Phantom perak-putih meluncur mulus ke dalam saluran warp. Seketika, pemandangan di luar jendela dipenuhi oleh pita-pita cahaya berwarna-warni. Partikel energi tak terhitung jumlahnya melesat liar melewati kedua sisi pesawat, seolah alam semesta diputar dengan kecepatan tinggi.
Suara elektronik steward AI bergema di kokpit: “Memasuki Saluran Warp Publik B97. Perkiraan waktu perjalanan: 72 jam. Status penerbangan saat ini: stabil. Energi tersisa: 98%.”
Su Rui duduk di kursi pilot, punggungnya menempel erat pada sandaran, wajahnya pucat.
Dia melirik ke kursi belakang dari waktu ke waktu.
Ye Chuan bersandar di sofa kulit lembut, beristirahat dengan mata terpejam. Profilnya terlihat sangat tenang, diterangi oleh cahaya yang mengalir di luar jendela.
Lin Xi duduk bersila di karpet, memegang terminalnya dan merekam tanpa henti cahaya warp di luar.
Sambil merekam, dia bergumam pelan, “Siapa yang paham, guys? Pemandangan di luar benar-benar tidak nyata. Kalau ini dapat sepuluh ribu like, besok aku akan merekam alien-alien Aliansi Sepuluh Ribu Ras untuk kalian.”
Setelah merekam beberapa video, Lin Xi menengadah dan melihat ekspresi Su Rui yang setengah mati. Dia segera mematikan terminalnya dan mendekat.
“Jangan terlalu tegang.”
Tubuh Su Rui bergetar hebat. Dia menoleh dan memaksakan senyum yang terlihat lebih susah daripada menangis.
“A-aku tidak tegang.”
Lin Xi berkedip. “Kamu bilang begitu, tapi tanganmu bergetar dalam mode senyap. Kamu gemetar lebih parah daripada robot kantin.”
Su Rui menunduk melihat tangannya sendiri dan terdiam.
Lin Xi menghiburnya dengan ketulusan, “Jangan khawatir, sangat aman mengikuti Tuan Ye.”
Su Rui baru saja hendak menghela napas lega.
Lin Xi melanjutkan, “Waktu aku pergi ke Stasiun Luar Angkasa Alpha bersama Tuan Ye dulu, kami bertemu banyak orang jahat, bahkan beberapa Divisi Hukuman Ilahi, tapi Tuan Ye dengan santai saja membereskan mereka semua.”
Dia menambahkan, “Bahkan Armada Jatuhan Bintang yang super kuat pun sepenuhnya ditaklukkan oleh Tuan Ye, kan?”
Lin Xi menepuk dadanya. “Dengan Tuan Ye di sini, tidak ada bahaya yang perlu ditakuti.”
Mendengar ini, saraf tegang Su Rui akhirnya sedikit mengendur.
Benar juga. Kalau Armada Jatuhan Bintang dan Makhluk Raksasa Angkasa saja bukan tandingan Ye Chuan, Aliansi Sepuluh Ribu Ras yang sepele ini seharusnya tidak bisa melukainya.
Ya.
Seharusnya begitu.
Asalkan dia patuh, tidak cari mati, tidak membantah, dan tidak melakukan hal bodoh di depan sang tokoh besar, dia seharusnya bisa kembali hidup-hidup.
Dia baru saja hendak membuka mulut untuk berterima kasih.
Tapi Lin Xi secara alami menambahkan kelanjutannya: “Tapi, aku memang sudah menulis surat wasiat terlebih dahulu. Tersimpan di cloud drive terminalku, dan passwordnya adalah tanggal lahirku.”
Senyum di wajah Su Rui langsung membeku.
Menulis… surat wasiat?
Lin Xi bahkan dengan penuh perhatian berkata, “Kalau benar-benar terjadi sesuatu, ingat untuk membantuku memberi tahu orang tuaku agar tidak terlalu merindukanku, dan jangan mencariku, karena toh mereka tidak akan menemukanku.”
Ekspresi Su Rui mulai kehilangan jiwa. Saat ini, dia bukan lagi wanita super Federasi, tetapi telah sepenuhnya merangkul pola pikir karakter figuran.
Lin Xi berpikir sejenak dan memberikan pukulan lagi, “Kakak Su Rui, kamu juga sebaiknya menulis satu, untuk berjaga-jaga.”
Sedikit rasa aman yang baru saja dibangun Su Rui itu langsung ditendang ke tong sampah kosmik oleh kata-kata itu.
Jadi, kamu menganggapnya aman adalah satu hal, tapi menulis surat wasiat terlebih dahulu adalah hal lain, ya?
Jadi aman atau tidak?
Ini seperti paradoks. Mereka aman, tapi tidak sepenuhnya aman.
Su Rui membuka mulut tapi lama tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun.
Akhirnya, dia hanya bisa putus asa menoleh kembali, menatap cahaya warp yang cemerlang di depan, matanya perlahan menjadi kosong.
Ini sudah berakhir.
Aku benar-benar mati kali ini.
Bahkan gadis kecil yang sudah mengikuti Ye Chuan selama ini saja sudah menyiapkan surat wasiatnya. Penumpang random seperti dirinya sendiri mungkin bahkan tidak akan sampai ke kredit akhir.
Selamat tinggal, Ibu.
Selamat tinggal, Federasi.
Alam semesta—
Dia baru berusia lima puluh ribu tahun, masih di puncak masa muda…
Lin Xi melihat punggung Su Rui yang tiba-tiba tak bernyawa dan memiringkan kepala kebingungan.
“Kakak Su Rui, ada apa?”
Su Rui menjawab dengan nada sedikit tersedu. “T-tidak ada apa-apa.”
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan suara kecil, “Aku hanya sedikit mabuk luar angkasa.”
Selama dua hari berikutnya, Su Rui merasa setiap hari seperti setahun.
Dia tidak berani tidur, tidak berani makan, dan bahkan tidak berani bernapas terlalu keras.
Dia takut sekali dia mengatakan hal yang salah, memicu semacam bendera kematian tersembunyi, dan dengan santai dipelintir menjadi pretzel oleh Ye Chuan.
Sementara itu, Ye Chuan menghabiskan sebagian besar waktunya beristirahat dengan mata terpejam, intinya AFK. Tepatnya, dia offline sebagian besar waktu.
Keadaan dormant ini justru membuat Su Rui semakin tegang.
Pada sore hari ketiga, Phantom hampir keluar dari saluran warp.
Tepat saat itu, alarm melengking tiba-tiba membahana di seluruh kokpit.
Peringatan! Peringatan! Saluran warp di depan dikunci paksa! Mendeteksi gangguan energi tidak dikenal!
Peringatan! Stasiun Luar Angkasa Transit Zeus telah menutup semua saluran masuk dan keluar! Risiko keamanan ada di area saat ini!
Wajah Su Rui berubah. Dia segera menerjang ke panel kendali, jari-jarinya menari di atas keyboard.
“Apa yang terjadi? Mengapa Stasiun Luar Angkasa Zeus tiba-tiba mengunci saluran? Aku sudah memberi tahu mereka sebelum berangkat!”
Dia menarik komunikasi real-time untuk stasiun luar angkasa, tapi layar hanya menunjukkan statis.
Sebelum dia sempat bereaksi, radar eksternal pesawat mulai berdering gila lagi.
Peringatan! Lima pesawat ulang-alik bintang bersenjata tidak teridentifikasi terdeteksi mendekat dengan cepat! Dikunci oleh senjata musuh!
Su Rui tiba-tiba menengadah dan melihat ke luar jendela.
Dia melihat lima pesawat ulang-alik bintang bersenjata hitam pekat muncul dari bayang-bayang saluran warp.
Detik berikutnya, suara kasar datang melalui saluran publik.
“Dengar, kapal kecil di depan! Kami adalah Geng Bajak Laut Hulk! Matikan mesinmu segera dan serahkan kristal energi intimu!”
“Atau kami akan meledakkanmu menjadi debu kosmik!”
Wajah Su Rui semakin buruk. “Geng bajak laut?”
“Ini saluran publik. Bagaimana mungkin bajak laut luar angkasa berani merampok siapa pun di sini?”
Dia menarik napas dalam, membuka saluran publik, dan suaranya menjadi dingin.
“Aku Su Rui, Wakil Ketua Federasi Manusia!”
“Bersihkan saluran segera, atau Federasi akan mengirim armada untuk membasmi seluruh geng bajak laut kalian!”
Su Rui mengira mengumumkan identitasnya akan membuat pihak lain sedikit menahan diri.
Tak terduga, pihak lain justru tertawa lebih arogan.
“Wakil Ketua Federasi? Hahahaha! Keberuntungan yang luar biasa!”
“Aku tidak pernah menyangka akan menangkap ikan besar seperti ini!”
“Jangan beri omong kosong Federasi itu. Ini adalah zona tanpa hukum Stasiun Luar Angkasa Zeus. Bahkan Ketua Federasi datang ke sini, dia tetap harus bayar tol!”
Wajah Su Rui menjadi gelap.
Pihak lain terus meneriakkan, “Cukup omong kosong! Serahkan energi inti, atau mati!”
Begitu kata-kata itu selesai, sinar laser merah menyembur dari meriam utama kapal bajak laut, menghantam dengan kejam ke perisai energi Phantom.
“Braak—!”
Pesawat luar angkasa berguncang hebat, dan nilai perisai langsung turun 30 persen.
Su Rui buru-buru mengemudikan pesawat untuk menghindar.
Keberangkatan mereka terlalu terburu-buru; pesawat ulang-alik bintang ini belum dilengkapi dengan armada pengawal.
Dia melihat ke belakang ke arah Ye Chuan.
“Tuan Ye Chuan! Apa yang harus kita lakukan? Mereka benar-benar menembak!”
Ye Chuan perlahan membuka mata dan sedikit memiringkan kepala.
“Bising sekali.”
Dia bahkan tidak berdiri.
Detik berikutnya, kelima pesawat ulang-alik bintang itu meledak bersamaan.
Seperti manik-manik kaca yang dihancurkan oleh tangan raksasa tak terlihat, mereka seketika berubah menjadi serpihan logam kecil tak terhitung banyaknya, berhamburan ke alam semesta hitam pekat.
Seluruh kokpit seketika menjadi sunyi senyap.
Su Rui menatap dungu pada puing-puing logam di luar jendela.
Begitu saja, mereka hilang?
Begitulah akhirnya?
Bahkan tidak ada adegan cutscene?
Lin Xi juga mendekat ke jendela kapal.
Wah! Tuan Ye sangat hebat! Bagaimana mereka tiba-tiba meledak?
Kali ini, mereka bahkan tidak melihat Ye Chuan bergerak!
Ye Chuan tidak menjawab.
Dia hanya mengulurkan tangan dan memberikan remasan lembut pada udara kosong.
Sepotong puing logam yang masih terbakar tiba-tiba berubah arah, terbang masuk dari luar jendela, dan melayang di depan Ye Chuan.
Menempel pada puing itu adalah bayangan hantu jiwa yang transparan.
Itu tidak lain adalah kapten bajak laut yang sangat arogan beberapa saat lalu.
Saat ini, tidak ada jejak kesombongan di wajahnya; sepenuhnya digantikan oleh ketakutan mutlak.
Ampuni aku! Aku tidak akan melakukannya lagi! Aku tahu aku salah! Tolong lepaskan jiwaku!
Dia memohon ampun dengan lancar.
Suara Ye Chuan datar: Biar aku tanya, mengapa Stasiun Luar Angkasa Zeus memblokade saluran warp?
Kapten bajak laut tidak berani menyembunyikan apa pun dan buru-buru berkata:
Itu karena seminggu yang lalu, sebuah celah ruang-waktu muncul di nebula gelap terdekat!
Dia berbicara dengan cepat: Kabarnya, di dalam celah itu ada reruntuhan peradaban kuno yang hancur, dan ada banyak harta di dalamnya!
Jadi semua faksi terdekat bergegas ke sana. Stasiun Luar Angkasa Zeus juga diambil alih bersama oleh beberapa faksi besar. Mereka memblokade saluran untuk mencegah personel tidak terkait masuk!
Ye Chuan mengangkat alis: Reruntuhan peradaban kuno?
Sedikit ketertarikan akhirnya muncul di matanya.
Peradaban seperti apa?
Kapten bajak laut buru-buru menggeleng: Aku, aku juga tidak tahu detailnya!
Aku hanya mendengar orang lain bilang bahwa ada banyak batu prasasti aneh di reruntuhan itu, diukir dengan tulisan yang tidak ada yang kenal, bersama dengan beberapa harta yang bisa membuat orang lebih kuat!
Aku pikir mereka disebut… Cultivator?
Ya! Cultivator!
Cultivator.
Peradaban kultivasi?
Ye Chuan merenung sejenak.
Apa koordinat pasti dari celah ruang-waktu itu?
Kapten bajak laut cepat-cepat melontarkan koordinatnya: Itu di pusat nebula gelap, koordinat X-739…
Banyak faksi sudah pergi ke sana. Ada orang dari Aliansi Sepuluh Ribu Ras, Tim Ekspedisi Federasi, dan, dan banyak faksi kecil lainnya!
Ye Chuan mengangguk. Kamu melakukan dengan baik.
Hehehe, kalau begitu, bisakah aku…
Sebelum jiwa kapten bajak laut selesai, ia seketika berubah menjadi seberkas asap biru dan menghilang di udara.
Ye Chuan melihat Su Rui: Ubah koordinatnya.
Su Rui membeku sejenak: Ke mana?
Ye Chuan berkata dengan tenang: Stasiun Luar Angkasa Zeus.
Su Rui bertanya secara refleks: Apakah kita tidak pergi ke Aliansi Sepuluh Ribu Ras lagi?
Ye Chuan bersandar kembali di sofa, nadanya tidak memberi ruang untuk berdebat.
Kita bisa pergi ke Aliansi Sepuluh Ribu Ras kapan saja.
Dia melihat ke luar jendela ke arah bidang bintang hitam pekat. Mari kita periksa reruntuhan kultivasi itu dulu.
Su Rui tidak berani menolak sedikit pun dan buru-buru memodifikasi koordinat warp di panel kendali.
O-oke.
Phantom mengubah arah dan terbang menuju Stasiun Luar Angkasa Zeus.
Tiga jam kemudian, pesawat luar angkasa perlahan berlabuh ke pelabuhan dok Stasiun Luar Angkasa Zeus.
Ini adalah stasiun luar angkasa raksasa yang mengapung di alam semesta. Dengan diameter lebih dari sepuluh ribu kilometer, ini masih dianggap stasiun luar angkasa skala kecil.
Kita sudah sampai.
Mm, mari turun dan lihat-lihat.
Setelah melangkah keluar dari pesawat, gelombang keriuhan ramai langsung menyapu mereka.
Udara dipenuhi oleh segala macam bau aneh.
Toko dan kios berjajar di kedua sisi jalan.
Suara penjualan, pertengkaran, dan perkelahian semua bercampur menjadi satu.
Beberapa alien berkepala tiga sedang minum di pinggir jalan.
Makhluk yang seluruh tubuhnya dipenuhi tentakel sedang menjual organ tak dikenal.
Oh, tampan, mau coba layanan gadis kosmik kami? Kami punya cewek super dengan lima pantat, seseorang mirip kadal mendekati Ye Chuan.
Ye Chuan: …
Kamu punya lima pantat, artinya aku punya lima… ahem. Pergi.
Siap.
Tuan Ye, sekarang kita mau ke mana? tanya Su Rui.
Kamu dan Lin Xi pergi tanya-tanya informasi tentang celah ruang-waktu dan reruntuhan kultivasi itu. Semakin detail semakin baik.
Su Rui berhenti sejenak. Ah? Hanya berdua?
Dia melirik alien-alien garang dan berwajah jahat di sekitar mereka, merasa hidupnya sudah mulai berkedip-kedip di depan matanya.
Ye Chuan mengangkat alis: Apa? Ada masalah?
Su Rui langsung menggelengkan kepala: T-tidak ada masalah!
Bagaimana mungkin dia berani punya masalah?
Masalah terbesarnya adalah dia tidak berani punya masalah.
Di sisi lain, Su Rui membawa Lin Xi dengan hati-hati melewati jalanan kacau, pertama-tama menemukan kantor lokal Federasi di Stasiun Luar Angkasa Zeus.
Setelah melihat petugas yang bertugas, Su Rui sepenuhnya melepaskan sikap yang dia tunjukkan di depan Ye Chuan. Dia membusungkan dada dengan percaya diri dan dengan khidmat mengeluarkan KTP-nya:
Aku Su Rui, Wakil Ketua Dewan Federasi.
Kami baru saja diserang oleh kelompok bajak laut di saluran warp. Kami sudah mengalahkan lima kapal bajak laut mereka. Laporkan berita ini kembali ke Federasi.
Mengerti, jawab petugas dengan malas.
Su Rui terkejut. Tunggu, sikap seperti apa ini?
Apa statusnya? Apa statusnya?
Pria itu berkata dengan pikiran melayang: Nona Su, bukankah serangan bajak laut benar-benar normal? Hal seperti ini terjadi setiap hari di Stasiun Luar Angkasa Zeus. Kami tidak bisa berbuat apa-apa.
Su Rui pucat karena marah: Apa maksudmu? Kelompok bajak laut merampok orang di saluran publik, dan kamu malah mengabaikannya?
Apakah kamu bahkan anggota Federasi?
Pihak lain menyeringai: Berbuat sesuatu? Seperti apa?
Hanya ada tiga orang di sini, dan kami bahkan tidak punya pesawat luar angkasa yang layak. Bagaimana caranya melawan bajak laut itu?
Dia melambaikan tangan, nadanya penuh ketidakpedulian.
Kalau Federasi benar-benar peduli, mereka akan mengirim lebih banyak orang. Aku hanya mendapat gaji kecil, sudah lama ingin berhenti.
Kalau kamu begitu mampu, basmi mereka sendiri.
Sudah, sudah, kalau tidak ada urusan lain, cepat pergi. Jangan ganggu aku minum.
Su Rui gemetar karena marah, tapi tidak bisa berbuat apa-apa.
Tampaknya wibawanya sama sekali tidak berharga di sini.
Lin Xi menarik lengannya: Lupakan saja, mari kita tanya-tanya informasi dulu.
Su Rui menarik napas dalam, menekan kuat amarah di hatinya, dan mengangguk.
…
Keduanya meninggalkan kantor dan melewati beberapa portal, tiba di bar paling ramai di stasiun luar angkasa.
Bar dipenuhi asap busuk, dan semua jenis alien sedang duduk di konter minum.
Su Rui menemukan bilik sudut dan menyuruh Lin Xi menunggu di sana.
Dia sendiri berjalan ke bar dan berkata ke bartender: Dua gelas jus.
Bartender itu adalah alien berkepala kadal.
Dia melirik Su Rui dan mengacungkan tiga jari: Tiga ratus Kredit Sepuluh Ribu Ras.
Su Rui bertanya, Kredit Federasi tidak bisa?
Tidak. Tidak ada yang mengenal Federasi di sini. Apa kamu datang dari Federasi Manusia?