“Brengsek! Bagaimana bisa ini terjadi?! Jangan-jangan ada yang menyabotase rencanaku?!”
Saat ini, wajah Ye Chen gelap seperti dasar wajan.
Dia sudah merencanakan lama untuk merebut kesempatan ini.
Dia tahu bahwa pada hari uji akar spiritual, setelah dia terluka tak sengaja oleh tekanan aura Chu Ge, itu adalah Elder Shui yang turun tangan dan membangunkannya tepat waktu.
Insiden itu sudah memberinya ide.
Menggunakan itu sebagai titik awal, dia berencana mencari kesempatan untuk menjalin hubungan dengan Elder Shui.
Pada saat itu, dia bisa menggunakan alasan berterima kasih dan menyerahkan Bambu Angin Sutra Bersinar Roh yang dimilikinya secara gratis.
Ini adalah langkah krusial dalam rencananya. Setelah berkali-kali bertanya, dia tahu bahwa Elder Shui adalah orang yang sangat murah hati dalam urusan.
Lalu, mengingat temperamen biasa Elder Shui dan sikapnya terhadap junior, dia pasti akan secara aktif menawarkan untuk meracik pil untuknya.
Setelah menolak sekadar basa-basi, dia kemudian akan mengeluarkan formula pil kuno yang dia dapatkan dari sisa jiwa dalam pikirannya.
Dengan melakukan ini, itu pasti akan memicu minat elder ini, yang sangat berdedikasi pada Dao peracikan.
Pada saat itu, tidak hanya dia akan mendapatkan hadiah misi, dia juga akan bisa berteman dengan seorang great elder yang luar biasa kuat dan cantik menakjubkan—sekali merengkuh dayung, dua tiga pulau terlampaui!
Ye Chen merasa rencananya sangat teliti. Dia sudah mempertimbangkan kepribadian target, preferensi, dan cara menangani masalah dalam setiap detail. Peluang suksesnya sangat tinggi.
Tapi sekarang, hasilnya adalah rencananya yang dibuat dengan hati-hati mati dalam buaian bahkan sebelum bisa mengambil langkah pertama!
Semua usahanya sia-sia.
Menggenggam Bambu Angin Sutra Bersinar Roh di tangannya, Ye Chen merasa tidak terkatakan sesak dan frustrasi.
Rasanya seperti dia menelan lalat mati—menjijikkan dan mencekik sekaligus!
“Apa yang kau lakukan berdiri di sana? Apa kau masih mau spirit stones ini atau tidak?”
Melihat Ye Chen tidak bergerak, murid itu berbicara dengan tidak sabar.
Ye Chen menarik napas dalam-dalam dan menekan paksa frustrasi dalam hatinya.
“Kalau begitu simpan saja di sini untuk sementara. Jika ada orang dari Shuiyue Peak datang mengambil, berikan kepada mereka dan katakan itu dariku, Ye Chen, sebagai balas budi atas bantuan Elder Shui hari itu.”
“Untuk spirit stones, tidak perlu lagi.”
Pada titik ini, Ye Chen masih merasa sakit hati. Jumlah spirit stones yang terlibat bukan jumlah kecil—cukup untuk membuat murid inner mana pun cemburu.
Tapi tidak bisa menangkap serigala tanpa mengorbankan domba. Jika dia ingin menjalin hubungan dengan Elder Shui, pengeluaran ini tidak terhindarkan.
“Heh, bocah, kau sudah membuat perhitungan yang cerdik.”
“Membantumu bukan tidak mungkin—tapi masalah ini tidak akan mudah ditangani!”
Mata murid itu berputar saat dia memasang ekspresi kau-tahu-apa-yang-aku-maksud. Takut Ye Chen mungkin tidak mengerti, dia bahkan menggosokkan jarinya dengan penuh arti.
Kemarahan Ye Chen langsung berkobar.
Menekan keinginan untuk memukulnya di tempat, dia dengan enggan mengeluarkan kantong penyimpanan.
Sumber daya kultivasinya yang sudah langka menyusut lagi.
“Karena kau sudah mengambil barangku, pastikan kau menyampaikan pesannya.”
Ye Chen melemparkan kata-kata itu dengan dingin.
“Hehehe, jangan khawatir, saudara. Di inner sect, siapa yang tidak tahu bahwa aku, Liu Dazhu, menangani hal-hal dengan andal? Aku pasti akan menyampaikan pesanmu. Tenang saja!”
Murid bernama Liu Dazhu berbicara dengan senyum sederhana dan jujur.
“Hmph!”
Dengan cibir dingin, Ye Chen tidak lagi berlama-lama dan langsung pergi.
Waktunya terbatas. Untuk duel dengan Chu Ge setengah bulan kemudian, dia masih perlu menempa dirinya lebih keras lagi!
Melihat sosok Ye Chen yang pergi, senyum jujur di wajah Liu Dazhu perlahan memudar, digantikan oleh ekspresi puas diri.
‘Idiot. Pantas saja kau dicukur olehku. Masih bermimpi naik tangga? Kau pikir kau layak?’
* * *
Setelah memastikan Ye Chen benar-benar telah pergi jauh, ia bergerak ke sudut, mengeluarkan jade transmisi, dan mulai mengirim pesan.
‘Tuan Muda Dantai, Ye Chen hari ini…’
Sementara itu—
Ye Chen meninggalkan Aula Sekte Dalam dengan perasaan yang sangat tertekan.
Sejak memasuki Tanah Suci Taihuang, ia merasa tidak ada satu pun yang berjalan lancar baginya, seolah ada kekuatan tak kasatmata yang mengikat dan membelenggunya erat-erat.
Dulu, sebelum bergabung dengan Taihuang, meskipun ia juga kerap menghadapi rintangan dan kesulitan, ia selalu mampu mengatasinya dengan cepat.
Tidak hanya itu—setelah cobaan dan kesulitan itu, ia hampir selalu mendapat manfaat tertentu, dalam satu atau lain derajat.
Namun setelah tiba di Tanah Suci Taihuang, segalanya berubah.
‘Chu Ge! Ini semua gara-gara kau!’
Ye Chen langsung menyalahkan Chu Ge, bergumam dalam hati dengan penuh kebencian.
Setiap masalah bermula setelah ia bertemu Chu Ge!
Jauh di Balai Taihuang, Chu Ge tentu saja tidak tahu bahwa ia sekali lagi—sekali lagi—dibenci oleh Ye Chen, Sang Putra Takdir ini.
Namun menariknya, Chu Ge juga baru saja memikirkan Ye Chen.
Alasannya—
[Ding! Rencana Putra Takdir Ye Chen gagal, peruntungannya terkuras. Selamat kepada tuan rumah telah memperoleh 5.000 Poin Penjahat.]
Notifikasi sistem yang tiba-tiba itu mengingatkan Chu Ge pada “daun bawang” bernama Ye Chen, yang sudah lama tidak ia temui.
Ini segera membangkitkan minatnya.
Rencana YeChen gagal?
Apa sebenarnya yang ia rencanakan?
Sepengetahuan Chu Ge, Ye Chen seharusnya sedang berlatih di Lapangan Berburu Taihuang selama hari-hari ini.
Adapun mengapa Chu Ge tahu ini, bukan karena ia sengaja bertanya—seseorang dengan sukarela menyampaikan informasi kepadanya.
Setelah berpikir sejenak, ia mengeluarkan jade transmisi dari kamarnya.
Ia melihat jade itu sedang berkedip—seseorang mengirim pesan padanya.
Tanpa ragu, Chu Ge menerimanya, dan beberapa potong informasi mengalir ke dalam pikirannya.
Sesaat kemudian, senyum muncul di wajah Chu Ge.
Ia sudah memahami segalanya.
Alasan kegagalan rencana Ye Chen benar-benar bisa ditelusuri kembali padanya.
Beberapa hari sebelumnya, Shui Qianrou merilis tugas:
mencari materi spirit Wind-Silk Spirit Radiant Bamboo. Ramuan spiritual ini tidak terlalu tinggi tingkatannya, jadi jelas bukan untuk keperluan Shui Qianrou sendiri.
Setelah menyingkirkan dirinya sendiri, target menjadi jelas—itu untuk sepasang murid baru yang diterima, kakak beradik Lu Fuyao dan Lu Tingni.
Chu Ge menduga bahwa sepasang ikan Yin-Yang yang ia hadiahkan pada kakak beradik Lu sebelum pergi itulah yang memicu rangkaian perubahan ini, akhirnya menyebabkan seluruh rencana YeChen runtuh.
Bahkan perjuangan terakhir Ye Chen yang tak rela—mempercayakan murid dalam Liu Dazhu untuk menyampaikan pesan—juga sia-sia.
Karena Liu Dazhu ini adalah salah satu dari banyak bawahan Dantai Lan.
Adapun Dantai Lan, membicarakannya sebenarnya cukup menarik. Setelah duel terjadwalnya dengan Ye Chen, pria ini dengan sangat proaktif menyatakan kesediaannya bekerja untuk Chu Ge.
Chu Ge juga mengetahui bahwa Dantai Lan ini adalah si penjahat kecil tak berotak yang pernah menginjak Ye Chen dan menghasilkan Poin Penjahat untuknya.
Meski ada sedikit keraguan, karena ada yang mau bekerja untuknya, Chu Ge tentu saja menerima pengaturan itu tanpa perlawanan.
Bagaimanapun, sebagai penjahat yang ditunjuk sistem, ia seharusnya punya beberapa antek di bawah komandonya—ia tidak mungkin menangani semuanya sendiri.
Ia belum membayar harga nyata apa pun, bahkan belum memberikan janji apa pun.
Namun Dantai Lan dengan proaktif mengambil tugas mengawasi Ye Chen untuknya.
Selama hari-hari ini, setiap gerakan Ye Chen telah disampaikan oleh Dantai Lan—termasuk pesan yang baru saja ia terima.
Chu Ge tidak begitu mengerti mengapa pria ini begitu antusias melakukannya.