Pada saat itu, Putri Irena sedang mencuci tubuhnya di dalam tenda. Rambut peraknya tergerai, dan mata zamrudnya yang berkilau menatap ember kayu di depannya.
Tanpa banyak bicara, Irena mengelap tubuhnya dengan kain. Biasanya, sebagai putri di ibu kota kerajaan, mustahil baginya untuk mandi dengan cara yang begitu sederhana, bahkan kasar.
Namun, berperang berarti kondisi yang berbeda. Selain itu, demi warga di ibu kota dan masa depan Kekaisaran Hill, dia merasa bahwa hanya memiliki air untuk membilas saja sudah merupakan suatu kemewahan.
“…Ayah dan yang lainnya telah berubah menjadi monster. Para pembunuh hari ini pasti dikirim oleh mereka,” gumam Irena.
Tetapi dia tidak merasa takut.
Mengapa dia tidak takut?
Sepertinya karena mereka kini memiliki kekuatan untuk melawan ibu kota kerajaan. Irena memahami pentingnya keberadaannya—legitimasi. Hanya keberadaannya yang bisa menjamin legitimasi ekspedisi utara ini.
Jika tidak, Kaiaolen akan menghadapi bukan hanya tekanan dari musuh, tetapi juga tekanan dari publik.
Dengan suara berisik, flap tenda di belakangnya tiba-tiba terbuka, dan sosok seseorang masuk. “Yo, Putri, izinkan aku tinggal bersamamu malam ini.”
Tubuh Irena langsung membeku. Dia menoleh dengan ekspresi tidak percaya, dan saat dia melihat Ye Chuan berdiri di belakangnya…
“E-Eek?!!!!!!!”
“Di mana Torres?!”
“Oh, kau sedang mandi.” Ye Chuan melirik, meskipun dari sudut ini dia tidak bisa melihat banyak, hanya punggung Irena.
Masih ada beberapa tetesan air di sana.
Mungkin karena Irena adalah setengah elf, kulitnya sangat halus, seputih salju hingga bisa menyaingi para kultivator abadi.
“Tuan Xi-Xi Xi, bisakah kau keluar?” Irena menutupi dirinya, wajahnya begitu memerah hingga terlihat seolah bisa meneteskan air.
“Apa yang kau blush?” tanya Ye Chuan.
Irena terdiam sejenak. “Apa… apa yang membuatku blush?”
Pertanyaan Ye Chuan sebenarnya membuat Irena tertegun.
Apa maksudnya? Bukankah seharusnya dia merasa malu? Seorang anak laki-laki seusianya baru saja masuk saat dia sedang mandi.
“Keluarga kerajaan semua telah berubah menjadi monster, dan kau adalah salah satu dari sedikit bangsawan yang tersisa. Jika kita berhasil kali ini, kau akan menjadi ratu di masa depan. Tidakkah kau bisa sedikit lebih tenang saat situasi seperti ini, alih-alih bertindak seperti gadis kecil?” Ye Chuan menyilangkan tangan dan berkata.
Irena tertegun cukup lama, merasa bahwa kata-kata Ye Chuan sebenarnya masuk akal.
Mengapa dia panik begitu banyak? Haruskah dia benar-benar merasa malu?
“Putar tubuhmu, mari kita berbincang dengan jujur,” kata Ye Chuan.
“Ini…”
“Kau bahkan tidak bisa melakukan ini… Sigh, masa depan Kekaisaran Hill.” Ye Chuan menggelengkan kepala.
“Aku… aku akan memutar tubuhku, baiklah!” Irena berbalik dengan wajah memerah, bahkan tidak tahu mengapa dia melakukannya.
Tapi entah bagaimana dia merasa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.
Namun, saat Irena berbalik, dia menemukan bahwa Ye Chuan tidak lagi berdiri di belakangnya. Sebaliknya, dia berbaring di tempat tidur tidak jauh dari sana.
“Aku hanya beristirahat sebentar. Kau bisa melanjutkan mandimu,” kata Ye Chuan, sambil melihat ponselnya.
“Tuan Xi-Xi Xi? Tidakkah kau mau melihat?”
Mendengar ini, Ye Chuan meliriknya. “Melihat apa? Aku hanya ingin kau tetap tenang saat situasi seperti ini, bukan untuk melihat apa pun.”
“Mengapa, apa kau benar-benar ingin melihatku?”
“!”
Irena memeluk handuknya erat-erat. Setelah beberapa detik, dia mengembungkan pipinya. “Tuan Xi Xi, kau jahat.”
Suara percikan air terdengar lagi. Ujung telinga Irena masih berwarna merah saat dia bertanya, “Tuan Xi Xi… mengapa kau datang ke tenda saya?”
“Tempat tidur di sisiku terlalu kecil dan tidak nyaman untuk berbaring. Tempat tidurmu cukup baik,” kata Ye Chuan.
Namun, karena dia sedang berperang, dia berpikir sebaiknya dia membawa tempat tidur yang lebih baik lain kali—itu hanya akan dimasukkan ke dalam ruang inventarisnya bagaimanapun juga. Atau mungkin dia sebaiknya log off dan istirahat.
Saat Ye Chuan tenggelam dalam pikirannya, Irena muncul di sampingnya entah kapan—
Dari sudut pandang Ye Chuan, dia bisa melihat rambut perak Irena yang panjang hingga pinggang dan garis pinggangnya yang samar terlihat.
“Kau tidak akan mengenakan pakaian?”
“Kau benar, Tuan Xi Xi. Aku tidak seharusnya bertindak seperti gadis kecil. Aku… harus memikul masa depan Kekaisaran Hill,” kata Irena.
“…”
“Aku hanya bercanda,” kata Ye Chuan.
“Uh, benar?”
“Saat berbicara tentang tumbuh cukup untuk memikul tanggung jawab…” Ye Chuan menoleh untuk melihat Irena dan berkata,
“Itu bukan sesuatu yang bisa kau capai hanya dengan berbicara. Apa yang perlu kau lakukan adalah memantapkan hati dan mulai dari hal-hal kecil.”
“Saat kau melihat kembali suatu hari nanti dan melihat semua yang telah kau lakukan, kau akhirnya akan mengerti, ‘Oh, jadi begini. Aku telah dewasa tanpa menyadarinya.'”
Irena mendengarkan dengan tenang semua yang dikatakan Ye Chuan, bermain-main dengan jarinya. “Tuan Xi Xi, apa yang kau katakan sangat masuk akal.”
“Achoo!”
Irena tiba-tiba bersin kecil. Detik berikutnya, dia merasakan beban di bahunya saat jubah mandi yang hangat disampirkan di punggungnya.
“…?” Irena secara naluriah menggenggam kain lembut jubah itu.
“Aku akan menagihmu untuk itu,” kata Ye Chuan, segera menambahkan,
“Sampai kau menyelamatkan negara ini, aku akan mencatatnya sebagai utangmu untuk saat ini.”
“Terima kasih…”
“Sama-sama.”
“Tuan Xi Xi, kau benar-benar orang yang aneh…”
“Tidak aneh sama sekali.”
Irena tiba-tiba menutup mulutnya dan tertawa kecil. “Begitu?”
“Tuan Xi Xi.”
“Hmm?”
“Apakah kau memiliki pasangan?” Pertanyaan Irena membawa Ye Chuan kembali ke kenyataan. “Ya, aku punya beberapa.”
“Beberapa… aku mengerti.” Irena tidak bisa menahan rasa penasarannya, “Jadi Tuan Xi Xi sudah menikah.”
“Belum. Dari tempatku, aku belum mencapai usia legal untuk menikah,” kata Ye Chuan, lalu bertanya,
“Apa usia menikah di Kekaisaran Hill?”
“Duabelas.”
“Kirimi aku ke kursi listrik.” Ye Chuan tidak menyangka usia menikah di Benua Aether begitu muda. Sepertinya setiap tempat memang berbeda.
Lupakan saja.
Ye Chuan melambaikan tangannya acuh tak acuh. “Aku juga lelah.”
Dengan itu, Ye Chuan menutup matanya, bersiap untuk log off langsung.
Irena menatap kosong ke arah Ye Chuan, akhirnya tidak mengatakan apa-apa lagi.
Sementara itu, di luar tenda—
“Torres, tidakkah kau akan beristirahat?” Elara kebetulan lewat di depan tenda putri dan bertanya penasaran saat melihat Torres berdiri di pintu.
“Putri baru saja diserang. Lebih baik aku tetap di sini dan berjaga.”
“Oh, aku mengerti. Apakah kau melihat guruku?”
Mendengar ini, Torres menunjuk ke belakangnya. “Dia di dalam.”
“Sekarang sudah begitu larut, apa yang dilakukan Guru di dalam bersama putri…”
“Pergi, pergi, anak-anak tidak seharusnya tahu terlalu banyak.” Torres melambaikan tangan, mengusir pikiran gosip Elara.
“Aku bukan anak-anak!”
Elara membalas, tetapi dia tidak berniat mengganggu Ye Chuan, jadi dia berbalik dan pergi.