Sinar matahari pagi pertama mengalir melalui jendela dari lantai ke langit-langit ke dalam ruang tamu, menyinari sosok sibuk di dapur.
Angelina berdiri berjinjit di atas bangku kecil, memegang spatula dan dengan hati-hati membalik telur goreng di wajan.
Luo Xi berdiri di sampingnya. “Kecilkan apinya sedikit lagi, nanti gosong… Iya, seperti itu, balik perlahan.”
“Hmm!” Angelina mengangguk kuat-kuat, wajah kecilnya tegang dan butiran keringat halus merembes dari dahinya.
Akhirnya, dia menciduk telur goreng bulat berwarna keemasan ke atas piring. Meski pinggirannya agak gosong, penampilannya cukup baik.
“Hebat, kamu berhasil pada percobaan pertama menggunakan kompor gas. Cukup berbeda dengan duniamu, bukan?” Luo Xi tersenyum dan mengusap rambutnya, berbicara sepenuhnya dengan nada yang digunakan untuk membujuk anak-anak.
Angelina tersenyum malu-malu. “Nanti saat Ye Chuan bangun, aku akan membuatnya mencoba telur goreng buatanku.”
Selama tiga bulan terakhir, Angelina telah sepenuhnya berintegrasi ke dalam kehidupan di Apartemen Multiverse.
Dia bukan lagi gadis kecil yang bersembunyi di belakang Ye Chuan dan gagap saat berbicara.
Dia belajar memasak dari Luo Xi, bermain video game dengan Lan Xiaoke, menanam bunga di taman lantai bawah dengan Hu Li, dan belajar keterampilan bertahan hidup dari Tian Xiaotian…
Gadis kecil itu bahkan menjadi kesayangan kelompok itu. Ke Ning telah membuatkan dia boneka bercahaya; dengan menekan tombol, boneka itu akan menari di tempat dan melakukan Iron Mountain Lean.
Hari-hari Ye Chuan juga santai dan penuh.
Tentu saja, proses memurnikan kekuatan Raja Iblis tidak berjalan lancar.
Kekuatan Raja Iblis dan kekuatan Chaos secara alami saling tolak-menolak, dan Ye Chuan hampir mengalami serangan balik beberapa kali.
Belum lagi ada kekuatan Pahlawan; ketiga kekuatan itu benar-benar tidak bisa menyatu dengan baik.
Jelas, itu karena kekuatan Pahlawan belum cukup kuat. Jika tidak, setelah menyelaraskan kekuatan Raja Iblis, Ye Chuan akan bisa sepenuhnya mengendalikan kekuatan ini.
Setiap kali ini terjadi, Lilith akan mengembungkan pipinya marah, memanggilnya idiot, dan kemudian menggunakan kekuatan hukumnya untuk membantunya menstabilkan energi kacau dalam tubuhnya.
Dia bertindak persis seperti bibi kecil berwajah dingin tetapi perhatian yang membereskan kekacauannya.
“Kamu lebih baik mendapatkan kekuatan Pahlawan dulu sebelum sepenuhnya memurnikan kekuatan ini.” Lilith duduk di tepi tempat tidur Ye Chuan, dua kepang ungunya bergoyang sedikit karena marah.
“Jika kamu terus terburu-buru seperti ini, kamu akhirnya akan menderita serangan balik dari kekuatan itu dan berubah jadi idiot! Saat itu terjadi, aku tidak akan peduli padamu sama sekali!”
“Aku tahu, aku tahu. Kamu yang terbaik.” Ye Chuan bersandar pada kepala tempat tidur, tersenyum sambil mengulurkan tangan untuk mengusap rambutnya.
Ujung telinga Lilith langsung memerah. “Berhenti menepuk kepalaku terus, aku tidak ingin menjagamu…”
Meski berkata begitu, sebelum pergi, dia meletakkan sebotol ramuan ajaib yang dia racik sendiri. “Jika ada sesuatu terjadi lagi besok, aku benar-benar tidak akan membantumu!”
Hari-hari berlalu seperti ini, damai dan hangat.
Kekuatan Raja Iblis dalam tubuh Ye Chuan secara bertahap dimurnikan hingga hampir selesai. Hanya sejumput inti asalnya yang tersisa, menjalin dengan kekuatan Chaos-nya untuk mencapai keseimbangan yang rumit.
Dan tepat seratus hari telah berlalu sejak dia terakhir kali menggunakan Otoritas Waktu; masa jeda telah sepenuhnya berakhir.
…
Di malam hari, setelah bermain satu ronde Legends of the Three Kingdoms dengan Lan Xiaoke, Bai Qianshuang, dan yang lainnya, Ye Chuan mengeluarkan ponselnya, siap untuk memasuki dunia.
Aether Continent, luncurkan!
Gelombang pusing yang familiar menyapunya. Detik berikutnya, Ye Chuan berdiri di jalanan Kota Isu.
Kota Isu pagi hari diselimuti kabut tipis. Sudah ada pejalan kaki di jalanan, dan anak-anak saling mengejar bermain-main. Semuanya persis sama seperti saat dia pergi, sepi dan damai.
Ye Chuan berjalan perlahan di sepanjang jalan, memandangi bangunan-bangunan yang familiar dengan rasa haru dalam hatinya.
Dia tiba di gang yang familiar dan dengan cepat menemukan Succubus Parlor.
“Tamu yang terhormat—”
“Selamat datang di Succubus Parlor. Layanan apa yang Anda butuhkan?” Melihat Ye Chuan masuk, Sophia segera menunjukkan senyum standar dan bertanya dengan sopan.
Ye Chuan memandangnya, hatinya sedikit tersentuh.
Dia tidak mengenalinya lagi.
Masuk akal. Saat dia pergi dulu, dia menggunakan Magic Asal untuk menghapus ingatan penduduk kota mengenai insiden Raja Iblis dan kepergiannya. Dalam ingatan mereka, dia hanyalah seorang dermawan yang pernah membantu mereka, kemudian pergi ke Ibu Kota Kerajaan, dan tidak pernah kembali.
Namun, Ye Chuan tidak keberatan.
Bagaimanapun, Succubus Parlor telah berhasil diakuisisi, dan misinya selesai.
Sedangkan untuk dirinya sendiri…
Dia mungkin tidak akan datang ke sini lagi di masa depan.
Benar.
…
Sebenarnya, sesekali datang ke sini juga tidak buruk.
“Aku ingin paket relaksasi seluruh tubuh,” kata Ye Chuan sambil tersenyum.
“Oke, silakan tunggu sebentar di area tunggu dan minum secangkir air nektar.” Sophia memberinya secangkir air nektar hangat dan kemudian berteriak ke lantai atas,
“Ada tamu, relaksasi seluruh tubuh!”
Dua jam kemudian, terapi berakhir.
Mungkin karena garis waktunya berbeda, Succubus Parlor saat ini belum memiliki layanan yang lebih canggih, seperti memasuki mimpi dan sejenisnya.
Tapi tidak apa-apa. Saat waktunya tiba, Ye Chuan bisa mencari beberapa dan membawanya ke sini.
Ye Chuan berjalan ke meja depan untuk membayar. Sophia dengan tersenyum memberinya kartu nama. “Tamu, ini kartu reservasi kami. Anda bisa dapat diskon lain kali.”
“Terima kasih.” Ye Chuan mengambil kartu nama, lalu menarik sekantong koin emas dari sakunya dan menaruhnya di konter. “Ini untuk kalian semua. Anggap saja sebagai tanda terima kasihku untuk Succubus Parlor.”
Sophia membeku sejenak dan buru-buru melambaikan tangannya. “Tamu, ini terlalu banyak! Kami tidak bisa menerima ini!”
“Tolong terima,” kata Ye Chuan sambil tersenyum. “Aku kenal seorang teman yang dulu sering datang ke sini. Dia bilang skill kalian luar biasa, dan dia berharap Succubus Parlor akan tetap buka selamanya.”
Setelah mengatakan itu, tanpa menunggu Sophia berkata lebih, Ye Chuan berbalik dan berjalan keluar dari Succubus Parlor.
Dia berdiri di pintu masuk gang, menoleh ke belakang melihat papan kayu, dan menyaksikan gadis-gadis sibuk di dalam, senyum puas muncul di sudut mulutnya.
Mereka hidup dengan baik, dan itu sudah cukup.
Sedangkan apakah mereka mengingatnya atau tidak, itu benar-benar tidak penting.
Ye Chuan tidak tinggal lama di Kota Isu.
Dia berjalan ke hutan birch di luar kota. Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, dia mengulurkan tangannya, dan cahaya keperakan lembut memancar dari telapak tangannya.
Otoritas Waktu!
Memasuki arus waktu yang bergolak sekali lagi, Ye Chuan memiliki tujuan yang jelas karena pernah melintasinya sekali sebelumnya.
Kali ini, tidak perlu khawatir kehilangan ingatan.
Saat cahaya menghilang, Ye Chuan sudah berdiri di kaki sebuah puncak gunung yang menjulang ke awan.
Theocracy of Light, Gunung Suci!
Ini adalah Gunung Suci, tempat paling suci di Benua Aether, dan juga kediaman Tahta Suci.
Ye Chuan menyatu dengan kerumunan. Dengan bayangannya yang kabur, dia tiba di Aula Kepausan.
Dia mempercepat langkahnya dan segera sampai di puncak gunung.
Seorang lelaki tua mengenakan jubah kepausan putih berjalan keluar. Itu adalah Paus sendiri.
Saat melihat Ye Chuan, pupilnya menyempit tajam, dan ekspresi tidak percaya muncul di wajahnya. Tongkat kerajaan di tangannya hampir jatuh ke lantai.
“Tuan Xi Xi?”
Suara Paus gemetar, langsung menarik pandangan semua orang di sekitar.
Tepat saat itu, suara perempuan lantang terdengar dari dalam Aula Kepausan,
“Yang Mulia? Siapa yang Anda panggil? Apakah Tuan Xi Xi kembali?”
Mengikuti suara, seorang gadis kecil dengan dua kepang merah muda mengenakan gaun panjang berlari keluar.
Ketika dia melihat Ye Chuan berdiri di pintu, senyum di wajahnya langsung membeku.
Dia berdiri membeku di tempat, matanya terbuka lebar, seolah tidak percaya dengan matanya sendiri.
Setelah lama sekali, dia akhirnya mengulurkan tangan dengan hati-hati, mengusap matanya, dan mencubit lengannya untuk memastikan dia tidak bermimpi.
“Tuan Xi Xi? Bukankah kamu baru saja pergi tidak lama lalu? Kenapa kamu kembali?”
Suaranya gemetar, membawa sedikit rasa tidak percaya dan isakan tercekik.
“Ini aku, Kalisia.”
Ye Chuan tersenyum dan mengusap rambut lembutnya.
“Aku tidak baru saja pergi; aku sudah pergi lama sekali.”
“Lama sekali?” Kalisia tampak bingung.
“Tapi kamu baru pergi pagi ini. Matahari bahkan belum mencapai puncaknya.”
Paus juga mendekat. “Tuan Xi Xi, apa yang sebenarnya terjadi? Apakah otoritas waktumu gagal? Apakah kamu tidak berhasil kembali?”
“Berhasil,” Ye Chuan menjelaskan. “Aku kembali ke eraku, menangani Raja Iblis yang terbangun di sana, dan kemudian menggunakan otoritas waktu untuk melompat kembali ke momen yang tepat ini.”
“Menangani Raja Iblis?”
Paus dan Kalisia berseru bersamaan, wajah mereka dipenuhi ketidakpercayaan.
“Bagaimana mungkin?!” Suara Paus gemetar. “Tuan Xi Xi, bagaimana bisa kamu… Apakah kamu benar-benar berhasil? Tapi… ini…”
Mengapa ruang-waktu saat ini belum berubah?
Ye Chuan mengerti apa yang dimaksud Paus dan yang lainnya. Dia tidak banyak menyebutkan Lilith dan hanya terus menjelaskan. “Garis waktu bercabang. Raja Iblis yang kukalahkan seribu tahun lalu milik ruang-waktu tertentu itu… Itu tidak ada hubungannya dengan ruang-waktu kita saat ini. Oleh karena itu, Raja Iblis dari garis waktu kita masih ada, dan krisis Kandang Manusia masih berlangsung.”
“Jadi begitu…” Kalisia mengangguk, tampak setengah mengerti. Meski dia masih belum terlalu paham konsep ruang-waktu bercabang, dia tahu Ye Chuan tidak akan berbohong padanya.
“Lalu, apakah Tuan Xi Xi tinggal untuk selamanya kali ini? Apakah kamu akan melawan Raja Iblis bersama kami?”
“Ya, aku tidak pergi.” Ye Chuan mengangguk.
“Aku kembali kali ini untuk sepenuhnya menyelesaikan dua hal: pertama, Kandang Manusia; kedua, Raja Iblis dari garis waktu ini.”
Paus mengerutkan kening. “Tuan Xi Xi, para iblis telah membagi manusia ke dalam kasta yang berbeda. Yang kuat dikirim untuk melakukan kerja paksa, yang cantik dijual sebagai budak kepada bangsawan, dan sisanya yang tua, lemah, sakit, dan cacat langsung dilemparkan ke ‘Tungku Jiwa’ untuk diekstraksi jiwa dan tenaga hidupnya untuk mempraktikkan sihir hitam jahat.”
“Gereja kami telah mengorganisir tujuh belas perang salib, dan setiap satu dari mereka telah benar-benar dimusnahkan.”
“Bahkan tiga Kardinal kami telah tewas. Sekarang kami hanya bisa mundur ke Gunung Suci, nyaris hanya bisa melindungi beberapa kota sekitarnya. Kami sepenuhnya tidak berdaya melawan mereka.”
“Tuan Xi Xi… kami tidak punya banyak kekuatan lagi, dan para iblis sangat kuat.”
“Tidak apa-apa. Dengan begitu banyak Raja Iblis yang mati, Raja Iblis pasti tidak akan bisa diam.”
“Ya.” Paus mengangguk. “Tiga Raja Iblis yang meninggal adalah anggota tinggi ras iblis. Raja Iblis pasti akan marah dan cepat atau lambat akan membalas dendam untuk mereka.”
Tapi begitu Raja Iblis bertindak sendiri, mengingat kekuatan Gereja saat ini, mustahil untuk melawan.
Saat itu terjadi, apalagi berurusan dengan Kandang Manusia dulu, seluruh benua Aether akan dilalap api perang.
Tapi Ye Chuan adalah anomali di sini; semua orang sangat menyadari kekuatannya.
“Tuan Xi Xi, apa yang harus kita lakukan sekarang?” Kalisia memegang ujung baju Ye Chuan, mendongak ke arahnya dengan wajah kecilnya, matanya penuh ketergantungan. Selama Ye Chuan ada di sini, dia tidak takut apa pun.
Ye Chuan, bagaimanapun, tidak khawatir sedikit pun. Dia berbicara perlahan, “Kita harus menangani Kandang Manusia sebelum mereka memulai perang.”
“Kedua, aku membutuhkan seorang Pahlawan sejati.”
“Pahlawan sejati?” Paus terkejut. “Tuan Xi Xi, bukankah kamu sang Pahlawan? Jika kamu tidak mendapatkan kekuatan Pahlawan, bagaimana kamu membunuh Raja Iblis itu?”
“Aku hanya mewarisi jejak asal kekuatan Pahlawan. Aku bukan Pahlawan sejati era ini,” Ye Chuan menggelengkan kepala.
“Setiap era akan melahirkan Pahlawannya sendiri. Alasan Pahlawan era ini sangat tertunda kemunculannya adalah karena Kandang Manusia.”
Dia melanjutkan, “Pahlawan adalah perwujudan harapan umat manusia. Hanya ketika umat manusia menghadapi bencana apokaliptik, dan masih ada orang yang bersedia berjuang untuk melindungi orang lain, maka seorang Pahlawan akan lahir.”
“Tapi saat ini, Kandang Manusia memelihara manusia seperti ternak, mengikis kemauan dan harapan mereka. Tanpa harapan, tidak akan ada Pahlawan.”
“Jadi yang perlu kulakukan adalah menghancurkan Kandang Manusia, membebaskan manusia yang dipenjara itu, dan menyalakan kembali harapan mereka.”
“Ketika saat itu tiba, Pahlawan era ini secara alami akan lahir. Begitu dia membangkitkan kekuatan Pahlawan yang lengkap, aku bisa menyerap kekuatan itu. Lalu, bahkan jika Raja Iblis datang sendiri, aku bisa mengalahkannya.”
Setelah mendengar ini, ekspresi bersemangat muncul di wajah Paus, dan tongkat kerajaan di tangannya bergetar sedikit karena kegembiraannya:
“Tuan Xi Xi, apakah Anda mengatakan kita memiliki harapan untuk mengalahkan Raja Iblis era ini?”
“Ya.” Ye Chuan mengangguk. “Selain itu, aku sudah melawan seorang Raja Iblis. Meskipun itu Raja Iblis yang berbeda, aku tahu kelemahannya dan bagaimana mengalahkannya. Asalkan aku menyelesaikan kekuatan Pahlawan, mengalahkannya hanya masalah waktu.”
“Itu luar biasa!” Kalisia melompat kegirangan dan memeluk lengan Ye Chuan. “Lalu kapan kita berangkat ke Kandang Manusia? Aku tidak sabar untuk memberi pelajaran pada orang-orang jahat itu! Aku akan menyelamatkan semua orang yang dibawa pergi!”
“Kita berangkat besok pagi-pagi.” Ye Chuan tersenyum dan mengusap rambutnya. “Hari ini kita akan mempersiapkan dulu. Aku butuh intelijen. Beri tahu semua kekuatan yang masih melawan iblis dan kumpulkan mereka dalam tiga hari. Kita akan menyerang markas iblis bersama-sama.”
“Tidak masalah! Aku akan pergi mengatur sekarang!” Paus segera mengangguk, berbalik, dan berjalan keluar dengan cepat. Langkah kakinya jauh lebih ringan dari biasanya.
Tekanan bertahun-tahun akhirnya memiliki harapan untuk dilepaskan, dan seluruh dirinya tampak diremajakan.
Hanya Ye Chuan dan Kalisia yang tersisa di Aula Kepausan.
Kalisia masih menempel erat pada lengan Ye Chuan, takut jika dia melepaskannya, dia akan menghilang lagi.
Mendongak dengan wajah kecilnya, dia menatap sungguh-sungguh pada Ye Chuan. “Tuan Xi Xi, tidak peduli ke mana kamu pergi kali ini, aku akan mengikutimu. Aku tidak ingin berpisah denganmu lagi.”
“Baik.” Ye Chuan tersenyum dan mengangguk. “Aku akan membawamu kali ini, tapi kamu harus berjanji padamu akan tetap di sampingku dan tidak berlarian, mengerti?”
“Hmm! Aku janji!” Kalisia mengangguk kuat-kuat, senyum cerah mekar di wajahnya.
Ye Chuan juga mempertimbangkan untuk membawa Kalisia kembali ke Apartemen Myriad Realms, tetapi setelah dipikir-pikir matang, tampaknya Kalisia juga seorang gadis kecil.
Jangan lagi?