Sektor Inti Bintang, Cabang Komando.
Di layar holografik raksasa, pertempuran di Stasiun Luar Angkasa Alpha disiarkan secara real-time.
Pusat komando hening bagaikan kuburan. Semua orang menatap layar dengan intens, bahkan tak berani bernapas.
Saat peluru antimateri tepat menghantam jantung Ye Chuan, hanya untuk hancur seperti kerikil menghantam gunung, helaan napas kolektif menggema di seluruh pusat komando.
“Peluru antimateri… ternyata tidak efektif? Apakah target ini bahkan makhluk biologis? Mungkinkah ini objek aneh yang mendapatkan kesadaran?” kata seorang peneliti.
“Itu adalah hulu ledak antimateri yang mampu memusnahkan materi bintang neutron!”
“Penguncian kuantum tidak berguna… kompresi ruang tidak berguna…” gumam peneliti lain pada dirinya sendiri, menarik data.
“Kepadatan tubuhnya tidak mencatat nilai apa pun, dan tanda energinya nol. Seolah-olah… dia bahkan tidak ada di dimensi ini.”
Augustus berdiri di depan layar, ekspresinya gelap.
“Menurut informasi dalam basis data kita, tidak mungkin tubuh fisik seorang kultivator sekuat ini,” katanya.
“Pertahanan magis juga tidak bisa menahan pemusnahan antimateri, dan bahkan lebih mustahil bagi kerabat Dewa Luar untuk memurnikan korupsi Dewa Luar dan menghidupkan kembali manusia.”
Dia tiba-tiba menoleh untuk melihat kepala peneliti di belakangnya.
“Cari! Telusuri semua basis data peradaban yang diketahui! Apakah ada peradaban yang secara bersamaan menguasai kultivasi, sihir, korupsi Dewa Luar, dan kemampuan abadi tak terkalahkan semacam ini?!”
“Aku sudah memeriksa, Menteri,” kata kepala peneliti, wajahnya pucat bagai mayat.
“Tidak ada. Ada beberapa planet yang melahirkan jenis kekuatan ini dalam sejarah mereka, tetapi tidak pernah berdampingan di era yang sama. Jarak di antara mereka bahkan bisa mencapai ratusan juta tahun.”
Di layar, adegan berubah sekali lagi.
Thunderblade memerintahkan pengaktifan Potongan Ruang. Saat celah hitam pekat perlahan menutup, semua orang mengira Ye Chuan pasti binasa kali ini.
Tapi di detik berikutnya, kekuatan kacau hitam-emas mengalir deras, seketika melarutkan celah ruang. Tawa Ye Chuan bergema jelas dari layar.
Kabut hitam-emas tak terbatas menyapu, seketika menelan lima anggota Regu Hukuman Ilahi.
Segera setelah itu, rekaman di layar mulai berkedip keras, dan semua sinyal berubah menjadi statis kacau.
“Peringatan! Sinyal vital anggota Regu Hukuman Ilahi telah menghilang!”
“Peringatan! Tidak dapat mendeteksi fluktuasi energi apa pun di area target!”
Suara elektronik dingin bergema di pusat komando.
Layar menjadi gelap total.
Seluruh pusat komando jatuh ke dalam keheningan yang mematikan.
Tidak ada yang berbicara; tidak ada yang bergerak.
Regu Hukuman Ilahi, salah satu pasukan khusus paling elit Federasi, tim lima orang yang mampu memburu kerabat Dewa Luar Bencana level tiga belas, begitu saja… musnah sepenuhnya?
Mereka bahkan tidak sempat membuat gebrakan.
Augustus menutup matanya dan menghela napas panjang.
Dia merasakan sakit yang begitu dalam dan visceral sampai-sampai sulit bernapas.
Dia menghabiskan seratus ribu tahun melatih Regu Hukuman Ilahi sendiri. Mereka adalah bawahannya yang paling dibanggakan, pedang ter tajam Federasi.
Sekarang, pedang ini patah.
Bukan karena Regu Hukuman Ilahi meremehkan musuh.
Tapi lawannya terlalu monster, dan pihak mereka sama sekali tidak memiliki intelijen tentangnya.
Seorang manusia yang muncul tiba-tiba.
Tidak… apakah dia bahkan manusia?
Tepat saat itu, terminal pribadi Augustus tiba-tiba berdering.
Layar menampilkan permintaan komunikasi terenkripsi.
Augustus menarik napas dalam, meluruskan kerahnya, dan menerima panggilan.
“Augustus.” Seorang pria paruh baya bermartabat muncul di layar. Dia adalah Ketua Sektor Inti Bintang Apocalypse, dan salah satu pria paling berkuasa di seluruh Federasi.
“Aku sudah tahu tentang pemusnahan total Regu Hukuman Ilahi.”
“Ketua, aku…” Augustus membuka mulut, ingin menjelaskan.
“Tidak perlu menjelaskan,” Ketua melambaikan tangan, nadanya tenang tetapi membawa otoritas yang tak terbantahkan.
“Sekarang bukan waktunya untuk menyalahkan. Hal yang paling mendesak adalah mencari tahu bagaimana menyelesaikan masalah dengan Ye Chuan ini.”
“Menyelesaikan?” Augustus tertawa getir.
“Ketua… Penghapus Kausalitas, Senjata Partikel Pemusnahan, Penguncian Kuantum, Potongan Ruang… kami telah menggunakan setiap senjata yang kami miliki. Bahkan Regu Hukuman Ilahi mengorbankan diri. Kami sama sekali tidak bisa menghentikannya.”
“Kami hanya bisa meminta Federasi untuk mengirimkan pasukan tempur yang lebih kuat…”
“Kalau begitu jangan hentikan dia,” kata Ketua dengan acuh.
“Apa?” Wajah Augustus dipenuhi ketidakpercayaan.
“Aku bilang, jangan hentikan dia,” Ketua mengulangi.
“Dari awal, kami tidak memiliki perseteruan darah yang tak terdamaikan dengannya. Kalen adalah yang memprovokasi dia pertama kali, dan kami adalah yang mengirim orang untuk membunuhnya pertama kali. Pada akhirnya, kami yang salah.”
“Tapi Ketua! Dia membunuh Kalen, dan dia membunuh Regu Hukuman Ilahi!” kata Augustus dengan gelisah. “Apakah kita harus bernegosiasi damai dengannya? Bukankah itu menyerahkan inisiatif ke pihak lain? Di mana letak martabat Federasi?”
“Martabat?” Ketua menyeringai.
“Di hadapan kekuatan absolut, martabat tidak berharga. Jika kami bersikeras bertarung dengannya sampai akhir, kami hanya akan berakhir menghancurkan diri sendiri dalam prosesnya.”
“Sektor Inti Bintang Apocalypse kita selalu berselisih dengan sektor bintang lain, dan baru-baru ini ada banyak gesekan. Kami sudah kehilangan lebih dari setengah juta planet dalam perang terakhir. Dengan orang seperti ini, daripada membuat musuh, lebih baik berteman.”
“Augustus, aku perintahkan kamu untuk segera meminta maaf secara pribadi kepada Ye Chuan.”
“Gunakan syarat terbaik untuk berjuang mendapatkan kemitraan dengannya.”
“Jika dia ingin sumber daya, berikan sumber daya. Jika dia ingin teknologi, berikan teknologi. Jika dia ingin otoritas, berikan izin tertinggi. Selama dia tidak menjadi musuh Federasi, kondisi apa pun bisa disetujui.”
“Tapi Ketua!” Augustus masih ingin membantah.
“Tidak ada tapi,” Ketua menyela, nadanya tidak memberi ruang untuk bantahan. “Kamu harus mengeksekusi ini. Jika kamu mengacaukannya lagi, jangan repot-repot kembali ke Cabang Komando.”
Setelah mengatakan itu, tanpa menunggu Augustus mengatakan hal lain, Ketua memutuskan koneksi.
Augustus menatap layar terminal yang gelap, tetap diam untuk waktu yang lama.
Dia berdiri terpaku di tempat, melihat ke luar jendela pada pemandangan malam kosmik yang ramai, hatinya dipenuhi perasaan campur aduk.
Dia menghabiskan seluruh hidupnya melayani Federasi, bertarung melawan Dewa Luar dan semua jenis musuh berbahaya.
Dia tidak pernah merasa begitu tak berdaya dan terhina seperti sekarang ini.
Untuk benar-benar menyerah dan bernegosiasi untuk perdamaian?
Dengan seorang manusia?
Seluruh Sektor Bintang tidak bisa berbuat apa-apa terhadap satu manusia?
Tapi dia tidak punya pilihan. Perintah atasan mengesampingkan segalanya.
“Siapkan kapal,” Augustus berbalik dan berkata datar kepada ajudan di belakangnya. “Ke Stasiun Luar Angkasa Alpha.”
“Menteri, apakah Anda benar-benar akan meminta maaf?” tanya ajudan dengan hati-hati.
“Apa lagi?” Augustus tertawa getir. “Apakah kita harus menunggu dia menyerang kita?”
Sudah jelas bahwa lawan bahkan belum menggunakan kekuatan penuhnya sampai sekarang.
Tidak ada yang tahu apa lagi yang Ye Chuan simpan.
Bagaimana jika dia memegang kekuatan untuk langsung menghancurkan galaksi? Menghancurkan beberapa galaksi adalah satu hal, tetapi jika dia bisa menghancurkan seluruh sektor bintang, maka mereka benar-benar akan berada di ujung tanduk.