Hanya dalam hitungan detik, dari belasan iblis itu, hanya tersisa pria tinggi yang memimpin mereka.
Ekspresi memohon di wajah pria itu langsung membeku, dan ketakutan yang disimulasikannya akhirnya tercampur dengan secara ketakutan asli dari kedalaman jiwanya.
Ia menyadari, pria di hadapannya takkan pernah tertipu oleh penyamaran apapun; ia bisa melihat langsung melewati daging mereka hingga ke jiwa-jiwa tanpa emosi di baliknya.
Kalisia benar-benar terdiam.
Ia tak menyangka Ye Chuan bisa begitu tegas terhadap para iblis. Meski tahu trik-trik iblis, menyaksikan makhluk-makhluk itu memohon ampun tetap saja membuat Kalisia merasa terbelah.
Mengenakan wajah sesama manusia membuat Kalisia tak bisa tetap acuh tak acuh.
Gadis kecil itu menatap profil Ye Chuan, kekaguman di matanya hampir meluap.
Sebelumnya, ia menganggap tindakan terbang turunnya terlalu gegabah, namun kini ia paham bahwa di hadapan kekuatan mutlak, yang disebut pengepungan hanyalah permainan anak-anak.
Mengabaikan pandangan terkejut gadis kecil dalam dekapan, Ye Chuan menatap pria iblis yang membeku di tempat. Dengan sentuhan lembut jarinya, pria itu terbang mendekat dan Ye Chuan menggenggam lehernya.
Pencarian jiwa.
Tubuh pria itu langsung mulai kejang-kejang hebat, namun wajahnya tetap tak menunjukkan jejak kesakitan, hanya kejang insting tubuh.
Kekuatan spiritual Ye Chuan menyapu jiwanya bagai gelombang pasang, hanya menemukan kekosongan dingin nan hampa di dalamnya. Tak ada sukacita, kemarahan, kesedihan, atau kebahagiaan—hanya perintah dingin dari iblis tingkat tinggi:
Berburu manusia, kumpulkan jiwa, menyamar dan menyusup, serta sergap kafilah dan bangsawan yang terisolasi.
Yang lebih mengejutkan Ye Chuan, iblis ini hanya ada selama tiga tahun sejak penciptaannya.
Mereka sama sekali bukan makhluk hidup yang berkembang biak alami, melainkan alat berburu murni.
Satu-satunya informasi berguna adalah ingatan mereka yang familiar tentang tanah tandus ini.
Setidaknya, kini ia tahu arah menuju Wilayah Badai.
Saat pencarian jiwa berakhir, Ye Chuan sedikit menekan jarinya. Tubuh pria itu langsung berubah menjadi kepulan asap hitam, menghilang dalam angin tanah tandus tanpa meninggalkan jejak.
“Sudah, aku sudah bertanya arah.” Ye Chuan menatap Kalisia yang masih bengong dan tersenyum, mencubit pipinya.
“Pinkie, kita sebentar lagi sampai di rumahmu. Ayo berangkat sekarang?”
Rasanya enak; ia mencubit pipinya lagi.
Mendengar ini, Kalisia tiba-tiba sadar. Tak menghiraukan cubitan Ye Chuan di pipinya, ia cepat-cepat mengangguk keras.
“Benarkah?! Kita benar-benar bisa pulang?!”
“Memangnya? Kita tak bisa tinggal di tengah antah berantah memberi makan monster.” Ye Chuan mengetuk ujung kakinya dan terbang lagi, melesat ke suatu arah.
Kali ini, Kalisia tak merasa panik sedikitpun. Malah, ia bersemangat menggenggam lengan Ye Chuan, penuh kegembiraan menyaksikan pemandangan tanah tandus di bawah dengan cepat menjauh.
Pria ini terlalu kuat!
Kalisia juga penasaran dengan latar belakang Ye Chuan dan terus bertanya tanpa sungkan.
Ye Chuan dengan santai menghindari pertanyaannya, namun dalam pikirannya, ia merenungkan hal lain.
Iblis-iblis ini tak punya ingatan, tak punya emosi, hanya perintah berburu.
Apa asal-usul sebenarnya Raja Iblis di balik mereka?
Bisa memproduksi massal iblis tingkat tinggi seperti ini, tak heran mereka bisa menggulung lebih dari separuh Benua Aether.
Juga, nama palsu yang ia buat asal-asalan ternyata berubah menjadi penyihir legendaris kuno. Berapa tahun lompatan waktu yang terjadi?
Namun, semua ini harus ditunggu sampai mereka mencapai kota manusia untuk diselidiki.
Dalam hitungan detik, Ye Chuan membawa Kalisia melintasi lebih dari seribu kilometer tanah tandus.
Di cakrawala jauh, siluet kota akhirnya muncul.
Kalisia langsung duduk tegak dalam dekapan Ye Chuan dengan penuh semangat, menunjuk ke arah kota.
“Itu Wilayah Badai! Itu benar-benar Wilayah Badai! Aku pulang!”
Ye Chuan juga mendongak, kilatan kejutan melintas di matanya.
Di atas tanah tandus yang hancur ini, Wilayah Badai berdiri bagai pulau terpencil yang tak tergoyahkan.
Seluruh kota berbentuk lingkaran sempurna. Temboknya hitam pekat, lebih dari seratus meter tingginya, dan dipahat padat dengan rune.
Rune itu mengalirkan cahaya keemasan samar, membentuk penghalang hemisfer raksasa yang dengan kokoh menyelimuti seluruh kota.
Di atas tembok kota, ada menara pengawas setiap beberapa puluh langkah. Penjaga berbaju zirah memegang busur panjang berdiri di atas menara, mata waspada mereka menyapu tanah tandus di luar kota.
Di dalam kota, bangunan-bangunan tersusun proporsional.
Meski sepenuhnya dikepung wilayah-wilayah dikuasai iblis, kota ini tetap memancarkan ketahanan teratur nan tak tergoyahkan. Di dunia ungu gelap ini, ia bagai lentera tak padam.
Membawa Kalisia, Ye Chuan terbang menuju kota.
Namun saat ia hanya beberapa ratus meter dari gerbang kota, penghalang kota langsung berpendar dengan cahaya keemasan menyilaukan!
“Hum—!!!”
Alarm melengking langsung bergema di seluruh Wilayah Badai. Menara sihir di empat sudut tembok kota terisi daya dalam sekejap, dan beberapa aura pengunci mendarat kokoh di Ye Chuan.
Hanya dalam belasan detik, lebih dari selusin griffin raksasa terbang ke langit dari dalam kota, bergegas cepat menuju Ye Chuan.
Di punggung griffin duduk ksatria berbaju zirah berat memegang tombak. Kapten ksatria yang memimpin memegang tongkat sihir dan berteriak tegas:
“Hentikan segera! Jika tidak, kami akan anggap kau penyerbu iblis dan serang seketika!”
Lebih dari selusin tombak serempak diarahkan ke Ye Chuan, dan sihir terkumpul di ujung tongkat. Suasana langsung menjadi tegang.
“Jangan serang! Ini aku!” Kalisia cepat-cepat menjulurkan kepala dari dekapan Ye Chuan dan melambaikan tangan dengan giat ke ksatria griffin, dua ekor kuncir pinknya berkibar di udara.
“Aku Kalisia! Aku Kalisia!”
“Aku adalah Kalisia!!!”
Kapten ksatria berhenti sejenak dan memandang teliti wajah Kalisia. Kilatan kegembiraan langsung melintas di matanya, namun ia cepat kembali waspada.
Iblis paling ahli menyamar sebagai bangsawan dan kenalan untuk menyusup kota; mereka terlalu sering menyaksikan hal ini.
Bahkan jika gadis di hadapan mereka persis seperti putri Adipati, mereka tak berani lengah sedikitpun.
“Yang Mulia?” kapten ksatria berbicara dalam suara berat.
“Tolong tunjukkan token eksklusif kediaman Adipati, atau kami takkan pernah izinkan kau mendekati kota!”
“Oke, oke, akan kuperlihatkan!” Kalisia buru-buru melepas lambang keluarga bertatahkan rubi dari lehernya.
“Lihat! Ini lambang keluarga yang ayah berikan padaku, dan ini tanda sihirku. Ini pasti tak bisa dipalsukan!”
Berkata demikian, Kalisia memperlihatkan tanda sirkuit sihirnya, sesuatu yang tak bisa ditiru iblis.
Kapten ksatria mengenali lambang keluarga Adipati Badai dan tanda sihir Kalisia; keduanya tak terbantahkan asli.
“Ini benar-benar nona muda! Nona muda telah kembali!”
“Nona sulung kembali?!”
Ksatria griffin langsung bersorak gembira dan segera menyimpan senjata mereka. Mereka semua membungkuk hormat pada Kalisia. Wajah kapten ksatria yang memimpin dipenuhi rasa bersalah dan ketakutan tersisa:
“Yang Mulia, aku minta maaf atas pelanggaran tadi. Sungguh karena terlalu banyak penyamaran iblis, dan kami harus waspada.”