangat santai, jelas sudah mengetahui semua ini sejak awal.
“Bagus! Kualitas yang luar biasa!” Kaiaolen tertawa lepas.
“Dengan makanan seperti ini, kemampuan tempur para tentara pasti akan meningkat satu tingkat lagi!”
“Value for money, bukan?” Ye Chuan berkata.
Kaiaolen menepuk bahu Ye Chuan. “Terima kasih atas kerja kerasmu, Xi Xi!”
Lihat, dia bahkan mengucapkan terima kasih kepada kami.
…
Malam perlahan turun, dan bulan purnama menggantung di langit malam, memancarkan cahaya dingin yang jernih.
Api unggun menyala satu per satu di kamp. Cahaya api berwarna oranye-merah memantulkan wajah para tentara. Banyak yang duduk di sekitar api, menikmati makanan panas sambil bercakap-cakap dengan suara rendah. Udara dipenuhi aroma makanan dan sedikit bau asap.
Sudah lama Miral tidak mengirimkan pasukan dalam skala besar; banyak tentara bahkan melakukan perjalanan panjang ke ibukota kerajaan untuk pertama kalinya.
Sementara itu, para penjaga memegang senjata mereka, dengan waspada mengawasi kegelapan di sekitar kamp untuk memastikan keamanannya.
Ye Chuan duduk sendirian di sebuah bukit terpencil, memandang kamp yang terang benderang di bawah dan merasakan angin malam dari Aether Continent.
Sayang sekali dia tidak tahu sihir teleportasi, jika tidak, bukankah dia bisa langsung menjatuhkan semua orang ke ibukota kerajaan?
Perang dan segala hal itu.
Ye Chuan tidak terlalu peduli tentang itu; hanya saja proses perang sangat menguntungkannya.
Dia bisa menghasilkan uang dan mendapatkan ketenaran.
Ye Chuan sebenarnya telah mempertimbangkan untuk masuk ke ibukota kerajaan sendirian untuk membasmi monster-monster, tetapi jika monster-monster yang menyamar itu tidak dapat dicabut habis, mereka hanya akan terus menyebar seperti virus zombie.
Selain itu, Ye Chuan tidak dapat menjamin bahwa tidak ada keberadaan yang sangat kuat di dalam kekaisaran.
Mengambil alih semua wilayah dan mempromosikan Teknik Deteksi adalah pilihan terbaik.
“Guru, apa yang kau pikirkan?” di sampingnya, Elara bertanya dengan penasaran.
“Tidak ada yang penting. Bagaimana rasanya pergi berperang untuk pertama kalinya?”
“Aku belum yakin,” Elara menjawab. Perjalanan hari ini sangat melelahkan, tetapi selain itu, dia tidak merasakan sesuatu yang istimewa.
“Hehe,” Ye Chuan tertawa. “Tahukah kau bahwa perang adalah hal yang berbahaya?”
“Aku tahu! Aku akan melindungi diriku dengan baik saat pergi ke medan perang!” Elara berkata.
“Tidak, kau tidak.” Ye Chuan tiba-tiba menyipitkan mata. “Bahaya tidak hanya ada di medan perang, kau tahu.”
Saat itu, beberapa fluktuasi sihir yang samar tiba-tiba muncul dari sisi barat kamp—
Segera setelah itu, beberapa sinar sihir hitam meluncur menuju tenda-tenda kamp seperti ular berbisa.
“Boom! Boom!” Dua ledakan keras terdengar. Dua tenda hancur seketika, meledak menjadi api yang mengamuk.
“Serangan musuh! Para penyihir melakukan serangan mendadak!”
Jeritan peringatan para penjaga langsung memecah keheningan malam. Kamp segera terjebak dalam kekacauan saat para tentara meraih senjata mereka, berkumpul bersama, dan melihat ke arah mana serangan sihir itu datang.
Kaiaolen keluar dari kamp. Melihat sinar-sinar sihir itu, ia berteriak keras:
“Tahan posisi! Jangan panik!”
Kemudian, ia melihat para pengawalnya yang berada di dekatnya.
“Penyihir, pergi selidiki posisi musuh!”
“Selidiki posisi musuh!”
Para penyihir militer yang menyertainya segera melepaskan sihir deteksi, tetapi begitu mana menyebar, itu terhalang oleh penghalang tak terlihat.
“Tuan Count! Ada penghalang!”
Para penyihir militer mengenakan ekspresi serius.
“Musuh telah memasang penghalang khusus. Tidak hanya menyembunyikan sosok mereka, tetapi juga mengunci aura mereka. Sihir deteksiku tidak dapat menembusnya sama sekali!”
Kaiaolen merenung. Para penyihir yang menyerang bersembunyi dalam kegelapan dan bahkan bisa menggunakan penghalang untuk melindungi diri dari deteksi. Jika mereka tidak ditemukan secepatnya, kamp bisa mengalami serangan lain kapan saja.
Sungguh mengejutkan mereka diserang begitu cepat setelah meninggalkan wilayah mereka; sepertinya ibukota kerajaan sudah mendapatkan angin tentang gerakan mereka.
Ini tidak mengejutkan. Kaiaolen telah mengumpulkan kekuatan militer dari berbagai wilayah besar. Dengan begitu banyak monster yang menyamar berkeliaran, sangat tidak mungkin berita itu tidak bocor!
“Dragon Eyes!” Mata Kaiaolen bersinar dengan cahaya emas. Dari sudut pandangnya, segala sesuatu di sekelilingnya tampak melambat.
Ia melihat ke arah sihir, langsung melesat ke udara dengan sayap naga terbentang di belakang punggungnya!
“Kau tikus-tikus bayangan, keluarlah!”
Dengan itu, Kaiaolen berubah menjadi meteor merah dan meluncur ke arah tempat itu. Dalam sekejap, lembah itu hancur, dan api menjulang seperti awan jamur!
“Oh, bahkan ada pertunjukan kembang api.” Melihat makhluk naga kecil itu menghancurkan seluruh lembah seperti bom manusia, Ye Chuan tidak bisa menahan diri untuk tidak berkomentar.
Apakah para penyihir itu masih hidup?
Pasti sudah mati.
Saat ini, Torres dan Irena juga datang ke sisi Ye Chuan.
“Apa yang dipikirkan orang-orang itu? Tuan Kaiaolen adalah musuh sihir. Bahkan Tuan Xi Xi pernah dikejar dan dipukuli olehnya,” kata Torres.
Detik berikutnya, dia bertemu tatapan Ye Chuan dan buru-buru memperbaiki ucapannya, “Tuan Xi Xi, aku tidak bermaksud bahwa kau tidak kuat.”
“Jika ini adalah logika yang bahkan Torres pahami, lalu mengapa para penyihir itu melakukan ini?” kata Ye Chuan.
“Apa maksudmu?”
“Apakah mungkin para penyihir itu melakukannya dengan sengaja untuk menjauhkan Tuan Kaiaolen?” Putri Irena terdiam sejenak, tampaknya menyadari sesuatu.
“Benar. Menjauhkan yang terkuat, Kaiaolen, berarti tujuan mereka sejak awal bukan untuk menyerang kamp.” Ye Chuan mengangkat satu jari.
“Jadi—”
Detik berikutnya, udara di sekitar Irena mulai bergetar. Tiga atau empat sosok gelap muncul entah dari mana dan langsung meraih ke arah Irena!
“Asassin?!”
Torres langsung bereaksi, meraih pedang besar seukuran pintu dan menghalangi di depan Irena. “Lindungi Yang Mulia Putri!”
Melihat pedang besar yang meluncur ke arah mereka, sosok-sosok gelap itu mengeluarkan belati mereka, menggoreskan percikan api di atas bilah. Tampaknya karena bilahnya yang terlalu besar, itu berhasil melindungi Irena pada saat bentrokan!
Sosok-sosok gelap itu muncul di depan semua orang. Melihat ini, para tentara sudah bersiap melangkah maju ketika kaki mereka tiba-tiba lemas, dan mereka terjatuh ke tanah satu per satu.
Saat itu, kabut beracun yang tebal meluap, memenuhi area kamp ini dan sepenuhnya mengaburkan pandangan mereka!
“Ini kabut beracun. Jangan hirup.” Torres menutup hidung dan mulutnya sambil menjaga satu tangan tetap melindungi putri.
Namun, karena Irena telah memberikan kalung pemurniannya kepada Ye Chuan sebelumnya, wajahnya kini pucat dan kehijauan, dan tubuhnya goyah tidak stabil.
“Yang Mulia, kau tidak boleh tertidur!”