Su Rui terdiam selama tiga detik penuh sebelum akhirnya perlahan berbicara.
“Tuan Ye Chuan, kami tidak bisa menerima syarat ini.”
“Galaksi Apocalypse memiliki tiga ribu tujuh ratus planet layak huni dan lebih dari dua triliun warga Federasi. Menghancurkan sebuah galaksi berarti kehilangan dua triliun nyawa. Ini bukan tawar-menawar yang bisa digunakan untuk negosiasi.”
“Federasi dapat mengganti rugi Anda dengan sepuluh ribu planet sumber daya, semua data teknis rahasia dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tertinggi, dan izin akses seumur hidup tingkat tertinggi di Federasi.”
“Anda akan memiliki akses bebas di sektor bintang mana pun di Federasi, kemampuan untuk memobilisasi sumber daya Federasi apa pun, bahkan kursi di Dewan Tertinggi.” Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan,
“Ini adalah ketulusan maksimal yang bisa kami tawarkan.”
“Ketulusan?”
“Apa yang paling kubenci adalah permintaan maaf setelah semuanya terjadi!”
“Bunuh!”
“Kalau aku tidak menghancurkan Divisi Hukuman Ilahi kalian dan menyita Armada Jatuhnya Bintang kalian, apakah kalian akan duduk di sini berbicara denganku tentang ketulusan?”
“Kalau aku hanya seorang kultivator biasa dari sektor bintang perbatasan yang kebetulan mengalahkan seorang Rasul Dewa Luar, mungkin aku sudah diseret ke laboratorium Akademi Ilmu Pengetahuan Tertinggi oleh Augustus dan diiris-iris untuk diteliti sekarang, bukan begitu?”
“Ingat, aku bukan yang menyulitkan kalian.”
“Kalianlah yang pertama kali menaruh pisau di leherku. Sekarang setelah aku merebut pisaunya, kalian ingin bicara denganku tentang nyawa dan ketulusan?”
“Awalnya aku tidak punya niat buruk terhadap Federasi!”
“Kalenlah yang memaksaku. Setelah aku membantainya, aku datang ke Federasi untuk meminta penjelasan, tapi kalian malah mengirim pasukan untuk menyergapku!”
“Lalu kalian kirim armada setelah itu.”
“Apa kalian bercanda?! Jika tidak ada ketulusan yang cukup, maka hanya akan ada pembantaian—”
Setelah mengatakan itu, tanpa menunggu Su Rui mengatakan apa pun lagi, Ye Chuan langsung memutuskan komunikasi.
Begitu layar menghitam, Lin Xi akhirnya berbicara dengan hati-hati.
“Tuan Ye, apakah Anda benar-benar akan meledakkan Galaksi Apocalypse? Ada banyak sekali orang di sana…”
“Aku berbohong padanya.” Ye Chuan menguap dan menutup matanya lagi.
“Aku tidak tertarik membunuh orang. Aku hanya merasa mereka menjengkelkan.”
“Setiap dari mereka berpikir mereka duduk tinggi dan berkuasa di atas semua orang, membunuh saat ingin membunuh, bernegosiasi saat ingin bernegosiasi. Bagaimana mungkin mereka bisa lolos begitu saja tanpa membayar harga?”
“Selain itu, aku sudah berkultivasi begitu lama, dan total waktu yang kuhabiskan untuk membunuh orang tidak sampai lebih dari setahun.”
Lin Xi menghela napas lega dan menepuk dadanya. “Anda membuatku sangat ketakutan. Kukira Anda benar-benar akan…”
Tampaknya Tuan Ye sebenarnya cukup penyayang; total waktu yang dia habiskan untuk membunuh tidak lebih dari setahun.
…
…
Sementara itu, rapat darurat Dewan Tertinggi Federasi sedang berlangsung.
Ruang konferensi bundar yang besar dipenuhi oleh para anggota dewan dari berbagai sektor bintang.
Layar holografik memutar rekaman negosiasi antara Su Rui dan Ye Chuan yang baru saja terjadi.
“Konyol! Ini benar-benar konyol!” Seorang anggota dewan berjubah merah menepuk meja dan berdiri, berbicara dengan marah.
“Berani-beraninya dia mengancam akan meledakkan Galaksi Apocalypse! Kupikir dia sudah gila!”
“Aku setuju!” anggota dewan lain menyambung.
“Federasi kita memiliki miliaran sektor bintang. Apakah kita harus takut pada satu orang saja? Saya sarankan kita segera mobilisasi semua armada perbatasan dan kepung dia di jalur warp!”
“Kepung dia? Dengan apa?” Su Rui berbicara dingin, menyela mereka.
“Dua belas kapal lubang hitam dan tiga ratus fregat bahkan tidak melukai sehelai rambut pun di kepalanya. Menurut Anda berapa banyak lagi armada yang perlu kita kirim untuk membunuhnya?”
Ruang konferensi langsung hening.
Semua orang terdiam.
Pemusnahan Armada Jatuhnya Bintang bukanlah lelucon.
Itu adalah armada andalan Federasi, dirancang khusus untuk melawan Dewa-Dewa Luar, namun begitu rapuh di hadapan Ye Chuan sehingga tidak punya ruang untuk melawan sama sekali.
“Tapi kita tidak bisa begitu saja menyetujui tuntutan tidak masuk akalnya seperti ini!” kata seorang anggota dewan dengan tidak rela.
“Kalau kita berkompromi kali ini, bagaimana kalau dia membuat tuntutan yang lebih keterlaluan di masa depan? Apakah kita harus menyetujui itu satu per satu juga?”
“Apakah Anda punya ide yang lebih baik?” bantah Su Rui.
“Bisakah Anda menghadirkan kekuatan tempur yang lebih kuat dari Armada Jatuhnya Bintang, atau bisakah Anda menemukan cara untuk membunuhnya?”
“Tentu saja, ada senjata yang lebih kuat dari kapal bintang, dan ada kekuatan tempur yang lebih kuat.”
“Tapi bagaimana kalau kita kalah?”
“Jelas bahwa pihak lawan bahkan belum menggunakan kekuatan penuhnya.”
Anggota dewan itu membuka mulutnya, tapi akhirnya menundukkan kepala.
Ketua Tertinggi, yang duduk di kursi utama, lelah mengusap pelipisnya. “Baiklah, berhenti berdebat.”
“Sekarang bukan waktunya berdebat. Su Rui, menurutmu apakah apa yang dia katakan itu benar? Apakah dia benar-benar akan meledakkan Galaksi Apocalypse?”
“Sulit dikatakan.” Su Rui menggelengkan kepala.
“Dilihat dari tindakannya sebelumnya, dia bukan orang yang haus darah, tapi dia juga pasti bukan orang yang akan berkompromi.”
“Kalau kita benar-benar tidak melakukan apa-apa, sangat mungkin dia akan bertindak.”
“Su Rui, pergilah dan bernegosiasi lagi dengannya,” kata Ketua Tertinggi.
“Kami bersedia mengasingkan Augustus, beserta keluarganya, juga keluarga Kalen dan semua anggota terkait, ke galaksi non-inti, lalu hancurkan galaksi itu.”
Kalimat tunggal ini membuat semua orang yang hadir terkejut.
Apakah dia serius?!
“Ini… baiklah, aku akan berkomunikasi dengannya.”
…
Sementara itu, di sisi lain.
Duduk di pesawat bintangnya, Ye Chuan melihat sesuatu yang menarik.
Di pinggiran jalur warp, ada sebuah planet yang jauh di kejauhan.
Di alam semesta gelap tak berbatas, seekor makhluk raksasa sedang berenang perlahan.
Tubuhnya seolah terdiri dari nebula dan materi gelap yang tak terhitung banyaknya, memancarkan warna ungu tua yang menyeramkan. Dan sepertinya tepat di dekatnya, atau mungkin tidak terlalu dekat—
Ada sebuah planet sendirian melayang di sana, dan di samping monster itu, planet ini terlihat tidak lebih dari sebuah kerikil kecil.
“Menarik.” Mata Ye Chuan berbinar.
Ini pertama kalinya dia menemukan makhluk sebesar itu.
Apa itu?
“Tuan Ye, ada apa?” Lin Xi menyadari reaksi tidak biasa Ye Chuan dan bertanya penasaran.
“Makhluk besar muncul.” Ye Chuan berdiri, berjalan ke jendela pesawat, dan menunjuk ke kegelapan di kejauhan.
“Lihat.”
Lin Xi melihat ke arah yang ditunjuknya. Seketika, wajahnya pucat membiru, dan seluruh tubuhnya gemetar.
Di kegelapan yang jauh, bayangan besar terus membesar.
Bayangan itu semakin dekat, semakin jelas hingga akhirnya mengungkapkan keseluruhan menakutkannya.
“A-apa itu?!” Lin Xi begitu ketakutan sampai bersembunyi di belakang Ye Chuan, menggenggam erat ujung bajunya.
“Tunggu, apakah itu sejenis Bintang Raksasa?!”
Bintang Raksasa?
Ye Chuan terkejut. Apakah mereka sebesar ini? Yang dia dapat dari Kalen hanyalah yang masih muda.
Jadi yang ini…
“Ini juga sejenis Bintang Raksasa muda. Mereka memakan planet, tapi Bintang Raksasa umumnya sangat langka,” kata Kalen.
Ye Chuan berkata, “Ubah arah. Mari kita pergi melihatnya.”
“Tapi Raja Iblis, itu terlihat sangat berbahaya…” kata Kalen.
“Bahaya itulah yang membuatnya menarik.”
“Ya.”
Pesawat bintang putih bersih itu mengubah arahnya, berubah menjadi seberkas cahaya perak-putih saat meninggalkan jalur warp dan melesat menuju Bintang Raksasa yang menakutkan itu.