“Apakah Master benar-benar akan menyelinap ke kota kerajaan? Itu sarang monster pemakai kulit, kau tahu.” Ketika Ye Chuan kembali ke Galen, Elara juga mendengar mengenai hal ini.
Meskipun dia percaya pada kekuatan Ye Chuan, dia tak bisa menahan rasa khawatirnya setelah mengetahui bahwa Ye Chuan akan menyusup ke sarang musuh di kota kerajaan.
“Apa masalah besarnya?” Ye Chuan berkata santai.
“Ketika aku kembali kali ini, aku akan membantumu masuk ke Akademi Kekaisaran. Anggap saja itu hadiah terakhirku untukmu sebagai gurumu.”
“Kalau begitu, itu janji. Master, kau tidak boleh ingkar. Kau pasti akan kembali dengan selamat, kan?”
“Tenang, apakah aku akan berbohong padamu?” Ye Chuan tersenyum dan mengelus kepala Elara.
“Tuan Xi Xi!” Mendengar suara itu, Ye Chuan menoleh dan melihat Putri Irena berdiri tidak jauh. Cahaya bulan indah malam ini, dan serpihan cahaya perak yang jatuh di Irena membuatnya tampak seolah dibungkus dengan selendang perak.
“Ada apa?”
“Kau, kau… Aku mendengar dari Tuan Kaiaolen tentang rencanamu untuk menyusup ke kota kerajaan. Tolong, kau harus berhati-hati.” Irena meremas tangannya dengan erat di depan dadanya.
“Baiklah.”
“Begitu kita merebut kembali kota kerajaan, kau akan menjadi permaisuri yang baik, kan?” Ye Chuan tiba-tiba berkata dengan senyuman.
“Permaisuri…” Irena sebenarnya tidak terlalu peduli dengan kekuasaan, tetapi setelah melihat harapan di mata Ye Chuan, nada bicaranya tiba-tiba menjadi serius.
“Ya! Aku, aku akan berusaha sekuat mungkin.”
“Itu bagus.” Ye Chuan tidak banyak bicara lagi.
…
Malam itu gelap seperti tinta. Kota kerajaan Kekaisaran Hill berdiri dalam kegelapan seperti binatang buas raksasa yang tertidur.
Ye Chuan berdiri di puncak hutan lebat di pinggiran kota kerajaan. Pandangannya menembus malam dan mendarat pada perisai biru samar yang menyelimuti seluruh kota—
Itu adalah Magic Array of Hill city defense.
Perisai cahaya bersinar dengan kemilau magis yang hangat namun padat. Sirkuit sihir emas yang halus mengalir di permukaannya, saling berjalin seperti jaring laba-laba. Setiap sirkuit berkedip perlahan, memancarkan fluktuasi energi yang mengerikan. Bahkan udara tampak sedikit tertekan di bawah tekanan sihir ini.
Apakah ini adalah magic array yang bahkan meriam sihir super pun tidak bisa menembus?
“Tapi untuk melindungi warga kota kerajaan, bombardir langsung bukanlah pilihan,” pikir Ye Chuan.
Dia mengangkat tangannya dan dengan lembut menyentuh kekosongan. Sebuah perlawanan halus terasa dari ujung jarinya; medan energi dari magic array jelas terasa.
“Ini lebih padat dari yang aku perkirakan,” gumam Ye Chuan pada dirinya sendiri. Dia hanya mendengar deskripsi kasar tentang pertahanan magic array, tetapi dia tidak menyangka bisa merasakan kepadatannya hanya dari auranya.
Karena dia tidak tahu lokasi inti, memaksakan diri untuk masuk hanya akan membangunkan musuh. Teleportasi jelas merupakan pilihan paling aman.
Ye Chuan memanggil Chaos Avatar-nya, langsung kembali menggunakan trik lamanya.
Sebuah bayangan hitam menyatu dengan tubuh Ye Chuan. Saat itu, Ye Chuan tampak hitam pekat, dengan hanya gigi putih salju yang terlihat.
“Yo.”
Dalam detik berikutnya, sosok Ye Chuan langsung menyatu dengan malam.
Dia dengan mudah melewati perisai cahaya dari magic array. Sirkuit sihir sejenak menyala di tubuhnya sebelum cepat redup—dengan kekuatan Chaos-nya, dia bisa melewati mekanisme peringatan magic array pada saat teleportasi.
Seolah dia memasuki tanah yang tidak berpenghuni.
Saat dia mendarat, Ye Chuan merasakan suasana menyeramkan di dalam kota kerajaan.
Berbeda dengan keheningan Wilayah Batu Hitam, kesunyian di sini membawa hawa dingin yang menusuk tulang.
Pintu dan jendela rumah di kedua sisi jalan tertutup rapat, terpasang papan dengan aman. Tidak ada satu pun cahaya yang merembes keluar. Hanya suara napas yang tertekan sesekali terdengar dari celah-celah pintu yang membuktikan bahwa warga yang ketakutan bersembunyi di dalam.
Dum, dum, dum… Langkah berat bergema di jalan kosong saat beberapa penjaga yang mengenakan armor kerajaan yang compang-camping berjalan perlahan.
Kulit mereka menunjukkan warna biru-ungu yang tidak normal. Kulit mereka retak di banyak tempat, memperlihatkan tentakel ungu gelap yang merayap di bawahnya. Mata mereka keruh dan bersinar dengan cahaya merah. Mereka jelas telah tererosi oleh parasit sejak lama, berubah menjadi monster tanpa akal.
Para penjaga parasit ini memegang tombak berlumuran darah di tangan mereka. Saat lewat di depan rumah-rumah, mereka akan menampar pintu dengan telapak tangan mereka yang kasar, menghasilkan suara gedebuk yang membosankan. Setiap suara membuat napas di dalam rumah semakin tertekan.
Ye Chuan bersembunyi di bayangan di sudut jalan, tampak berpikir.
Dia bisa merasakan ketakutan warga di dalam rumah. Tentu saja, dia tidak akan mudah mengungkapkan keberadaannya, apalagi membahayakan yang tidak bersalah.
“Karena aku tidak bisa berkeliaran, lebih baik langsung menuju inti.”
Ye Chuan menutup matanya. Indra ilahinya menyebar dengan cepat seperti jaring tak terlihat ke seluruh bagian kota kerajaan.
Indra ilahinya dengan sengaja menghindari daerah pemukiman, hanya menyapu jalanan, kastil, kamp militer, dan tempat lainnya, menyentuh aura kacau dari berbagai parasit.
Akhirnya, di bawah istana kekaisaran di jantung kota kerajaan, dia menangkap fluktuasi magis yang tidak biasa padat dan stabil—
Itu tampaknya menjadi sumber energi dari magic array.
“Jika magic array bergantung pada kekuatan sihir dari vena mineral, masuk akal jika inti berada di bawah tanah.”
Saat indra ilahinya mengunci lokasi tersebut, Ye Chuan melakukan teleportasi lagi.
Dengan kilatan cahaya dan bayangan di depan matanya, dia menemukan dirinya di luar sebuah ruang rahasia di bawah istana kekaisaran.
Ini bukan penjara gelap dan lembap, tetapi ruang sihir yang luas. Tak terhitung jumlahnya kristal sihir bercahaya tertanam di dinding, menerangi seluruh ruang.
Di tengah ruang sihir terdapat pusat inti dari magic array.
Inti itu adalah kristal sihir ungu gelap raksasa dengan diameter beberapa meter. Permukaannya dibungkus dengan rune sihir emas yang padat. Aliran kekuatan sihir emas gelap mengalir di antara rune, yang merupakan sihir murni yang diekstraksi dari vena mineral bawah tanah.
Di bawah kristal tersebut terdapat disk array lingkaran besar yang diukir dengan sirkuit sihir yang kompleks. Mereka menggema rune di kristal dari jauh, membentuk sistem sirkulasi energi yang lengkap.
Dan para ahli yang menjaga inti jauh lebih banyak daripada yang diperkirakan Ye Chuan.
Berdiri di pintu masuk ruang rahasia adalah dua kapten penjaga kerajaan yang mengenakan armor berat hitam. Kekuatan mereka telah mencapai tingkat ketujuh, dan mereka tidak terinfeksi parasit. Aura mereka stabil, dan mata mereka tajam seperti elang.
Mereka memegang pedang berat yang dipenuhi dengan kekuatan sihir di tangan mereka, dan armor mereka diukir dengan rune sihir pertahanan. Mereka jelas merupakan elit dari para elit.
Di sekitar inti, ada puluhan grand magi yang mengenakan jubah penyihir. Mereka membentuk lingkaran, tangan mereka membentuk segel, dan mulut mereka melafalkan mantra. Mereka terus menjaga stabilitas energi inti sambil tetap waspada terhadap gerakan di sekitarnya.
Selain itu, dinding ruang rahasia dipenuhi dengan jebakan sihir. Tak terhitung jumlahnya rune tersembunyi di antara batu bata dan batu. Begitu terpicu, mereka akan langsung menembakkan anak panah sihir, melepaskan sihir penahanan, atau bahkan memicu ledakan magis.
“Sepertinya ini memang inti sihir. Meskipun tersembunyi jauh di bawah tanah, mereka telah menyiapkan cukup banyak pasukan.”
Melihat dua ahli tingkat ketujuh yang menjaga magic array di sini, Ye Chuan tahu bahwa dia tidak salah tempat.
“Siapa di sana?!” Tiba-tiba, teriakan keras membuat Ye Chuan terdiam sejenak.
Dia melihat ke luar dan menemukan semua penjaga menatap ke arahnya.
Hah?
Bagaimana dia bisa ditemukan?
Ye Chuan keluar. “Menarik. Kalian ternyata berhasil melihatku?”
Siapa yang menyangka bahwa saat Ye Chuan muncul, kedua kapten penjaga kerajaan dan para magi justru terkejut.
“Ini… Aku hanya asal bluffing, tapi seseorang benar-benar menyusup?”
Ye Chuan: “?”
Yang lain: “?”
“Mempermainkanku? Kalau begitu kalian semua bisa mati di sini.” Ye Chuan tersenyum lebar.