“…” Kata-kata Ye Chuan membuat Soren terdiam. Ia menatap Ye Chuan dengan mata perak, dan akhirnya berkata, “Kau juga bukan orang baik.”
Tanda tanya perlahan muncul di wajah Ye Chuan. Apa maksudnya dengan ‘bukan orang baik juga’?
Ia hanya sesekali pergi ke Treasure Pavilion untuk mencuri beberapa barang, menemukan beberapa penjahat untuk memeras beberapa koin emas, pergi ke salon succubus untuk mencuci kaki, dan menggunakan panji jiwanya untuk mengorbankan beberapa juta makhluk hidup. Bagaimana ia bukan orang baik?
“Kau tidak mengerti kesepianku,” desah Ye Chuan.
Ia masih terlalu mudah disalahpahami.
Soren: “…”
Ia menutup matanya, tampak enggan untuk berbicara lebih banyak dengan Ye Chuan, dan hanya dengan diam mengulurkan tangannya, “Apakah kau punya lebih banyak anggur?”
“Sepuluh koin emas per botol,” jawab Ye Chuan.
“Ini, seratus koin emas.” Soren melemparkan sekantung koin. Sebagai kepala keluarga Reinhardt, ia tidak kekurangan uang, ia hanya tidak membawa banyak uang tunai.
Tentu saja, seratus koin emas adalah jumlah yang sulit diperoleh oleh keluarga biasa dalam seumur hidup.
“Langsung.” Ye Chuan mengeluarkan minuman abadi dari tas spatialnya dan melemparkannya kepada Soren.
“Bukan sepuluh botol?” Soren merasakan botol giok di tangannya; bahannya juga sesuatu yang belum pernah ia lihat sebelumnya.
Pria di depannya memiliki terlalu banyak hal ajaib.
“Saya hanya memiliki botol terakhir ini. Aku akan menyimpan sembilan puluh koin emas sisanya untukmu, dan jika ada kesempatan di masa depan, aku akan mendapatkan lebih banyak anggur untukmu,” kata Ye Chuan.
Meskipun barang ini bisa dibeli secara grosir di Profound Sky Continent, Ye Chuan memang tidak memiliki banyak di tangannya.
Adapun uang Soren, begitu masuk ke kantongnya, tidak akan pernah keluar lagi.
Mendengar ini, Soren tidak memperdebatkan hal itu dengan Ye Chuan. Ia langsung meminum minuman abadi itu dalam satu tegukan. Setelah bertarung dengan Ye Chuan, ia merasakan perasaan aneh untuk pertama kalinya.
Ia merasa bahwa orang di depannya sangat jahat, tetapi tidak terlalu jahat.
Chaotic Neutral?
Mungkin.
Orang-orang di dunia ini memang beragam dan aneh.
“Aku tidak bisa mengalahkanmu, jadi… aku tidak akan menghentikanmu,” kata Soren. Itu tidak ada artinya bagi mereka untuk membuang waktu di sini, baik untuk Hill Empire maupun untuk diri mereka sendiri secara pribadi.
Melanjutkan perdebatan di antara mereka telah kehilangan maknanya.
“Mengapa kau tidak bergabung dengan kami?” tanya Ye Chuan. Ia masih sangat tertarik dengan armor kebangkitan tak terbatas milik Soren.
Di masa depan, jika mereka benar-benar menghadapi bahaya, ia bisa saja melemparkan Soren ke dalamnya dan selesai. Karena ia bisa selalu bangkit kembali, ia akan sangat berguna untuk menunda waktu.
Soren perlahan berdiri, “Aku tidak tertarik.”
“Kita akan bertarung lagi lain kali.”
“Jika ada kesempatan.”
Setelah mengatakan itu, ia menyimpan pedang panjang perak di tangannya, bersiap untuk berbalik pergi.
Namun, sebelum pergi, gerakan Soren terhenti sejenak. Ia menoleh untuk melihat Ye Chuan,
“Raja Iblis, hati-hati.”
Raja Iblis?
Hati-hati?
Apa maksudnya itu? Apakah ia memanggilku Raja Iblis?
Ye Chuan tidak begitu mengerti apa yang dimaksud pihak lain, tetapi Soren sudah berjalan jauh. Gerakannya lambat, tetapi dalam sekejap, ia telah menempuh ribuan meter.
Domain perlahan-lahan menghilang, meninggalkan hanya Kaiaolen dan yang lainnya yang mengamati dari kejauhan. Mereka awalnya berpikir kedua orang itu akan bertarung sampai mati, tetapi malah melihat Soren menyimpan pedangnya dan pergi, sementara Ye Chuan masih berdiri di tempat.
“Xi Xi? Apa kau baik-baik saja?” Kaiaolen terbang mendekat untuk bertanya.
“Seni pedang Soren sangat hebat.”
“Tidak apa-apa,” jawab Ye Chuan. Soren memang seorang penipu, tetapi jelas, trik-triknya sendiri sedikit lebih ganas.
Namun, Ye Chuan tidak menyangka bahwa meskipun dengan Chaotic Indestructible Body dan sedikit kekebalan fisik, lawan masih bisa membunuhnya dalam sekejap. Untungnya, ia memiliki barang pedang terkenal untuk mencegah kematian.
Tapi, jenis keberadaan apakah itu, Sang Dewi?
Lilith tampaknya pernah mengatakan bahwa kekacauan tidaklah maha kuasa, dan ada keberadaan yang lebih kuat mengendalikan aturan.
“Sudahlah, aku tidak mau memikirkan itu.” Ye Chuan tidak ingin terus-menerus memikirkannya. Setidaknya, ia telah mengamankan kemenangan ini secara langsung.
Sekarang, semua rintangan menuju Royal City telah menghilang, dan tujuan yang tersisa adalah langsung menyerang Royal City.
“Bersihkan medan perang,” kata Ye Chuan kepada Kaiaolen.
“Baik, terima kasih atas kerja kerasmu.” Kaiaolen tidak menyangka hal-hal akan berkembang sejauh ini, tetapi setidaknya tidak menyimpang dari rencana awal.
Matahari terbenam mewarnai medan perang dengan oranye hangat. Tentara aliansi, memegang sekop dan sapu, secara metodis membersihkan puing-puing senjata dan sisa-sisa monster. Bau darah yang menyengat di udara tersapu oleh angin sore, bercampur dengan aroma vegetasi, dan perlahan memudar.
Ye Chuan bersandar pada dinding batu yang hancur, diam-diam mengamati matahari terbenam.
Efisiensi Kaiaolen sangat tinggi. Ia menyelesaikan pembersihan medan perang dalam setengah hari, dan kemudian memimpin pasukan menuju wilayah afiliasi di pinggiran Royal City.
Wilayah Batu Hitam ini awalnya adalah pos kuat tentara Royal City. Tuan tanahnya telah lama dibunuh oleh pedang iblis Ye Chuan saat pergi berperang. Ketika berita itu menyebar kembali ke kota, rakyat biasa segera jatuh ke dalam kepanikan.
Gerbang kota dibuka, dan pasukan aliansi memasuki Wilayah Batu Hitam.
Sebagian besar orang di kota-negara telah mendengar desas-desus bahwa pemberontak Hill Empire akan membantai kota. Sekarang, setiap rumah telah memaku pintu dan jendela mereka dengan papan kayu. Bahkan tangisan anak-anak dibungkam rapat oleh orang dewasa. Seluruh kota kecil itu begitu sunyi hingga hanya suara angin yang melintasi lorong yang terdengar.
Suara langkah kaki kuda dan benturan armor memecah kesunyian. Tidak ada orang di jalanan; para penduduk semua mengintip melalui celah-celah jendela dan pintu.
Namun, pembakaran, pembunuhan, dan penjarahan yang diharapkan tidak terjadi. Hanya ada suara langkah kaki yang teratur bergema di jalanan batu. Tidak ada prajurit yang memarahi, apalagi ada suara pintu yang dipaksa terbuka.
Ye Chuan berjalan di depan rombongan. Ia melirik pintu kayu yang tertutup rapat dan bayangan di celah-celah jendela, dan berkata dengan tenang kepada Kaiaolen di sampingnya:
“Tahan anak buahmu dengan baik. Tidak ada yang boleh memasuki rumah warga, dan tidak ada yang boleh mengganggu rakyat biasa. Makanan di kota-negara sudah ketat, jadi jangan menimbulkan masalah lagi. Kita bahkan bisa membagikan sebagian makanan kita kepada penduduk. Ingat untuk melakukannya atas nama Irena, cukup katakan itu adalah niat Yang Mulia Putri.”
Kaiaolen tertegun sejenak, tetapi tetap setuju, segera memberi instruksi kepada ajudan di sampingnya.
“Semua pasukan, dengarkan perintah saya! Malam ini kita berkemah di jalan. Tidak ada yang boleh memasuki rumah warga tanpa izin, dan tidak ada yang boleh meminta harta dari rakyat biasa. Pelanggar akan ditindak sesuai hukum militer!”
Para prajurit tidak mengeluh. Mereka melepas armor berat mereka satu per satu, menemukan tangga batu bersih atau sudut di jalan untuk duduk, dan mengeluarkan roti gandum dan daging kering yang mereka bawa untuk sekadar mengisi perut.
Beberapa penyihir api mengumpulkan api kecil di pintu masuk lorong, hanya berani menggunakan api lemah untuk menghangatkan diri, sengaja menghindari rumah-rumah penduduk.
Para pembawa perisai bersandar pada perisai yang rusak, membentuk penghalang sederhana untuk melindungi teman-teman mereka dari angin malam.
Ye Chuan menemukan tangga batu yang menghadap ke jalan dan duduk. Ia melihat para prajurit yang tidur di tanah, sudut mulutnya sedikit melengkung ke atas.
Malam semakin gelap, dan bulan perak memanjat di atas tembok kota, memancarkan cahaya dingin bulan di jalanan batu.
Beberapa penduduk yang berani dengan diam-diam mengangkat tirai kain di celah jendela dan, dengan cahaya bulan, melihat pemandangan di jalan dengan jelas—
Para prajurit yang dirumorkan sebagai pemberontak sekarang tidur di atas batu dingin, armor mereka diletakkan di samping, dan tangan mereka selalu bersandar di gagang pedang atau tombak, jelas-jelas menjaga kewaspadaan terhadap gerakan di sekitar kota-negara.
Api kecil di pintu masuk lorong berkelap-kelip, mencerminkan wajah mereka yang lelah namun penuh tekad. Bahkan remah-remah yang jatuh di tanah diambil dan dibersihkan oleh seseorang, menunjukkan tidak ada tanda-tanda mengganggu penduduk.
Di malam hari, seorang nenek di ujung lorong melihat pemandangan ini, menggigit bibirnya, berbalik, dan membawa satu sendok ale hangat dan beberapa kue gandum yang baru dikukus, dengan gemetar mendorong pintu halaman terbuka.
Langkahnya ringan, namun tetap saja membangunkan prajurit yang sedang berpatroli di dekatnya. Seorang prajurit segera menggenggam tombaknya dan berdiri. Melihat seorang nenek membawa sesuatu menuju Ye Chuan, ia perlahan menurunkan senjatanya tetapi tetap mempertahankan sikap waspada.
“Tuan yang mulia, silakan minum ale. Malam ini dingin.” Nenek itu menawarkan ale dan kue gandum kepada Ye Chuan, matanya yang keruh penuh dengan rasa syukur. “Terima kasih… karena tidak mempersulit kami, rakyat kota.”
Ye Chuan tertegun sejenak. Ia menerima ale itu, melirik penduduk yang mengintip melalui celah jendela dan mengeluarkan kepala mereka. Ia tiba-tiba tersenyum dan membagikan kue gandum kepada Kaiaolen di sampingnya.
“Terima kasih, Nenek. Tapi aku bukan tuan yang mulia; aku hanya anak dari rakyat biasa.”
Ekspresi syukur yang lembut ini tampaknya menghancurkan batasan tak terlihat.
Secara bertahap, orang-orang muncul dari halaman mereka membawa sup hangat. Beberapa membawa jerami kering untuk diletakkan di bawah para prajurit agar melindungi mereka dari tanah yang lembab, sementara yang lain membawa lampu minyak untuk menerangi jalan bagi patroli.
Anak-anak semakin berani. Mengintip di balik orang dewasa, mereka diam-diam mengamati para prajurit yang terluka dan penuh bekas luka menerima tawaran dengan senyuman. Ketakutan di mata mereka perlahan-lahan berubah menjadi rasa ingin tahu.
Berdiri di samping Ye Chuan, Kaiaolen menyaksikan pemandangan itu, Adam’s apple-nya bergerak sedikit.
Ia telah berperang sepanjang hidupnya dan telah melihat terlalu banyak tragedi prajurit yang menjarah dan warga sipil yang terlantar setelah sebuah kota jatuh. Namun, ia tidak pernah menyaksikan pemandangan seperti ini—
Sebuah tentara yang menang tidur di jalanan, mendapatkan perlakuan tulus dan penuh rasa syukur dari penduduk lokal.
Ia berbalik untuk melihat Ye Chuan. Pria itu memegang sepotong permen yang diberikan oleh seorang anak, mengernyit saat menggigitnya, lalu menyerahkannya kepada seorang pengawal pribadi dengan ekspresi jijik, yang membuat anak itu tertawa. Semua kedinginan dari medan perang telah sepenuhnya lenyap darinya.
Kaiaolen tiba-tiba mengerti bahwa Ye Chuan tidak pernah peduli dengan reputasi kosong keadilan, tetapi ia selalu menjunjung tinggi garis moral yang paling mendasar.
Bagi Yang Mulia Irena untuk menerima bantuan dari sosok semacam ini adalah sebuah keberuntungan ilahi yang dikirim oleh Sang Dewi sendiri.