Angin gurun yang gersang menderu-deru, menggulung debu hitam yang beterbangan. Ye Chuan melayang di udara, menggendong Kalisia. Tak yakin dengan arah, ia hanya bisa terbang perlahan sambil menguji batas wilayah.
Gadis kecil dalam pelukannya sudah lama pulih dari kepanikan awal, diam tak bergerak bagaikan anak penguin yang digendong.
Tepat saat itu, langkah Ye Chuan tiba-tiba terhenti, dan ia melayang diam di udara.
Pandangannya tertuju pada reruntuhan desa di kejauhan.
Di antara puing-puing tembok yang berantakan, beberapa api unggun tersebar menyala. Belasan sosok duduk mengelilingi api, mengenakan pakaian rami kasar yang sudah lusuh. Penampilan mereka tak ada bedanya dengan pengungsi manusia biasa.
Namun, yang membuat Ye Chuan merasa aneh adalah fluktuasi jiwa mereka—sama sekali mati dan senyap.
Tidak ada sukacita, kemarahan, kesedihan, atau kebahagiaan yang seharusnya dimiliki manusia. Tidak ada apa-apa, bagaikan cangkang kosong yang diselubungi kulit manusia.
Mereka kehilangan segala rasa kehidupan.
“Pinky, lihat orang-orang di sana. Ada apa dengan mereka?” Ye Chuan mengangkat dagu dan menunjuk ke arah reruntuhan.
“Aku tidak bisa melihat.”
“Ini.” Ye Chuan menggunakan Sihir Sumber untuk melemparkan mantra teleskop pembesar untuknya.
Kalisia segera menjulurkan kepala. Hanya dengan sekali pandang, alisnya berkerut, giginya bergemeretak.
“Iblis! Makhluk-makhluk ini!” Suara gadis kecil itu penuh kebencian yang tak terbendung.
“Yang Mulia, jangan tertipu oleh penampilan mereka. Mereka sama sekali bukan manusia; mereka adalah iblis yang mengenakan kulit manusia!”
Meski tak tahu mengapa Ye Chuan begitu tidak mengerti, Kalisia masih menyempatkan diri menjelaskan.
Iblis?
Hah?
Ye Chuan agak terkejut. “Mereka terlihat persis seperti orang biasa. Bahkan tidak bertanduk, bertelinga runcing, atau berekor.”
Ini tampak cukup berbeda dengan iblis yang biasa dikenalnya.
“Itu adalah monster level terendah. Yang benar-benar berbahaya adalah iblis level tinggi yang terlihat persis seperti manusia ini.” Kalisia menarik napas dalam-dalam dan menurunkan suaranya.
“Yang paling mengerikan dari mereka bukanlah kekuatan sihir mereka, melainkan fakta bahwa mereka sama sekali tidak memiliki fluktuasi emosi.”
“Semua ekspresi dan emosi yang kita lihat sepenuhnya dibuat-buat oleh mereka untuk meniru manusia!”
“Mereka tidak merasakan kebahagiaan, kemarahan, ketakutan, bahkan rasa sakit! Semua ekspresi mereka hanyalah kamuflasa untuk melumpuhkan dan memburu manusia!”
“Mereka membantai desa dan kota bukan karena kekejaman, tetapi hanya karena mereka perlu mengumpulkan jiwa manusia untuk dipersembahkan kepada Raja Iblis.”
“Sebelumnya, mereka menyamar sebagai wanita hamil dan anak-anak yang melarikan diri. Dalam semalam, mereka membantai habis desa-desa di sekitarnya, bahkan tak menyisakan bayi yang baru lahir.”
Suara Kalisia bergetar sedikit—bukan karena ketakutan, melainkan karena kebencian mendalam yang tertanam di tulangnya.
Dia sudah terlalu sering menyaksikan: para iblis ini, dengan wajah-wajah yang tak berbahaya, melakukan perbuatan paling keji, sementara dari awal hingga akhir, jiwa mereka tak menunjukkan secuil pun riak emosi.
Saat ucapannya berakhir, belasan sosok yang duduk mengelilingi api di reruntuhan itu serentak mengangkat kepala.
Gerakan mereka sinkron sempurna, tanpa sedikit pun penyimpangan, bagaikan boneka yang dikendalikan oleh tali yang sama persis.
Lebih dari selusin pasang mata secara bersamaan mengunci Ye Chuan dan Kalisia yang berada di udara.
Pria tinggi pemimpin itu langsung merekatkan senyum ramah di wajahnya, terlihat persis seperti petani yang jujur dan sedang mengungsi. Ia melambai-lambaikan tangan dan berteriak dengan suara parau:
“Kedua teman di atas! Kami adalah pengungsi dari selatan, kami tidak berniat jahat! Apakah kalian mau turun, beristirahat sebentar, dan minum air?”
Nada bicara, ekspresi, dan sikapnya ditiru dengan sempurna, benar-benar tak bisa dibedakan dari pengungsi sungguhan.
Tapi Ye Chuan bisa melihatnya dengan jelas. Saat pria itu tersenyum, gerakan otot wajahnya mengandung kekakuan yang hampir tak terlihat, dan kesunyian mati di matanya tidak tergoyahkan sedikit pun oleh senyuman itu.
Sangat menarik sekali.
Meniru manusia?
Ye Chuan kemudian terbang mendekati mereka.
“Tunggu, tunggu—” Melihat Ye Chuan terbang langsung mendekat, Kalisia tampak agak gugup.
Saat mereka mendarat, pria iblis itu masih tersenyum.
“Apakah kalian lapar? Aku punya sedikit makanan di sini.”
Sebelum ucapannya selesai, seberkas sihir hitam pekat telah tanpa suara terkumpul di ujung jari tangan yang tergantung di samping tubuhnya.
“Aku tidak makan,” Ye Chuan tersenyum.
“Begitu ya?” Pria iblis itu tiba-tiba mengangkat tangannya—
Detik berikutnya, mantra sihir yang cukup kuat untuk menembus perisai melesat menembus udara, membidik tepat ke jantung Ye Chuan!
“Awas!” Kalisia berteriak ketakutan, secara reflek memeluk leher Ye Chuan erat-erat.
Tapi Ye Chuan bahkan tidak berkedip. Penghalang samar yang hampir tak terlihat secara otomatis terwujud di sekujur tubuhnya.
Saat sihir yang mengancam itu menghantam penghalang, bagaikan batu yang tenggelam ke lautan, bahkan tidak mampu mengaduk satu riak pun.
Dengan serangan yang meleset, belasan iblis di reruntuhan itu tidak ragu sedetik pun. Mereka langsung melompat dari tempat duduk, mengepung keduanya dalam formasi kipas sempurna, sepenuhnya menutup semua jalur pelarian.
Di antara sosok-sosok ini, tidak ada komunikasi antar rekan dan tidak ada teriakan koordinasi taktis. Taktik mereka tertib dan sempurna.
“Hmm… iblis, ya.” Ye Chuan melirik mereka. Meski penampilan luar mereka sama, jiwa mereka pada dasarnya berbeda.
Memang, sangat berbeda.
“Kita dikepung,” kata Kalisia. “Terbang ke sini seperti ini terlalu gegabah.”
Tubuh fisik seorang magi sangat rapuh. Di mata Kalisia, tindakan Ye Chuan sama saja dengan secara sukarela menjerumuskan diri ke dalam bahaya maut.
“Gegabah?” Ye Chuan tak bisa menahan tawa kecil.
Ketika levelmu sudah maksimal, mengapa takut dengan monster level rendah?
Pria iblis pemimpin itu berkata dengan datar, “Bunuh prianya segera. Wanitanya sepertinya dari Wilayah Badai; biarkan dia hidup, dia berguna.”
Setelah berkata demikian, semua iblis menyerang sekaligus.
Kalisia memejamkan mata ketakutan.
Tapi dampak yang ditunggu tak kunjung tiba. Sebelum para iblis itu bahkan sempat melancarkan serangan, mereka langsung ditekan oleh aura Ye Chuan, membuat mereka sama sekali tak bisa bergerak.
Pemimpin iblis itu tertegun sejenak. “Apa yang terjadi… tubuhku… aku tidak bisa bergerak.”
Iblis-iblis lainnya juga mulai bergulat.
Menyadari bahwa kekuatan Ye Chuan jauh melampaui semua orang yang hadir, para iblis langsung mengadopsi ekspresi menyedihkan dan mulai meratap memohon ampun.
“Ampuni kami, Yang Mulia, kami mohon! Kami masih memiliki anak dan wanita hamil di rumah…”
Tangisan naik turun. Bahkan ada iblis berpenampilan anak-anak di antara mereka. Menghadapi pemandangan menyedihkan seperti ini, orang yang berhati lembut mungkin benar-benar tidak tega menghabisi.
Tapi Ye Chuan berbeda.
“Cih.” Detik berikutnya, Ye Chuan menghancurkan iblis berpenampilan anak-anak dengan auranya. “Aku tidak pernah membunuh wanita.”
Setelah berkata demikian, Ye Chuan menghancurkan iblis-iblis berpenampilan perempuan lainnya dengan auranya.
“Aku juga tidak membunuh anak-anak.”
Hanya menyisakan iblis yang tadi memberi perintah, pandangan Ye Chuan jatuh padanya.
Pria iblis itu jelas belum pulih pikirannya, seolah tak bisa membayangkan bahwa Ye Chuan bisa sekuat ini.