Aula dewan Istana Kepausan diterangi dengan terang, dan meja kayu ek panjang dipenuhi oleh para uskup yang mengenakan jubah merah.
Kelelahan terukir di setiap wajah. Dalam cahaya lilin yang berkedip-kedip, bayangan-bayangan yang terselip di kedalaman mata mereka terpantul.
Paus berdiri di ujung meja, dengan berat mengetukkan tongkatnya ke lantai, menghasilkan suara gedebuk yang tumpul.
“Tuan-tuan, aku mengumpulkan kalian semua di sini hari ini hanya untuk satu hal—Tuan Xi Xi telah kembali, dan kita akan menyatakan perang pada iblis! Kita akan mengambil inisiatif menyerang, menghancurkan peternakan manusia yang mereka bangun, dan membebaskan saudara-saudara kita yang dipenjara!”
Begitu suaranya berhenti, aula dewan langsung meledak menjadi keributan.
“Menyatakan perang? Paus, apakah kau gila?!” Seorang uskup berambut abu-abu tiba-tiba berdiri, suaranya gemetar.
“Kita telah mengorganisir begitu banyak perang salib, dan seluruh pasukan kita dihancurkan! Sekarang kita bahkan hampir tidak bisa menahan penghalang Gunung Suci, bagaimana mungkin kita mengambil inisiatif menyerang iblis?”
“Benar! Peternakan manusia adalah benteng inti iblis, dan jumlahnya begitu banyak. Kita sama sekali tidak sebanding dengan mereka!” uskup lain segera menyambung.
“Begitu kita memarahi Raja Iblis, kita semua akan mati!”
“Aku menentang! Aku sama sekali tidak setuju dengan rencana bunuh diri ini! Bersembunyi di dalam penghalang berarti kita setidaknya bisa hidup beberapa tahun lagi, tetapi mengambil inisiatif menyerang adalah jalan buntu!”
Suara-suara penentangan muncul satu demi satu, semakin sengit.
Kekalahan-kekalahan buruk selama bertahun-tahun telah lama mengikis semangat mereka. Kata iblis seperti pedang tajam yang menggantung di atas kepala mereka, membuat bahkan napas mereka penuh dengan ketakutan.
Mereka sama sekali tidak memiliki keberanian untuk melawan.
“Tenang!” Paus berteriak dengan keras. “Tuan-tuan! Lihat diri kalian sekarang! Kalian terlihat seperti sekumpulan tikus yang ketakutan! Apakah kalian lupa bagaimana iblis memandikan tanah air kita dalam darah? Apakah kalian lupa bagaimana saudara-saudara kita yang ditangkap ke peternakan diperlakukan seperti ternak oleh iblis?!”
“Paus, dengan bersembunyi seperti ini, kita setidaknya bisa tetap hidup! Selama kita hidup, ada harapan!” suara melengking tiba-tiba terdengar.
Uskup Marcus berdiri, menyilangkan lengannya. “Paus, kita semua tahu apa yang baru kau katakan! Tapi lalu apa? Kita tidak bisa mengalahkan iblis! Daripada mati sia-sia, lebih baik hidup satu hari lagi! Selain itu, apa yang membuatmu berpikir kita bisa menang kali ini?”
Dia menoleh untuk melihat Ye Chuan yang berdiri di bayangan, matanya penuh dengan ketidakpercayaan:
“Dia memang mengalahkan tiga Dewa Iblis, tapi lalu apa? Kekuatan Dewa Iblis diberikan oleh Raja Iblis, dan Dewa Iblis baru bisa muncul kapan saja! Belum lagi ada pasukan iblis yang tak ada habisnya! Bisakah dia sendiri mengalahkan ribuan iblis?”
“Dia hanya seorang gila yang ingin mengirim kita kepada kematian!”
“Omong kosong!” Kalisia segera berdiri, kuncir kembarnya yang merah muda berkibar-kibar dalam kemarahan.
“Tuan Xi Xi adalah orang baik! Jika bukan karena dia, ketika Dewa Iblis menerobos penghalang terakhir kali, kita sudah lama mati!”
“Apa yang diketahui oleh anak kecil!” Marcus melototi Kalisia. “Kau tidak pantas berbicara pada kesempatan seperti ini, putri Adipati Badai!”
Kalisia mengembungkan pipinya dengan marah.
“Oh?” Mendengar mereka berdebat, Ye Chuan sama sekali tidak terkejut, dan perlahan berjalan keluar dari bayangan.
Dia tidak melihat Marcus, hanya berdiri di sana dengan tenang.
Aura dingin seketika menyebar ke seluruh aula dewan, dan suara-suara yang awalnya ramai tiba-tiba berhenti.
Semua uskup secara tidak sadar menutup mulut, gemetar seluruh tubuh, bahkan tidak berani mengangkat kepala.
Mereka tidak akan pernah lupa bahwa adalah pemuda yang tampak biasa ini yang, dengan satu pedang, memenggal tiga Dewa Iblis di kaki Gunung Suci.
Pandangan Ye Chuan akhirnya mendarat pada Marcus, suaranya tenang dan tanpa gejolak: “Duduk, dan aku akan berpura-pura kau tidak pernah mengatakan kata-kata itu.”
Tubuh Marcus gemetar hebat, secerca ketakutan melintas di wajahnya.
Tapi dia menggigit giginya dan masih memberanikan diri untuk berkata, “Aku tidak akan duduk! Aku tidak salah! Aku tidak bisa melihat semua orang pergi kepada kematian mereka! Aku melakukan ini demi seluruh Gereja Suci! Demi semua umat manusia yang masih hidup!”
Ye Chuan berkata dengan ringan, “Mati perlahan sambil bersembunyi di dalam penghalang, inikah yang kau sebut melakukan untuk kepentingan umat manusia? Menyaksikan iblis menjadi lebih kuat hari demi hari, menunggu Raja Iblis turun dan mengubah kita semua menjadi ternak di peternakan mereka, inikah yang kau sebut bertahan hidup?”
“Biarkan aku memberitahumu, sekarang adalah satu-satunya kesempatan kita.” Suaranya tiba-tiba meninggi, membawa paksaan yang tidak terbantahkan.
“Empat Dewa Iblis telah dibunuh olehku. Selama aku menginginkannya, Dewa Iblis bukan masalah sama sekali.”
“Meski begitu, kau tidak bisa bertaruh dengan nyawa semua orang!” Marcus berteriak keras. “Aku sama sekali tidak akan membiarkan rakyatku pergi kepada kematian mereka! Jika kau ingin pergi, pergilah sendiri!”
Mengatakan itu, dia berbalik dan bersiap untuk pergi.
Beberapa uskup yang akrab dengannya juga berdiri, ingin pergi bersama.
“Aku berkata tadi, mereka yang memiliki keberatan dapat mengajukannya.”
Suara Ye Chuan terdengar perlahan, “Tapi aku tidak mengatakan bahwa kau bisa pergi hidup-hidup.”
Begitu suaranya berhenti.
“Pfft— Pfft— Pfft—”
Serangkaian suara tertutup bergema.
Marcus dan beberapa uskup yang mengikutinya menuju pintu langsung kaku.
Mata mereka membelalak, wajah mereka masih membawa ekspresi horor dan ketidakpercayaan.
Detik berikutnya, tubuh mereka seolah dihancurkan oleh kekuatan tak terlihat, berubah menjadi kabut darah kecil yang tak terhitung jumlahnya dan menghilang ke udara.
Bahkan setetes darah pun tidak terciprat ke lantai, dan tidak ada jejak jiwa mereka yang tersisa.
Seluruh aula dewan jatuh ke dalam keheningan yang mematikan.
Uskup-uskup yang tersisa terlempar ke kursi mereka, gemetar seluruh tubuh seperti ayakan, keringat dingin membasahi jubah merah mereka.
Mereka tidak pernah membayangkan bahwa Ye Chuan benar-benar berani membunuh orang di Gunung Suci, dan cara membunuhnya begitu menakutkan. Hanya dengan satu pikiran, dia membuat beberapa uskup benar-benar menghilang.
Ye Chuan menarik pandangannya dan menyapu ruangan sekali lagi.
“Siapa lagi yang memiliki keberatan?”
Tidak ada yang berbicara.
Semua uskup dengan putus asa menggelengkan kepala, menundukkan kepala mereka rendah, ketakutan bahwa Ye Chuan akan memperhatikan mereka.
“Sangat baik.” Ye Chuan mengangguk. “Karena tidak ada keberatan, maka kita akan mengeksekusi sesuai rencanaku.”
“Pertama, semua Ordo Ksatria Suci harus berkumpul segera dan berangkat besok pagi untuk memberantas peternakan manusia.”
“Kedua, beri tahu semua faksi manusia yang masih melawan iblis untuk berkumpul. Mereka yang menentang perintah ini akan dibunuh.”
“Ketiga, tidak perlu meninggalkan pasukan di Gunung Suci. Aku akan memasang penghalang, dan semua orang lain akan berperang bersamaku.”
“Kali ini, tujuan kita hanya satu—menghancurkan peternakan manusia. Jika ada yang berani pura-pura patuh atau lari dari pertempuran, Marcus akan menjadi nasibmu.”
“Ya! Kami akan patuh ketat pada perintah Tuan Xi Xi!”
Semua uskup berteriak serempak, suara mereka membawa ketakutan yang tidak dapat disembunyikan.
Jika bukan karena indra ilusinya diselubungi kabut aneh itu, Ye Chuan sudah akan memanggil klon-klonnya dan menghabisi semua iblis itu sendiri. Justru karena indra ilusinya terhalang, dia membutuhkan orang-orang ini untuk mengintai jalan dan memberikan koordinat.
Tidak masalah jika mereka mati; bagaimanapun, mereka bisa dijadikan nutrisi untuk kelahiran Pahlawan.