Hill Empire, Ibu Kota Kerajaan
Kompleks arsitektur besar dan melingkar itu diselimuti senja. Dinding batu yang menjulang tinggi, seperti raksasa yang terlelap, melingkupi seluruh kota.
Pejalan kaki tampak jarang di jalanan. Sesekali, tentara yang sedang berpatroli melintas, suara derak armor mereka menggema di lorong-lorong kosong, namun menyebarkan ketenangan yang menyeramkan dan mematikan.
Di permukaan, ibu kota kekaisaran ini masih mempertahankan keteraturan masa lalunya, tetapi kenyataannya, tempat ini telah lama berubah menjadi sarang monster.
Di dalam istana kerajaan, di dalam ruang tahta yang megah, cahaya lilin yang berkedip-kedip memancarkan bayangan panjang yang aneh dan terpelintir.
Di tahta emas, duduk seorang pria paruh baya yang mengenakan mahkota megah dan jubah kerajaan. Ratu bersandar di sisinya, terlihat lesu.
Para bawahan berbaris di kedua sisi, armor mereka dipoles dan berkilau, tampak megah dan khidmat.
Namun jika seseorang memperhatikan lebih dekat, mereka akan menemukan kebenaran yang mengerikan—
Di bawah kulit mereka, sesuatu terus bergerak tidak teratur, seolah-olah ribuan serangga kecil merayap di bawah permukaan. Sesekali, benjolan akan membesar, hanya untuk cepat-cepat mengempis kembali.
Tidak ada manusia hidup di sini lagi.
Raja, ratu, para bangsawan, dan pengawal yang sebenarnya telah lama dimangsa oleh monster yang mengintai. Mereka yang duduk di sini sekarang hanyalah monster yang mengenakan kulit manusia sebagai penyamaran.
Mereka telah menduduki setiap sudut istana, mengubahnya menjadi sarang mereka, dan warga ibu kota yang seluruhnya adalah cadangan makanan mereka.
“Batuk, batuk.” “Raja” di atas tahta mengeluarkan batuk serak, suaranya seperti gesekan besi berkarat,
“Orang-orang yang kami kirim belum kembali.”
Di bawah, seorang penyihir yang mengenakan jubah hitam melangkah maju dan membungkuk:
“Yang Mulia, para pembunuh dan penyihir yang dikirim untuk menyerang kamp Kaiaolen semuanya telah hilang kontak. Berdasarkan pesan-pesan terpotong yang dikirim kembali di akhir, mereka seharusnya semua sudah mati.”
“Semua mati?”
“Ratu” mengangkat kepalanya. Sebuah area kulit di lehernya membesar tiba-tiba dan cepat-cepat kembali datar. Suaranya mengandung nada tajam,
“Para pembunuh itu didukung oleh lebih dari tiga ratus penyihir. Bagaimana mungkin mereka bisa dihancurkan sepenuhnya seperti ini?”
Bukan karena mereka tidak bisa menerima kehilangan orang-orang ini.
Melainkan, mereka tidak bisa menerima mengalami kerugian besar tanpa satu pun informasi yang dikirim kembali.
“Saya tidak tahu.” Suara penyihir itu mengandung sedikit berat,
“Selama kontak terakhir, mereka baru saja menjauhkan Kaiaolen dan akan melakukan serangan pada Irena. Setelah itu, komunikasi sepenuhnya terputus.”
“Kami berspekulasi bahwa mungkin Kaiaolen kembali terlalu cepat, atau ada kekuatan tersembunyi lain di kamp.”
“Kaiaolen…”
“Raja” mengeluarkan suara teredam,
“Setengah naga itu memang sedikit merepotkan.”
“Dengan kekuatan tingkat tujuhnya, ditambah dengan ketahanan sihir yang diberikan oleh darah naganya, sihir biasa sama sekali tidak bisa menyakitinya. Mungkin dia kembali dengan cepat, menyelamatkan Irena, dan menyelesaikan orang-orang kami dalam perjalanan.”
Pada saat ini, seorang jenderal melangkah maju dan berkata:
“Yang Mulia, para lord besar kini mulai mengumpulkan pasukan mereka dan bermarch menuju ibu kota. Mereka jelas berencana untuk menjawab panggilan Kaiaolen dan mengepung kita.”
“Kepala keluarga Reinhardt di utara juga mulai bergerak…”
“Dengan Irena masih hidup, pengumpulan pasukan mereka akan jauh lebih lancar.”
Mendengar ini, “ratu” menoleh untuk melihat sang raja. “Lalu apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita mengambil inisiatif dan mengalahkan pasukan para lord satu per satu?”
“Tidak perlu.” Sang raja melambaikan tangannya. Ia membuka mata merah darahnya, nada suaranya mengandung sedikit penghinaan,
“Kita menghabiskan bertahun-tahun bersembunyi di bayang-bayang hanya untuk menaklukkan ibu kota. Warga kota ini semua adalah pasokan makanan kita. Mengapa kita harus pergi?”
“Tidak peduli seberapa kuat Kaiaolen, dia hanya berada di tingkat tujuh.”
“Kekuatan tempur kita jauh melampaui imajinasinya, dan kerabat kita yang bersembunyi di berbagai tempat terus tumbuh lebih kuat. Begitu pasukan para lord itu tiba di bawah tembok ibu kota, itu akan menjadi hari kiamat mereka.”
“Tingkat tujuh itu kuat, tetapi… itu tidak cukup.”
Pada saat ini, seorang bawahan berbicara,
“Ada juga seorang penyihir muda yang mahir dalam sihir ruang di sisi Kaiaolen.”
“Sihir ruang?” “Raja” mengejek, nada suaranya penuh dengan penghinaan,
“Sihir… Di hadapan kekuatan absolut, bahkan sihir ruang yang paling aneh pun tidak ada gunanya. Dia tidak akan bisa menimbulkan masalah.”
“Yang Mulia benar.”
“Kita hanya perlu menjaga ibu kota dengan baik dan memperkuat formasi sihir pertahanan. Begitu para lord bodoh itu tiba dengan pasukan mereka, kita akan melahap mereka semua dan memperluas kawanan kita.”
“Ketika saatnya tiba, seluruh Kekaisaran Hill akan menjadi ladang perburuan kita.”
Sang raja mengangguk puas, gerakan di bawah kulitnya semakin ganas,
“Sampaikan perintah. Katakan kepada kerabat kita di kota untuk bersiap-siap, memperkuat sihir pertahanan di tembok kota, dan mengawasi setiap warga yang mencoba melarikan diri dari ibu kota.”
“Adapun Kaiaolen dan bocah kecil di sampingnya… biarkan mereka hidup beberapa hari lagi. Ketika mereka tiba di bawah ibu kota, aku akan secara pribadi membuat mereka mengerti betapa bodohnya keputusan untuk menentang kita.”
Cahaya lilin berkedip-kedip, memproyeksikan bayangan para monster ini di ruang tahta ke dinding, mengubah mereka menjadi wajah-wajah hantu yang terpelintir.
Seluruh ibu kota, seperti binatang raksasa dengan rahang berdarah yang terbuka lebar, menunggu dengan tenang kedatangan mangsanya.
…
…
Di sisi lain—
Ye Chuan juga telah kembali ke dunia nyata, karena dia tidak akan memasuki benua Aether untuk melihat selama beberapa hari ke depan.
Bagaimanapun, proses perjalanan itu membosankan, jadi Ye Chuan memilih mode petualangan teks untuk menghabiskan waktu dalam permainannya.
Berbaring di tempat tidurnya di rumah, Ye Chuan melihat ponselnya,
[Hari ini, pasukan Miral bergerak maju tanpa kejadian khusus. Selama waktu istirahat, kamu mengajarkan sihir kepada Elara. Emas +10]
[Di siang hari, Torres datang padamu ingin berolahraga, dan kamu setuju. Perak +100]
[Saat melewati lembah, pasukan terluka akibat batu jatuh dari tanah longsor, dan semangat prajurit menurun. Prajurit menerima perawatanmu, dan biaya medis dibebankan pada tagihan Irena.]
[Malam, Irena memilih untuk mengadakan pembicaraan dari hati ke hati denganmu.]
[Petualangan berakhir.]
“Baiklah, cukup segini saja.” Ye Chuan berencana untuk menggunakan mode petualangan teks untuk sementara waktu. Bagaimanapun, dia tidak terlalu tertarik untuk berperang; dia hanya perlu membiarkannya berjalan otomatis.
Mendorong pintu terbuka, Ye Chuan melangkah keluar dari kamarnya.
Dia secara santai melihat seorang gadis duduk di sofa, melamun. Rambutnya, yang seharusnya diikat dalam ekor kuda panjang, terurai longgar di bahunya, dan ekspresinya tampak mengantuk.
“Ada apa?” tanya Ye Chuan.
Pada saat itu, Luo Xi, yang duduk di sofa, tampaknya tersadar. “Chuan Chuan…”
“Ada apa? Apakah kau merasa tidak enak badan?”
Luo Xi menggelengkan kepalanya, tetapi wajahnya terlihat sedikit pucat.
“Chuan Chuan, duduklah di sini.”
Mendengar ini, Ye Chuan pergi dan duduk di samping Luo Xi.
Luo Xi dengan alami bersandar di bahunya. “Chuan Chuan… Aku sudah beberapa hari ini bermimpi.”
“Mimpi buruk lagi?”
“Ya, beberapa mimpi yang sangat nyata…” Luo Xi berbisik. Dia menatap dalam-dalam ke arah Ye Chuan dan tiba-tiba bertanya,
“Chuan Chuan, jika suatu hari aku tidak lagi di sisimu, apa yang akan terjadi?”