Lu Tingni memandang sepasang ikan yin-yang di tangan Chu Ge dengan penasaran. Ia tak melihat ada yang istimewa dari benda itu.
“Senior, benda ini terlalu berharga. Kami—”
“Adik seperguruan!”
Chu Ge memotong dengan nada sengaja dibuat tegas, alisnya berkerut sedikit.
Begitu ia memasang ekspresi seperti itu, tekanan tak kasatmata pun turut terangkat.
Lu Fuyao segera menjadi agak gelisah, bahkan Lu Tingni yang biasanya ceria pun merasa agak tegang melihat kerutan dahi Chu Ge.
“Aku…” Lu Fuyao ragu-ragu.
“Ulurkan tanganmu.”
Chu Ge berbicara lagi, nadanya membawa kesan perintah.
“Adik seperguruan, tidak mau kan dihukum oleh Holy Land karena melanggar perintah murid langsung?”
Mendengar ini, Lu Fuyao tak berani berbicara lagi, namun tetap tidak bergerak.
Melihat ini, Chu Ge langsung mengambil tangan adik seperguruan yang lembut ini, membuka telapak tangannya, dan menempatkan satu ikan yin-yang ke dalamnya.
Aksi tiba-tiba yang agak memaksa ini bukan hanya tidak membuat Lu Fuyao merasa tidak senang—
sebaliknya, di dalam hatinya, muncul sensasi aneh yang menggairahkan karena perlakuan berkuasa dari Chu Ge.
Chu Ge sama sekali tidak menyadari perubahan pada Lu Fuyao. Ia malah menoleh melihat Lu Tingni.
Adik seperguruan yang biasanya ceria ini dengan patuh dan proaktif mengulurkan tangannya, membuka telapak tangan.
Chu Ge tersenyum paham dan memberikan separuh ikan yin-yang lainnya kepada Lu Tingni.
Tepat di saat ini, Shui Qianrou mengayunkan pinggulnya yang montok dan berjalan mendekat dengan anggun.
“Master.”
Kedua bersaudari itu memanggil pelan saat melihatnya.
Shui Qianrou mengangguk, sikapnya tenang dan anggun seperti biasa.
“Bibi Martial, adik-adik seperguruan, aku pamit dulu. Kalau ada waktu luang, silakan berkunjung ke Taihuang Hall.”
Chu Ge berbicara sambil tersenyum, diam-diam melirik Shui Qianrou. Ia membalas dengan pandangan kesal.
Chu Ge hanya tersenyum balik. Di bawah pandangan ketiga wanita itu, ia berbalik dan menuruni Shuiyue Peak yang indah itu.
Ia tidak berlama-lama di puncak dengan pemandangan memesona dan penghuni yang lebih memesona ini.
Masih banyak waktu ke depan—interaksinya dengan ketiganya hanya akan semakin sering. Tak perlu terburu-buru saat ini.
“Hati-hati di jalan, keponakan.”
Melihat Chu Ge pergi begitu tegas, Shui Qianrou tidak berusaha menahannya.
Momen singkat berduaan tadi di ruang pemurnian pil telah membawanya lebih dekat dengan Chu Ge, sehingga ia bahkan tak ingin mengucapkan kata-kata retensi basa-basi.
Sosok Chu Ge perlahan menghilang di kejauhan. Shui Qianrou menatap cukup lama sebelum akhirnya tersadar. Baru saat itulah ia menyadari bahwa kedua muridnya masih di sisinya, dan dalam hati berpikir, Ini buruk.
Menoleh, ia melihat kedua muridnya masih menatap jalan turun gunung. Rasa kesalnya segera berkobar.
“Masih menatap? Dia sudah jauh pergi masih saja menatap—bola matamu hampir copot!”
Shui Qianrou memarahi dengan kesal. Entah benar-benar marah atau sekadar cemburu sedikit, bahkan ia sendiri tak begitu jelas.
Kedua bersaudari itu tersentak sadar karena hardikan. Lu Fuyao ragu-ragu, ingin berbicara tapi tak tahu bagaimana memulai.
Sementara itu, mata Lu Tingni berputar-putar, seolah sedang merencanakan sesuatu.
“Benda ini sama sekali tidak biasa. Kalian jangan sampai menyia-nyiakannya.”
Shui Qianrou mengingatkan, melirik ikan yin-yang di tangan mereka. Senyum samar yang nyaris tak terlihat mengembang di sudut bibirnya.
Meski ikan yin-yang memang harta langka, masih jauh kalah dengan cincin yang diberikan Chu Ge padanya.
Hmph, setidaknya kau masih punya hati nurani, anak kecil.
Memikirkan ini, tangan kanannya tanpa sadar mengusap cincin di jari tengah tangan kirinya.
“Sekarang kalian sudah punya hadiah dari kakak seperguruannya, Windsilk Spirit Radiant Bamboo itu tak diperlukan lagi. Nanti, kirim pesan ke Inner Sect Hall dan minta hadiah tugas diubah.”
“Untuk sekarang, master kalian akan kembali bermeditasi.”
Dengan itu, Shui Qianrou pergi lebih dulu.
* * *
Tapi meski begitu, apakah dia benar-benar bisa menenangkan hatinya untuk berkultivasi hari ini?
Hanya setelah Shui Qianrou pergi, kedua gadis muda itu mulai berbisik-bisik.
“Kakak, apa kakak perhatikan kalau Guru memakai cincin ekstra di tangan kirinya? Jelas-jelas tidak ada sebelum dia masuk ke ruang pemurnian pil bersama Senior Brother.”
Kilatan cahaya licik berkelebat di mata Lu Tingni.
“Hah?”
Lu Fuyao jelas agak bingung. Dia memandangi adiknya di sampingnya dengan ekspresi kebingungan.
Melihat ekspresi itu, Lu Tingni hanya bisa menggelengkan kepala dengan lesu.
Kakaknya sendiri sejak tadi agak melamun, dan dia tidak tahu apa yang dipikirkan oleh kakaknya.
…
Waktu perlahan mendekati senja.
Setelah menyelesaikan satu hari penuh ujian, Ye Chen kembali ke Aula Dalam Taihuang Holy Land, seluruh tubuhnya dipenuhi kelelahan.
Berbau busuk darah dan keringat, saat dia melangkah ke dalam aula, segera memicu gelombang kerutan dahi dari orang-orang di sekitarnya.
Ye Chen pura-pura tidak melihatnya dan berjalan langsung ke pusat aula.
“Aku di sini untuk menyerahkan misi. Ini adalah Windsilk Spirit Radiant Bamboo.”
Nadanya tenang, namun segera memicu keributan di antara kerumunan di sekitarnya.
“Windsilk Spirit Radiant Bamboo? Kalau aku ingat benar, ramuan spiritual itu dijaga oleh Devour-Thunder Wolf awal Langit Keempat, bukan?”
“Tepat! Sejak misi dirilis beberapa hari lalu, lebih dari selusin senior brother di tingkat Langit Ketiga mengambilnya satu demi satu—tapi tidak satu pun berhasil menyelesaikannya.”
“Heh, orang ini adalah Ye Chen—orang yang berani menantang Senior Brother Chu, murid langsung Holy Lord!”
“Hiss! Tidak heran dia punya nyali seperti itu—dia benar-benar punya kemampuan!”
“Misi ini dikeluarkan oleh Elder Shui. Tidak hanya hadiah spirit-stone-nya murah hati, juga datang dengan kesempatan untuk meminta Elder Shui secara pribadi memurnikan sejumlah pil! Anak ini benar-benar membuat iri!”
Mendengar ocehan di sekitarnya, senyum merendahkan melengkung di sudut mulut Ye Chen.
Selama periode ini, dia terus-menerus menempa dirinya di Taihuang Hunting Grounds. Kultivasinya sudah mencapai Langit Ketiga lebih dari sepuluh hari yang lalu.
Tidak hanya itu, dia juga telah menempa benih spiritual anomali yang cocok dengan fisiknya secara sempurna.
Meskipun Devour-Thunder Wolf berada di Langit Keempat, dia memiliki King Body, dan kekuatan tempurnya luar biasa.
Ditambah dengan seni spiritual yang dia pelajari dari jiwa sisa di pikirannya, meskipun dia tidak bisa membunuh Devour-Thunder Wolf, merebut ramuan spiritual tidak menjadi masalah sama sekali.
“Ye Chen, kan? Ikut aku untuk menerima spirit stones untuk misi ini.”
Murid administrasi di pusat aula berbicara dengan datar.
Ye Chen mengerutkan kening mendengar ini.
“Aku ingat misi ini memiliki hadiah opsional, bukan? Yang aku inginkan bukan spirit stones—aku ingin meminta Elder Shui secara pribadi memurnikan sejumlah pil untukku.”
Kening Ye Chen mengerut lebih dalam.
Dia menyelesaikan misi ini sama sekali bukan demi spirit stones.
“Oh, maksudmu itu? Setengah jam yang lalu, Elder Shui mengirim kabar bahwa ramuan spiritual ini tidak diperlukan lagi.”
“Namun, Elder Shui khawatir untuk para junior dan tidak membatalkan misi. Sebaliknya, hadiahnya telah diubah menjadi spirit stones ganda.”
“Kau anak cukup beruntung!”
Sambil berbicara, murid itu bahkan menunjukkan ekspresi iri di wajahnya.
Di matanya, hadiah meminta Elder Shui memurnikan pil lebih rendah daripada spirit stones ganda.
Bagaimanapun, bahkan jika kau meminta Elder Shui memurnikan pil, kau masih harus mengumpulkan bahan-bahannya sendiri.
Untuk pil yang terlalu tinggi kualitasnya, mereka bahkan tidak bisa mendapatkan bahannya. Untuk yang kualitas lebih rendah, mereka bisa langsung membelinya di pasar.
Dengan waktu dan usaha itu, jauh lebih baik langsung membeli pil dengan spirit stones—itu akan menghemat banyak masalah, dan dengan perhitungan cermat, kau bahkan bisa menghemat sejumlah spirit stones.
Tapi yang tidak dia ketahui adalah bahwa yang dibutuhkan Ye Chen bukanlah pil biasa sama sekali—
melainkan pil kuno yang tidak bisa ditemukan di pasar dan formulasinya sudah lama hilang. Pil seperti itu hanya bisa dimurnikan oleh master alkimia yang sangat terampil!