Jiang Li merasakan ketidaknyamanan di bawah tatapan itu, amarah menggelegak di dadanya. Ia ingin sekali langsung berlari ke depan dan mencongkel kedua mata yang menjijikkan itu!
Alisnya yang indah terangkat, matanya yang seperti kacang almond membelalak sambil melontarkan tatapan penuh kebencian kepada Chen Qing—ekspresi yang begitu garang seolah bisa menyemburkan api. Rasa jijik di wajahnya semakin jelas.
Seolah baru menyentuh sesuatu yang kotor, Jiang Li cepat-cepat menarik pandangannya dan bahkan sedikit mengerutkan bibirnya, seakan melihat Chen Qing satu detik lagi akan membuatnya mual.
Namun, Chen Qing tetap tenang, sama sekali tidak peduli dengan sikapnya.
Senyum samar masih tersirat di sudut bibirnya. Ia menegakkan punggung, menatap mata Jiang Li dengan terbuka, merapatkan tangan di belakangnya, dan berbicara perlahan,
“Nona Jiang, bagaimana kalau kita berdua duduk dan berdiskusi tentang Dao?”
Sambil berbicara, ia sedikit memiringkan kepala, matanya dipenuhi kasih sayang yang mendalam. Pada saat itu, seolah tidak ada yang lebih penting di dunia ini selain Jiang Li.
Pemandangan ini langsung mengobarkan keributan di antara kerumunan, desas-desus bergulung-gulung di tengah perkumpulan itu.
“Sudah lama dengar bahwa Chen Qing, Tuan Muda Chen peringkat enam di Daftar Langit, sangat mencintai Jiang Li. Melihat hal ini hari ini, rumor itu ternyata benar!”
“Tuan Muda Chen berasal dari Sekte Pedang Lingxi, kekuatan tingkat atas yang bersekutu dengan Lembah Kelopak Rontok. Jika murid langsung mereka bersatu, tidak hanya akan menjadi jodoh yang indah tetapi juga memperkuat hubungan antara kedua faksi!”
“Aku sangat iri dengan Jiang Li. Pria yang begitu luar biasa, dan sangat setia padanya. Jika itu aku, pasti sudah lama menerima pendekatannya…”
Seorang wanita berbicara dengan wajah penuh kerinduan, suaranya bernada iri.
“Nona Jiang memang luar biasa, tapi Tuan Muda Chen juga tidak kalah. Mereka berdua benar-benar jodoh yang ditakdirkan. Pria seperti dia harus dihargai!”
Bisikan terus berlanjut tanpa henti. Meski suaranya rendah, semua yang hadir memiliki tingkat kultivasi—tidak ada yang luput dari pendengaran mereka.
Jiang Li mendengar semuanya dengan jelas.
Alisnya yang sudah cantik semakin berkerut, seperti dua gunung kecil yang saling menekan. Hawa dingin perlahan menyebar di wajahnya, seolah lapisan embun beku telah menyelimutinya, ketidaksenangan memenuhi matanya.
Sebagai murid langsung Lembah Kelopak Rontok dan bibit berpotensi Marquis, kapan ia pernah menjadi bahan pembicaraan terbuka seperti ini?
Ketidakpuasannya mencapai puncaknya.
Jika bukan karena situasinya, ia pasti sudah menyeret lidah-lidah yang bergosip itu satu per satu dan menghukum mereka dengan berat.
Pada saat itu, sudut bibir Chen Qing melengkung hampir tak terlihat menjadi senyum—begitu singkat hingga hilang dalam sekejap.
Begitu banyak orang yang membicarakan Jiang Li adalah tepat yang ia rencanakan, semua untuk membangun citranya sebagai kekasih yang setia.
Ia tahu betul bahwa Tuan Lembah Lembah Kelopak Rontok selalu mengagumi pria yang penuh kasih sayang.
Apakah Jiang Li tidak merasakan apa-apa padanya—atau bahkan membencinya—tidak penting.
Asalkan Tuan Lembah puas.
Saat waktunya tiba, ia akan bergandengan tangan dengan sektenya, membawa hadiah mewah, dan memanfaatkan momentum untuk secara resmi melamar Lembah Kelopak Rontok.
Tidak peduli seberapa tidak rela Jiang Li, urusan ini hampir bukan lagi keputusannya sendiri.
Semua perhitungan ini, sebenarnya, sudah dijalankan sejak lama.
Chen Qing tidak begitu tergila-gila pada Jiang Li seperti yang terlihat.
Tentu saja, meski sedikit ada rasa sayang sejati di hatinya, Jiang Li tetaplah wanita dengan kecantikan yang memesona—secara alami, ia menginginkannya.
Lebih dari itu, karena rencananya, ia sudah menganggap Jiang Li sebagai miliknya, sesuatu yang sudah dalam genggamannya.
Dan bahkan Jiang Li sendiri hanyalah satu bagian dari skema yang jauh lebih besar—yang menjangkau lebih jauh lagi.
Sebuah skema yang melibatkan seluruh Lembah Kelopak Rontok, serta sekte yang berdiri di belakangnya.
Setelah memikirkan semua ini, Chen Qing melihat Jiang Li dengan ekspresi yang tidak berubah, meski jejak keserakahan yang hampir tak terlihat berkedip di kedalaman matanya.