Dia memasuki kedalaman aula perjamuan dengan langkah yang tidak terburu-buru, langkahnya mantap dan penuh keyakinan.
Di aula yang luas, keheningan meraja—begitu sempurna hingga hanya suara samar langkah kakinya yang bergema saat dia berjalan.
Di belakangnya, Ying Qingjue, Yuan Jue, Wan Qingchi, Mu Qinglan, dan Wu Qin mengikuti dengan langkah rapat.
Masing-masing memiliki sosok yang anggun dan sikap yang berwibawa, perilaku mereka halus dan elegan, setiap dari mereka memancarkan temperamen khas dan memikat.
Banyak pemuda menemukan pandangan mereka tertarik tak terkendali ke arah kelompok itu, wajah mereka menunjukkan ekspresi iri dan cemburu terhadap Chu Ge.
Kecantikan yang tiada bandingnya—lima orang—dan semua berjalan bersama dengan Chu Ge!
Bagaimana mungkin seseorang tidak merasa iri?
Terutama Ying Qingjue…
Banyak pemuda hanya berani melirik sekilas sebelum cepat-cepat memalingkan muka, tidak berani melihat lagi.
Pertama, mereka takut jika terus melihat, mereka tidak akan pernah melupakan kecantikan bak dewi seperti itu seumur hidup mereka.
Kedua, mereka sangat sadar bahwa ini bukanlah keberadaan yang bisa mereka dambakan.
Seorang Marquis—jika tidak senang dengan pandangan mereka—bisa mengambil nyawa mereka dengan sekali pikiran.
Maka, banyak yang hadir merasa hati mereka gemetar ketakutan.
Ying Qingjue itu, seorang bangsawan dari Realm Marquis, ternyata bersedia hanya menjadi salah satu pengiring, mengikuti di belakang Chu Ge!
“Tuan Muda Chu, kami telah menantikan kedatanganmu. Silakan, ambil tempat dudukmu.”
Suara berat dan berwibawa berbunyi seperti lonceng besar, membangunkan semua orang bagai terbangun dari mimpi. Mereka menoleh serentak.
Wan Qitian, sang Kaisar sendiri, telah bangun secara pribadi untuk menyambutnya, senyum lembut terpancar di wajahnya.
Di sampingnya, para permaisuri, pangeran, dan putri juga berdiri.
Beberapa mengenakan senyum tulus; yang lain menunjukkan keengganan dan kepasrahan yang nyaris tak tersembunyi.
Namun pada saat ini, tidak ada yang berani menentang kehendak Wan Qitian.
Perlakuan megah seperti ini—sepanjang sejarah Dinasti Wanqing—hanya terjadi beberapa kali saja.
Dan mereka yang menerima kehormatan seperti itu semua adalah ahli tertinggi, tokoh-tokoh yang mampu menekan seluruh Dinasti Wanqing dengan kekuatan mereka sendiri.
Bagi seseorang dari generasi muda seperti Chu Ge, ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya!
“Yang muda ini, Chu Ge, memberi hormat kepada Kaisar Wanqing.”
Mengingat betapa Wan Qitian memberinya muka, Chu Ge tentu tidak berlaku sombong. Dia segera membalas salamnya.
Dia sedikit membungkuk, gerakannya elegan dan sopan, memancarkan kerendahan hati.
Di belakangnya, para wanita juga membalas salam, dengan pengecualian Ying Qingjue, yang statusnya melampaui formalitas seperti itu.
“Sahabat Muda Chu, kau akhirnya tiba!”
Pada saat ini, Wan Changming melangkah maju dengan senyum lebar. Dia telah menunggu khusus untuk Chu Ge, dan setelah Chu Ge selesai bertukar sapa dengan Wan Qitian, tuan rumah sebenarnya, Wan Changming segera bergegas mendekat untuk menuntunnya ke tempat duduk.
Wajahnya penuh kehangatan, matanya mengungkapkan rasa terima kasih yang mendalam.
Chu Ge mengikuti Wan Changming ke depan. Setelah mencapai area tempat duduk atas, dia segera memperhatikan kursi kosong di samping Wan Qitian.
Setelah menebak tujuannya, ekspresi Chu Ge tetap tidak berubah, tenang bagai air yang diam.
Sampai Wan Qitian berbicara:
“Tuan Muda Chu, silakan duduk.”
Chu Ge tersenyum lembut. “Yang Mulia terlalu sopan.”
Tanpa basa-basi palsu, dia duduk dengan terbuka dan alami. Ying Qingjue mengikutinya dan duduk di sampingnya.
Wan Qingchi dan yang lainnya juga duduk satu per satu.
Baru kemudian Chu Ge menyadari bahwa setelah para wanita duduk, dua wanita yang berpakaian indah dengan penampilan halus dan bak dunia lain telah mengambil tempat duduk dekat di samping mereka.
“Saudari Changxi, Saudari Lingxi.”
Wan Qingchi menyapa keduanya dengan senyum, ekspresinya cerah dan hangat.
Wan Changxi dan adik perempuannya awalnya bermaksud untuk lebih dekat dengan Wan Qingchi—yang tidak hanya dari klan yang sama, tetapi juga pemilik replika buku harian dan seseorang yang menempuh jalan serupa dengan Chu Ge. Tentu saja, mereka membalas dengan antusiasme yang sama.
“Qingchi, aku ingat bahwa sejak kecil kau lemah dan tidak bisa bepergian jauh. Sekarang ini…”
Wan Changxi terlihat terkejut, meski sebenarnya dia sudah membentuk tebakan. Dia sedikit memiringkan kepala, matanya dipenuhi rasa ingin tahu dan perhatian.
Sebelum Wan Qingchi bisa menjawab, Wan Changming—yang baru saja duduk—bicara lebih dulu.
Hari ini, dia juga mendapat manfaat besar dari kehadiran Chu Ge dan duduk tepat di samping Wan Qitian.
“Bicara tentang ini, kita harus berterima kasih pada Sahabat Muda Chu. Jika bukan karena dia…”
Sebagai ayah Wan Qingchi, Wan Changming telah mengetahui tentang penghilangan bahaya tersembunyi dalam tubuhnya saat masalah itu terselesaikan. Saat itu, dia sangat gembira selama berhari-hari.
Terhadap Chu Ge—calon menantunya—dia puas luar biasa.
Tentu, dia juga tahu bahwa Chu Ge tidak akan pernah hanya memiliki Wan Qingchi sebagai satu-satunya kekasih.
Dia tidak keberatan besar dengan hal ini.
Pria sehebat Chu Ge memiliki beberapa—atau bahkan lebih—pasangan romantis bukanlah masalah.
Bahkan dia sendiri, meski istrinya telah meninggal dini, tidak hidup sendiri selama bertahun-tahun ini. Dia telah mengambil beberapa selir secara berturut-turut.
Bukan karena mereka tidak bisa memiliki anak—melainkan, dia tidak mau.
Bagaimanapun, mengingat kondisi Wan Qingchi sebelumnya, terus terang, dia tidak memiliki banyak tahun lagi. Sebagai ayah, dia hanya ingin menghabiskan sisa waktu yang sedikit di sampingnya.
Sekarang, dengan campur tangan Chu Ge, penyakit tersembunyi Wan Qingchi telah benar-benar diberantas, akhirnya mengangkat beban dari hatinya.
Bahkan, dalam beberapa hari terakhir, dia bahkan merasakan wawasan baru bergolak dalam kultivasinya.
Gerbang menuju Realm Kedelapan yang sebelumnya tak terjangkau sekarang seolah telah membuka celah sempit!
Semua ini—dia berutang pada Chu Ge.
“Jadi begitu…”
Setelah mendengar penjelasan Wan Changming, semua orang akhirnya mengerti.
Penilaian mereka terhadap Chu Ge naik lagi.
Kondisi Wan Qingchi bukanlah rahasia. Kebanyakan orang yang hadir mengetahuinya dan memiliki pemahaman tentang betapa sulitnya menyelesaikannya.
Wan Changming—seorang ahli Kekuatan Besar dan anggota klan kekaisaran—telah menghabiskan lebih dari satu dekade bepergian, mengeluarkan sumber daya besar, bahkan berulang kali meminta bantuan dari bangsawan Realm Marquis dalam keluarga kerajaan, semua tanpa hasil.
Namun dengan Chu Ge, masalahnya terselesaikan hanya dalam beberapa hari singkat!
Bukankah ini berarti bahwa dalam bidang tertentu, bahkan keberadaan Realm Marquis jauh lebih rendah daripada Chu Ge?
Mereka sudah terkejut dengan pertunjukan kekuatan Chu Ge lebih awal di siang hari—tapi sekarang sepertinya itu jauh dari batas kemampuannya!
Dalam domain lain juga, Chu Ge memiliki pencapaian yang luar biasa!
Chu Ge hanya tersenyum tipis.
Seolah-olah hal-hal yang membuat semua orang terpukau tidak lebih dari tindakan sepele dan mudah baginya.
Dan sebenarnya, memang begitu.
Wan Qingchi menatap Chu Ge dengan mata cerah dan lembut, dipenuhi kasih sayang yang dalam.
Seperti teringat sesuatu, semburat merah tiba-tiba merayap di pipinya.
Untungnya, perhatian semua orang terfokus pada Chu Ge saat ini, dan tidak ada yang memperhatikan.
Wan Qitian mengamati Chu Ge dengan saksama, hatinya bergolak dengan pemikiran baru.
Dia tahu lebih banyak tentang penyakit tersembunyi Wan Qingchi daripada kebanyakan orang.
Dan karena itu, dia bahkan lebih memahami betapa sulitnya untuk menyembuhkan sepenuhnya dan memberantasnya.
* * *
Mengatakan bahwa itu sulit bagaikan naik ke langit sama sekali bukanlah sebuah berlebihan.
Ini menyangkut masalah asal-usul itu sendiri—masalah pada akar keberadaan. Lupakan bangsawan Realm Marquis; bahkan jika seorang Ninth Heaven Venerable datang, apakah ini bisa diselesaikan masih merupakan tanda tanya besar.
Namun, Chu Ge telah…
Pikiran Wan Qitian berputar bagai benang kusut, ide-ide berkilat cepat dalam benaknya.
Namun, saat pandangannya menyapu sekeliling—balai yang terang benderang oleh lampu, tawa dan percakapan yang saling menyelingi di antara para tamu—ia tahu ini bukan saatnya untuk mendalami hal-hal seperti itu.
Mengambil napas dalam, Wan Qitian tersenyum lebar dan dengan natural mengangkat cangkir anggurnya.
Berdiri tegak, ia sedikit condong ke depan dan berkata dengan ketulusan yang jelas,
“Tuan Muda Chu, terima kasih atas bantuanmu. Kau menghilangkan bencana tersembunyi dari seorang junior klan kerajaan kami dan memberinya kehidupan baru. Sebagai sesepuh, saya bersulang untukmu!”
Saat berbicara, Wan Qitian bangkit berdiri.
Entah itu sedikit membungkuk posturnya atau rasa terima kasih tulus dalam kata-katanya, segala sesuatu tentang sikapnya tak bercela—sangat sopan sehingga tak ada cela yang bisa ditemukan.
Pemandangan ini membuat baik para pelayan yang berdiri di dekatnya maupun tamu-tamu di bawah—yang baru saja tertawa dan minum—tertegun heran.
Kapan mereka pernah melihat penguasa dinasti kekaisaran, yang biasanya begitu berwibawa dan mengagumkan, menunjukkan kerendahan hati dan kesopanan seperti ini?
Bahkan Chu Ge sedikit mengangkat alis ketika mendengar kata-kata Wan Qitian dan melihat tindakannya, kilasan keheranan sesaat melintas di matanya.
Tapi ia cepat kembali tenang.
Ia secara natural memahami bahwa kesopanan luar biasa Wan Qitian bukan tanpa maksud.
Chu Ge juga berdiri, tidak terburu-buru dan anggun, dan dengan lemah gemulai mengetuk cangkirnya dengan Wan Qitian.
Pandangan mereka bertemu sebentar di udara—hanya sekejap—sebelum keduanya menunjukkan senyuman sarat makna tersirat.
Dan dengan tuan rumah pesta dan tamu kehormatan teratas hadir bersama-sama minum, pesta megah dan mewah secara resmi dimulai.
Balai pesta bersinar cemerlang di bawah lampu gantung kristal, cahaya memukau mengalir ke atas meja-meja yang penuh hidangan langka.
Tamu-tamu mengangkat cangkir mereka satu demi satu, bersulang dan minum, cangkir berdenting di antara tawa dan percakapan hidup saat suasana semakin meriah.
Di tengah keramaian ini, Chu Ge tetap tenang dan terkendali, tidak ada sedikit pun kegelisahan di wajahnya.
“Tuan Muda Chu, Changxi mengusulkan bersulang.”
Suara jernih dan menyenangkan terdengar dari sampingnya.
Chu Ge menoleh dan melihat Wan Changxi tersenyum hangat sambil mengangkat cangkir anggurnya. Senyumnya mekar bagai bunga di musim semi—cerah, bersinar, dan memesona.
Kemerahan samar menyapu pipinya, membuatnya semakin memikat.
Melihat ini, senyum di bibir Wan Qitian tanpa sadar semakin dalam, kepuasan terlihat di matanya.
Ini tepatnya pemandangan yang ia harap untuk dilihat.
Chu Ge mengangkat cangkirnya sendiri dan dengan lembut mengetukkannya dengan Wan Changxi.
Saat cangkir mereka bersentuhan, ia secara halus mengubah posturnya dan dengan cermat memeriksa putri di hadapannya tanpa menarik perhatian.
Wan Changxi mengenakan gaun brokat merah tua, rok berlapisnya disulam dengan pola-pola emas rumit yang berkilau cemerlang di bawah lampu. Setiap jahitan berbicara tentang bangsawan dan kemewahan kekaisaran.
Rambutnya hitam pekat dikumpulkan dengan elegan menjadi sanggul yang halus, dengan beberapa helai sutra jatuh natural di sepanjang lehernya yang putih salju, bergoyang lembut dengan gerakannya dan menambah sentuhan pesona lembut.
Di antara alis dan matanya terletak hawa martabat dan keanggunan. Matanya bagai mata air jernih—cerah, lembut, dan tenang.
Cahaya di dalamnya berkilau bagai bintang di langit malam, dengan mudah menarik perhatian pada sekali pandang, memancarkan kehangatan dan keramahan yang tak tertahankan.
Di bawah hidungnya yang tinggi dan anggun, bibirnya subur dan hidup bagai ceri matang, sudut bibirnya terus terangkat dalam senyuman yang sempurna terukur.
Kulitnya halus dan berkilau bagai giok halus, bersinar lembut, dan setiap gerakan—entah mengangkat cangkir atau memutar pergelangan tangan—halus dan elegan, seolah dipahat dengan hati-hati.
Dia seolah hampir bersinar samar, membuatnya mustahil untuk mengalihkan pandangan.
Chu Ge tak bisa tidak mengaguminya dalam hati.
Ini adalah seorang putri yang mewujudkan kelembutan dan kehangatan, keanggunan bermartabat, dan ketenangan dewasa sekaligus.
Terlebih—jelas terlihat oleh mata—dadanya sangat murah hati.
Tidak hanya itu, di bawah auranya yang ramah terletak tingkat kultivasi yang sama sekali tidak biasa.
Saat Chu Ge diam-diam merasakan qi-nya yang tenang, ia dengan tajam mendeteksi kekuatan kuat tersembunyi di dalamnya—yang tidak kalah dari Wu Di.
Meneguk cangkirnya dalam sekali teguk, Chu Ge mengambil keuntungan dari momen saat kerumunan mengangkat gelas mereka lagi dan diam-diam memerintahkan dalam pikirannya:
“Sistem, periksa informasi target.”
[Ding. Informasi target sebagai berikut.]
Nama: Wan Changxi
Ras: Manusia
Realm: Sixth Heaven · Tahap Akhir Fate Palace Realm
Konstitusi: Azure Wood King Body
Bakat Tersembunyi:
– Jia Wood Spirit Pattern
– Yi Wood Spirit Vein
– Named Instrument · Layered Verdant Peaks
Status Saat Ini: Normal
Emosi Saat Ini: Senang
Afeksi terhadap Host: 72
Intelijen Khusus:
Target memiliki Azure Wood King Body dengan spirit pattern dan spirit vein bawaan lengkap, dan memiliki Named Instrument. Bakatnya sangat kuat. Dengan mengonsumsi energi asal, ia dapat lebih meningkatkan bakatnya. Host dapat mengukir spirit pattern lengkap melalui proses ini dan memperoleh Divine Wood Origin.
Setelah membacanya, ekspresi Chu Ge tetap tenang, tetapi kilasan keheranan yang tak tersembunyikan melintas di matanya.
Wan Changxi ini benar-benar memiliki bakat luar biasa.
King Body dikombinasikan dengan spirit pattern dan spirit vein—konfigurasi tingkat atas seperti itu sudah cukup untuk menyaingi Sacred Body tertentu!
Dan terlebih lagi…
Named Instrument.
Lagi!
Ini sudah wanita ketiga yang ditemui Chu Ge yang memiliki Named Instrument.
Pertama adalah Shui Qianrou, yang memiliki Three Rivers of Spring Water.
Kedua adalah Yuan Jue, yang memiliki A Singular Blossom.
Dan dengan keduanya, Chu Ge telah secara pribadi mengalami kualitas ajaib Named Instrument mereka—sensasinya begitu memabukkan dan melelehkan jiwa sehingga kata-kata hampir tak bisa menggambarkannya.
Sekarang, menemukan lagi wanita dengan Named Instrument—sama sekali tidak mungkin Chu Ge bisa mengaku tidak tergugah.
Apa lagi, putri ini jelas memandangnya sangat tinggi.
Dengan tingkat afeksi 72, sedikit usaha darinya akan dengan mudah mendorongnya melewati delapan puluh—langsung ke wilayah ketertarikan sungguhan.
Dan ketika itu terjadi…
Pada pemikiran ini, senyum di sudut bibir Chu Ge semakin dalam, pandangannya terhadap Wan Changxi semakin lembut.
Ekspresi Wan Changxi tetap tenang, senyum anggunnya tidak berubah, namun hatinya berdebar liar bagai rusa kaget, berdetak lebih cepat dari biasanya.
Dia menundukkan kepala sedikit dan mengangkat cangkir anggurnya untuk menutupi bibirnya, mencoba menyembunyikan gejolak dalam hatinya.
Kegelisahannya bukan hanya karena pandangan dan senyum Chu Ge yang hangat dan penuh makna, tetapi juga karena—
Melihat nilai afeksi dalam pikirannya, yang melonjak langsung dari 50 ke hampir 70, Wan Changxi merasakan gelombang sukacita.
Dia tahu bahwa pertemuan pertamanya dengan Chu Ge—pemilik replika buku harian—bisa dianggap sebagai keberhasilan yang hampir sempurna.
Dari sini, selama mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama dan semakin dekat, maka…