Seorang pemuda berusia sekitar dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun melangkah maju dengan langkah yang mantap.
Ekspresinya tenang, senyum samar tersungging di sudut bibirnya. Ia berbicara tidak terburu-buru maupun lambat, mengartikulasikan pemahamannya yang mendalam tentang jalan kultivasi dengan logika yang jelas dan ketenangan.
Begitu kata-katanya terucap, bagai batu yang dilemparkan ke danau yang tenang, mengirimkan riak yang menyebar ke luar. Satu demi satu, lebih banyak lagi anak ajaib muda dengan antusias bergabung.
Beberapa mengangguk sedikit, merenung sejenak sebelum berbicara dengan fasih. Yang lain bangkit berdiri, penuh percaya diri, memberi isyarat dengan hidup saat mereka memaparkan wawasan unik mereka sendiri.
Tingkat kultivasi mereka mungkin belum bisa dianggap benar-benar tingkat atas.
Tapi mereka semua berasal dari keluarga terhormat, telah tenggelam dalam lautan pengetahuan kultivasi sejak kecil.
Berbakat seperti mereka, masing-masing memiliki pemahaman yang berbeda tentang Jalan kultivasi.
Diskusi baru berlangsung sebentar ketika seorang kultivator muda tiba-tiba membelalakkan matanya, kilatan kejutan dan pencerahan melintas di wajahnya.
Seperti menangkap percikan inspirasi yang singkat, ia mengabaikan semua orang di sekitarnya dan duduk bersila di tempat.
Matanya tertutup rapat, fluktuasi energi spiritual samar beriak di sekeliling tubuhnya—jelas, ia mendapatkan sesuatu dari diskusi ini.
Chu Ge berdiri di samping, tinggi dan tegak, jubah putihnya berkibar ringan dalam angin, menyaksikan pemandangan ramai di depannya dengan penuh minat.
Ia sama sekali tidak ikut serta dalam diskusi, hanya berdiri diam dengan tangan disilangkan, ekspresinya tenang—seperti pengamat murni.
Namun meski begitu, aura unik yang dipancarkannya tetap membuatnya menjadi pusat perhatian seluruh pertemuan.
Dari waktu ke waktu, orang-orang akan melirik ke arahnya diam-diam. Beberapa tatapan dipenuhi rasa ingin tahu, yang lain dengan pengamatan.
Bahkan ada yang matanya berkilau dengan kepuasan diri, tampak senang dengan diri mereka sendiri karena menyuarakan apa yang mereka yakini sebagai wawasan kultivasi yang unik.
“Kupikir bahwa—”
Tiba-tiba, suara yang jernih dan bergema memecah jeda singkat dalam diskusi.
Semua orang mengikuti suara itu dan melihat seorang pemuda dengan fitur seputih giok perlahan bangkit berdiri.
Ia tinggi dan ramping, mengenakan jubah brokat bersulam dihiasi pola-pola indah. Setiap gerakannya memancarkan keistimewaan.
Begitu ia berbicara, ia menarik perhatian banyak yang hadir—perhatian yang tidak diterima oleh pembicara sebelumnya.
Cukup banyak wanita muda bahkan merasa pipi mereka sedikit memerah, mata mereka berkilau saat menatap tajam pada pemuda itu.
Karena pemuda ini tidak lain adalah Chen Qing, sosok yang masuk dalam Peringkat Anak Ajaib.
Saat ia berbicara tentang pemahamannya tentang kultivasi, matanya berulang kali—dan tampaknya tanpa sengaja—beralih ke arah Chu Ge.
Senyum bangga yang hampir tak tersembunyi tergantung di bibirnya, sementara tatapannya membawa nada provokasi yang tak tersamarkan.
Seolah-olah ia sengaja memamerkan keunggulannya sendiri di depan Chu Ge.
Chu Ge tampak sama sekali tidak terganggu. Ekspresinya tetap tenang saat ia hanya sedikit menaikkan alis, sudut bibirnya melengkung menjadi senyum yang hampir tak terlihat, dengan santai menyesap tehnya seperti sebelumnya.
Namun, Liu Ningguang dan yang lain mulai bergumam di antara mereka sendiri karena perilaku Chen Qing.
Xiao Yunyin sedikit condong ke arah Jiang Li, berbicara lembut dengan suara yang hanya bisa didengar oleh beberapa dari mereka, senyum menggoda bermain di bibirnya.
“A’li, kalau aku ingat benar, bukankah Chen Qing ini sudah lebih dari sekali menyatakan perasaannya padamu secara terbuka?”
Meski mereka berbicara dengan suara rendah, tidak sedikit pun percakapan mereka terdengar oleh orang luar.
Mendengar ini, alis halus Jiang Li langsung mengerut.
Jejak ketidaksenangan melintas di matanya saat ia mendengus pelan.
“Secara terbuka? Bahkan secara pribadi, orang itu berulang kali mengirim orang untuk mengantarkan surat padaku. Setiap baris dipenuhi dengan omong kosong manis yang memuakkan!”
Saat berbicara, wajahnya berubah menjadi ekspresi jijik yang mendalam.
“Oh? Dan kau benar-benar repot membaca surat-suratnya?” Liu Ningguang ikut condong, rasa ingin tahu berkedip di matanya, senyum nakal menarik sudut bibirnya.
“Tentu saja tidak. Aku hanya membaca yang pertama karena saat itu tidak tahu maksudnya. Setelah itu, aku menyuruh mereka dibuang segera. Siapa yang mau membaca omong kosong menjijikkan itu?”
Jiang Li sedikit mengerutkan hidungnya yang halus, seolah-olah hanya mengingat surat-surat itu membuatnya tidak nyaman di seluruh tubuh. Kejijikan yang jelas tertulis di wajahnya yang pucat.
Pada saat itu juga, tatapan Chen Qing tampak melayang santai ke arah mereka.
Ketika ia melihat mata Jiang Li, matanya sendiri langsung bersinar.
Tatapannya menjadi penuh semangat dan penuh kasih, seolah-olah ia sedang memandang cinta sejatinya.