Chen Xiaozhu gemetar perlahan mengulurkan tangannya ke arah Chu Ge. Jari-jarinya ramping dan panjang, pucat seperti daun bawang yang baru tumbuh, kulitnya begitu putih hampir transparan.
Hanya sekarang, di atas warna putih yang murni itu, mekar semburat merah muda yang samar.
Seperti bunga persik yang baru mulai mekar di musim semi—lembut, halus, putih bercampur merah. Di atas kulitnya yang pucat, tampak semakin memikat, menarik perhatian tak tertahankan.
Senyum lembut melengkung di sudut bibir Chu Ge saat dia mengulurkan tangan dengan kelembutan hati-hati dan dengan ringan menggenggam tangan Chen Xiaozhu.
Saat kulit mereka bersentuhan, tubuh mungilnya jelas bergetar, seolah tersengat arus listrik.
Warna merah muda samar di pipinya segera berubah menjadi merah padam, menyebar dari telinga hingga ke leher, seperti awan cemerlang yang terbakar di ujung langit.
Chu Ge hanya tersenyum samar. Dengan tangan satunya, dia perlahan mengangkat sebuah Cincin Manifestasi Dao dan dengan lembut mengenakannya di jarinya.
Semua wanita yang hadir menatap erat ke arah pemandangan itu.
Awalnya, secercah kecemburuan berkedip di mata mereka—bercampur kerinduan dan sedikit kehilangan.
Namun hampir segera, ketika pikiran muncul bahwa yang berikutnya mungkin adalah mereka sendiri, kecemburuan itu diam-diam berubah menjadi antisipasi.
Bahkan setelah mengenakan cincin di jarinya, Chu Ge tidak melepaskan tangan mungil Chen Xiaozhu.
Sementara itu, Chen Xiaozhu berdiri membeku di tempat, seolah terkena mantra.
Matanya membelalak sedikit, pandangannya dipenuhi rasa malu dan panik. Bahkan napasnya menjadi terburu-buru, dadanya naik turun samar. Dia tetap tak bergerak, seolah waktu sendiri berhenti pada saat itu.
Baru ketika jari-jari Chu Ge dengan lembut menyentuh telapak tangannya, dia tersentak bangun, seolah oleh arus tiba-tiba.
Pada saat berikutnya, dia buru-buru menarik tangannya, kalut dan tiba-tiba, seperti rusa yang terkejut. Dia bahkan tersandung mundur selangkah kecil.
Pada saat yang sama, helai-helai uap naik samar di atas kepalanya—panas yang lahir dari rasa malu yang luar biasa, seolah kegelisahan dan kegugupan batinnya telah mengambil bentuk fisik.
“Bagaimana? Xiaozhu—apakah kau suka cincinnya?”
Chu Ge berbicara dengan setengah senyum, bibirnya sedikit terangkat.
“T-terima kasih, Tuan Muda Chu, atas hadiahnya… Aku… aku sangat suka!”
Meski malu sampai ekstrem, Chen Xiaozhu tetap sopan. Wajahnya memerah padam saat dia menundukkan kepala, suaranya lembut dan gemetar, setiap kata seolah dengan hati-hati dibujuk keluar dari tenggorokannya.
Saat berbicara, dia tak bisa menahan diri mengintip cincin kuno namun misterius dan mendalam di jarinya. Matanya dipenuhi rasa sayang dan penghargaan saat jari-jarinya dengan ringan membelainya, seolah menikmati kehangatan khususnya.
“Baiklah sekarang, Xiaozhu—jika ada yang ingin kau katakan, kau bisa berbisik kepada Tuan Muda Chu nanti. Untuk sekarang… giliran kami.”
Jiang Li muncul di sisinya seperti kucing kecil yang lincah, bersandar dekat telinganya. Senyum nakam bermain di bibirnya, matanya melengkung seperti bulan sabit saat dia menggoda dengan lembut—namun cukup jelas untuk didengar semua orang.
“Benar. Setelah pesta berakhir, kau bisa pergi menemui Tuan Muda Chu sendirian. Tapi untuk sekarang, kau tidak bisa memonopoli dia sendirian…”
Liu Ningguang menambahkan dengan senyum penuh pengertian, sedikit memiringkan kepalanya. Kilatan main-main berkedip di matanya saat bibirnya melengkung menjadi busur menggoda.
Kata-kata mereka membuat wajah Chen Xiaozhu semakin panas, pandangannya berkabut oleh kelembapan—
seperti air musim semi beriak yang digerakkan angin lembut, berkilauan dan tak tertahankan mengundang belas kasihan.
Bagaimana dia bisa menahan godaan seperti itu? Pipinya terasa seperti mungkin berdarah karena panasnya.
Dia secara naluriah mengangkat kedua tangannya untuk menutupi wajahnya, mencoba menyembunyikan rasa malunya. Tubuhnya gemetar ringan saat dia mundur dengan langkah kalut, terlalu malu untuk menghadapi siapa pun sama sekali, menyusut ke belakang kelompok—hanya sepasang mata malu mengintip.
Meski godaan dari dua wanita itu membuatnya malu, pandangan Chu Ge bahkan lebih sulit ditahan.
Setiap kali matanya menyapu dirinya, jantungnya berdebar kencang seperti anak rusa yang terkejut, membuatnya sama sekali bingung.
Melihat Chen Xiaozhu mundur, Chu Ge sedikit berbalik dan mengalihkan pandangannya ke arah wanita-wanita yang tersisa.
Matanya seperti angin sepoi-sepoi, perlahan melewati setiap wajah.
Sekali lagi, emosi wanita-wanita itu terguncang, antisipasi dengan cepat meningkat dalam diri mereka. Mata mereka dipenuhi kerinduan dan ketegangan—beberapa menggigit bibir dengan ringan, yang lain tanpa sadar menggenggam lengan baju mereka.
Mereka bahkan belum menyadarinya sendiri, tetapi Chu Ge sudah belajar bagaimana mengendalikan emosi mereka dengan setiap gerakan kecil.
Atau mungkin mereka sudah menyadarinya—namun memilih untuk tidak melawan, malah menikmatinya.
Pandangannya akhirnya tertuju pada Wu Qin.
Hatinya berdetak halus, tangannya tanpa sadar mengencang, gerakan kecil itu mengkhianati kegugupannya.
Tapi dia bukan Chen Xiaozhu. Dia cepat kembali tenang dan menunjukkan senyum cemerlang—
seperti bunga mekar di musim semi, memesona dan memikat, segera menerangi aula.
“Nona Wu—”
Chu Ge baru saja mulai berbicara ketika Wu Qin mengambil inisiatif dan melangkah maju.
Langkahnya ringan, sosoknya anggun, setiap gerakan menyerupai tarian. Pada saat yang sama, suaranya terdengar pada saat yang tepat.
“Mengapa Tuan Muda Chu harus begitu menjaga jarak?”
Dia berhenti di depannya, wajahnya yang memikat dan sempurna diwarnai ekspresi kekecewaan yang terukur sempurna. Alisnya sedikit berkerut, bibir bawahnya digigit lembut, matanya dipenuhi kekesalan.
Penampilan itu—sungguh mengundang belas kasihan—membuat orang ingin menghiburnya secara naluriah.
“Oh? Apa maksudmu?”
Chu Ge menaikkan alis, meski senyum samar menarik sudut bibirnya.
“Kau bahkan tidak mau memanggilku Qin’er. Apakah itu berarti, di matamu Tuan Muda Chu, kita benar-benar begitu asing?”
Saat berbicara, dia melontarkan pandangan bernada ke arah Chen Xiaozhu.
Implikasinya jelas.
Bagaimanapun, jika berbicara tentang pertemuan pertama, Chen Xiaozhu memang melakukannya. Tapi dalam hal perkenalan, Wu Qin lebih dulu mengenalnya.
Jika bahkan seseorang yang bertemu belakangan bisa dipanggil begitu akrab, namun dia masih dipanggil “Nona Wu”—bukankah itu menjaga jarak?
Chu Ge tersenyum hangat, pengertian jelas di matanya.
Tentu saja dia bisa tahu bahwa ekspresi kesal Wu Qin adalah akting.
Tapi dia harus mengakui—itu sangat menyenangkan. Dia menyerang dengan keseimbangan yang tepat, posturnya sempurna, tidak meninggalkan rasa tidak nyaman.
Ketika kecantikan tiada tara seperti itu mengungkapkan keinginan untuk semakin dekat dengannya, Chu Ge tentu saja bersedia. Tanpa keraguan atau kepura-puraan sedikit pun, dia menerimanya dengan senang hati.
* * *
“Haha, Qin’er benar—kali ini, kesalahannya ada padaku.”
Chu Ge tertawa sambil menggelengkan kepala meminta maaf. Senyum lembut terpancar di wajahnya, hangat bagaikan matahari musim semi, membuat orang merasa tenang tanpa alasan yang jelas.
Wu Qin tersenyum sama cerahnya. Matanya membentuk bulan sabit, sudut bibirnya terangkat pada sudut yang tepat sehingga memperlihatkan barisan gigi mutiara yang rapi.
Pada saat berikutnya, sebelum Chu Ge sempat mengulurkan tangan, dia sudah lebih dulu mengulurkan tangannya lurus ke arahnya.
Tangan itu juga sama-sama sempurna dan halus, pucat bagaikan giok. Jari-jarinya ramping dan panjang, kukunya bulat dan kemerahan, pemandangan yang membangkitkan keinginan tak tertahankan untuk mempermainkannya.
Chu Ge menggenggam telapak tangan Wu Qin. Jari-jarinya—yang panjang dan kuat—dengan ringan mengait salah satu jarinya, dan persis seperti yang dilakukannya sebelumnya, dia memasukkan cincin itu ke jarinya.
Cahaya kuning hangat memancar lembut dari atas, menerangi perabotan-perabotan indah di sekitar mereka.
Wu Qin berdiri di depan Chu Ge, posturnya anggun, sosoknya memesona.
Setelah menempatkan Cincin Perwujudan Dao di jarinya, Chu Ge melepaskan tangannya dengan tegas, tidak seperti caranya bergelayut dengan Chen Xiaozhu.
Chen Xiaozhu memang pemalu—menggodanya memang menyenangkan.
Tapi Wu Qin berani sejak lahir; keintiman kecil seperti ini tidak akan membuatnya gelisah.
Sorot mata Wu Qin berkedip samar. Matanya yang hidup—bagaikan kolam air musim gugur—dengan cepat menyapu para wanita di sekitarnya. Sebuah pikiran terbentuk, dan sebuah rencana pun terwujud.
Dia perlahan mengangkat tangan, memegang cincin di depan matanya. Pencahayaan menyinarinya dengan sempurna, setiap pola ukiran terlihat jelas dan terperinci.
Cincin itu tidak mengandung emas atau permata, tanpa kemewahan yang berlebihan, namun memiliki keanggunan kuno yang tertahan. Semakin lama memandangnya, semakin menonjol dan menggemaskan jadinya.
Sudut bibir Wu Qin terangkat tanpa disadari, kepuasan terpancar di wajahnya.
Cincin ini adalah hadiah dari Chu Ge. Baginya, ini memiliki makna yang luar biasa. Bahkan jika Chu Ge memberinya tidak lebih dari batu biasa, dia tetap akan menghargainya seperti permata tak ternilai.
Dan sejujurnya, dia bukan satu-satunya.
Wanita-wanita lainnya pun sama.
Yang mereka pedulikan tidak pernah hadiahnya sendiri—tapi orang yang memberikannya.
Setelah mengagumi cincin itu sejenak, Wu Qin menurunkan tangannya dan perlahan mengangkat kepala untuk memandang Chu Ge.
Dia terlahir dengan kecantikan yang memesona.
Matanya besar dan cerah, dalam dan mendalam, seolah-olah tak terhitung cerita tersembunyi di dalamnya. Sudut matanya terangkat sedikit, sempit dan tajam, melengkung ke bawah seperti kait yang dimaksudkan untuk menangkap jiwa.
Alisnya panjang dan tebal, melengkung dengan halus, memancarkan daya tarik alami.
Di bawah hidungnya yang tinggi dan tegas terletak sepasang bibir yang agak penuh, sensual secara alami. Warnanya merah tua, garisnya jelas dan tegas, seolah dilukis dengan hati-hati.
Dagu nya berbentuk halus, garis wajahnya jelas dan elegan, fitur-fiturnya mengalir bersama dengan mulus, memberikan pesona memikat yang unik.
Sosoknya sama-sama menonjol—tinggi dan proporsional, pinggangnya cukup ramping untuk dilingkari dengan satu tangan, pinggulnya terangkat, dadanya penuh, setiap lekukan menampilkan keindahan feminin sepenuhnya.
Dalam hal temperamen, dia agak mirip dengan Jiang Li—keduanya memiliki aura yang memikat.
Tapi Jiang Li memikat dengan lembut, sementara Wu Qin memikat dengan berbahaya.
Satu bagaikan bunga lembut yang mekar di musim semi.
Yang lain menyerupai bunga poppy yang mekar dalam kegelapan, memancarkan godaan yang mematikan.
Sederhananya—satu terlihat seperti “wanita baik,” yang lain seperti “wanita jahat.”
Saat ini, dia menatap lurus ke Chu Ge dengan tatapan yang samar dan memesona itu. Matanya yang dalam, dibingkai oleh bulu mata tebal, membuatnya terlihat semakin memikat.
Bibirnya yang penuh dan lembap terbuka sedikit, memperlihatkan gigi putih yang rata—cukup untuk membangkitkan keinginan tak terkendali untuk merasakannya.
“Hadiah yang begitu murah hati, Tuan Muda… Qin’er merasa harus menawarkan sesuatu sebagai balasannya. Bukankah begitu?”
Wu Qin berbicara lembut, suaranya halus dan berirama, napasnya harum bagaikan anggrek. Seberkas daya tarik melintas di matanya, seperti angin musim semi yang menggodai hati.
Chu Ge tertarik. Sudut mulutnya terangkat, keingintahuan berkilau di matanya.
“Oh? Dan bagaimana rencana Qin’er mengekspresikannya?”
Dia memandangnya dengan senyum, tatapannya penuh pertanyaan.
Dibandingkan dengan kegugupan pemalu Chen Xiaozhu, Wu Qin jelas jauh lebih tenang.
Dia bahkan bisa membangkitkan emosinya sebagai balasan—sesuatu yang hanya meningkatkan minat Chu Ge padanya.
Wu Qin tidak menjawab langsung. Sebaliknya, dia sedikit condong ke depan, gerakannya lambat dan disengaja, seolah-olah sengaja memprovokasi nya.
Saat dia mendekat, Chu Ge sudah bisa menangkap aroma samar yang memancar dari tubuhnya.
Itu adalah campuran anggrek dan kesturi, melayang dalam helaian halus ke indranya—menyegarkan, memabukkan, tak mungkin ditolak.
Wu Qin menatapnya tanpa berkedip.
Tatapannya berani dan berapi-api. Langkah demi langkah, dia mempersempit jarak, akhirnya naik ringan ke ujung kaki saat bibir penuhnya perlahan menekan ke arahnya.
Pada saat itu, Chu Ge merasakan kekayaan manis—seperti nektar dari bunga musim semi, harum dan memabukkan.
Dia merespons secara naluriah, menyapunya ke dalam pelukannya dalam satu gerakan cepat dan kuat. Tangannya yang besar menggenggam erat pinggangnya yang lentur, seolah-olah berniat menariknya ke dalam dirinya sendiri.
Wu Qin tampak kaget dengan ketegasan tiba-tiba Chu Ge. Matanya membelalak, seberkas kepanikan melintas di wajahnya.
Tapi itu dengan cepat meleleh kembali ke ekspresi terpesona dan terpukau itu, membuatnya sesaat tidak bergerak.
Chu Ge mengambil kesempatan, menerobos melewati ambang dan menjelajah lebih dalam.
“Mmm…”
Napas panas tumpah dari bibir dan hidung Wu Qin, menghantam wajah Chu Ge dengan berat. Panasnya seolah bisa membakar udara di sekitar mereka.
Para wanita di sekitarnya benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.
Mata membelalak, mulut sedikit terbuka, keterkejutan tertulis jelas di wajah mereka.
Bukankah mereka baru saja berbicara beberapa saat lalu?
Bagaimana bisa berubah menjadi ini begitu tiba-tiba?
Wajah kecil Chen Xiaozhu memerah cerah, seperti apel matang. Pemandangan itu membuatnya secara naluriah ingin mengalihkan pandangan karena malu.
Namun rasa ingin tahu yang luar biasa menariknya seperti tangan tak terlihat, mengunci matanya di tempat. Dia menatap tanpa berkedip, seolah dipaku di tempat.
Tangannya tanpa sadar menggenggam roknya, buku-buku jari memutih karena tegang, seluruh tubuhnya terjebak antara kegugupan dan rasa malu.
Dia bukan satu-satunya.
Para wanita lainnya juga menunjukkan berbagai tingkat reaksi.
Bagaimanapun, mereka semua adalah gadis-gadis muda yang polos, tidak berpengalaman dalam hal seperti ini. Bahkan Wan Changxi dan Bai Jingshu—yang sedikit lebih tua—kini mengenakan semburat merah samar di wajah mereka, mata mereka dipenuhi campuran rasa malu dan keheranan.
Chu Ge jauh dari puas hanya dengan merasakan. Tangannya mulai gelisah dan ingin menjelajah.
Tapi Wu Qin segera merasakan gerakannya. Tubuhnya yang lentur memutar ringan, seolah-olah tanpa tulang, dan dia dengan lihai lolos dari cengkeramannya.
Mereka tidak berlama-lama—setelah berbagi rasa keintiman singkat, mereka berpisah.
“Tuan Muda… tidak di sini… ini tidak baik…”
Wu Qin bernapas lembut, suaranya halus dengan sedikit teguran genit. Matanya berkilau dengan daya tarik samar saat dia mendorong dada Chu Ge dengan ringan.
Itu terlihat seperti penolakan—
namun ujung jarinya menelusuri samar-samar di dadanya, sentuhan sekilas itu sarat dengan provokasi yang jelas.
Pada titik ini, itu lebih seperti godaan yang disengaja daripada penolakan.