Mendengar kata Benua Tianxuan, cahaya bintang di mata wanita itu berkedip samar.
Dia mengangkat tangan, ujung jemarinya menyentuh lembut seberkas debu bintang yang melayang di dekatnya.
Setelah lama, dia mengeluarkan helaan napas lembut. Suara itu seolah menembus miliaran tahun, membawa kesedihan dan melankoli tak berujung, membuat bintang-bintang di sekitarnya tampak meredup sedikit.
“Tianxuan…” ucapnya perlahan, suaranya sangat lembut.
“Ternyata aku mendengar nama ini lagi.”
Ye Chuan sedikit terkejut. “Senior, Anda juga mengenal Benua Tianxuan?”
“Aku mengenal, dan tidak.” Wanita itu menggelengkan kepala.
“Di antara tiga puluh ribu dunia besar, miliaran dunia kecil, dan bidang sebanyak butiran pasir Sungai Gangga, ada lebih dari satu tempat bernama Tianxuan.”
“Tianxuan dalam ingatanku mungkin sudah lama berubah menjadi debu kosmos.”
Ye Chuan tidak bicara, hanya memandangnya dengan tenang.
Dia mencoba menyelidiki tingkat kultivasinya, tetapi bagaimanapun caranya, seperti menjatuhkan batu ke laut—tidak ada respons sama sekali.
Dia seperti langit berbintang itu sendiri: tampak kosong, namun menyimpan kekuatan tak terbatas dan tak berujung.
Dia bahkan tidak bisa membedakan apakah wanita ini hidup atau mati, entitas fisik atau bayangan.
“Apakah kau sedang melihat kultivasiku?” tanya wanita itu tiba-tiba, memandang Ye Chuan dengan senyum samar.
Ye Chuan merasa malu. “Ini junior tidak sopan. Hanya saja kultivasi Senior begitu dalam, dan aku benar-benar…”
“Tidak perlu penasaran,” wanita itu melambaikan tangan, nadanya datar.
“Saat ini, aku hanyalah seberkas jiwa sisa. Kekuatanku bahkan tidak mencapai sepermiliar dari tubuh utamaku.”
“Jiwa… sisa?!”
Ye Chuan langsung merasa kaku.
Sebentuk jiwa sisa?
Sebentuk jiwa sisa bisa membuatnya bahkan tidak bisa membangkitkan pikiran untuk melawan?
Lalu seberapa menakutkan kekuatan tubuh aslinya?
Melihat ekspresi terkejut Ye Chuan, dia tidak bisa menahan senyum, kilasan kerinduan muncul di matanya:
“Kau cukup menarik. Kemiripanmu sangat kuat dengan seorang teman lamaku.”
Pandangannya jatuh pada Ye Chuan, matanya menjadi dalam.
Pandangan itu seolah menembus ruang dan waktu, melihat masa lalu, sekarang, dan masa depan Ye Chuan.
Ye Chuan merasakan dingin mengalir di tulang punggungnya, seolah semua rahasianya terbuka di bawah pandangan ini.
“Ada banyak hal tentangmu yang tidak bisa kutembus,” ujarnya perlahan, ada nada penasaran dalam nada bicaranya.
“Beberapa lapisan karma terjalin di sekitarmu, namun tidak bisa mengikatmu. Menarik, benar-benar menarik. Aku sudah hidup begitu lama, tapi ini pertama kalinya aku melihat keberadaan sepertimu.”
Ye Chuan tertegun. Rahasia terbesarnya telah terbaca sekilas oleh wanita asing ini.
“Jangan gugup.” Wanita itu melihat kewaspadaannya dan tersenyum menenangkannya. “Aku tidak berniat buruk padamu. Aku hanya sudah terlalu lama di sini, dan sudah lama sekali tidak bertemu dengan orang yang menarik.”
“Aku sudah lama melupakan waktu di sini, dan aku telah kehilangan konsep ruang.”
“Aku menunggu… dan menunggu, entah berapa miliar tahun. Aku hampir lupa apa yang sedang kulakukan di sini.”
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Namaku Jiuhua. Yang lain memanggilku Permaisuri Jiuhua.”
Permaisuri?
Seorang Permaisuri Abadi?!
Ye Chuan seolah menyadari sesuatu. Orang di depannya adalah seorang Permaisuri Abadi?!
Puncak kekuatan tempur?
Permaisuri Jiuhua berkata, “Sedangkan dari mana aku berasal dan sudah berapa lama aku hidup, aku tidak ingat dengan jelas. Aku hanya ingat sebuah perang apokaliptik di mana bintang-bintang tak terhitung jatuh, peradaban tak terhitung berubah menjadi abu, dan bahkan Jalan Agung hancur.”
“Aku hanya menyisakan seberkas jiwa sisa ini, melayang melalui langit berbintang ini. Dalam sekejap, miliaran tahun telah berlalu.”
“Senior Permaisuri,” Ye Chuan ragu sejenak.
“Karena Anda adalah kultivator abadi, Anda pasti tahu tentang naik tingkat, kan? Aku berkultivasi hingga Realm Immortal Surgawi di Benua Tianxuan, tetapi aku tidak pernah bisa merasakan jalur naik tingkat, juga tidak pernah melihat siapa pun berhasil naik tingkat. Apa yang sebenarnya terjadi?”
Jalur naik tingkat Benua Tianxuan seolah menghilang begitu saja.
Sang Permaisuri mengangkat kepala dan memandang ke langit berbintang tak berbatas, matanya menjadi sangat kompleks.
“Jalur naik tingkat…” gumamnya.
“Itu hilang.”
“Hilang?” Ye Chuan tidak begitu mengerti. “Bagaimana bisa hilang? Bukankah itu jalur yang menghubungkan dunia fana dan dunia abadi?”
“Dunia abadi sudah hilang, jadi secara alami jalur naik tingkat juga hilang,” kata Permaisuri Jiuhua, seolah membicarakan hal sepele.
“Setelah perang besar itu, semua dunia abadi, dunia ilahi, dan dunia iblis—semua bidang tinggi—hancur total. Jalur yang menghubungkan berbagai bidang hancur seluruhnya, berubah menjadi miliaran bidang bintang kacau yang kaulihat sekarang.”
Dia menoleh, melihat Ye Chuan yang terkejut, dan melanjutkan, “Sebenarnya, tidak bisa naik tingkat adalah bentuk perlindungan bagi kalian semua.”
“Ini bukan lagi dunia di mana kultivator abadi berkeliaran dengan liar.”
“Banyak peradaban menarik telah lahir di sini, dengan berbagai kekuatan terjalin. Sedangkan dunia abadi sebelumnya, sudah lama diduduki oleh faksi lain yang melahap kekuatan makhluk hidup dari bidang lain.” Sang Permaisuri tidak ingin menjelaskan terlalu banyak, atau mungkin dia juga tidak ingat banyak.
Ye Chuan terdiam.
Dia akhirnya mengerti mengapa tidak ada satu pun di Benua Tianxuan yang bisa naik tingkat.
Bukan karena mereka tidak cukup berusaha, tetapi karena jalan menuju naik tingkat sudah lama terputus.
Ye Chuan tidak menyangka akan mendengar penjelasan tentang masalah naik tingkat Benua Tianxuan di era baru ini. Mungkin kedua dunia ada pada garis waktu yang sama sekali berbeda?
“Namun, kau tidak perlu terlalu kecewa bahwa dunia abadi sudah hilang.” Permaisuri Jiuhua melihat ekspresinya yang putus asa, senyum samar melengkung di sudut bibirnya.
“Karena jalan lama sudah putus, maka buatlah jalan baru. Fakta bahwa kau bisa keluar dari dunia kecil yang tersegel itu membuktikan kau memiliki kemampuan untuk melakukannya.”
“Aku menantikan untuk melihat apa yang bisa kau lakukan.”
Dia mengangkat tangan, seberkas cahaya emas lembut terkumpul di ujung jarinya. Dengan sentuhan lembut, cahaya itu menembus pusat alis Ye Chuan.
[Kamu menerima seberkas warisan Permaisuri Jiuhua]
[Kamu memperoleh Seni Brankar Ilahi Jiuhua]
[Kamu memperoleh Segel Kekaisaran Jiuhua]
[Kecepatan naik levelmu +99999%. Kamu menjadi percikan api yang membawa peradaban kultivasi abadi. Kamu adalah masa lalu dan masa depan.]
Ye Chuan melihat jendela yang muncul di depan matanya, menatap lama sekali sebelum kembali memandang Permaisuri Jiuhua.
Tubuhnya telah menjadi sedikit lebih transparan, tetapi dia masih secantik sebelumnya.
“Terima kasih, Senior,” kata Ye Chuan.
“Baik, kau bisa kembali sekarang. Aku tidak nyaman menahanmu di sini untuk menemaniku.” Permaisuri Jiuhua tidak banyak bicara lagi. Dengan lambaian tangan lembut, sebuah celah ruang-waktu menyelimuti Ye Chuan.
Ye Chuan mengepalkan tangan. “Jika ada kesempatan, kuharap kita bisa bertemu lagi.”
“Hehe, baik.”
“Jika ada kesempatan…”
“Kekacauan…”
Suara itu perlahan memudar, seolah usia tak terhitung telah berlalu.
Saat Ye Chuan sadar kembali, dia menemukan dirinya muncul kembali di dalam Stasiun Luar Angkasa Alpha.
Lin Xi dan Kalen berdiri di kejauhan, tampak benar-benar bingung.
Ke mana Ye Chuan pergi tadi?
“Hmm… dunia abadi hancur?” Ye Chuan bergumam pada diri sendiri.