Ruang santai Asrama Bangsawan.
Seperti biasa, Eliza duduk di kursi pribadinya yang mewah, menyilangkan kaki, mengikir ujung kukunya.
Di sekelilingnya, para siswa Departemen Pemanggilan dari faksi Bangsawan dengan hati-hati meliriknya.
“E-Eliza. Akhir-akhir ini kamu jarang keluar.”
Seorang siswi Departemen Pemanggilan berbicara dengan suara lirih.
Eliza meniup kukunya dengan ringan dan memeriksa hasilnya.
Melihat reaksinya, para siswa Departemen Pemanggilan terlihat frustrasi.
Eliza adalah pemimpin de facto Departemen Pemanggilan tahun kedua.
Tentu saja, itu tidak berarti dia adalah siswa terbaik.
Dari segi nilai saja, dia memang siswa berprestasi yang bersaing dengan Walden untuk peringkat pertama atau kedua, tetapi dia sering membolos tanpa alasan yang jelas.
Kehadirannya buruk, dan dia sering tidur selama kuliah yang dia hadiri.
Dia bahkan sering menyuruh siswa yang mengikutinya untuk mengerjakan urusan pribadinya.
Jika mengabaikan nilainya, dia adalah seorang pembangkang sejati.
Namun, alasan dia menjadi pemimpin Departemen Pemanggilan tahun kedua adalah karena Walden pada dasarnya individualistis.
Bahkan jika Eliza tidak tulus, dia dengan tegas memimpin para siswa Departemen Pemanggilan sebagai pemimpin mereka.
Para profesor Departemen Pemanggilan juga mengakuinya karena nilai-nilainya yang luar biasa dan kualitas kepemimpinan itu.
Dan selama seminggu terakhir.
Eliza telah tinggal di asrama tanpa melakukan apa-apa.
Dia tidak menghadiri kelas, juga tidak berpartisipasi dalam rekonstruksi Kota Lumeria.
Ekspresinya selalu terlihat bosan, tetapi selama beberapa hari terakhir, semua emosi telah menghilang dari wajahnya.
Karena itu, para siswa yang mengikutinya merasa seperti tercekik.
‘Mengapa dia bertingkah seperti ini?’
‘S-Siapa yang tahu? Apakah sesuatu terjadi?’
Saat itulah para siswa Departemen Pemanggilan saling bertukar pandang.
“Sungguh menyebalkan.”
Eliza, yang telah mengabaikan sekelilingnya selama berhari-hari, tiba-tiba berbicara.
“Apa?”
“Semuanya, keluar.”
“Tunggu, apa…”
“Aku bilang keluar dari pandanganku. Kalian menyebalkan.”
Melihat Eliza berbicara begitu kesal dan tajam, para siswa Departemen Pemanggilan kaget dan cepat-cepat bubar.
Meskipun dia memiliki sifat tirani, Eliza biasanya murah hati kepada mereka yang mengikutinya. Sifat mudah marah yang tajam ini adalah sesuatu yang pertama kali dilihat oleh anggota faksinya sejak pendaftaran.
Ditinggalkan sendirian di ruang santai yang sunyi, Eliza menggertakkan giginya dan berdiri.
‘Menyedihkan.’
Alasan dia mengurung diri di asrama adalah karena apa yang terjadi seminggu yang lalu.
Di pertemuan siswa terbaik tahun kedua, Eliza telah merasakannya.
‘Aku satu-satunya yang belum tumbuh.’
Merasa sesak, Eliza memasuki kamar asramanya.
Krek— Klik—
Dia menutup pintu dan terjatuh di atas tempat tidurnya.
‘Sebelum liburan musim panas dimulai, aku tidak pernah berpikir aku tertinggal dari siapa pun di tahun kedua.’
Pikirannya berhenti di sana, dan dia mengeluarkan senyum merendahkan diri.
‘Tidak, ada satu orang.’
Ada satu orang yang dia mulai anggap sebagai pengecualian di suatu saat.
‘Leo Plov.’
Leo adalah tembok pertama yang pernah dihadapi Eliza dalam hidupnya.
Itulah sebabnya dia selalu menyadarinya.
‘Yang lain mungkin tidak tahu, tapi aku pasti tahu.’
Eliza mengenakan ekspresi lesu.
Bagi Eliza, Leo adalah patokan.
‘Sebagai Pemanggil, dan sebagai Pahlawan, manusia bernama Leo Plov itu sempurna.’
Dia tidak memiliki perasaan khusus di luar itu.
Sementara dia tidak pernah bisa mentolerir seseorang berada di atasnya, dia tidak punya pilihan selain mengakui seseorang seperti Leo.
‘Itu yang terjadi, tapi…’
Wajah Eliza berkerut dengan menyedihkan.
Ketika Raja Kematian menyerang Lumene.
Dia telah melihat punggung rekan-rekannya, yang dia anggap setara dengannya.
Sampai dia memasuki Lumene, Eliza tidak pernah meragukan bahwa dia adalah yang terbaik.
Faktanya, bakatnya tak tertandingi di era ini.
Sekarang, dia cukup tahu bahwa dia tidak bisa menjadi yang terbaik karena monster tak terukur seperti Leo Plov.
Meski begitu, dia percaya diri bahwa dia tidak tertinggal, setidaknya di antara teman sekelasnya.
Keyakinan itu telah hancur.
‘Batas?’
Eliza menggigit bibirnya dengan keras dan melihat ke telapak tangannya.
Bahkan jika dia mencoba untuk tidak menyadarinya, dia tidak bisa menghindarinya.
Dia telah melihat banyak siswa yang sombong, berpikir mereka adalah yang terbaik sepanjang hidup mereka, hanya untuk dikeluarkan dari Lumene.
Saat itu, dia mengejek mereka, tetapi tidak lagi.
Dia bertanya-tanya apakah dia satu-satunya yang diam sementara semua orang berlari ke depan.
Apakah dia akhirnya akan berakhir sebagai kegagalan seperti mereka yang telah dia ejek.
Untuk pertama kalinya dalam sistem kompetitif Lumene, Eliza merasa takut.
‘Melampiaskan masalahku sendiri pada orang-orang di sekitarku. Aku juga berantakan.’
Eliza sedang menyembunyikan hidungnya di bantal dengan senyum getir ketika—
Shhh—!
Dia mendengar suara sesuatu meluncur di bawah pintu asramanya.
Dia mengangkat tubuh bagian atasnya sedikit dan menoleh untuk melihat sebuah surat.
‘Menyebalkan sekali di saat seperti ini.’
Eliza meringis.
Meskipun dia sama dengan Duran untuk temperamen terburuk di tahun kedua, Eliza tetap saja seorang kecantikan yang luar biasa.
Dia memiliki banyak pengikut yang tertarik pada sikapnya yang angkuh.
Di atas itu, dia adalah penerus keluarga Hergin, keluarga pemanggil paling bergengsi di bagian utara benua.
Dia telah menerima ratusan surat cinta.
Tentu saja, Eliza belum pernah membaca satu pun dari mereka.
Dia membakar setiap surat yang diterimanya.
‘Hmph. Jika mereka menyukaiku sebegitunya, mereka seharusnya mengakuinya langsung di hadapanku.’
Dia tidak tertarik pada pengakuan yang dibuat oleh mereka yang bahkan tidak memiliki keberanian untuk menunjukkan wajah mereka.
Tentu saja, bahkan jika mereka berani mengakuinya langsung di hadapannya, dia tidak berniat menerima.
Tidak mungkin seseorang yang tidak dia minati bisa menarik perhatiannya sejak awal.
Eliza berjalan ke pintu, berniat merobek sampul surat itu.
Kemudian dia menangkap sekilas nama yang tertulis di atasnya dan berhenti.
‘Carr Thomas?’
Mata Eliza berkedut.
‘Mengapa pria ini menulis surat untukku?’
Dia mencemooh, tetapi rasa ingin tahunya juga tergelitik.
Biasanya, dia akan merobeknya tanpa ragu-ragu, tetapi sebelum dia menyadarinya, Eliza membuka sampul surat dan memeriksa isinya.
[Aku ada sesuatu untuk dikatakan padamu. Aku akan menunggu di lapangan latihan asrama pada tengah malam. – Carr Thomas]
“Sombong sekali.”
Eliza terlihat bingung melihat pesan yang sangat sederhana itu.
“Apa dia bercanda? Siapa dia pikir dirinya, menyuruhku datang dan pergi? Dia perlu tahu tempatnya.”
Mengeluarkan cemoohan khasnya, Eliza melipat surat itu kembali ke dalam sampul dengan rapi.
Klik, klak—
Eliza melemparkan surat itu ke mejanya dan hendak berbaring kembali di tempat tidur ketika dia berhenti di depan cermin panjang di satu sisi ruangan.
Mengintip bayangannya di cermin, Eliza menata rambutnya.
Entah mengapa, dia merasa suasana hatinya yang suram sedikit membaik.
Tanpa sadar bersenandung kecil, dia duduk di meja riasnya.
Kemudian dia memberikan senyum samar.
‘Mungkin menyenangkan untuk menginjak-injaknya tanpa ampun.’
“…”
(T/N: Eliza x Carr ? )
Wajah Eliza berkerut ketika dia melihat siapa yang berdiri di tempat pertemuan.
“Aku sudah menunggu, Eliza.”
Pada kata-kata Leo, Eliza menyilangkan lengannya.
“Aku merasa terhormat bahwa Ketua OSIS sendiri menungguku. Tapi bukankah Carr Thomas yang memanggilku ke sini?”
“Aku juga di sini!”
Carr, muncul dari belakang Leo, memberikan jempol dan tertawa genit.
“Jadi yang punya sesuatu untuk dikatakan padaku bukan Carr Thomas, tapi kamu, Leo Plov?”
“Ya.”
“Hah. Seharusnya aku tetap di tempat tidur.”
Eliza bergumam kesal.
Melihatnya, Leo berbicara.
“Ini percakapan penting.”
Eliza berhenti sejenak pada kata-kata itu, lalu mencemooh.
“Seharusnya ini cukup penting untuk memanggilku di jam larut seperti ini.”
Tentu saja, Eliza tahu Leo bukan orang yang berbicara omong kosong, jadi dia tahu ini benar-benar penting.
Dia hanya harus mengatakan sesuatu untuk memuaskan kepribadiannya.
Leo mengangguk padanya.
Carr melihat Eliza dan berkata,
“Ngomong-ngomong, Eliza. Kamu terlihat sangat cantik hari ini.”
“Aku terlihat sama seperti biasa.”
Eliza menjawab lesu.
Tapi tidak seperti biasanya, nadanya sedikit lebih lembut.
“Makeup lengkap di jam seperti ini… Aku mengerti! Kamu berencana menemui pria setelah ini—”
Whoosh—! Snap—!
“Guh? Batuk, hack!”
“Apa aku terlihat seperti wanita murahan yang pergi menemui pria di tengah malam?”
“K-Kamu populer, jadi kupikir kamu mungkin pergi kencan karena kamu sudah keluar—”
“Aku tidak melakukan hal-hal itu.”
Tarik—!
“Tercekik, mengi!”
Eliza, yang telah melilitkan cambuknya yang selalu ada di leher Carr dan menariknya ke arahnya, mulai mencekiknya dalam histeria.
Melihat ini, Leo berkata dengan datar,
“Kalian berdua masih akur.”
“Siapa yang akur dengan siapa?”
Menjawab dengan tajam, Eliza mendorong Carr ke samping dan berbicara.
“Jadi? Apa yang penting dari pembicaraan ini?”
“Aku dengar dari Carr. Dia bilang kamu cukup cemas akhir-akhir ini.”
“Jadi? Apa kamu di sini untuk mengejekku karena berlari di tempat sendirian?”
Eliza bereaksi tajam.
Pada dasarnya, Eliza melihat Leo sebagai saingan yang perlu dia kejar.
Karena itu, dia tidak berada dalam posisi di mana dia bisa menerima perhatian atau bantuan Leo begitu saja.
Leo tertawa terbahak-bahak saat melihat persaingan yang membara di mata Eliza.
“Ya, tertawalah sebanyak yang kamu mau, Leo Plov.”
“Bukan itu maksudku.”
Leo menggelengkan kepalanya.
“Terkadang aku lupa bahwa kalian hanya anak-anak.”
“…Itu hal yang sangat aneh untuk dikatakan. Aku tahu kamu memiliki jiwa tua, tapi secara teknis aku lebih tua darimu.”
Eliza mengeluarkan tawa kosong pada komentar tiba-tiba itu.
Leo menatapnya dan berkata,
“Bukan berarti kamu khususnya kurang dibandingkan yang lain. Hanya saja lingkungan kalian sedikit berbeda.”
“…”
“Chloe dan Abad saling merangsang tanpa sadar. Mereka memiliki kesamaan, dan mereka sering berdebat satu sama lain. Mereka tentu saja saingan yang baik.”
“Ada Chelsea juga. Yah, dalam kasus Chelsea, lebih tentang menggeretakkan giginya dan berpikir, ‘Aku tidak bisa kalah,’ karena Celia.”
Carr, setelah lolos dari cambuk Eliza, berbicara sambil meletakkan tangannya yang terjalin di belakang kepalanya.
“Dalam kasus Celia, Duran, dan Chen Xia, mereka juga saling melihat sebagai saingan.”
Mengutip contoh dari Departemen Sihir dan Departemen Ksatria, Leo melanjutkan.
“Tapi kamu tidak punya saingan.”
Walden ada, tetapi Walden bukan tipe yang memiliki rasa persaingan yang kuat.
Dia hanya tipe yang mengejar kekuatan dan mendorong maju dengan keras kepala.
Bahkan ketika Eliza beberapa kali memprovokasinya selama tahun pertama, dia hanya mengabaikannya.
“Dan untukku menjadi saingan… kamu tahu maksudku, kan?”
“Urgh!”
Eliza menggertakkan giginya.
Melihatnya, Leo berbicara.
“Yang paling penting, Pemanggil juga tumbuh lambat.”
“Apa kamu memberitahuku untuk tidak cemas karena waktu akan menyelesaikan segalanya? Nasihat yang benar-benar luar biasa.”
Eliza menyeringai.
Leo duduk di bangku terdekat dan berkata,
“Yah, jika itu kamu, kamu akan melompati tembok itu segera. Tapi sementara melompatinya itu baik, bukankah sekarang saat yang baik untuk belajar bagaimana memecahkannya dengan paksa?”
“Apa maksudmu dengan itu?”
Sudut mulut Leo melengkung ke atas.
“Berapa lama lagi kamu akan membuatku menunggu?”
Pada kata-kata itu, wajah Eliza langsung kaku.
Dia mengepalkan tinjunya dan menggertakkan giginya.
Pandangan itu menatapnya dari tempat yang tak terukur tingginya.
Itulah tatapan yang telah ditunjukkan Leo padanya sebelumnya.
‘Aku benar-benar benci sikapmu itu, bertingkah seolah-olah kamu menungguku!’
Percikan api terbang di mata Eliza.
Leo menatapnya dan berbicara.
“Dan Carr sangat khawatir tentangmu.”
“Carr Thomas?”
Eliza melirik Carr.
Carr mengangkat bahu.
Setelah menatap Carr sejenak, Eliza menarik napas dalam-dalam.
“Jadi? Bagaimana tepatnya kamu bisa membantuku?”
“Apa kamu siap melakukan apa pun yang kukatakan?”
“Selama itu tidak aneh.”
“Dalam hal itu.”
Leo menatap Eliza dan berkata,
“Apa kamu siap mati?”