“Jangan sentuh aku.”
Bai Qianshuang tidak menoleh. Dia hanya mengangkat tangan kirinya dan menekannya kuat-kuat pada sulur-sulur abu-abu keputihan yang menyebar tanpa ampun di bahunya.
Kontaminasi itu merayap lebih dalam menyusuri meridian menuju asalnya. Setiap inci penyebarannya terasa seperti ribuan mata yang terbuka di dalam tulang-tulangnya.
Luo Xi berhenti setengah langkah darinya; ujung jarinya sudah mengembun menjadi hawa dingin biru es, namun dia ragu untuk mengulurkan tangan.
Dia tahu mengapa Bai Qianshuang tidak mau membiarkannya menyentuhnya.
Jika kekuatannya bersentuhan dengan kontaminasi itu, benda itu kemungkinan akan mengikuti energi dingin dan menggali masuk ke tubuhnya secara terbalik. Maka itu bukan lagi penyelamatan—itu akan menjadi keduanya jatuh bersama.
Bai Qianshuang melirik ke bawah pada lengan kanannya.
Sulur-sulur abu-abu keputihan sudah merayap melewati bahunya. Beberapa bola mata kecil mendorong keluar dari tepi luka, menatapnya tanpa berkedip.
Saat berikutnya, tanpa keraguan sedikit pun, dia menggenggam gagang pedangnya dengan tangan kiri dan mengayunkannya ke belakang dalam satu gerakan bersih.
Pedang berkilau seperti salju.
Lengan kanannya terputus bersih di bahunya!
Darah memercik ke tanah, hanya untuk membeku menjadi embun tipis oleh niat pedangnya. Lengan yang jatuh sudah dilahap oleh kontaminasi abu-abu keputihan, menggeliat-geliat saat tentakel halus tumbuh darinya.
Pupil Luo Xi menyempit tajam. “Qianshuang!”
Wajah Bai Qianshuang pucat seketika. Emperor Seal di dahinya menyala dengan cahaya intens, memutus paksa sisa terakhir korupsi abu-abu keputihan yang mencoba menggali masuk ke asalnya.
Lengan yang terputus itu berkedut di tanah. Jari-jarinya merayap seperti laba-laba, dan sebuah mata terbelah di telapak tangan, masih menerjang ke arah Bai Qianshuang.
Luo Xi mengangkat tangan dan mengepalkannya. Hawa dingin biru es turun, menyegel lengan yang terputus itu di dalam balok kristal es. Kemudian dia menghancurkannya dengan satu gerakan eksplosif.
Serpihan es beterbangan ke mana-mana.
Mata abu-abu keputihan di dalamnya masih berputar, tapi sorotan dingin Emperor Seal segera menggilingnya sampai tidak ada lagi gerakan.
Luo Xi dengan cepat mengeluarkan botol giok dan menuangkan pil yang berkilau dengan aura emas pucat, menekannya ke bibir Bai Qianshuang.
“Minum.”
Bai Qianshuang tidak berpura-pura kuat. Dia menelan pil itu.
Pil itu larut begitu menyentuh lidahnya, dan kehangatan obat yang lembut dengan cepat menyebar ke seluruh anggota tubuh dan tulangnya. Daging di bahu yang terputus mulai perlahan-lahan menggeliat: pertama menghentikan pendarahan, lalu bertunas tunas tulang baru.
Tapi pemulihannya lambat.
Cedera dewa luar tidak merusak daging biasa—mereka menghantam asal dan sisa bekas Emperor Seal. Bahkan pil terbaik pun hanya bisa menstabilkan kondisinya.
Luo Xi menatap wajahnya. “Kau baik-baik saja, Qianshuang?”
Bai Qianshuang menggenggam pedangnya lagi dengan tangan kiri, napasnya sedikit tersengal, tapi dia menggelengkan kepala.
“Aku baik-baik saja. Asalnya hanya rusak. Lenganku bisa dipulihkan dengan pil.”
Tapi Luo Xi tahu kata-kata “asal rusak” jauh lebih serius daripada lengan patah.
Dalam sistem kultivasi normal, itu hampir seperti seseorang telah menghantam fondasi alamnya.
Sosok di dalam pintu mengawasi mereka dengan diam.
Ia tidak memiliki wajah, tapi di bawah selaput cahayanya, lapisan demi lapisan wajah-wajah yang menderita muncul, lalu perlahan mengembun menjadi sosok dari ingatan Ye Chuan.
“Sial… ia masih menggunakan wajah Chuanchuan,” kata Luo Xi dingin.
Sosok itu memiringkan kepalanya.
Wajah di bawah membran cahaya beriak seperti air. Sudut-sudutnya perlahan tertarik ke atas, menirukan senyuman samar.
“Pintu… buka…”
Ia mengangkat tangannya.
Pada saat berikutnya, Bai Qianshuang dan Luo Xi sama-sama merasakan dingin yang menusuk tulang.
Mereka hampir bersamaan menghindar.
Tempat di mana mereka berdadi terbelah tanpa suara!
“Serangannya tidak bergantung pada jarak!” kata Luo Xi. “Ini seperti—jika ia bisa melihat kita, ia bisa mencapai kita.”
Bai Qianshuang mengangguk, memegang pedangnya dengan tangan kiri. “Kalau begitu jangan biarkan ia melihat kita.”
Sambil berkata, dia menebas dengan keras.
Cahaya pedang putih salju tidak menghantam sosok itu langsung. Sebaliknya, meledak di udara menjadi ribuan serpihan salju pedang, secara instan membutakan semua pandangan sebelum pintu tingkat dua puluh dua.
Luo Xi segera mengikuti.
Emperor Seal biru esnya mengembang, menyatukan energi dingin dengan salju pedang, mengubah seluruh ruang menjadi badai salju terbalik.
Setiap keping salju adalah niat pedang.
Sosok itu berdiri di pusat badai salju. Wajah di bawah membran nya berganti terus, seolah mencari posisi mereka.
Sosok Bai Qianshuang tiba-tiba muncul di belakangnya.
Dia memegang pedangnya dengan tangan kiri, bilahnya menggesek tanah sebelum naik dalam busur ke atas yang menelusuri garis salju yang hampir transparan.
Pukulan itu sangat cepat. Dia memampatkan semua niat pedangnya menjadi satu utusan yang ditujukan langsung ke leher sosok itu.
Pada saat yang sama, Luo Xi menyerang.
Puluhan rantai es kristal menembak keluar dari kekosongan, terukir dengan pola Emperor Seal, memaksa menyegel ruang di sekitar sosok itu.
Garis pedang jatuh. Ruang itu sendiri terputus!
Leher sosok itu akhirnya teriris terbuka. Sebuah celah tipis menganga.
Dari dalam membran abu-abu keputihan mengalir ribuan jeritan yang tumpang tindih, seolah sepuluh ribu mulut meratap sekaligus.
Tapi detik berikutnya, celah itu menutup sendiri.
Sosok itu mengangkat tangannya dan menekannya dengan lembut ke arah Bai Qianshuang.
Dia segera mundur, namun darah masih meledak di dadanya. Dia terlempar ke belakang, menghantam dinding menara, batuk mengeluarkan mulut penuh darah.
Cahaya dingin di mata Luo Xi menjadi tajam.
Dia menyatukan tangan dalam segel. Emperor Seal di dahinya membara seperti matahari biru beku, menurunkan suhu di lantai ini ke titik ekstrem.
“Segel.”
Satu kata jatuh.
Tanah, dinding menara, dan kekosongan itu sendiri semua membeku seketika.
Lapisan demi lapisan es menumpuk menjadi peti mati raksasa, menyegel sosok itu dan pintu masuk ke tingkat dua puluh dua di dalamnya.
Wajah Luo Xi dengan cepat menjadi pucat.
Langkah ini sangat menguras tenaganya. Tapi sosok itu hanya berdiri di pusat peti mati es, perlahan mendongak.
Itu tidak berguna.
Bai Qianshuang memaksa diri berdiri. Dia menebas benang-benang abu-abu keputihan yang menyebar di sekitarnya, wajahnya bahkan lebih pucat dari sebelumnya.
“Kita tidak bisa menunda-nunda.”
Napas Luo Xi semakin cepat. “Kekuatannya tampaknya tak terbatas. Tidak peduli seberapa banyak kita hancurkan, ia mengisi ulang dari menara itu sendiri.”
Bai Qianshuang melihat dinding menara.
Sebagian besar rune kuno sudah ditelan oleh cahaya abu-abu keputihan. Setiap kali mereka menyerang, rune itu bersinar sedikit lebih terang.
“Menara itu sendiri adalah jangkarnya,” kata Bai Qianshuang dengan tenang. “Semakin lama kita bertarung, semakin cepat ia mengunci kenyataan.”
“Mereka menemukan tempat ini.”
Luo Xi terdiam sejenak.
Dia mengerti maknanya dengan sempurna.
Tapi tidak ada dari mereka yang menyarankan mundur.
Karena keduanya tahu: ketika Ye Chuan tidak ada di sini, tempat ini hanya bisa ditahan oleh mereka.
Sosok di dalam pintu melangkah maju lagi.
Ia akhirnya muncul setengah jalan dari kegelapan tingkat dua puluh dua.
Bai Qianshuang dan Luo Xi menyerang bersama.
Cahaya pedang dan es terjalin di dalam menara. Putih murni dan biru beku terus-menerus menerobos kabut abu-abu.
Keduanya bertarung dekat dan jauh dengan sinkronisasi sempurna.
Bai Qianshuang memutus serangan tak terlihat.
Luo Xi menyegel ruang dan menahan penyebaran kontaminasi.
Tapi setiap kali sosok itu dibelah, ia sembuh. Setiap kali disegel dalam es, mata-mata baru tumbuh dari dalam lapisan beku, akhirnya merusak es itu sendiri.
Waktu berlalu, menit demi menit.
Lantai dua puluh satu penuh dengan bekas luka.
Dinding menara retak. Tanah ambles.
Bai Qianshuang hanya bisa terus memegang pedangnya dengan tangan kiri. Bilahnya sendiri sekarang ditutupi retakan halus.
Dengan setiap pukulan yang dia buat, wajahnya menjadi lebih pucat. Kelemahan dari asalnya yang rusak perlahan-lahan menggerogoti kekuatannya.
Luo Xi tidak dalam keadaan lebih baik.
Emperor Seal di dahinya berkedip-kedip, cahayanya tidak stabil. Energi dinginnya tidak lagi se murni sebelumnya. Beberapa utas kontaminasi abu-abu keputihan melingkar di lengan bajunya, yang dia tekan paksa.
Namun sosok itu tetap tenang.
“Pintu… buka…”
Ia mengangkat tangannya lagi.
Kali ini, setiap mata di seluruh lantai terbuka sekaligus.
Ribuan tatapan jatuh pada kedua wanita itu. Tubuh Bai Qianshuang dan Luo Xi membeku hampir bersamaan!
Kekuatan bayangan mulai berkumpul pada Luo Xi.
Tidak baik!
Tidak…
“Niat Pedang Luo Xuan!” Bai Qianshuang menggigit ujung lidahnya, dan kemilau di sekitarnya melesat ke langit, memutus paksa belenggu dengan niat pedangnya!
Dia melangkah maju dan berdiri di depan Luo Xi!
Bayangan itu menyerang.
Suara gemuruh bergema saat dada Bai Qianshuang ambruk dengan keras. Dia terlempar ke belakang, menerobos setengah dinding menara, darah beterbangan di udara!
Ekspresi Luo Xi berubah drastis. “Qianshuang!”
Tapi tepat pada saat itu, seorang figur muncul entah dari mana, menangkap Bai Qianshuang di tengah penerbangan.
Saat berikutnya, seluruh menara dikunci oleh kekuatan yang menakutkan, seolah ruang dan waktu itu sendiri berhenti.
Di Lin, suaranya seperti guntur dari langit,
“Siapa berani menyentuh istriku?!”