【Penghalang itu langsung membuka celah yang cukup untuk dilalui dua orang. Para Ksatria Griffin berbaris di kedua sisi, dengan penuh hormat mengawal Kalisia saat mereka terbang masuk.
Tapi tepat saat Ye Chuan, yang menggandeng Kalisia, hendak mengikuti mereka melewati penghalang, kapten kesatria segera melangkah maju. Mengangkat tangan untuk menghentikannya, wajahnya menunjukkan ekspresi permintaan maaf.
Tuan, aku sangat menyesal. Kami sangat berterima kasih karena kau menyelamatkan nona muda, tapi menurut aturan Domain Badai, semua orang luar yang memasuki kota harus menjalani verifikasi identitas.
Dia, dia bukan orang jahat, dia orang baik, Kalisia langsung berkata.
Maaf, nona muda.
Para kesatria di belakangnya langsung mengencangkan cengkeraman pada tombak mereka. Meski tidak mengarahkannya ke Ye Chuan, mereka mengambil sikap bertahan.
Mereka bisa jelas merasakan bahwa pemuda di hadapan mereka ini tidak memiliki sedikitpun aura sihir cahaya. Kekuatan yang tak terukur ini membuat mereka harus waspada.
Kalisia langsung mengerutkan kening. Dia adalah penyelamatku! Bukan iblis! Bagaimana kalian bisa memperlakukannya seperti ini?
Nona muda, ini adalah aturan besi yang ditetapkan oleh Adipati. Bahkan untukmu, kami tidak bisa membuat pengecualian. Kapten kesatria itu membungkuk dengan ekspresi pahit.
Kami bisa jamin bahwa kami pasti tidak akan menyinggung tuan ini. Ini hanya proses verifikasi. Begitu kami memastikan tidak ada masalah, kami akan langsung mengizinkannya masuk kota. Kami mohon pengertianmu, tuan.
Ye Chuan tidak terlalu mempermasalahkannya, apalagi sikap orang-orang ini cukup sopan.
Andai sedikit lebih buruk, Ye Chuan mungkin akan tergoda untuk mengeluarkan benderanya sendiri.
Tidak apa-apa. Di mana bumi dipijak, di situ langit dijunjung. Kita bisa ikuti aturanmu. Namun, aku tidak membawa token identitas apapun, jadi bagaimana kalian berencana memverifikasiku?
Akhirnya, setelah berdiskusi, para kesatria memutuskan untuk sementara menempatkan Ye Chuan di ruang isolasi dekat gerbang kota dan menunggu keputusan pribadi Sang Adipati.
Mereka sama sekali tidak meremehkan Ye Chuan, tapi dua orang ksatria berjaga di pintu sepanjang waktu. Mata mereka tetap waspada tertuju padanya, khawatir dia mungkin adalah mata-mata iblis yang menyamar.
Ruang isolasi itu kecil dan berperabot sederhana, hanya berisi sebuah meja kayu dan dua kursi. Rune yang mampu mendeteksi sihir terukir di dinding-dindingnya.
Ye Chuan duduk santai di sebuah kursi, melihat penjaga muda yang tegang di pintu, dan mulai mengobrol sambil tersenyum.
Saudara, jangan terlalu tegang. Aku benar-benar bukan iblis.
Si penjaga terdiam sejenak, wajahnya sempat menunjukkan rasa malu, tapi dia masih menggenggam erat tombaknya dan berkata dengan suara rendah.
Tuan, aku minta maaf, tapi ini adalah tugasku.
Aku paham, lebih baik berhati-hati. Ye Chuan menaikkan alis dan bertanya santai.
Aku lihat tanah tandus di luar; sudah sepenuhnya dijarah oleh para iblis. Dalam sepuluh tahun terakhir, benarkah tidak ada seorang pun yang bisa menghentikan para iblis? Apakah ras manusia tidak memiliki ahli puncak yang bertahan?
Mendengar ini, ketegangan di wajah penjaga itu langsung memudar, digantikan oleh kelelahan dan kepasrahan yang mendalam. Dia melirik sekeliling untuk memastikan tidak ada atasan yang hadir sebelum menurunkan suaranya.
Tentu saja kami punya ahli. Yang Mulia Paus adalah ahli Tier Sembilan Realm Santo. Para Adipati dari kepangeranan besar dan para Kardinal Gereja juga adalah Magister Agung dan Ksatria Agung Tier Tujuh atau Delapan. Tapi… jumlah iblis terlalu banyak.
Suaranya penuh kepahitan. Dalam tier yang sama, satu ahli manusia harus menghadapi setidaknya tiga atau empat iblis dengan kekuatan setara.
Selain itu, mereka tidak takut mati dan tidak merasakan sakit. Kami sama sekali tidak bisa menang dalam perang gesekan.
Selama sepuluh tahun terakhir, para ahli manusia telah meninggal atau terluka parah. Satu-satunya alasan kami bertahan sampai sekarang adalah dengan mengandalkan penghalang Gunung Suci dan benteng pertahanan berbagai wilayah untuk bertahan.
Ye Chuan mengangguk penuh pemikiran. Tidak heran para iblis bisa menggulung lebih dari setengah benua.
Bagaimana dengan Domain Badaimu? Ye Chuan mengajukan pertanyaan lain.
Wajah penjaga itu langsung meredup. Bibirnya bergerak seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi akhirnya menelan kata-katanya. Dia hanya tersenyum dipaksa, menggelengkan kepala, dan berkata.
Domain Badai memiliki Adipati dan Ordo Ksatria Griffin. Kami pasti bisa mempertahankannya.
Setelah mengatakan ini, dia menutup mulutnya dan kembali ke sikap bertahan, menolak untuk berkata-kata lagi.
Tapi pada kenyataannya, hanya memiliki ahli Tier Tujuh yang berjaga berarti mereka hanya aman karena tidak berada di zona inti. Dengan kondisi seperti ini, mereka pasti akan jatuh lebih cepat atau lambat.
…
Tidak lama kemudian, pintu ruang isolasi didorong terbuka.
Kalisia adalah yang pertama bergegas masuk. Dia cepat berlari ke samping Ye Chuan dan berkata dengan wajah penuh penyesalan.
Tuan Xi Xi, aku sangat menyesal membuatmu mengalami perlakuan seperti ini!
Di belakangnya diikuti seorang pria paruh baya yang bertubuh tinggi.
Pria itu mengenakan zirah ksatria berpelindung perak. Matanya yang biru dalam dipenuhi ketajaman dan ketenangan seorang veteran berpengalaman.
Pandangannya jatuh pada Ye Chuan, menatapnya dari atas ke bawah, dan alisnya langsung sedikit berkerut.
Pemuda di hadapannya mengenakan pakaian aneh yang belum pernah ada sebelumnya. Itu bukan pakaian formal bangsawan, juga bukan jubah magister, apalagi zirah ksatria.
Baik kain maupun gayanya memancarkan rasa keterasingan yang tak terucapkan.
Yang membuatnya semakin waspada adalah bahwa dia tidak bisa merasakan fluktuasi sihir apapun dari pemuda ini. Seluruh dirinya seperti kolam air tenang yang tak berdasar; jelas duduk di sana, tapi seolah bisa menghilang kapan saja.
Mata Adipati Badai semakin khidmat. Dia memberi Ye Chuan anggukan sedikit, nadanya sama sekali tanpa kehangatan.
Tuan, terima kasih telah menyelamatkan putriku. Aku adalah Adipati Samuel dari Badai, ayah Kalisia.
Bukan apa-apa, hanya kebetulan sedang lewat. Ye Chuan melambaikan tangan santai, bersandar di kursinya dan memandangnya dengan tenang.
Adipati Badai melangkah maju dan berkata dengan suara berat.
Hanya kebetulan lewat? Kekuatanmu恐怕 jauh dari sesederhana penampilanmu, bukan?
Sedikit lebih kuat tidak pernah buruk. Setidaknya, itu memungkinkanku membawa putrimu kembali dengan selamat. Ye Chuan tersenyum.
Tapi semua ini agak terlalu kebetulan. Pandangan Adipati Badai terkunci pada Ye Chuan.
Putriku diculik kurang dari setengah hari yang lalu, dan kebetulan kau menemuinya, kebetulan menyelamatkannya, dan kebetulan menemukan lokasi Domain Badai dengan tepat untuk membawanya kembali.
Tuan, tidakkah kau pikir semua kebetulan ini membuatnya terlihat seperti penipuan yang diatur dengan cermat?
Kalisia langsung cemas. Dia menarik lengan Adipati Badai dan berteriak.
Ayah! Apa omong kosong yang kau katakan! Tuan Xi Xi benar-benar penyelamatku! Jika bukan karena dia, aku pasti sudah dibawa pergi oleh para iblis lama sekali! Bagaimana bisa kau mencurigainya seperti ini!
Kalisia, kau tidak bisa membaca hati seseorang dari wajahnya, terutama sekarang ketika para iblis begitu ahli menyamar dan menyusup! Adipati Badai dengan tegas menyela putrinya, pandangannya masih tertuju pada Ye Chuan.
Tuan, aku harus curiga bahwa kau adalah mata-mata yang dikirim oleh para iblis. Berkedok menyelamatkan putriku, kau menyusup ke Domain Badai untuk mengintai tata letak pertahanan kota, atau mungkin bahkan untuk membongkar penghalang Domain Badai dari dalam.
Mendengar ini, Ye Chuan sama sekali tidak marah; malah, dia tidak bisa menahan tawa.
Sangat menarik. Jika dikonversi ke dalam istilah kultivasi, ini seperti ahli Realm Immortal Surgawi mencoba mengintai tata letak seorang kultivator Realm Pemahaman Dao, bukan?
Dia berkata perlahan.
Tuan Adipati, kecurigaanmu sangat masuk akal. Jadi katakan padaku, bagaimana aku harus membuktikan bahwa aku bukan iblis?
Sangat sederhana, kata Adipati Badai dengan suara berat.
Aku tahu sihir Mata Kebenaran Gereja Cahaya, yang bisa menyelidiki ingatanmu dan asal usul jiwamu.
“Asalkan kau bersedia menerima penyelidikan sihirku, aku bisa memastikan apakah kau iblis atau tidak. Asalkan kau tidak bersalah, aku, Adipati Badai, pasti akan meminta maaf atas kecurigaanku hari ini dan melakukan segala yang mungkin untuk membalasmu karena telah menyelamatkan putriku.”
Mendengar ini, Ye Chuan menaikkan alis, merasa cukup baru.
Hidup selama ini, dia selalu yang menyelidiki jiwa orang lain. Ini pertama kalinya seseorang berani berkata langsung di hadapannya bahwa mereka ingin menyelidiki ingatan dan jiwanya.
Dia tidak marah, bagaimanapun juga. Lagi pula, Adipati Badai hanyalah seorang ayah yang putus asa melindungi putrinya. Dalam lingkungan kiamat seperti ini, sedikit kehati-hatian sangat bisa dimaklumi.
Tapi untuk membiarkan orang lain menyelidiki jiwanya—itu sama sekali tidak mungkin.
“Maaf, Tuan Adipati, tapi aku menolak.” Ye Chuan menggelengkan kepala, nadanya datar tapi tidak memberi ruang untuk tawar-menawar.
“Ingatan dan jiwaku bukan sesuatu yang bisa dilihat sembarang orang.”
“Kau menolak?” Mata Adipati Badai langsung berubah membeku.
“Ayah! Jangan impulsif!” Kalisia langsung berdiri di depan Ye Chuan, membentangkan lengannya untuk melindunginya sambil berteriak pada Adipati Badai.
“Tuan Xi Xi bukan iblis! Jika dia ingin menyakiti kita, tidak perlu dia membawaku kembali! Kau tidak bisa memperlakukannya seperti ini!”
Tepat saat ayah dan anak perempuan itu sedang buntu, Ye Chuan tersenyum dan menepuk pundak Kalisia, memberi isyarat padanya untuk minggir.
Dia mendongak memandang Adipati Badai yang waspada dan berkata perlahan,
“Tuan Adipati, jangan terlalu agitasi. Lupakan saja penyelidikan jiwa. Aku punya cara yang lebih baik untuk membuktikan bahwa aku bukan iblis.”
Adipati Badai mempersempit mata birunya yang dalam dan bertanya dingin, “Oh? Cara apa?”
Ye Chuan tidak berbicara; dia hanya mengangkat tangannya perlahan.
Detik berikutnya, cahaya menyilaukan meledak dari ujung jarinya!
Sepuluh magic circuit sempurna, seperti cincin ilahi emas, perlahan muncul di sekelilingnya. Satu cincin bersarang di dalam yang lain, tumpang tindih lapis demi lapis membentuk struktur saling mengunci yang sempurna.
Magic circuit adalah simbol seorang magister.
Satu cincin mewakili satu tier.
Cahaya yang dipancarkan magic circuit langsung menerangi seluruh ruang karantina.
Tangan Adipati Badai, yang sempat menggenggam gagang pedangnya, langsung melepaskannya.
Dia membeku di tempat, menatap sepuluh magic circuit saling mengunci yang mengelilingi Ye Chuan. Kewaspadaan di wajahnya langsung digantikan oleh keterkejutan dan ketidakpercayaan yang luar biasa.
“Seorang… Magister Tier Sepuluh?”
“Kau…”
“Siapa… sebenarnya dirimu?”