“Mari kita berhenti berbelit-belit dan bicara dengan jelas,” kata Liu Ningguang, tatapannya menyapu para wanita itu sementara senyum samar yang tak terbaca melengkung di bibirnya.
“Karena kita semua telah memilih berkumpul di sini, sudah seharusnya setiap dari kita menyimpan pikiran tertentu tentang Chu Ge. Itu benar, bukan?”
Dia tidak berusaha membahas hal-hal seperti mengapa mereka bertemu dengan Chu Ge sejak awal—tidak perlu.
Fakta bahwa mereka memilih untuk berkumpul sudah cukup menjadi bukti: semua yang hadir di sini, termasuk si pemalu kecil Chen Xiaozhu, entah memiliki perasaan terhadap Chu Ge atau menginginkan sesuatu darinya.
Apa, tepatnya, yang mereka inginkan bervariasi.
Mungkin karena isi buku harian itu, yang telah membangkitkan rasa suka terhadap Chu Ge sendiri.
Mungkin keinginan untuk memeras lebih banyak keuntungan dari salinan buku harian—murni masalah keuntungan.
Atau mungkin sesuatu yang jauh lebih sederhana: setelah melihat penampilan Chu Ge yang sangat tampan, tak tertandingi seumur hidup, mereka hanya menginginkan wajahnya, mendambakan tubuhnya.
Semua itu tidak benar-benar penting.
Yang penting adalah ini: mengapa mereka berkumpul bersama?
Dengan Liu Ningguang menelanjangi apa yang dipikirkan semua orang begitu blak-blakan, para wanita lain menunjukkan sedikit perubahan ekspresi. Hanya pipi Chen Xiaozhu yang memerah samar.
Dibandingkan yang lain, motifnya sederhana.
Murni karena senyuman yang ditunjukkan Chu Ge padanya saat pertama kali bertemu—lengkungan bibirnya yang sekilas membuat hatinya berdebar, meninggalkan kesan yang tak pernah bisa dia hapus.
Namun, Liu Ningguang tidak salah. Setiap dari mereka, pada tingkat yang berbeda-beda, menyimpan pikiran tentang Chu Ge.
“Salinan buku harian itu adalah sesuatu yang benar-benar luar biasa,” lanjut Liu Ningguang. “Jika seseorang bisa memegangnya, tidak diragukan lagi itu menjadi jalan yang mengarah langsung ke langit. Ini, saya pahami dengan dalam.”
Saat dia mengatakan ini, rasa ingin tahu para wanita lain segera tersulut.
Melihat pandangan mereka beralih padanya, Liu Ningguang menekan bibirnya dalam senyuman. Itu mekar seperti bunga di musim semi—cemerlang dan memikat. Dia dengan lembut menyelipkan sehelai rambut di belakang telinganya dan melanjutkan.
“Jujur pada kalian semua, saya pernah beruntung mendapatkan hadiah tingkat tertinggi dari salinan buku harian…”
Nadanya tenang, seolah dia sedang menceritakan sesuatu yang sangat biasa.
Namun kata-katanya jatuh seperti batu besar yang dilemparkan ke danau yang tenang, mengirim gelombang kejut melalui kelompok itu. Wajah para wanita langsung dipenuhi kejutan.
Hadiah tingkat tertinggi!
Sebagai pemegang salinan buku harian yang menerima manfaat darinya setiap hari, mereka tentu akrab dengan konsep hadiah seperti itu. Namun meski sudah sekian lama, tidak satu pun dari mereka pernah sekilas melihat apa sebenarnya isinya.
Dan sekarang Liu Ningguang mengaku pernah mendapatkannya.
Pada saat itu, rasa ingin tahu mereka benar-benar tersulut.
“Ningguang, kamu benar-benar memiliki keberuntungan seperti itu?” Bai Jingshu tidak bisa menahan diri untuk bertanya. Matanya dipenuhi iri saat dia sedikit condong ke depan, antisipasi tertulis di seluruh wajahnya.
“Bisakah kamu menjelaskannya lebih detail?”
Mendengar ini, Liu Ningguang hanya menggelengkan kepala dengan tawa lembut.
“Heh… Saya tidak akan membahas persis apa itu.”
Meski mereka sekarang berdiri di sisi yang sama, ini menyangkut rahasia pribadinya. Berbagi secara pribadi dengan Bai Jingshu, seorang teman lama, tidak apa—tapi dengan Xiao Yunyin dan yang lain, hubungan mereka belum cukup dalam.
Para wanita mengerti. Jika mereka berada di posisinya, mereka mungkin juga tidak akan mengungkapkan rahasia seperti itu.
“Meski saya tidak bisa memberi tahu kalian persis apa itu,” kata Liu Ningguang, suaranya tegas, “hadiah tingkat tertinggi itu, tanpa berlebihan, adalah kesempatan yang mampu melawan takdir sendiri.”
Dia sedikit menaikkan suaranya, kegembiraan berkilau di matanya.
“Sebelum mendapatkan salinan buku harian, harapan saya untuk diri sendiri sederhana. Menjadi Kekuatan Besar adalah dasar saya; ambisi seumur hidup saya tidak lebih dari berharap—hanya berharap—untuk melihat sekilas pemandangan di realm Marquis.”
Dia sedikit memicingkan mata, ekspresi mengenang melintas di wajahnya.
“Tapi setelah mendapatkan salinan buku harian, mencapai realm Marquis bukan lagi tujuan akhir saya. Saya mulai melihat lebih tinggi… jauh lebih tinggi.”
Pandangannya menjadi tegas.
“Dan setelah menerima hadiah tingkat tertinggi itu…”
Dia berhenti sejenak, lalu berbicara perlahan dan jelas.
“Bagi saya, realm Marquis adalah sesuatu yang saya yakin pasti akan saya capai. Bahkan Kesembilan Langit bukan lagi akhir dari kultivasi saya di kehidupan ini…”
Matanya memancarkan cahaya menyala, meluap dengan ambisi dan kepercayaan diri.
“Karena jalan Supremasi—di masa depan, saya juga mungkin memiliki kesempatan untuk melangkah di atasnya.”
Kata-katanya menghantam seperti guntur.
Tidak diragukan lagi: hadiah tingkat tertinggi itu telah menanamkan kepercayaan diri yang besar pada Liu Ningguang—dan ambisi yang menjulang.
Para wanita benar-benar terguncang.
Apakah Liu Ningguang berbakat?
Tidak diragukan lagi. Peringkat kedua di Daftar Bumi dari Wanqing Heavenly Prodigies, dia pantas disebut jenius.
Tapi gelar itu terbatas—untuk Wanqing Imperial Dynasty.
Bahkan di dalam Wanqing, dia hanya seorang jenius, bukan monster. Banyak yang melampauinya. Di antara lima wanita yang hadir, lebih dari satu mengalahkannya—bahkan, dia mungkin yang terlemah di antara mereka semua.
Seperti yang dia katakan sendiri, sebelum memperoleh salinan buku harian, menjadi Kekuatan Besar hampir dijamin baginya, asalkan tidak ada kesalahan besar.
Bagaimana dengan realm Marquis? Dia memiliki kesempatan—tapi tidak tinggi. Mencapainya hanya melalui kultivasi stabil akan sulit; dia akan membutuhkan kesempatan yang cukup berat.
Namun setelah mendapatkan salinan buku harian, banyak hadiah yang diberikannya tidak diragukan lagi mengangkat masa depannya satu tingkat penuh.
Ini tidak unik baginya. Hampir setiap pemegang salinan buku harian merasakannya.
Hadiah harian saja memberikan kemajuan kultivasi—kadang sepuluh hari atau setengah bulan, kadang beberapa bulan sekaligus. Ini sangat mempercepat kecepatan kultivasi mereka, dan itu hanya hadiah paling biasa.
Perolehan yang lebih berharga—seperti metode kultivasi, wawasan tentang spirit arts, atau penguasaan teknik—semua telah muncul dari waktu ke waktu.
Terus terang, pemegang salinan buku harian sedang berkultivasi dengan mode curang dibandingkan orang lain.
Namun bahkan dengan kecurangan seperti itu, mereka hanya merasa bahwa langit-langit masa depan mereka telah dinaikkan.
Tapi Liu Ningguang, setelah menerima hadiah tingkat tertinggi, berbicara tentang menyentuh jalan Supremasi.
Terus terang, itu terdengar hampir delusional.
Mereka semua memiliki pemahaman kasar tentang fondasi bawaan Liu Ningguang.
Ambil Bai Jingshu, misalnya. Sebagai murid sejati dari True Yang Holy Land yang transenden—dan putri dari Holy Lord sebelumnya—sumber daya kultivasi, teknik, spirit arts, dan bimbingan dari pendahulunya jauh melampaui keempat wanita lainnya.
Ditambah dengan bakatnya yang luar biasa, mencapai realm Marquis praktis dijamin baginya.
Yang perlu dia pertimbangkan hanyalah seberapa cepat dia bisa melangkah ke realm itu, dan seberapa jauh dia bisa pergi setelah sampai di sana.
Adapun realm di luar itu… bahkan dia masih jauh tertinggal.
* * *
Di bawahnya berdiri Xiao Yunyin, peringkat pertama di Wanqing Heavenly Ranking.
Dari peringkat saja, sudah cukup menunjukkan bahwa bakat bawaan dan potensinya melampaui Liu Ningguang dengan selisih satu tingkat penuh.
Apakah dia bisa disamakan dengan Bai Jingshu—itu masih menjadi tanda tanya.
Bagaimanapun juga, latar belakang dan lingkungan kultivasi mereka berdua jelas tidak berada di level yang sama.
Xiao Yunyin, bagaimanapun, adalah putri dari Jenderal Besar Xiao Tianlin yang sedang menjabat.
Xiao Tianlin adalah Marquis Langit Kedelapan, sosok yang sangat kuat, dan juga non-raja dari Dinasti Wanqing—tangan kanan Kaisar Wan Qitian.
Namun, Xiao Tianlin tidak hanya memiliki satu putri, apalagi Xiao Yunyin adalah seorang putra.
Jadi, meskipun Xiao Yunyin menduduki peringkat pertama di Daftar Jenius Langit, dia tidak pernah menerima kultivasi penuh dan total dari Kediaman Marquis atau dari Xiao Tianlin sendiri.
Meski begitu—
Baik sebelum maupun setelah mendapatkan salinan buku harian, Xiao Yunyin memiliki keyakinan besar bahwa dia akan melangkah ke alam Marquis di masa depan.
Di bawahnya ada Jiang Li.
Dia adalah murid langsung dari Master Lembah sekte tingkat atas Falling Petals Valley, juga seorang jenius Daftar Langit, melampaui Liu Ningguang dalam segala aspek.
Meskipun Falling Petals Valley tidak memiliki Marquis yang bertahta di dalamnya, lembaga itu memiliki beberapa Kekuatan Besar puncak.
Dan di dalam lembah, Jiang Li dikultivasi sebagai bibit Marquis.
Adapun Chen Xiaozhu, meskipun dia hanyalah kultivator Daftar Bumi yang baru dipromosikan, statusnya mirip dengan Jiang Li—dia juga adalah bibit Marquis dari Wan Jun Manor.
Meskipun saat ini dia hanya berada di Daftar Bumi, orang tidak boleh lupa bahwa dia jauh lebih muda daripada keempat wanita lain yang hadir.
Jika mereka seumuran, bahkan Jiang Li tidak berani mengklaim dirinya lebih menonjol daripada Chen Xiaozhu.
Sebenarnya, hanya dalam hal bakat kultivasi, keempat wanita itu melampaui Liu Ningguang. Lingkungan kultivasi dan dukungan sumber daya mereka juga lebih unggul.
Di antara mereka, bagaimanapun, hanya Bai Jingshu dan Xiao Yunyin yang memiliki probabilitas tinggi untuk benar-benar melangkah ke alam Marquis di masa depan—satu-satunya perbedaan terletak pada sejauh mana keduanya akhirnya akan berjalan di jalan Marquis.
Adapun Jiang Li dan Chen Xiaozhu, peluang mereka untuk menjadi Marquis lebih rendah daripada Bai dan Xiao, tetapi masih melebihi Liu Ningguang. Bagaimanapun, mereka adalah bibit Marquis yang dibina secara pribadi oleh kekuatan tingkat atas.
Tentu saja, semua ini hanya mengacu pada keadaan mereka sebelum mendapatkan salinan buku harian.
Setelah mendapatkan salinan buku harian, bahkan Liu Ningguang dapat dengan percaya diri menyatakan bahwa dia pasti akan menjadi Marquis—apalagi keempat wanita lainnya.
Tidak diragukan lagi, di antara kelimanya, Liu Ningguang—kultivator peringkat kedua Daftar Bumi—berada di posisi paling bawah dalam hal bakat dan latar belakang.
Namun justru yang “terlemah” di antara mereka ini, setelah menerima hadiah tingkat tertinggi, berani mengucapkan kata-kata yang hampir seperti khayalan:
Bahwa suatu hari nanti dia mungkin akan menginjakkan kaki di jalan Supremasi.
Bagaimana mungkin ini tidak mengejutkan?
“Ningguang… ini tidak bisa diucapkan dengan sembarangan,” kata Bai Jingshu setelah pulih dari keterkejutannya. Dia memandang Liu Ningguang dengan tatapan penuh perhatian, yang matanya masih dipenuhi dengan keyakinan dan ambisi.
“Jalan Supremasi sangatlah sulit untuk dibayangkan. Selain itu, kita hidup di era di mana jalan kultivasi itu sendiri telah hancur. Apakah ada orang di zaman ini yang bahkan dapat menyentuh jalan itu masih menjadi pertanyaan terbuka.”
Sebagai saudari baiknya, Bai Jingshu sungguh-sungguh senang untuk Liu Ningguang setelah mengetahui dia menerima keberuntungan yang begitu besar. Di luar iri hati, dia merasakan sukacita yang tulus.
Tapi dia tidak ingin melihat Liu Ningguang kehilangan dirinya karena hal itu.
“Hehe, Jingshu, jangan khawatir. Apakah kau benar-benar mengira aku adalah tipe orang yang akan dibutakan oleh sehelai daun dan dengan mudah kehilangan arah?”
Liu Ningguang secara alami merasakan kekhawatiran Bai Jingshu dan terkekeh ringan, memberi isyarat padanya untuk tenang.
“Tadi, ketika aku berkata bahwa aku mungkin akan menyentuh jalan Supremasi di masa depan, mungkin memang ada sedikit kelebihan. Tapi ketika berbicara tentang masa depanku sendiri, aku benar-benar memiliki keyakinan yang sangat besar…”
“Terus terang, saat aku mendapatkan hadiah tingkat tertinggi, pencapaian yang dapat kuraih dan alam yang dapat kumasuki menjadi sangat berbeda dari sebelumnya.”
Kata-katanya tidak dapat disangkal lagi arogan, namun tidak satu pun wanita yang hadir menunjukkan ketidaksenangan sedikit pun. Sebaliknya, mereka merenung dengan dalam.
Mereka tidak meragukan kebenaran kata-kata Liu Ningguang.
Saat ini, mereka dapat dianggap berada di pihak yang sama, semua berbagi target yang sama—Chu Ge.
Jika Liu Ningguang menipu mereka, itu tidak akan membawa manfaat apa pun baginya. Sebaliknya, itu hanya akan menghasilkan banyak kerugian.
Baik itu Kediaman Jenderal, Wan Jun Manor, atau Falling Petals Valley, masing-masing memiliki kekuatan keseluruhan yang melampaui Keluarga Liu dari Ibu Kota Kekaisaran, tempat Liu Ningguang berasal.
Menipu mereka akan langsung menghancurkan aliansi mereka saat ini dan mendapatkan permusuhan mereka—benar-benar sebuah kasus yang penuh bahaya dan tanpa keuntungan.
Adapun Bai Jingshu, meskipun dia adalah teman Liu Ningguang, akankah dia benar-benar berpura-pura tidak terjadi apa-apa jika dia mengetahui bahwa dia telah dibohongi?
Dengan semua faktor ini terbuka, para wanita memiliki tingkat kepercayaan yang sangat tinggi terhadap kata-kata Liu Ningguang.
“Aku mengatakan semua ini untuk membantumu lebih intuitif memahami manfaat yang dapat dibawa oleh salinan buku harian bagi kita,” lanjut Liu Ningguang.
“Mungkin kata-kata saja masih belum cukup…”
Sambil berbicara, dia perlahan menutup matanya.
Sekali tarikan napas kemudian, dia membukanya lagi.
Aura bangsawan di sekitarnya melonjak drastis, menjadi begitu intens sampai-sampai hampir tidak mungkin untuk menatapnya langsung. Seolah-olah dia telah berubah dari seorang wanita bangsawan yang anggun menjadi dewi surgawi yang berdiri tinggi di langit.
“Sekarang, kalian bisa merasakan alam ku saat ini sendiri-sendiri…”
Bahkan suaranya sekarang membawa kualitas suci yang hampa—lebih merdu dari sebelumnya, namun diresapi dengan kewibawaan dan tekanan yang tak terkatakan.
Para wanita terkejut dengan transformasi Liu Ningguang yang tiba-tiba dan cemerlang.
Setelah beberapa saat lamanya, mereka mengulurkan indra spiritual mereka untuk menyelidiki kultivasinya.
Sekilas, itu tidak terlihat seperti apa-apa.
Tapi ketika benar-benar merasakannya, ekspresi keempat wanita itu berubah drastis!
Alam apa yang dimiliki Liu Ningguang sebelumnya?
Sebagai kultivator peringkat kedua Daftar Bumi, dia telah melangkah ke Langit Kelima, menempatkannya setara dengan saudara Xie dari Daftar Langit.
Nilai Wanqing Prodigy Ranking tahun ini sangat tinggi. Jika bukan karena keberadaan Chu Ge, itu pasti akan menjadi acara yang spektakuler—yang layak dicatat dalam sejarah Wanqing.
Bagaimanapun juga, Daftar Bumi tidak hanya berisi beberapa jenius Langit Kelima yang langka, tetapi Daftar Langit itu sendiri sepenuhnya terdiri dari kultivator Langit Kelima.
Di antara mereka, Xiao Yunyin, peringkat pertama, menjulang tinggi di atas yang lain, telah mencapai puncak Langit Kelima!
Bahkan mereka yang berada di lima besar semuanya berada di pertengahan hingga akhir Langit Kelima.
Namun alam Liu Ningguang saat ini—
Adalah Langit Keenam!
Bahkan Bai Jingshu sangat terguncang.
Sebagai temannya, dia sangat mengenal Liu Ningguang.
Dan justru karena dia sangat mengenalnya, kultivasi yang sekarang ditunjukkan Liu Ningguang membuatnya terkejut dengan tiada bandingnya.
Liu Ningguang baru melangkah ke Langit Kelima beberapa bulan yang lalu!
Apa yang mungkin memungkinkannya mengalami transformasi dramatis seperti itu—melompati satu alam besar penuh ke Langit Keenam?
Jawabannya telah muncul di benak keempat wanita lainnya.
Hadiah tingkat tertinggi.
“Ningguang, kamu… ini…”
Kewalahan dengan keterkejutan, Bai Jingshu tidak bisa tidak berbicara.