Ye Chuan menatap para gadis yang gemetar dalam sangkar, merasakan gumpalan berat di dadanya.
Mata mereka persis seperti Angelina dulu, penuh ketakutan dan keputusasaan terhadap dunia ini.
“Um… jangan takut, aku tidak bersama mereka.” Ye Chuan menancapkan pedang panjang baja halusnya ke tanah dan mengangkat kedua tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak berniat jahat, suaranya luar biasa lembut.
“Orang-orang jahat itu sudah kabur. Kalian aman sekarang.”
“Aku bukan orang jahat… Oh ya, aku seorang petualang dari kota terdekat.”
Tapi para succubi dalam sangkar masih meringkuk di sudut, menatapnya dengan waspada. Tak satu pun berani berbicara.
Selama hari-hari sejak mereka ditangkap, mereka telah melihat terlalu banyak wajah munafik dan menderita terlalu banyak penyiksaan. Mereka sudah lama berhenti mempercayai siapa pun.
Ye Chuan tidak terburu-buru. Dia tahu mereka butuh waktu, dan saat ini, lebih baik membebaskan mereka dulu.
Dia berjalan mendekati sangkar besi terdekat dan menatap succubi kecil yang meringkuk di bagian paling belakang, yang tampaknya hanya berusia dua belas atau tiga belas tahun.
Ekor kecilnya terjepit rapat di antara kakinya, dan matanya yang besar dipenuhi air mata. Dia terlihat sangat menyedihkan.
“Jangan takut. Aku akan membebaskanmu.”
Pandangannya jatuh pada sangkar besi. Dia tidak yakin apakah pedangnya cukup tajam jika dia harus menghancurkannya.
Jika bilahnya patah, tidak hanya akan menyia-nyiakan pedang yang bagus, tetapi pecahannya yang beterbangan bahkan bisa melukai orang-orang ini.
“Aku cukup kuat… Bagaimana jika…” Ye Chuan menatap telapak tangannya sendiri, seolah menyadari sesuatu.
Ye Chuan meraih dan menggenggam jeruji sangkar besi.
Jeruji besi murni setebal ibu jari itu seperti tanah liat yang dibentuk di tangannya. Dengan tarikan lembut, mereka melengkung menjadi kurva besar.
Krek—
Suara menusuk dari besi yang terpuntir bergema di hutan yang sunyi.
Semua succubi membeku, mata mereka terbuka lebar dengan ketidakpercayaan pada pemandangan di depan mereka.
Pemuda yang tampak rapuh ini benar-benar membengkokkan sangkar yang terbuat dari besi murni dengan tangan kosong?!
Ye Chuan tidak memperhatikan ekspresi terkejut mereka. Dia terus membengkokkan jeruji, dan segera, dia telah membuka lubang di pintu sangkar yang cukup besar untuk seseorang meluncur masuk.
“Ayo keluar,” dia tersenyum pada succubi kecil itu dan mengulurkan tangannya.
Succubi kecil itu dengan malu-malu mengangkat kepalanya. Dia melihat senyum lembut Ye Chuan, lalu sangkar besi yang rusak parah. Setelah ragu-ragu untuk waktu yang lama, dia dengan hati-hati mengulurkan tangannya yang kecil dan menggenggam jari-jari Ye Chuan.
Ye Chuan dengan lembut menariknya keluar dari sangkar. Tubuh gadis kecil itu sangat ringan, ringan seperti bulu. Dia tersandung sedikit ketika kakinya menyentuh tanah, tapi untungnya, Ye Chuan menangkapnya tepat waktu.
Dengan yang pertama keluar, succubi lainnya secara bertahap menurunkan kewaspadaan mereka.
Satu per satu, Ye Chuan membuka semua sangkar besi dan membebaskan succubi di dalamnya.
Mereka berdiri di samping kereta, melihat jeruji besi yang terpuntir berserakan di tanah, lalu menatap Ye Chuan. Mata mereka dipenuhi kekaguman dan rasa terima kasih.
“Ter… terima kasih…”
Succubi kecil yang telah diselamatkan pertama kali mengumpulkan keberaniannya dan membungkuk dalam-dalam kepada Ye Chuan.
Suaranya lembut dan halus, seperti dengungan nyamuk.
“Sama-sama,” Ye Chuan tersenyum. Mungkin karena para succubi memiliki tubuh yang luar biasa, pandangan Ye Chuan berkeliaran, tidak begitu tahu harus melihat ke mana. Akhirnya, dia hanya bisa membersihkan tenggorokannya dengan ringan.
“Bagaimana kalian bisa ditangkap oleh orang-orang itu?”
Mendengar ini, mata para succubi memerah.
“Kami… kami semua adalah succubi setengah manusia,” seorang succubi yang lebih tua menyeka air matanya, suaranya tersedak oleh isak tangis.
“Karena darah kami tidak murni, kami tidak memiliki banyak kekuatan. Kami hanya bisa tinggal di desa kecil di perbatasan.”
“Tapi setengah bulan yang lalu, orang-orang itu tiba-tiba menyerbu desa kami, membunuh semua orang yang melawan, dan menangkap kami semua. Mereka mengatakan mereka akan menjual kami kepada bangsawan di ibu kota sebagai mainan…”
“Kami awalnya berpikir bahwa kami tidak akan pernah bisa melarikan diri dalam hidup ini…”
Pada titik ini, semua succubi mulai menangis.
Penyiksaan dan ketakutan yang mereka derita beberapa hari terakhir akhirnya meledak sekaligus.
Melihat mereka menangis, Ye Chuan juga merasa buruk.
Dia memikirkan Angelina. Jika dia tidak bertemu Angelina dulu, akankah dia berakhir seperti gadis-gadis ini, dijual ke tempat yang tidak diketahui dan mengalami siksaan tanpa akhir?
“Baiklah, jangan menangis lagi,” Ye Chuan menghibur mereka dengan lembut. “Semuanya baik-baik saja sekarang. Kalian aman.”
“Tapi… kami tidak tahu harus pergi ke mana,” succubi yang lebih tua menyeka air matanya dan berkata kosong.
“Desa kami telah dibakar, dan keluarga kami hilang. Tidak ada tempat yang tersisa untuk kami di dunia ini.”
Tidak ada tempat untuk pergi…
Sepertinya dia juga tidak punya tempat untuk pergi…
Kecuali rumah kecil itu.
Ye Chuan menghela napas dalam hati, tapi tetap berkata, “Tidak jauh dari sini adalah Kota Isu. Orang-orang di sana sangat baik… Kalian bisa menetap di sana. Selama kalian bekerja keras, kalian pasti bisa bertahan hidup.”
“Benarkah?” Succubi kecil itu mendongak, matanya berkilau saat menatap Ye Chuan. “Orang-orang di sana… tidak akan mengganggu kami?”
“Mereka tidak akan,” Ye Chuan mengangguk tegas. “Jika ada yang mengganggu kalian, temui Paman Hans di toko roti, atau Tuan Cullen si pandai besi. Katakan saja Ye Chuan yang mengirim kalian, dan mereka akan membantu kalian.”
“Selain itu, ada banyak manusia setengah di Kota Isu. Ada cukup banyak ras seperti kalian juga.”
Orang-orang di kota sebenarnya cukup baik; setelah tinggal di sana selama beberapa bulan, Ye Chuan tahu betul hal ini.
Tentu saja, Holkin adalah bajingan tulen.
Mati terlalu mudah baginya.
Succubi kecil itu mengangguk dengan kuat. “Ye Chuan… terima kasih. Um, namaku Sophia!”
“Sophia, itu nama yang sangat cantik,” Ye Chuan tersenyum. “Ayo pergi. Aku akan mengawal kalian dekat Kota Isu, kalau tidak akan buruk jika kalian bertemu monster di jalan.”
Dia mengambil tas kain dari tanah, mengikatkan pedang panjang baja halus di punggungnya, dan memimpin para succubi menuju Kota Isu.
Sepanjang jalan, para succubi diam-diam mengikuti di belakang Ye Chuan. Melihat punggungnya yang tinggi dan tegak, hati mereka dipenuhi rasa terima kasih.
Pemuda yang tiba-tiba muncul ini tidak hanya menyelamatkan hidup mereka tetapi juga memberi mereka harapan untuk terus hidup.
Setelah setengah hari, tembok Kota Isu sudah bisa terlihat di kejauhan.
“Baiklah, aku akan mengantar kalian sampai di sini,” Ye Chuan berhenti dan berkata kepada para succubi. “Kota Isu ada di depan. Kalian bisa langsung masuk.”
“Tidak banyak lagi yang bisa aku bantu… Aku… masih punya hal yang harus dilakukan,” Ye Chuan menggaruk-garuk kepalanya, berbicara agak malu-malu.
“Kakak, apakah kakak tidak akan kembali bersama kami?” Sophia menarik ujung baju Ye Chuan, mendongak dengan wajah kecilnya.
“Aku punya hal yang harus dilakukan,” Ye Chuan menggelengkan kepala dan menunjuk ke arah Hutan Pinus Hitam.
“Aku harus masuk ke sana dan membunuh serigala iblis… Setelah aku membunuhnya, aku akan kembali ke kota dan menemui kalian.”
“Serigala iblis?!” Wajah Sophia langsung pucat. “Bukankah itu monster yang sangat berbahaya?”
Succubi lainnya juga ikut membujuknya, “Benar, serigala iblis sangat ganas! Kami memilikinya di tempat asal kami juga, dan begitu banyak orang telah mati di tangan mereka!”
“Aku punya alasan mengapa aku harus pergi… karena… heh.” Ye Chuan terkekeh, akhirnya memutuskan untuk tidak menjelaskan terlalu banyak. Dia mengacak-acak rambut Sophia.
“Lihat, aku bahkan bisa membengkokkan sangkar besi. Seekor serigala iblis tidak akan menjadi masalah bagiku.”
Melihat sikapnya yang percaya diri, para succubi menahan diri dari mencoba membujuknya, meskipun mereka masih sangat khawatir.
“Kalau begitu kakak harus hati-hati!” kata Sophia, mengepalkan tinjunya yang kecil erat-erat. “Kami akan menunggu kepulangan kakak di kota!”
“Ya, aku akan.”
Ye Chuan mengawasi mereka sampai mereka dengan aman mencapai pintu masuk Kota Yisu, dan baru kemudian dia berbalik dan menuju ke kedalaman Hutan Pinus Hitam.