Di dalam kota kerajaan.
Cahaya lilin bergetar di bawah langit-langit berbentuk kubah, menciptakan bayangan yang terpelintir dan memanjang dari para menteri di seluruh aula.
Udara terasa tebal dengan aroma menyengat dari ramuan sihir dan bau darah yang samar, membuatnya sulit untuk bernapas.
Seorang jenderal yang mengenakan armor perunggu berlutut di satu lutut. Bulu di helmnya tertutup debu, dan wajahnya dipenuhi dengan kumpulan mata yang lebat. Suaranya serak seperti gong yang retak:
“Yang Mulia, Pangeran Marcus, Pangeran Alex… semuanya telah jatuh dalam pertempuran. Angkatan Bersatu telah merebut Wilayah Batu Hitam. Dalam waktu tiga hari, mereka akan tiba di gerbang kota kita!”
Saat kata-katanya jatuh, aula besar itu terbenam dalam keheningan yang mematikan, diikuti oleh letusan keributan yang tertekan.
Jaringan tak teridentifikasi bergerak di bawah kulit beberapa bangsawan saat mereka mulai berbisik di antara mereka sendiri.
“Bagaimana ini bisa terjadi? Yang Mulia Pangeran dan Pangeran Kerajaan memimpin angkatan utama ras kita, dan mereka bahkan mendapatkan dukungan dari Super Magic Cannons…”
“Monster macam apa yang ada di Angkatan Bersatu?”
Di atas takhta duduk Raja Kekaisaran Hill.
Wajahnya tampak sangat pucat, dan kilau ungu aneh sesekali menyala dalam matanya.
Mendengar berita tentang kematian para pangeran di medan perang, sudut-sudut mulutnya sebenarnya melengkung menjadi senyuman yang sedikit terkejut. Suaranya dalam dan serak:
“Oh? Marcus dan Alex benar-benar kalah begitu saja? Bahkan setelah menyerap kekuatan Tingkat Tujuh.”
Ketentraman ini, yang terlihat melalui mata para monster berbulu manusia, hanya menambah ketidaknyamanan mereka.
“Yang Mulia, Angkatan Bersatu tidak terhentikan. Meskipun pertahanan kota kerajaan kuat, musuh bahkan dapat menangani Super Magic Cannons… Kenapa kita tidak sementara meninggalkan kota, membawa sisa-sisa ras kita bersembunyi, dan menunggu kesempatan di masa depan untuk bangkit kembali!”
Kata-kata ini langsung menarik persetujuan banyak orang.
Aula dipenuhi dengan suara permohonan.
Namun, Raja perlahan mengangkat tangannya, membungkam keributan. Dia perlahan berdiri, hem jubah kerajaannya menyapu di sepanjang tangga, dan berbicara dengan nada dingin:
“Meninggalkan? Ini adalah kesempatan yang telah dicari ras kita selama bertahun-tahun.”
Setiap bangsawan yang terinfeksi oleh monster berbulu manusia membeku, menatap Raja dengan kebingungan.
Mereka menyaksikan Raja perlahan memutar kepalanya, mengarahkan pandangannya ke bayangan di belakangnya.
Itu adalah sudut aula besar yang tidak tersentuh oleh cahaya lilin, gelap gulita, seolah-olah bisa menelan semua cahaya.
“Aku bilang tidak perlu khawatir, kan?” Suara Raja terdengar seolah dia sedang mengobrol dengan seorang teman lama.
Sejenak kemudian, sebuah jawaban samar datang dari bayangan. Suaranya etereal dan samar, membuat tidak mungkin untuk mengetahui apakah itu milik pria, wanita, tua, atau muda, namun membawa aura yang sangat menekan:
“Mhm.”
Satu kata sederhana itu langsung membekukan udara.
Para monster berbulu manusia semua menatap ke arah bayangan itu. Mata mereka dipenuhi rasa ingin tahu dan ketakutan, tetapi tidak ada yang berani melangkah maju.
Mereka tidak tahu siapa yang bersembunyi di bayangan; mereka hanya tahu bahwa keberadaan sosok itu tampaknya menjadi sumber keyakinan terbesar Raja.
Raja mengangguk dengan puas, berbalik untuk melihat para menterinya, dan berkata dengan nada dingin, “Kalian semua, mundurlah. Jika Angkatan Bersatu berani datang, kami akan memastikan mereka tidak akan kembali, menjadikan mereka makanan darah bagi ras kita!”
“Tidak peduli siapa mereka!”
Meskipun monster berbulu manusia menyimpan keraguan, mereka tidak punya pilihan selain pergi.
Keheningan kembali menyelimuti aula besar, meninggalkan hanya sosok Raja dan bayangan aneh itu. Dalam cahaya lilin yang bergetar, ia memancarkan sesuatu yang tidak bisa diungkapkan.
…
Di Wilayah Batu Hitam, tenda pertemuan juga diterangi dengan terang.
Ye Chuan duduk di kursi kehormatan, mendengarkan diskusi para lord dari berbagai wilayah di bawahnya.
Kaiaolen berdiri di samping, peta pertahanan kota kerajaan terbentang di tangannya, ekspresinya serius.
Setelah semalam beristirahat dan merombak, ketertiban telah dipulihkan di Wilayah Batu Hitam. Para penduduk secara sukarela menyerahkan makanan, dan banyak pemuda yang kuat bahkan mendaftar untuk bergabung dengan tentara, semakin meningkatkan semangat Angkatan Bersatu.
Saat ini, yang paling diperhatikan semua orang adalah bagaimana menangkap kota kerajaan.
“Kota kerajaan berbeda dari Wilayah Batu Hitam. Itu adalah ibu kota Kekaisaran Hill, dan sistem pertahanannya sempurna hingga ekstrem!”
Seorang lord berjanggut lebat membanting meja, nada suaranya mendesak.
“Ada tiga lapisan parit di luar kota, dan kedua tepi dipenuhi dengan menara panah sihir dan menara bola api sihir. Ada juga infanteri berat yang ditempatkan di dalam kota. Namun yang paling sulit dihadapi adalah formasi sihir pertahanan kota kerajaan!”
Lord lain yang mengenakan jubah penyihir menambahkan:
“Benar. Formasi sihir pertahanan itu, Shield of Hill, diciptakan bersama oleh seratus penyihir agung yang dipanggil oleh kekaisaran tiga ratus tahun yang lalu. Itu dapat menahan serangan sihir apa pun.”
“Apa yang bahkan lebih menakutkan adalah bahwa sumber energi formasi bukanlah kristal sihir, tetapi garis ley sihir bawah tanah. Di bawah kota kerajaan terletak vena bijih sihir yang besar. Formasi tersebut terus-menerus mengekstrak kekuatan sihir dari vena tersebut. Selama vena itu tidak kering, formasi tidak akan pernah gagal.”
“Tidak juga dengan Super Magic Cannons?” tanya seorang jenderal dengan kerutan di dahi.
Angkatan Bersatu sebelumnya telah menggunakan Super Magic Cannons untuk menghancurkan benteng tentara kerajaan; itu adalah senjata tajam untuk merobohkan kota.
Kaiaolen menggelengkan kepala dan menunjuk ke garis besar kota kerajaan di peta:
“Tidak. Tahun lalu, tentara kerajaan memperkuat formasi sihir secara khusus untuk mengatasi serangan Super Magic Cannons.”
“Menurut berita yang dibawa kembali oleh para pengintai, ketika Pangeran Alex membawa Super Magic Cannons dalam ekspedisinya terakhir, kota kerajaan secara khusus menyisihkan sebagian kekuatan sihirnya untuk memperkuat pertahanan formasi.”
“Bahkan jika kita memusatkan semua Super Magic Cannons untuk menyerang gerbang kota, kita paling-paling hanya akan meninggalkan beberapa retakan pada formasi sihir. Kita sama sekali tidak akan bisa menerobos gerbang, dan itu hanya akan mengekspos kekuatan tempur kita.”
Ruang pertemuan terdiam, dan para lord semua menunjukkan ekspresi berpikir.
Kekuatan kota kerajaan jauh melampaui imajinasi mereka. Dengan dukungan dari formasi sihir Shield of Hill, pasokan energi terus-menerus dari vena bijih sihir bawah tanah, serta garrison dan fasilitas pertahanan sihir di dalam kota, itu benar-benar menjadi benteng yang tak tertembus.
Melihat semua orang seperti ini, Ye Chuan bertanya, “Tidak peduli seberapa kuat formasi sihir itu, pasti ada titik lemah, kan? Tidak mungkin benar-benar sempurna.”
Kaiaolen mengangguk setuju. “Memang ada titik lemah. Pusat inti formasi sihir berada di bawah istana kerajaan. Selama pusat itu dihancurkan, formasi sihir akan gagal.”
“Tapi masalahnya, menyusup ke istana kerajaan untuk menghancurkan pusat itu sama sulitnya dengan naik ke langit.”
Tatapan Ye Chuan jatuh pada gerbang kota kerajaan di peta.
Sulit?
Dia bisa langsung teleportasi masuk.
Tidak ada formasi sihir yang bisa menghentikan Ye Chuan.
“Xi Xi, apakah kau memiliki cara?” Kaiaolen akhirnya mengarahkan pandangannya pada Ye Chuan yang serba bisa.
Mengubah semua ketidakmungkinan menjadi kemungkinan, Ye Chuan telah menjadi sosok seperti dewa di mata sebagian besar Angkatan Bersatu.
Seorang dewa-man!
“Ya, sebenarnya ada cukup banyak cara,” kata Ye Chuan.
Cukup banyak cara?
“Benar.” Ye Chuan mengangkat kedua tangannya. “Seperti yang semua orang tahu, aku adalah seorang penyihir ruang dan seorang summoner. Aku bisa sepenuhnya masuk, menghancurkan inti formasi sihir, dan melawan keluar dari dalam.”
“Kita tidak tahu situasi di dalam. Apakah benar-benar baik untuk menyerahkan tugas seperti itu padamu?” tanya Kaiaolen.
Namun, jika mereka memaksa menyerang kota kerajaan, Angkatan Bersatu harus membayar harga yang sangat tragis.
“Bahkan Soren pun dipukul mundur olehku. Apa kau pikir ada seseorang di dalam yang bisa menyusahkan aku?” tanya Ye Chuan kembali.
Para lord menggelengkan kepala.