“Baiklah, kalau begitu aku akan merepotkan Tuan Kota Wan.”
Chu Ge tersenyum dan mengangguk.
“Tidak merepotkan, sama sekali tidak merepotkan! Di Kota Kuno Lingxiao, siapa yang tidak tahu bahwa aku, Wan Changming, adalah yang paling ramah tamah? Mari, mari, mari.”
Wan Changming tertawa terbahak-bahak, beban berat akhirnya terangkat dari hatinya. Dia tak pernah menyangka bahwa Mu Qinglan dan kelompok Chu Ge sebenarnya tidak dekat sama sekali.
Untungnya, Chu Ge memberinya muka dan tidak membiarkannya berdiri canggung di tempat.
Adapun para penonton, mereka menatap perilaku Wan Changming dengan perasaan tidak nyata yang kuat.
Apakah ini benar-benar Tuan Kota Lingxiao yang mereka kenal?
Namun, Wan Changming tidak menghiraukan pandangan aneh itu. Memimpin Chu Ge dan rombongannya, dia menuju ke kediaman Tuan Kota.
Hanya setelah mereka pergi, barulah kerumunan itu berani membicarakan masalah secara terbuka.
“Itu menakutkan! Syukurlah Marquess tidak melampiaskan amarahnya pada orang yang tidak bersalah—kalau tidak, bagaimana mungkin kita masih hidup?”
Seseorang berbicara dengan ketakutan yang tersisa, bekas keringat masih terlihat samar di dahinya.
“Seorang Marquess! Hanya mengangkat jari sudah cukup untuk mengubah kita menjadi debu!”
Wajah seseorang dipenuhi kejutan. Meskipun kelompok Chu Ge telah pergi, teror yang diinspirasi oleh Ying Qingjue masih terngiang di hati mereka.
“Kalian semua penasaran dengan Marquess itu, tapi pernahkah kalian mempertimbangkan siapa tuan muda itu?”
Seseorang berbicara, menyebabkan banyak orang jatuh ke dalam pemikiran.
“Kalau dipikir-pikir, tuan muda itu juga sangat kuat. Wu Kui berada di alam Surga Keenam, keturunan langsung keluarga Wu dengan kekuatan tempur yang tangguh, namun baju zirah spiritualnya hancur hanya dalam beberapa pukulan, senjata spiritualnya hancur sepenuhnya. Sungguh mengerikan!”
Seseorang tertawa dengan schadenfreude.
Keluarga Wu tidak pernah menikmati reputasi baik di Kota Kuno Lingxiao. Sekarang mereka telah memicu masalah seperti itu, banyak yang hanya terlalu senang melihatnya.
“Heh, menurutmu apakah keluarga Wu akan menelan penghinaan ini… atau mereka akan—”
Seseorang terhenti di tengah kalimat, senyum makna tidak jelas di wajahnya, kata-katanya membuat banyak orang jatuh ke dalam perenungan yang lebih dalam.
“Hah! Keluarga Wu harus benar-benar gila untuk berani membalas dendam. Mengingat situasi saat ini, apakah mereka membalas dendam atau tidak bukan lagi terserah mereka—itu terserah Marquess itu, atau tuan muda itu.”
Seseorang menyindir dengan sikap tidak suka.
Namun kata-katanya gagal meyakinkan banyak orang. Cukup banyak yang terus merenung dan menganalisis kemungkinan langkah selanjutnya keluarga Wu.
Di mata mereka, keluarga Wu selalu identik dengan kesombongan dan balas dendam yang kejam.
Kematian Wu Xiao, jatuhnya sesepuh besar keluarga Wu, dan kemunculan Marquess Heaven-reaching di Kota Kuno Lingxiao dengan cepat menyebar ke seluruh kota.
Semua faksi menerima berita itu.
Pada saat yang sama, potret dan rekaman gambar Chu Ge dan rombongannya dikirim ke para pemimpin berbagai kekuatan, dengan cepat ditandai sebagai “sama sekali tidak boleh diprovokasi.”
Masalah tidak tetap terbatas pada Kota Kuno Lingxiao—itu menyebar ke luar dengan kecepatan luar biasa.
Akibatnya, Kota Kuno Lingxiao, yang sudah menjadi pusat perhatian Dinasti Kekaisaran Wanqing belakangan ini, menjadi bahkan lebih mencolok.
…
Chu Ge secara alami tidak menyadari semua diskusi ini. Saat ini, dia sedang dalam perjalanan ke kediaman Tuan Kota.
“Kami belum bertanya nama kalian bertiga. Wanita kecil ini adalah Mu Qinglan.”
Mu Qinglan berjalan bersama Chu Ge saat berbicara, dengan Paman Lin mengikuti closely di belakangnya.
Di sisi lain Chu Ge berjalan Ying Qingjue dan Yuan Jue, dua wanita yang menemaninya.
* * *
Di depan, Wan Changming mengangkat telinganya, mendengarkan dengan penuh perhatian.
Dia sangat penasaran dengan asal-usul kelompok Chu Ge.
“Chu Ge.”
Chu Ge memberikan senyuman samar kepada Mu Qinglan.
“Ying Qingjue.”
“Yuan Jue.”
Kedua wanita itu sama sekali tidak sehangat itu, hanya menyebutkan nama mereka.
Namun Mu Qinglan sama sekali tidak menunjukkan ketidaksenangan atas sikap mereka yang agak dingin.
Sebaliknya, mendengar nama Chu Ge, dia akhirnya mengonfirmasi dugaan yang selama ini tersimpan di hatinya. Saat ini, perasaannya hanya bisa digambarkan sebagai kegembiraan!
Kalau saja Chu Ge tidak berada tepat di sampingnya, dia pasti tidak akan tahan untuk tertawa terbahak-bahak karena terlalu gembira.
Sejak di luar kota, Mu Qinglan sudah menyimpan kecurigaan tentang identitas Chu Ge, namun dia tidak pernah bisa memverifikasinya.
Sekarang, mendengar Chu Ge menyebutkan namanya dengan telinganya sendiri, kejutan itu terasa sama sekali tak terduga.
Di saat yang sama, dia diam-diam melirik Yuan Jue dan Ying Qingjue di samping Chu Ge.
‘Keduanya… mereka seharusnya juga memiliki salinan diary, kan…?’
Dengan pikiran ini, Mu Qinglan memutuskan untuk mencari kesempatan untuk menguji air.
Dia sudah lama tahu bahwa dirinya bukan satu-satunya yang memiliki salinan diary. Sudah lama, dia pernah bertemu dengan pemegang diary lainnya—bahkan lebih dari satu.
Belum lagi yang jauh-jauh; di dekat sini ada satu tepat di dalam kediaman Wali Kota: sahabat karibnya, Wan Qingchi, putri Wan Changming, Wali Kota Kota Kuno Lingxiao.
Seolah teringat sesuatu, senyuman mengembang di sudut bibir Mu Qinglan.
Dia membuka antarmuka salinan diary di dalam pikirannya.
Di daftar teman, dia menemukan nama Wan Qingchi, lalu dengan cepat memasukkan beberapa teks dan mengirim pesan.
Setelah melakukannya, senyuman di bibirnya semakin dalam, seolah dia memikirkan sesuatu yang cukup menghibur.
Kelompok itu tidak berjalan lama sebelum tiba di kediaman Wali Kota.
Chu Ge mengangkat pandangannya untuk melihat ke depan.
Kota Kuno Lingxiao membentang luas, dan sebagai inti pusatnya, kediaman Wali Kota tentu saja bukan tempat kecil.
Beberapa prajurit berbaju zirah biru-emas berdiri diam di luar gerbang. Aura yang dipancarkan masing-masing dari mereka cukup untuk menyaingi komandan Wu Kui!
“Tuan Muda Chu, silakan.”
Wan Changming menyambutnya dengan senyuman, lalu memimpin Chu Ge dan rombongannya masuk.
Setelah melangkah melewati gerbang, pemandangan yang sama sekali berbeda terbentang.
Di depan mereka membentang jalan batu yang lebar. Di kedua sisi tumbuh tanaman spiritual langka; ranting dan daunnya bergoyang lembut, cahaya spiritual samar berkedip di antaranya seolah mereka menarik energi spiritual langit dan bumi.
Mengikuti jalan batu ke depan, sebuah balai megah terlihat.
Balai itu didirikan di atas balok-balok besar giok spiritual, memancarkan cahaya lembut yang hangat.
Atapnya ditutupi genteng glasir, masing-masing diukir dengan pola rumit.
Ini adalah prasasti spiritual, mampu mengumpulkan energi spiritual langit dan bumi.
Di saat yang sama, prasasti-prasasti itu saling terhubung membentuk formasi pelindung, berfungsi sebagai pertahanan juga.
Wan Changming memanggil seorang pelayan dan memberikan beberapa instruksi, di mana pelayan itu segera berlari kecil.
“Ayah!”
Tepat saat Wan Changming hendak memimpin kelompok Chu Ge masuk ke balai besar, suara jernih dan menyenangkan tiba-tiba terdengar dari samping, membuatnya berhenti dan menoleh.