Perbincangan Dao yang disebut-sebut ini sebenarnya hanyalah kedok, sekadar alasan atas nama formal saja.
Tujuannya sederhana—tidak lebih dari memamerkan kekuatan dan koneksi di hadapan orang lain, berbasah-basah dalam kekaguman publik.
Atau, untuk berteman dengan individu yang berkuasa dan memiliki latar belakang, memperluas jaringan pengaruh sendiri.
Untuk dikatakan lebih blak-blakan, ini hanyalah perkumpulan untuk bersenang-senang dan memuaskan hawa nafsu.
Tentu saja, dalam prosesnya, orang-orang akan dengan santai berbagi beberapa wawasan kultivasi mereka sendiri.
Tapi ini tidak lebih dari tambahan yang tidak signifikan.
Tidak ada yang benar-benar akan membongkar pencerahan paling berharga dan inti mereka serta membagikannya tanpa pamrih kepada orang lain.
Bagaimanapun, meski saat ini semua orang mengenakan senyum harmonis dan mengobrol dengan riang,
siapa yang bisa mengatakan bahwa tidak lama kemudian, beberapa di antara mereka tidak akan berbalik permusuhan karena perselisihan atau dendam lama—
berakhir dengan pedang terhunus dan bilah bersilangan?
Jadi, sifat sebenarnya dari perbincangan Dao ini adalah sesuatu yang mereka semua pahami dengan sangat baik.
Pada saat ini, Liu Ningguang dan keempat wanita lainnya mulai berjalan menuju Chu Ge, langkah teratai mereka ringan dan anggun.
Meski masing-masing membawa diri dengan cara berbeda, semua memiliki aura elegan yang sama.
Ekspresi Liu Ningguang tenang, matanya samar-samar mengungkapkan keyakinan yang hampir seperti kepastian.
Jiang Li mengenakan sedikit kesombongan, setiap langkahnya bergoyang dengan pesona yang memikat.
Bai Jingshu lembut dan berbudaya, setiap gerakannya sarat dengan keanggunan klasik.
Xiao Yunying berdiri tegak, langkahnya mantap dan tegas.
Chen Xiaozhu, meski bergerak sedikit terburu-buru, membawa rasa malu kikuk yang unik bagi seorang gadis muda.
Mereka masing-masing menemukan tempat dan perlahan duduk.
Untuk sesaat, sembilan wanita yang sangat cantik berkumpul di sekitar Chu Ge bagaikan sembilan bunga langka yang mekar penuh di hari musim semi—
masing-masing bersinar dengan caranya sendiri, secara diam-diam bersaing untuk mendapat perhatian.
Bahkan Chu Ge, saat melihat pemandangan ini, tidak bisa tidak sedikit membelalakkan matanya, kilatan kekaguman yang tidak disembunyikan berkedip di dalamnya.
Segera setelah itu, sudut bibirnya melengkung ke atas, membentuk senyum samar yang sulit ditebak.
Di antara pria yang hadir, beberapa menatap dengan iri, mata mereka melirik bolak-balik antara para wanita dan Chu Ge, menggeleng-geleng kepala takjub.
Yang lain berdiri dengan mulut sedikit menganga, wajah dipenuhi kerinduan.
Beberapa lagi mengepalkan tangan dengan erat, kecemburuan berkilat di mata mereka.
Adapun para wanita, pandangan mereka terhadap para kecantikan yang berkumpul juga penuh dengan keirian.
Ketika Chu Ge pertama kali tiba, banyak wanita sudah memperhatikannya.
Wanita-wanita ini bukan orang bodoh—Chu Ge memiliki bakat luar biasa, latar belakang yang kuat, dan fitur wajah yang sangat tampan, seperti dewa yang diasingkan dari lukisan.
Pria seperti ini akan mengaduk-aduk hati siapa pun.
Bahkan jika mereka hanya bisa menjadi salah satu di antara banyak pendamping romantisnya, tidak pernah bisa memonopoli kasih sayangnya, mereka tetap akan rela.
Namun sekarang, melihat wanita-wanita yang mengelilingi Chu Ge, mereka hanya bisa dengan pasrah memendam pikiran itu jauh di dalam hati.
Karena mereka tahu betul bahwa dibandingkan dengan Liu Ningguang dan yang lainnya—
baik dalam penampilan maupun sikap—mereka jauh tertinggal.
Mendekatinya sekarang akan seperti daun hijau kusam yang mencoba menonjolkan bunga yang bersemangat—tidak lebih dari mencari penghinaan.
Namun, tidak semua orang menyerah pada pikiran seperti itu.
Li Yurong adalah salah satunya.
Berdiri tidak jauh, dia menggenggam ujung bajunya dengan erat, buku-buku jarinya memutih karena tekanan.
Matanya dipenuhi dengan ketidakrelaan dan keinginan yang kuat.
Pandangannya terkunci pada Liu Ningguang saat pikiran jahat berputar di hatinya.
‘Liu Ningguang, kamu jalang. Kamu selalu bertingkah angkuh dan superior—namun sekarang kamu masih berusaha menempel pada Chu Ge. Dan berani memandang rendah aku? Apa bedanya kamu denganku?’
Dia menggeretakkan giginya, pipinya sedikit menegang, kilasan sinis berkedip di matanya.