Satania si kelinci memperhatikan gerakan mundur Ye Chuan, kilatan kewaspadaan terpancar di matanya yang seperti rubi.
Dia menyusup diam-diam ke wilayah manusia kali ini, dan identitasnya sama sekali tidak boleh terbongkar.
Kekuatan pria di hadapannya itu tak terukur. Bahkan jika dia bisa menang dalam pertarungan langsung, aura miliknya pasti akan terpancar. Kalau itu menarik perhatian para ahli manusia, dia benar-benar tamat.
Apalagi… dia masih belum tahu latar belakang pria ini.
Dia jelas terlihat seperti petualang perbatasan biasa tanpa setelan baju besi yang layak, tapi tubuhnya sekeras sisik vital naga.
Dia baru saja menabraknya dengan setengah kekuatannya, tapi jangan sampai melukainya, bahkan tidak bisa membuatnya batuk setetes darah pun.
“Sudahlah, mungkin hari ini aku sedang sial,” gumam Satania dalam hatinya, wajah imutnya tetap tanpa ekspresi.
Lingkaran sihir ungu pucat mini menyala di bawah kakinya. Sosoknya langsung berubah transparan, dan dalam sekejap, dia menghilang jauh ke dalam hutan lebat tanpa meninggalkan jejak aura sama sekali.
Ye Chuan mempertahankan posisi bertahannya selama setengah menit penuh. Hanya setelah memastikan kelinci itu benar-benar pergi, dia menghela napas lega, kakinya lemas sampai hampir roboh ke tanah.
Dia berjalan ke batang pohon dan menarik pedang panjang baja halusnya yang tertanam dalam. Melihat bekas cakaran dalam yang tergores di bilah pedang, bulu kuduknya merinding.
“Tempat apa ini… bahkan kelinci pun aneh begini.”
Dia bersandar di batang pohon, merenung dalam keraguan diri cukup lama.
Dia awalnya mengira dengan kekuatan dan daya tahannya yang besar, meski tidak bisa mengalahkan Serigala Iblis Tier 3, setidaknya bisa bertahan sebentar.
Sekarang tampaknya, jangan sampai Serigala Iblis, kelinci acak yang muncul bisa menyematkannya ke tanah dan menggilasnya.
“Tidak, Angelina masih menungguku…” Ye Chuan menggelengkan kepala, mengusir pikiran negatif itu.
Dia tidak bisa menyerah. Meski tidak bisa menang dalam pertarungan, dia harus mencari cara untuk menyelesaikan misinya.
Dia memeriksa tubuhnya. Meski dicakar dan ditabrak kelinci tadi, sebenarnya hanya meninggalkan beberapa bekas dangkal.
“Tepatnya… tubuhku terbuat dari apa?” Ye Chuan menyentuh lengannya.
Langit berangsur gelap. Malam di Hutan Pinus Hitam bahkan lebih menakutkan daripada siang.
Ye Chuan menemukan gua kering, mengumpulkan beberapa kayu bakar kering, dan menyalakan api unggun. Nyala api oranye-merah yang menari-nari menghalau sebagian dingin dan kegelapan.
Dia bersandar di dinding batu dingin, tidak berani tertidur, hanya memejamkan mata untuk memulihkan tenaga.
Anehnya, meski hari-hari latihan terus-menerus dan pertempuran sengit tadi, tubuhnya sama sekali tidak merasa lelah; hanya pikirannya yang merasa agak kelelahan.
Dia tidak tahu sudah berapa lama ketika hujan deras tiba-tiba turun di luar.
Tetesan hujan sebesar biji kacang menimpa daun-daun dengan keras, menyatu menjadi aliran yang menetes di tepi gua, membentuk tirai air di atas pintu masuk.
Api unggun dibasahi oleh hujan yang melayang, mengeluarkan suara mendesis dan kepulan asap putih.
Ye Chuan menambahkan beberapa batang kayu kering ke api. Saat dia hendak menutup pintu gua sedikit, tiba-tiba mendengar langkah kaki dan suara dari luar.
“Nyonya Bess, ada gua di depan! Ayo masuk dan berteduh dari hujan!” suara pria memanggil.
“Hati-hati. Hutan Pinus Hitam sangat berbahaya di malam hari,” suara wanita yang dingin dan jernih menjawab.
Ye Chuan langsung menggenggam pedang panjang di tangannya, menatap waspada ke arah pintu gua.
Tak lama, dua sosok muncul di pintu masuk.
Berjalan di depan adalah wanita muda mengenakan baju zirah ksatria perak. Rambut pirang panjangnya diikat kuncir kuda tinggi, dan pedang panjang yang indah tergantung di pinggangnya. Dengan mata tajam dan postur tegak, dia jelas terlihat seperti ksatria yang dilatih ketat.
Di belakangnya mengikuti pria paruh baya berjubah sutra, membawa koper kulit berat, terlihat seperti pedagang.
Melihat Ye Chuan di dalam gua, keduanya juga membeku sejenak.
Ksatria wanita itu langsung menekan tangannya ke gagang pedang dan melihatnya dengan hati-hati, “Siapa kau?”
“Aku hanya petualang yang lewat, berteduh di sini.” Ye Chuan menurunkan pedangnya untuk menunjukkan dia tidak berniat jahat,
“Aku tidak punya niat buruk.”
Ksatria wanita itu memandangi Ye Chuan dari atas ke bawah. Melihat pakaiannya yang compang-camping dan pedang panjang baja halus berkarat itu, kewaspadaan di matanya sedikit mengendur.
Dia menggerakkan tangannya dan memberi Ye Chuan anggukan ringan. “Maaf mengganggu. Kami dari ibu kota kerajaan dan bertemu hujan deras saat melewati sini. Bolehkah kami beristirahat di sini sebentar?”
Sambil berbicara, dia mengambil koin emas berkilau dari sakunya dan menawarkannya kepada Ye Chuan:
“Ini untuk merepotkanmu.”
Ye Chuan menatap koin emas berkilau dalam cahaya api, matanya membelalak.
Ini pertama kalinya dia melihat koin emas.
Namun, dia masih menggelengkan kepala dan mendorong koin emas itu kembali. “Tidak perlu. Lagi pula gua ini bukan milikku. Kalian hanya berteduh, tidak perlu membayar.”
Ksatria wanita itu terkejut, jelas tidak menyangka Ye Chuan menolak koin emas.
Dia menatap mata jernih Ye Chuan, kilatan apresiasi terpancar di matanya sendiri, dan mengambil kembali koin emas itu. “Terima kasih. Aku Bess Reinhardt, ksatria keluarga Reinhardt, dan ini pedagang Toby.”
“Aku Ye Chuan.” Ye Chuan mengangguk dan bergeser ke samping, memberi mereka sedikit ruang.
Pedagang Toby buru-buru berterima kasih, meletakkan koper kulitnya di tanah, menggosok-gosok tangannya yang merah membeku, dan meringkuk dekat api unggun.
Bess juga membuka perisai dari punggungnya dan duduk tidak jauh dari Ye Chuan. Air hujan di baju zirahnya menetes di tepi pakaiannya ke tanah, membentuk genangan kecil.
Ketiganya duduk dalam diam, hanya suara kayu bakar yang berderak memenuhi udara.
“Tuan Ye Chuan, apakah kau berpetualang di Hutan Pinus Hitam sendirian?” tanya Bess, nadanya jauh lebih lembut dari sebelumnya.
“Sangat berbahaya di sini, terutama di malam hari. Monster tier tinggi sering berkeliaran.”
“Aku datang untuk berburu Serigala Iblis,” jawab Ye Chuan jujur.
Meski diajar kelinci agak memalukan.
Mungkin dia benar-benar harus bertahan menghadapi slime saja.
“Serigala Iblis?” Bess mengangkat alisnya, memandangnya dengan heran. “Itu monster Tier 3. Kau datang untuk memburunya sendirian?”
Ye Chuan menggaruk-garuk kepalanya dengan malu. “Aku… punya alasanku. Aku harus membunuhnya.”
Melihat sikap canggungnya, Bess tidak menekan lebih jauh; lagipula, setiap orang punya rahasia masing-masing.
“Ngomong-ngomong, keluarga Reinhardt…” Ye Chuan tiba-tiba ingat sesuatu dan bertanya, “Aku merasa pernah mendengar nama itu di suatu tempat…”
Betapa anehnya…
Kenapa dia ingat ini?
Bess memandangnya. “Keluarga Reinhardt adalah keluarga penjaga Kekaisaran Hill. Kami telah menjaga ibu kota kerajaan turun-temurun, jadi cukup normal kalau kau pernah mendengar tentang kami.”
“Begitu ya? Mungkin aku mendengarnya di Guild Petualang… Ya, pasti aku salah ingat.” Ye Chuan menggelengkan kepalanya. Dia tidak tahu kenapa, tapi mendengar nama Reinhardt membangkitkan rasa familiar yang tak bisa dijelaskan di hatinya.
“Itu juga normal. Informasi langka di kota perbatasan, jadi bisa dimengerti kalau kau tidak tahu banyak tentangnya,” Bess tersenyum dan menjelaskan.
“Kami datang ke perbatasan kali ini karena kelahiran Putri Irena. Yang Mulia Raja memerintahkan keluarga kami untuk berpatroli di perbatasan, membersihkan monster, dan melindungi keamanan perbatasan, sambil sekaligus mendoakan berkat untuk sang putri.”
“Putri Irena?”
Ye Chuan mengulangi nama itu.
Pada saat itu juga, rasa sakit menusuk tajam tiba-tiba menyerang kepalanya.
“Tuan Ye Chuan? Ada apa?” Bisi bertanya dengan segera penuh perhatian, memperhatikan wajahnya tiba-tiba pucat.
“Aku… aku baik-baik saja.”