Memikirkan hal ini, bahkan seseorang yang tenang dan terkendali seperti Wan Changxi pun tak bisa menahan beberapa riak yang menggeliat di hatinya.
Wan Qitian memintanya untuk mengambil inisiatif — berteman, bahkan mengejar, Chu Ge.
Sebelum bertemu Chu Ge, dia sudah merasa penasaran dan sedikit kagum pada pria yang diselimuti misteri ini.
Setelah bertemu langsung dengannya, rasa penasaran dan kekaguman itu dengan cepat berubah menjadi ketertarikan yang mendalam.
Bisa dikatakan, apakah dia mengikuti hatinya sendiri atau mematuhi keinginan Wan Qitian, hasilnya sama.
Karena itu, selain secercah rasa malu di hatinya, Wan Changxi juga merasakan kebanggaan yang tenang.
Bahwa Chu Ge bisa mengembangkan tingkat goodwill yang begitu tinggi padanya saat pertemuan pertama mereka, sebagian besar tentu saja karena pesona dirinya sendiri.
Ini, Wan Changxi paham betul.
Bagaimanapun, pada pertemuan pertama, kesan hanya bisa didasarkan pada penampilan.
Sedangkan kualitas batin — itu bukanlah sesuatu yang bisa dirasakan sekilas.
Wan Changxi tidak merasa tidak nyaman dengan Chu Ge yang menilai dari penampilan.
Bukankah dia melakukan hal yang sama?
Jika Chu Ge tidak begitu tampan, Wan Changxi merasa dia tidak akan pernah mengembangkan perasaan seperti ini padanya dengan begitu cepat.
Meski pikirannya kusut, itu hanya berlangsung sekejap. Wan Changxi dan Chu Ge sama-sama menghabiskan cangkir mereka dan kemudian, dengan kesepahaman yang luar biasa, saling bertukar senyum.
Senyum itu seolah membekukan waktu itu sendiri. Keriuhan di sekitar perlahan memudar, hanya menyisakan mereka berdua yang terpantul di mata masing-masing.
Adegan ini, ketika jatuh ke pandangan Wan Qitian, membuatnya dipenuhi kegembiraan yang tulus.
Dia sedikit memicingkan matanya, senyum di wajahnya semakin cerah.
Sementara itu, Wan Lingxi, yang duduk di samping kakaknya, melihat bahwa kakaknya sudah mengambil inisiatif. Pandangannya berkedip-kedip, dan dia segera mengikuti jejaknya.
“Young Master Chu, Lingxi juga ingin bersulang untukmu!”
Suaranya jernih dan menyenangkan, bergema di aula perjamuan seperti lonceng perak.
Wajah kecilnya, memerah karena gugup dan bersemangat, terlihat seperti apel yang matang.
Dia mencengkeram cangkir anggur erat-erat dengan kedua tangan, matanya yang cerah dan berair menatap tak berkedip pada Chu Ge, penuh dengan antisipasi dan keceriaan.
Chu Ge tentu saja bukan orang yang tidak menghargai sikap seperti itu. Dengan senyum lembut, dia segera mengangkat cangkirnya dan mengetuknya dengan cangkir Wan Lingxi.
Saat cangkir mereka bersentuhan, dia sedikit membungkukkan pinggangnya, gerakannya lembut dan sopan.
Dibandingkan dengan kakaknya Wan Changxi yang anggun dan megah, Wan Lingxi mewujudkan gaya yang sama sekali berbeda.
Ceria, lincah, dan penuh energi muda — ini adalah ciri paling mencoloknya.
Dia seperti rusa kecil yang ceria, penuh dengan vitalitas.
Chu Ge tidak asing dengan wanita seperti ini.
Senior sister konyol dari Taihuang Sacred Land, serta Mu Qinglan di sisinya, keduanya membawa nuansa rasa yang sama ini.
Namun, dibandingkan dengan dada senior sister yang mencolok itu, Mu Qinglan dan Wan Lingxi jauh tertinggal.
Bisa dikatakan mereka bahkan tidak berada di liga yang sama. Bahkan jika keduanya digabungkan, mereka masih tidak bisa bersaing secara setara dengan senior sister itu.
Mu Qinglan setidaknya rata-rata — sesuatu yang bisa digenggam.
Tapi Wan Lingxi, di sisi lain…
Meski dia tidak cukup pantas menyandang gelar “putri datar”, dia hanya bisa dianggap memiliki lekukan yang paling tipis.
Tentu saja, kecil juga bisa imut. Chu Ge merasa dia bisa menerima semuanya.
Bagaimanapun, lekukan besar memiliki keunggulannya sendiri.
Lekukan kecil juga memiliki pesona uniknya sendiri.
Karena kedua putri begitu terbuka menunjukkan goodwill mereka pada Chu Ge, ekspresi Wan Qingchi dan wanita lainnya sangat bervariasi.
Ying Qingjue tidak terlalu memperhatikannya.
Dalam pandangannya, penampilan kedua wanita itu tentu layak untuk adiknya. Sedangkan aspek lainnya, itu memerlukan pertimbangan lebih lanjut.
Mu Qinglan, bagaimanapun, sedikit mencibir. Bagaimanapun, melihat prianya berinteraksi dengan wanita lain — bagaimana mungkin tidak ada kecemburuan sama sekali?
Namun, dia tidak berniat ikut campur.
Bagaimanapun, dia benar-benar lemah dalam pertarungan.
Dan kedua putri ini sangat mungkin menjadi rekan seperjuangannya di masa depan. Mungkin suatu hari mereka bahkan akan bertempur berdampingan.
Wan Qingchi menyaksikan adegan itu dengan senyum, hanya merasa bangga pada pesona luar biasa Chu Ge, tanpa sedikit pun ketidakpuasan.
Sedangkan Yuan Jue, dia sudah lama memosisikan dirinya dengan benar dan tentu saja tidak akan melakukan tindakan yang melampaui batas.
Wu Qin, sementara itu, memiliki mata yang berkedip-kedip dan senyum cerah di bibirnya, meski tidak ada yang tahu apa yang dia pikirkan.
Para wanita semua paham betul bahwa identitas kedua putri ini sebagai pemegang salinan buku harian pada dasarnya sudah pasti.
Mungkin setelah perjamuan berakhir, mereka bahkan akan mendekati mereka langsung dan membuka kartu.
Bukan hanya wanita di sekitar Chu Ge yang emosinya terguncang oleh tindakan kedua putri.
Di seberang meja, Wan Qitian dan anggota keluarga kerajaan lainnya merasakan hal yang sama.
Senyum Wan Changming tidak pernah meninggalkan wajahnya sejak Chu Ge mengambil tempat duduknya, dan tetap selebar sekarang.
Suasana hati Wan Qitian semakin cerah.
Sikap Chu Ge jelas menunjukkan bahwa dia memiliki minat tertentu pada kedua putrinya — pertanda yang sangat menjanjikan memang.
Yang tersisa hanyalah melanjutkan langkah demi langkah, dan segalanya akan berjalan dengan sendirinya.
Baginya, ini jelas merupakan win-win.
Tidak hanya putri-putrinya menemukan pasangan yang luar biasa, tetapi Wanqing Imperial Dynasty juga akan membangun hubungan dengan Taihuang Sacred Land, memastikan jalan ke depan yang mulus.
Tentu saja, dia tidak berniat menggunakan nama Taihuang Sacred Land untuk melakukan hal yang tidak pantas.
Bahkan tidak perlu dipublikasikan. Faksi lain akan menyelidiki sendiri, menarik kesimpulan mereka sendiri, dan secara proaktif menghindar.
Begitulah kekuatan pencegahan dari sacred land abadi seperti Taihuang — sebuah entitas raksasa.
Banyak sekali kekuatan yang bermimpi menjalin hubungan dengannya, namun sepanjang tahun yang tak terhitung, sangat sedikit yang berhasil.
Wan Qitian bahkan bisa membayangkan bahwa dalam waktu dekat, di bawah kepemimpinannya, Dinasti Wanqing akan naik ke ketinggian yang banyak kaisar sebelumnya berjuang seumur hidup — dan tetap gagal — untuk mencapainya.
Secara alami, di mana ada kegembiraan, ada juga kegelisahan dan kecemasan.
Beberapa pangeran dan sejumlah selir mengenakan senyum di wajah mereka, tetapi di dalam hati mereka sudah panik.
Sebelum Chu Ge tiba, mereka masih berpegang pada secercah harapan.
Meski kedua putri itu luar biasa, Chu Ge sudah memiliki banyak wanita di sekitarnya. Mungkin dia tidak akan tertarik.
Tapi sekarang, sedikit harapan terakhir itu telah dipadamkan dengan kejam.
Lihat saja senyum di wajah Chu Ge.
Apakah dia terlihat sedikit tidak tertarik?
Tidak — dia terlihat sangat tertarik.
“Jadi murid Taihuang yang terkenal itu tidak lebih dari seorang hidung belang,”
pikir para pangeran dan selir dengan jahat dalam hati.
Namun meski pikiran mereka kacau, mereka tidak berani mengucapkan sepatah kata pun dengan lantang, menyimpan semuanya jauh di dalam hati.
* * *
Mereka memaksakan senyum di wajah mereka, setiap ekspresi kecil dikendalikan dengan hati-hati, khawatir bahkan jejak pikiran sejati mereka yang paling samar pun mungkin terdeteksi.
Wan Qitian duduk tegak di kursi kehormatan, jelas dalam suasana hati yang sangat baik. Tawa riangnya bergema di seluruh aula besar.
Senyum di wajahnya bagaikan matahari hangat di musim semi, namun para pangeran dan permaisuri tahu betul bahwa di balik ekspresi yang tampak lembut itu tersembunyi metode yang kejam dan hati yang dingin tanpa ampun.
Jika ada di antara mereka yang berani menunjukkan sedikit saja ketidaksenangan, mereka pasti akan menghadapi hukuman berat setelahnya.
Hanya membayangkan konsekuensinya saja sudah cukup membuat bulu kuduk mereka merinding.
Berdiri di tengah suasana yang riuh namun penuh arus bawah ini, Chu Ge tentu saja tidak tahu tentang lika-liku yang tersembunyi dalam hati orang-orang ini.
Setelah bersulang dengan Wan Lingxi, pandangannya menyapu dirinya hampir tanpa sadar.
Memanfaatkan kesempatan, dia memeriksa informasinya.
Nama: Wan Lingxi
Ras: Manusia
Tingkat Kultivasi: Langit Kelima · Tahap Awal Realm Gua Surga
Bakat: Tubung Raja Cahaya Misterius
Bakat Tersembunyi: Pembuluh Spirit Terang, Rune Spirit Cahaya
Kondisi Saat Ini: Normal
Emosi Saat Ini: Sukacita
Kasih Sayang terhadap Host: 79
Informasi Khusus: Target memiliki Tubuh Raja Cahaya Misterius, rune spirit dan pembuluh spirit bawaan yang lengkap, dengan bakat yang luar biasa. Dengan mengonsumsi kekuatan asal, target dapat lebih menyublimkan bakatnya sendiri. Host dapat mengukir rune spirit lengkap dari proses ini dan memperoleh Asal Cahaya Ilahi.
Mata Chu Ge bergerak melintasi informasi baris demi baris sambil merenung dalam hati.
Bakat Wan Lingxi benar-benar setara dengan kakak perempuannya—keduanya terlahir sebagai Raja Tubuh dan memiliki pembuluh spirit serta rune spirit bawaan yang lengkap.
Dengan bakat seperti itu, realm Marquis sama sekali bukan titik akhir bagi mereka.
Pada saat yang sama, dia juga mencatat nilai kasih sayang Wan Lingxi—sudah mencapai 79 poin.
Mungkin dengan hanya beberapa pujian berikutnya, itu akan melewati ambang batas 80 dan mencapai tingkat kesukaan yang tulus.
Wan Lingxi memperhatikan bahwa pandangan menyelidik Chu Ge masih tertuju padanya, dan detak jantungnya tiba-tiba berdebar kencang, berdegup seperti rusa yang ketakutan.
Setelah ragu-ragu sejenak, pipinya yang putih memerah samar, dan dia dengan hati-hati mengangkat kepala, melihat Chu Ge dengan agak takut-takut.
Melihatnya menatap balik, bibir Chu Ge melengkung sedikit, menunjukkan senyum lembut—seperti angin musim semi yang paling hangat.
Wan Lingxi membeku seketika. Sedikit kebingungan melintas di matanya, dan untuk sesaat singkat, dia kehilangan dirinya.
Begitu menyadari, dia segera menundukkan kepala seperti anak rusa yang ketakutan. Ujung telinganya menjadi merah sepenuhnya, dan dia tidak berani lagi melihat Chu Ge.
Di bawah meja, tangan kecilnya gelisah, jari-jarinya tanpa sadar meremas ujung bajunya dan mengerutkan kain yang indah itu.
Sementara itu, Chu Ge memperhatikan bahwa pada panel informasi yang belum ditutupnya, nilai kasih sayang 79 diam-diam berubah—seolah didorong oleh tangan tak terlihat—perlahan naik menjadi 81.
Perubahan tiba-tiba itu membuatnya terdiam sejenak, lalu terhibur. Sedikit kejayaan berkedip di matanya—dia tidak menyangka tujuan akan tercapai dengan begitu mudah, tanpa perlu mengucapkan beberapa kata pujian.
Waktu berlalu dengan diam-diam di tengah tawa dan keceriaan, dan suasana pesta semakin memanas.
Tamu-tamu di aula mengangkat gelas dan bersulang, dengan tawa riang pecah dari waktu ke waktu. Suasana riuh dan ramai.
Di sisi Chu Ge, suasana tentu saja juga harmonis.
Baik itu Wan Qitian, saudari Wan Changxi dan Wan Lingxi, atau pangeran dan putri lainnya yang ingin berteman dengannya, dia berbicara dengan mudah dengan semua mereka, setiap gerak-geriknya tenang dan terkendali.
Namun di sisi lain aula, Liu Ningguang dan wanita lainnya mulai gelisah.
Mengingat situasi saat ini, mereka sama sekali tidak dapat menemukan kesempatan untuk mendekati Chu Ge.
“Kedua putri… seharusnya juga pemegang salinan buku harian,”
kata Liu Ningguang dengan lembut, alisnya sedikit berkerut.
Meskipun kata-katanya mengandung sedikit ketidakpastian, pandangannya teguh, tertuju kuat pada Wan Changxi dan Wan Lingxi yang tidak jauh.
Mendengar ini, keempat wanita lainnya mengangguk setuju.
“Aku sedikit kenal dengan kedua putri. Mungkin…”
Xiao Yunying berbicara pada saat ini, memiringkan kepalanya sedikit saat melihat ke arah yang lain.
Sebagai putri Jenderal Besar, dia tentu saja mengenal Wan Changxi dan Wan Lingxi, dan hubungan mereka cukup baik.
Yang lain langsung mengerti maksudnya.
Tidak lain adalah menggunakan kedua putri sebagai jembatan untuk menjalin kontak dengan Chu Ge.
“Mungkin… ada cara yang lebih baik.”
Pada saat itu, kilatan tajam melintas di mata Liu Ningguang. Mengikuti pandangannya, dia melihat ke sudut aula.
Di sana, cukup banyak anak muda berkumpul bersama, berbisik dengan animasi, sepertinya terlibat dalam diskusi yang panas.
Liu Ningguang menunggu dengan sabar. Tak lama kemudian, dia melihat seorang wanita berpakaian pelayan berlari kecil ke arahnya.
Pelayan itu mengenakan ekspresi hormat dan membungkuk sedikit.
“Nona Liu, tuan muda mengundang Anda dan para nona ini untuk bergabung dengannya dalam diskusi tentang Dao.”
Mendengar ini, sudut bibir Liu Ningguang terangkat sedikit menjadi senyum percaya diri. Dia kemudian berbicara lagi.
“Bolehkah saya tahu siapa lagi yang diundang tuan muda Anda selain kami?”
Saat berbicara, pandangannya melayang dengan sengaja ke arah kursi tertinggi, maksudnya jelas.
Berdiri di depannya, pelayan itu condong ke depan sedikit, ekspresinya hormat.
Pada pertanyaan Liu Ningguang, dia tidak memikirkannya lebih lanjut. Mulutnya mengoceh nama-nama seperti seuntai petasan.
Sebagian besar nama ini familiar bagi Liu Ningguang—tokoh-tokoh terkemuka di Peringkat Jenius, serta anggota luar biasa dari berbagai keluarga dan faksi.
Liu Ningguang mendengarkan dengan tenang, senyum di bibirnya tidak pernah memudar.
Ketika pelayan itu selesai, Liu Ningguang mengangguk ringan, nadanya tenang namun membawa jejak otoritas.
“Aku mengerti. Kau boleh kembali sekarang.”
Dia tidak memberikan tanggapan langsung, dan pelayan itu tidak berani bertanya lebih lanjut.
Bagaimanapun, Liu Ningguang adalah nona muda dari keluarga Liu di kota kekaisaran—berstatus bangsawan. Bagaimana mungkin seorang pelayan biasa berani mengucapkan sepatah kata pun?
Dengan demikian, pelayan itu segera membungkuk dan berlari kecil kembali untuk melapor, langkahnya yang cepat mengaduk angin samar.
Mengamati sosok pelayan yang menjauh, senyum Liu Ningguang semakin dalam.
Dia berbalik, pandangannya menyapu keempat wanita lainnya satu per satu. Cahaya menari di matanya saat dia berbicara lembut:
“Kesempatan kita… telah tiba.”
Yang lain semua tajam dan cerdas. Mereka segera mengerti maksudnya.
Karena itu adalah diskusi duduk di antara para jenius muda, bagaimana mungkin jenius paling cemerlang yang hadir—Young Master Chu—tidak disertakan?
“Ck, ck. Betapa malangnya Young Master Yang yang memimpin ini—dia ditakdirkan menjadi sekadar hiasan latar belakang.”
Jiang Li membuka bibir merahnya, berbicara dengan campuran simpati dan candaan.
Dia menggelengkan kepala sedikit, senyum main-main di wajahnya.
Memang. Jika Chu Ge diundang nanti, maka setiap yang disebut jenius yang hadir—masing-masing dan setiap dari mereka—akan memudar menjadi tidak berarti di bawah cahaya peerless Chu Ge.
Bahkan, apakah diskusi tentang Dao ini bisa berjalan lancar pun akan menjadi tanda tanya.
Tapi mereka tidak terlalu peduli.
Bagaimanapun, mereka hanya mencari alasan untuk bertemu Chu Ge.
Adapun “diskusi tentang Dao” ini—dalam hati mereka, itu tidak memiliki bobot sama sekali.