Cairan energi yang menyegarkan di mulut Augustus menyembur ke seluruh layar.
“Ye… Ye Chuan?!”
Dia menerjang ke konsol, berusaha mati-matian menghubungi kapal perang mana pun dari Armada Starfall.
Namun, layar hanya menunjukkan statis yang dingin. Semua sinyal komunikasi terputus, dan semua tanda kehidupan telah menghilang.
Armada andalan itu, yang membanggakan dua belas kapal lubang hitam dan tiga ratus frigat, seolah-olah tidak pernah ada.
“Tidak mungkin… Ini tidak mungkin…”
Augustus terjatuh ke kursinya, wajahnya pucat seperti kertas, seluruh tubuhnya gemetar tak terkendali.
“Armada Starfall… Itu adalah Armada Starfall…”
“Itu adalah armada pembunuh dewa.”
Dia tahu nilai armada ini lebih baik daripada siapa pun. Untuk membangun Armada Starfall, Federasi telah menghabiskan puluhan ribu tahun, menginvestasikan sumber daya dan tenaga kerja yang tak terhitung jumlahnya.
Setiap kapal lubang hitam adalah salah satu kartu truf terakhir Federasi melawan Dewa Luar.
Sekarang, karena impulsifnya sesaat, armada ini hilang.
Bahkan tidak membuat percikan.
Tepat saat itu, terminal pribadinya mulai berdering dengan gila lagi.
Sebuah nama merah terang berkedip di layar—Sang Juru Bicara.
Augustus terlihat seperti orang mati, jari-jarinya yang gemetar menyambungkan panggilan.
“Augustus!!!”
Teriakan Sang Juru Bicara hampir menghancurkan speaker terminal. Wajahnya dipenuhi amarah, matanya penuh kemarahan yang mengerikan.
“Lihat apa yang telah kau lakukan!!!”
“Apa yang kau lakukan?!!!!!! Aku tahu kau diam-diam memobilisasi armada atas nama Dewa Luar! Dan armada itu hancur!”
“Juru Bicara, aku…” Augustus membuka mulutnya, ingin menjelaskan.
“Diam!” Sang Juru Bicara memotongnya dengan tajam.
“Siapa yang memberimu wewenang untuk memobilisasi Armada Starfall sendiri?! Bukankah aku sudah bilang jangan pernah memprovokasinya lagi?!”
“Sekarang lihat! Armada Starfall benar-benar musnah! Dua belas kapal lubang hitam! Tiga ratus frigat! Lima puluh tiga ribu prajurit elit! Semua hilang!!!”
Sang Juru Bicara kehilangan semua kesopanannya, berteriak:
“Apakah kau tahu betapa besar kerugian ini bagi Federasi?! Tanpa Armada Starfall, apa yang akan kita gunakan untuk mempertahankan diri saat Dewa Luar melancarkan invasi besar-besaran ke sektor bintang kita?! Kita sudah hampir tidak bisa mempertahankan keseimbangan!”
“Semua hilang! Seperti percikan di air!”
Augustus menundukkan kepala, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.
Dia tahu dia benar-benar menyebabkan bencana besar kali ini.
“Mulai saat ini, kau dicopot dari jabatanmu sebagai Direktur Departemen Investigasi Akademi Ilmu Pengetahuan Tertinggi.” Suara Sang Juru Bicara dingin membeku.
“Semua hak istimewa kewarganegaraanmu dicabut. Setiap anggota keluargamu diturunkan menjadi warga negara kelas sembilan, diasingkan segera ke Galaksi Gersang, dan dilarang kembali ke Sektor Bintang Inti seumur hidup.”
“Tunggulah persidangan Dewan Tertinggi.”
Setelah mengatakan itu, Sang Juru Bicara langsung memutuskan panggilan sebelum Augustus bisa mengucapkan kata lain.
Layar terminal menjadi gelap.
Duduk di ruang komando yang kosong, Augustus akhirnya tidak bisa menahan diri dan menutupi wajahnya sambil menangis tersedu-sedu.
Dia menyesal.
Dia benar-benar menyesal.
Jika dulu dia mendengarkan Sang Juru Bicara dan dengan jujur pergi bernegosiasi dengan Ye Chuan, bukannya mengambil inisiatif sendiri mengirim armada untuk mencegat dan membunuhnya, dia tidak akan berakhir seperti ini.
Namun, tidak ada obat penyesalan di dunia ini.
Sementara itu, di Gedung Dewan Tertinggi di Planet Apocalypse.
Sang Juru Bicara memutuskan panggilan dan mengusap pelipisnya dengan lelah.
Dia melihat wanita dengan potongan bob yang berdiri di depannya dan menghela napas:
“Nona Suri, sepertinya aku harus merepotkanmu untuk melakukan perjalanan.”
Suri mengenakan setelan hitam yang tajam, dengan potongan bob rapi sepanjang telinga. Dia mengenakan kacamata berbingkai emas, matanya tajam dan tenang.
Dia adalah Sekretaris Juru Bicara Tertinggi Dewan, sekaligus wanita paling berkuasa di seluruh Federasi, terkenal karena metode tangannya yang besi dan keterampilan negosiasi yang luar biasa.
Dan Juru Bicara Tertinggi memegang kekuasaan yang jauh lebih besar daripada juru bicara kecil ini.
“Sektor Apocalypsemu dalam masalah besar kali ini.” Suri mendorong kacamatanya, nada suaranya tenang. “Aku akan melakukan yang terbaik untuk mencapai penyelesaian dengannya.”
“Melakukan yang terbaik?” Sang Juru Bicara menggelengkan kepala, tersenyum pahit.
“Ini bukan tentang melakukan yang terbaik, ini harus. Armada Starfall hilang; kita tidak bisa lagi menanggung kerugian lebih banyak. Aku memohon padamu.”
“Tidak peduli kondisi apa yang dia ajukan, kau bisa menyetujuinya.” Nada suara Sang Juru Bicara mengandung sedikit ketidakberdayaan.
“Satu-satunya keuntungan kita sekarang adalah dia sepertinya tidak terlalu tertarik untuk menghancurkan kita. Apa yang dia inginkan pasti sesuatu yang lain.”
“Aku mengerti.” Suri mengangguk. “Aku akan mencari tahu apa yang dia inginkan.”
“Tentu saja, Sektor Bintang Apocalypsemu juga harus menjalani investigasi Federasi mengenai insiden ini.”
“Baiklah…” jawab Sang Juru Bicara dengan tidak berdaya, telah mengutuk Augustus ratusan kali dalam hatinya.
…
Di sisi lain, pesawat bintang itu terbang mulus melalui saluran lompatan hyperspace.
Lin Xi duduk di dekat jendela, menyaksikan pita-pita cahaya berkedip di luar, masih merasakan ketakutan yang tersisa di hatinya.
Adegan Ye Chuan mengambil alih armada dan mengekstrak jiwa mereka tadi terpatri dalam di pikirannya, tidak mungkin tergoyahkan.
Tampaknya mereka tidak hanya menyinggung Sektor Bintang Inti tetapi telah benar-benar menyinggung Federasi juga.
“Tuan Ye,” kata Lin Xi dengan lembut, “apakah kita… apakah kita benar-benar akan melawan seluruh Federasi?”
“Bukan aku yang ingin melawan mereka.” Ye Chuan tetap menutup matanya dan berbicara dengan acuh tak acuh. “Mereka yang memprovokasi aku lebih dulu.”
Pukul yang muda, lebih banyak yang datang; pukul yang banyak, bahkan lebih banyak yang datang.
Bisakah ini disalahkan pada Ye Chuan?
“Tapi…” Lin Xi ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi layar kendali utama pesawat bintang tiba-tiba menyala, muncul permintaan koneksi video baru.
“Tuan Raja Iblis, ada permintaan video terenkripsi dari Dewan Tertinggi. Pemohonnya adalah Wakil Juru Bicara Federasi, Suri,” kata Kalen sambil menoleh.
“Orang ini adalah pejabat tinggi di Federasi, setara dengan Juru Bicara Sektor Bintang Inti.”
“Suri?” Ye Chuan mengangkat alis. “Sepertinya Orleans sudah jatuh. Sambungkan.”
Layar berkedip, dan seorang wanita dengan potongan bob dan kacamata berbingkai emas muncul di atasnya.
Wajahnya tidak berekspresi. Dia memandang Ye Chuan dengan tenang dan berbicara lebih dulu: “Tuan Ye Chuan, halo. Aku Suri, Wakil Juru Bicara Dewan Tertinggi Federasi.”
“Pertama-tama, atas nama Dewan Tertinggi, aku menyampaikan permintaan maaf kami yang paling tulus kepada Anda untuk semua ketidaknyamanan yang telah terjadi.”
“Augustus menentang perintah Dewan dan memobilisasi militer untuk menyerang Anda tanpa wewenang. Dia telah dicopot dari semua posisinya, dan dia serta keluarganya telah menerima hukuman yang seharusnya.”
Nada suaranya tulus, tanpa sedikit pun kesombongan dan prasangka Augustus. Dia berbicara secara faktual dan dengan logika yang jelas.
“Aku menghubungi Anda kali ini untuk membahas penyelesaian,” lanjut Suri. “Semua konflik sebelumnya adalah tindakan pribadi Augustus. Dia bahkan bukan karyawan inti Federasi, tetapi pekerja outsourcing. Hal ini tidak ada hubungannya dengan Federasi.”
“Kami bersedia mengganti kerugian Anda. Apa pun yang Anda inginkan—sumber daya, teknologi, hak istimewa—selama Federasi dapat melakukannya, kami dapat memenuhi permintaan Anda.”
Ye Chuan membuka matanya, memandang Suri di layar dengan setengah tersenyum. “Kompensasi?”
Pekerja outsourcing?
Itu cukup mengesankan; seorang pekerja outsourcing dapat memobilisasi kapal bintang.
Mengapa tidak bilang saja bahwa game menangkap monster tertentu sepenuhnya dibuat oleh personel outsourcing, dan pengambil keputusan inti benar-benar tidak bersalah?
“Ya.” Suri mengangguk. “Anda dapat menyebutkan kondisi apa pun.”
Ye Chuan bersandar di kursinya, ada sedikit hiburan di matanya.
Dia melihat Suri dan berkata, kata demi kata:
“Syaratku sangat sederhana.”
“Ledakkan Sistem Bintang Tianqi untuk membantuku meredam amarah.”
“Apakah kau bersedia melakukan itu?”
Saat kata-katanya jatuh, keheningan yang mematikan memenuhi kokpit pesawat bintang.
Lin Xi membelalakkan matanya, menatap Ye Chuan dengan tidak percaya, hampir jatuh dari kursinya.
Me… meledakkan Sistem Bintang Tianqi?!
Itu adalah salah satu sektor bintang inti Federasi!
Di layar, Suri juga terkejut, retakan muncul dalam ekspresi tenangnya untuk pertama kalinya.
Dia mendorong kacamatanya.
Dia telah sepenuhnya mempersiapkan diri untuk Ye Chuan meminta harga yang selangit, dan dia siap menyetujui apa pun yang dia minta.
Tapi dia tidak pernah membayangkan bahwa syaratnya akan benar-benar seperti ini.
Menghancurkan seluruh Sistem Bintang Tianqi.
Suri menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk tenang.
Dia melihat Ye Chuan dengan pandangan yang rumit dan bertanya, “Tuan Ye Chuan, apakah Anda bercanda?”
“Apakah aku terlihat seperti bercanda?” Ye Chuan balas dengan ringan, nada suaranya sama sekali tanpa emosi.
Tapi sebenarnya, Ye Chuan hanya menguji air.
Dia bukan orang yang membunuh secara membabi buta; paling-paling, dia hanya akan memurnikan beberapa orang.